王府赏花宴的试探无功而返，陆昶以“功业未立，无心家室”为由，滴水不漏地挡回了联姻之议，这在建康顶层圈子里并非秘密。琅琊王氏的碰壁，反而让另一些一直在暗中观察、实力稍逊却又野心勃勃的家族，看到了不同的机会。既然顶级高门的橄榄枝会被谨慎对待，那么，一种更务实、更基于“共同利益”而非“婚姻捆绑”的招揽，或许更能被这位志向高远又极其清醒的寒门才子所接受？
这日午后，春雨初歇，空气中带着湿润的泥土气息和草木清香。一位客人未带随从，低调地徒步来到了永福里这处略显冷清的小院前。他约莫四十余岁年纪，面容清癯，目光温润而睿智，三缕长须修剪得一丝不苟，更添几分儒雅之气。身着半新不旧的藏青色细麻襕衫，头戴同色方巾，脚踩青布鞋，全身上下无一件奢华配饰，看起来更像一位学问精深的博士祭酒，或是某家书院的山长，而非豪门说客。
他轻叩门环，态度谦和。阿罗开门后，他递上一份素雅的名帖，纸质绵厚，墨迹沉稳，落款是“**颍川荀优**”。颍川荀氏，亦是汉晋以来绵延数百年的名门望族，虽不如王谢袁萧那般权势熏天、位列顶阶，却世代以经学传家，门风清正，门生故吏遍布朝野台阁，尤其在清流文官与学术体系中，有着根深蒂固且不容小觑的影响力。
陆昶闻讯迎出，将荀羡请入书房。书房狭小简陋，除了一榻、一案、两席和几箱书卷，别无长物，与王府的奢华形成鲜明对比，却自有一股书香墨韵的宁静气息。阿罗奉上两盏清茶，白汽袅袅，茶香清苦。
荀优并未立刻说明来意，而是目光扫过那几箱显然被频繁翻阅的书籍，眼中流露出真诚的赞赏：“陆着作郎居所清简，而学养丰赡，真乃颜回之乐，在于道而不在陋巷也，令人钦佩。”
“荀先生过誉了，寒舍简陋，唯这几卷书还能入眼。”陆昶谦逊回应，心中已提起警惕。来者气度不凡，绝非寻常访客。
荀优微微一笑，从随身携带的一个半旧锦匣中，小心翼翼地取出几页用柔软丝绢衬着的帛书残片。那帛书明显年代久远，泛黄脆弱，边缘有虫蛀痕迹，上面的墨迹是古朴的汉隶，虽部分漫漶不清，但风骨犹存。“实不相瞒，荀某今日冒昧叨扰，是有一事相求。敝族家中藏有数卷疑为**东汉大儒郑玄**康成公亲笔批注的《春秋左传》残卷，乃先祖所传，惜年代久远，保管不易，多有蠹损，字迹漫漶之处甚多，句读释义，颇多疑难。”
他指着其中一处断裂模糊的地方，语气带着学者般的纯粹热忱：“族中长者与几位专攻郑学的大儒多次勘验，对此处几个关键断字始终莫衷一是，深恐误解先贤微言大义。素闻陆郎君不仅于经国策论上有高见，于经史训诂、校雠之学亦功力深厚，尤精《春秋》三传。故特命在下携此残卷前来，冒昧请教，望郎君能不吝赐教，助我等辨析一二，若能复原片语，亦为学界存一瑰宝，功德无量。”
理由冠冕堂皇，以学术交流为名，姿态放得极低，甚至带着几分“求助”的意味，极易博得好感。
陆昶于学问一事向来认真，见涉及郑玄遗稿，神色也郑重起来。他仔细净手后，才接过残片，就着窗前的光线，凝神细观。手指轻轻拂过古老的帛面，目光如炬，逐字辨析。
片刻后，他抬起眼，指向荀优方才所指那处疑难：“先生请看，此处虽损，然观其笔画残存走势，与上一字‘礼’的收笔，以及下文‘则’字的起笔关联，再结合《周礼·春官》所述及郑注《论语》中相关释义，昶愚见，此处缺失的，极可能是‘**序**’字。‘礼序’一词，正合郑君强调礼制等级秩序之意。”
