过年就是吃吃喝喝的事儿，时间一晃就初六了，单位开始上班了，日子又恢复了正常节奏。
天气依旧寒冷，但阳光透过云层洒下些许暖意也抵不过那刺骨的北风，路上的积雪依旧厚实，踩上去咯吱作响。人们裹紧棉衣，匆匆赶路，脸上却带着新年的余温和期待。
周明兰娘家哥哥过来拜年，就是林帆的舅舅，带着老婆孩子，同行的还有个陌生男人。
那陌生男人约莫三十多岁，穿着崭新的深蓝色中山装，外面套着件半旧的军大衣，头发梳得一丝不苟，手里拎着两盒油纸包的点心。他站在周明兰娘家哥哥身边，显得有些拘谨，眼神却不住地往院里屋里瞟。
周明兰正系着围裙在灶台边忙活，听到动静探出头来，脸上的笑容在看到那陌生男人时明显僵了一下，随即又迅速堆起笑：“大哥来了！快，快进屋暖和暖和！”她一边招呼着，一边用围裙擦着手，目光飞快地扫过那陌生男人，又落在自己哥哥脸上，带着无声的询问。
“哎，明兰，过年好啊！”娘家哥哥周明强嗓门洪亮，搓着冻得通红的脸颊，一边跺着脚上的雪一边往里走，“这冰天雪地的，路上可不好走。这位是……”他侧身让出位置，正要介绍。
林帆原本在炕沿边玩着个小木枪，听见舅舅的声音立刻跑了过来：“舅舅！舅妈，表哥。。”他好奇地打量着那个陌生男人，小脑袋歪了歪，又缩回母亲身后，只露出一双乌溜溜的大眼睛。
“快进来坐，快进来坐，看把孩子冻的。”从堂屋迎出来，脸上是待客惯有的温和笑容，磕了磕手里的烟袋锅，侧身让开道。青山和美玲也从里屋走了出来，带着好奇和客气的微笑。
屋里的热气混着炖菜的香气扑面而来，与屋外的严寒形成鲜明对比。厨房锅里炖着的酸菜粉条咕嘟咕嘟冒着泡，水汽氤氲，模糊了窗户玻璃。
周明兰赶紧把人往堂屋里让：“哥，这位同志是……？”
周明强脸上带着点促狭又热切的笑，声音也压低了些：“明兰，这是许大志，这不是……听说你一个人带孩子不容易，正好大志也是……那啥，人挺好的，我就想着带过来给你们认识认识……”
许大志连忙上前一步，脸上挤出一丝局促的笑，双手将那两盒点心往前递了递，声音带着点紧张：“周同志，过年好！我、我叫许大志，是厂里的技术员，听明强哥说起您……带孩子不容易，就想着来看看。”他的眼神躲闪了一下，又飞快地扫了眼屋里其他人，最后落在周明兰身上，像是等着什么回应。
周明兰脸上的笑容更僵了，手指无意识地绞着围裙边，强作镇定地接过点心：“哎，许同志太客气了，快坐吧。”她转身把点心放到炕桌上，动作略显慌乱，又招呼道，“你们坐下，嫂子你帮我看着锅里，我去抱点柴火。”快步出了门。
屋里气氛一时有些凝滞，只有灶台那边传来柴火噼啪的轻响和炖菜的咕嘟声。
周明兰出了门，他要去找陈海生，两家在一个大院里，离着几步路。
陈海生上班去了，翠芬嫂子和冬子在家，见她过来，放下手中的活计，起身问道：“明兰，怎么了？看脸色不太好。”
周明兰勉强笑了笑：“翠芬嫂子，家里来客人了，你有空不，让海生去帮我叫下青山。”
“行，我这就去。你先回去招呼客人。”翠芬嫂子点点头，转身进了屋，拿起外套就往外走。周明兰站在门口，心里有些忐忑，转身回了自家屋子。
林帆正和虎子两个脑袋挤在一起玩儿呢，周明兰抱了柴火进来，慢悠悠地开口：“许同志哪儿人啊？路上雪厚，走得辛苦吧？”声音不高，却带着一丝疏离感。
