文书落地一半，边角沾了泥。清悦脚步未停，只抬眼扫过那内侍胸前的黄封字号，便径直往前走。安蓉紧随其后，低声道：“是户部递进来的急报。”清悦没应声，只微微颔首，袖中手指轻轻掐了一下掌心——她记得今早尚未到奏报送抄时辰，这封却从乾清宫方向直奔永和宫侧廊而来，路径不对。
到了角门拐处，她才停下，对安蓉道：“去档房查三日内所有由户部递入的奏报底单，尤其是带朱批‘速呈’字样的。再让文墨去礼部当值小吏那里坐一坐，问问他昨夜有没有见着王尚书进宫。”
安蓉点头要走，又被叫住。“别提名字，只说打听近来朝会上谁被点到得多。”清悦声音压得极低，“还有，看看北库这两天有没有接过来自咸福宫的补领单。”
她转身回东暖阁，路上遇着一个小太监捧着茶盘往弘文馆去，脚步比平日快。她多看了两眼，记下他腰间佩牌的编号。进了屋，也不坐，先打开抽屉取出一本薄册，翻到户部官员名录那页，用指甲在王姓条目上轻轻划了一道。
天将午，安蓉回来，脸色微变。“王大人昨夜被参了，弹劾折子列了三条：虚报采买、勾结商贾、私调库银。今日早朝后，皇上命他停职待查，差人锁拿。”
清悦合上册子，放在灯下照了照纸背透出的字痕。“谁上的折子？”
“兵部侍郎周大人牵头，还有两位御史联名。”
“周大人……”清悦轻声念了一遍，想起前些日子六库账面异常时，曾见过一份由兵部核销的军需布匹单据，上面有相似笔迹。她搁下册子，“咸福宫那边呢？”
“李常在昨儿晚饭没动筷子，夜里召了个老嬷嬷进去，待了半个时辰。今晨又让人去西配库取旧账本，说是核对冬衣发放，可吴公公说她连翻都没翻就退回来了。”
清悦点头。“她在等消息。一旦王大人倒台，她在宫里就没了靠山。”
她起身走到案前，提笔写了几个字：“静、察、待”，然后吹干墨迹，塞进火漆封口的小匣子里，交给安蓉。“送去给胤禛书房的春杏，让她亲手交给他，别让旁人看见。”
刚送走安蓉，胤禛来了。他站在门口，额上还带着汗意，像是快步走来的。
“额娘，我听说……户部出了事？”
清悦让他进来，关上门。“你听谁说的？”
“弘文馆值守太监议论了几句，我没应声，但听见提了王尚书的名字。”
“那你以为这事跟咱们有关？”
胤禛一顿。“我不插手政务，自然无关。”
“可你昨日策论里写的‘银贵民困’，正是这次弹劾的由头之一。”清悦看着他，“王大人主张折银征税，说是为了转运便利。可你知道为什么他非要推这个？”
胤禛摇头。
“因为他背后有一批人靠采买银两赚差价。百姓卖粮换银，银价越高，他们赚得越多。你写那篇策论时，是在讲实情；可有人听了，会觉得你在打他们的脸。”
胤禛脸色微变。
“所以你现在最该做的，不是争功，也不是辩解。”清悦声音沉下来，“是闭嘴。风起的时候，站得最高的人最容易被刮倒。你要做的，是蹲下身子，看清风从哪来。”
胤禛低头想了会儿，低声问：“那我还能写实务策论吗？”
“能写，但别急着递上去。先存着，等风过了再说。”清悦顿了顿，“记住一句话：政不出中书，祸必入六宫。外头的事，最后都会落到宫里来。你现在每说一句话，都可能被人拿来当枪使。”
胤禛缓缓点头，转身要走。
“等等。”清悦从案上抽出一张纸递给他，“这是我昨夜整理的田赋数据修正表，你拿回去对照着改你的答卷。别让人挑出错处。”
胤禛接过，退出门外。
清悦坐回灯下，翻开另一本册子。这是文墨刚送来的礼部廷议记录摘要。她一页页看过去，目光停在一条批注上：“王氏所荐补员，皆查无实绩，疑为私党。”
她正欲合上，忽听外头脚步轻响。安蓉进来，手里拿着半张烧焦的纸片。
“是从咸福宫废纸篓里捞出来的，夹在果皮底下。原是要倒炉灰的，被我拦下了。”
清悦接过，对着烛光细看。纸上残留几行字，其中一行勉强可辨：“……事若败，宜速断……”
她指尖摩挲着残边，忽然问：“今夜谁当值去乾清宫收废纸？”
“是小顺子。”
“让他明日休一日，赏他半吊钱，就说他近日辛苦。”
安蓉明白意思，点头退下。
清悦起身走到窗前。夜色已深，远处几处宫灯还亮着，其中一处正是咸福宫偏殿。她盯着看了片刻，回身吹熄了灯。
黑暗中，她坐在椅上没动。手指轻轻敲着扶手，一下，一下，像在数更漏。
不知过了多久，春杏悄悄进来，在她耳边说了几句。清悦听完，只道：“知道了。让他照我说的做，别慌。”
春杏退下后，她从袖中摸出一枚铜钱，在掌心翻了个面。正面朝上。她没笑，也没叹气，只是把铜钱放进抽屉底层，压在一叠旧文书下面。
半夜，文墨冒雨赶来，披着油布斗篷，脸上带着湿气。
“查到了。王大人名下三个亲信，今夜都被带走。其中一个招了，说李常在入宫前，曾在王家做过文书抄录。”
清悦坐在灯下，听着，没打断。
“还有，”文墨压低声音，“咸福宫今晚传了太医，说是李常在心悸晕厥。可太医诊完，开的是安神汤，没写病因。”
清悦点点头。“她撑不住了。”
文墨犹豫了一下。“要不要……盯紧些？怕她做出什么事。”
“盯，但别惊动。”清悦声音很轻，“让她觉得还有路可走，才不会拼命。”
文墨走后，清悦独自坐着。窗外雨声渐密，檐水滴在石阶上，一声一声。
她拉开抽屉，取出那半页残简——是从今日送抄底单里挑出来的，上有“户部王大人革职锁拿”八字，墨色浓重，显然是刚写下不久。
她盯着那八个字看了一会儿，忽然伸手吹熄了烛火。
黑暗中，她的声音低得几乎听不见：“风要来了。”
屋外，雨还在下。一道闪电划过天际，照亮了她手中的残纸一角。