许大志翘着二郎腿，回答道：“我老家河北的，在咱机械厂干了五年了。今儿个搭明强的马车来的，雪是厚，可心里热乎！”他眼神又瞟向周明兰。
周明兰这两年在青山的帮衬下，日子过得还算不错，虽偶有艰辛，但心有依靠。
家里缝纫机，收音机摆的整整齐齐，她哥周明强满心狐疑。
“明兰，这缝纫机收音机啥时候买的？”
“前些日子林帆干爹帮忙置办的。。。”明兰忙着手中的活计。
周明强“哦”了一声，拖长了调子，眼神在缝纫机锃亮的机身和收音机木壳子上来回逡巡，带着点探究的意味。“林帆干爹？”
他转头冲许大志努努嘴，嗓门不自觉拔高了些，“大志，你瞧瞧，明兰这日子，有靠山呢！”
许大志原本翘着二郎腿，此时脸上堆起略显僵硬的笑，目光却忍不住又瞟向灶台边忙碌的周明兰背影：“林帆干爹？是谁呀？。”
他喉咙里像是卡了点什么，声音干巴巴的，手指无意识地摩挲着膝盖上军大衣的毛呢料子，那崭新的中山装领口似乎勒得他有点喘不过气。
周明兰背对着他们，正用锅铲小心地翻动锅里的酸菜粉条，掩住了她眉间那抹不易察觉的烦躁。她没接哥哥的话茬，只低低应了句：“嗯，叫李青山，帮衬我们娘俩不少，你在市里，肯定没听说过我们这小地方的人。”她动作麻利地添了勺盐，锅铲碰着铁锅，发出清脆的叮当声。
堂屋里一时静默下来，只余灶膛里柴火燃烧的噼啪轻响和锅里咕嘟咕嘟的炖煮声。林帆和虎子趴在里屋炕沿上，正用小木枪玩着打仗游戏，压低了声音的“砰砰”和“冲啊”传出来，带着孩童特有的无忧无虑。
许大志清了清嗓子，像是鼓足了勇气，身子微微前倾，对着周明兰的方向开口：“周同志……一个人操持家务，还要带孩子，真不容易。这、这酸菜味儿真香，您手艺真好。”他此时的话里带着明显的讨好，二郎腿也悄悄放下了，眼神却始终没敢真正落在周明兰脸上，只盯着她系着围裙的腰身。
周明兰动作顿了顿，没回头，声音平静得像屋外冻硬了的积雪：“家常便饭，凑合着吃。”她把锅盖盖上，留了条缝，热气氤氲得更浓了。她心里那点忐忑像灶膛里跳动的火苗，一窜一窜的——青山怎么还不来？翠芬嫂子该是去叫人了。
半个小时，饭菜还没上桌，门口一辆崭新的吉普车缓缓驶来，车辙压过积雪，发出嘎吱声。车门推开，李青山步履稳健地走下来，手里提着几袋米面，脸上挂着温和的笑容。他朝屋里喊了声：“明兰，我来了，说家里来客人了？”声音不大，却让周明兰紧绷的神经瞬间松弛，手中的锅铲也轻快了几分。
人还没进屋，就听见院门吱呀一声响，裹着寒气的身影大步流星地走了进来，人未到声先至：“过年好过年好！”
青山裹着件半旧的军绿棉大衣，帽檐上还沾着点雪花，脸上带着爽朗的笑，大步跨进堂屋。他目光扫过屋里众人，这明兰大哥他都是第一次见，不认识，青山目光在许大志身上略略停顿，随即热情地伸出手：“这位同志是……？面生啊，欢迎欢迎！”其实青山认出来了，这就是那位“小保子”！不过看样子这许同志没认出青山。
周明兰心头一松，像卸下了千斤重担，紧绷的肩膀也垮了下来。
她转过身，脸上终于露出真切的笑意，那笑意一直蔓延到眼底：“青山，你来得正好！这是我娘家大哥周明强，这位是许大志同志，机械厂的，我大哥带来的客人。”
她一边介绍，一边麻利地解下围裙，仿佛找到了主心骨，“快坐快坐，外头冷吧？我给你们沏茶去。”