接着，他又就另外几处疑难征引《谷梁传》、《说文解字》乃至近期出土的某些竹简记载，进行了有理有据的推断，言之有物，逻辑清晰，并非凭空猜测。
荀优听得频频颔首，眼中赞赏之色愈浓：“妙哉！郎君果然名不虚传！学养深厚，心思缜密，能于残损处见真章，融汇贯通，令人茅塞顿开！佩服，佩服！”这番赞誉，倒是发自内心。
学术探讨的气氛变得融洽而热烈。两人又就郑玄经学与王肃之学的异同、今古文经的融合等话题讨论了片刻，颇有些惺惺相惜之感。
茶过三巡，窗外的阳光微微西斜。荀羡的话锋才自然而然地，如同水流漫过堤岸般，转向了另一个方向。他轻轻叹息一声，语气变得推心置腹，少了些学者的超然，多了几分世情的感慨：
“如郎君所见，我颍川荀氏，世代耕读传家，于经义典章略有积淀，于朝中亦有些许清誉虚名。然族中长者常叹，当今朝局纷繁，经纬万端，能如郎君这般既深通经史大义、明晓圣人教化，又洞察时务、谙熟军国经济的年轻英才，实乃凤毛麟角，国之瑰宝。”
他目光诚恳地看向陆昶：“陆郎君，恕荀某交浅言深。君子趋时而动，明者因机而发。郎君虽有惊世之才，然寒门立身，终究艰难。前番王府之举，或显急切，然其虑亦非无因。自古而来，独木难支大厦，孤掌难以鸣响啊。”
他观察着陆昶的神色，见其依旧平静如水，便继续深入，言辞愈发恳切：“我荀氏虽无王氏之显赫权势，亦无桓氏之雄厚兵甲，却胜在门风清正，尤重才学德操，与郎君之风骨志向，更为相契。于吏部铨选、秘书监着书、国子监讲学乃至御史台清议等清要之所，敝族多年经营，尚能说得上几句话，亦有几分香火情面。”
“若郎君愿意，”荀优身体微微前倾，声音压低了些，却字字清晰，“敝族可倾力相助。无论是‘待选’之期的打点延誉，还是日后官职的迁转升擢，乃至着书立说、聚徒讲学、弘扬阁下之学说政见，荀氏皆愿成为郎君最坚实的后盾。彼此扶持，共谋发展，以郎君之才，辅以荀氏之力，假以时日，必能于朝堂之上拥有一席之地，一展胸中抱负，岂不胜过孤身一人，独行于这荆棘遍布、虎狼环伺之路？”
这番说辞，比王府的联姻之议显得高明了许多，也更具诱惑力。它承认并高度赞扬了陆昶的独立价值，以“学术同道”、“事业伙伴”的姿态出现，提供的支持也更具体、更符合一个既有政治抱负又不失学术理想的士人需求——稳定的官职晋升通道、清流中的声誉、以及传播自身思想的平台。
荀优目光灼灼，充满期待地看着陆昶：“郎君乃聪明绝顶、洞察世情之人，当知在下今日所言，句句发自肺腑，皆为郎君之前程与抱负计。此举绝非欲驱驰郎君如鹰犬，实是惜才爱才之心切切，盼能与郎君携手，共图一番利国利民之事业，亦使我荀氏门楣，得附青云而益显。”
书房内陷入了短暂的沉默，只有小泥炉上煮水的陶壶发出轻微的滋滋声，以及窗外偶尔传来的鸟鸣。
陆昶缓缓放下手中的茶盏，目光清明如镜，看向荀优，拱手施了一礼，语气诚恳而沉稳：“荀公厚爱，金玉之言，昶，感激不尽，亦惶恐不已。颍川荀氏，清流世家，学问渊薮，昶自幼读荀卿、仲豫公之书，心向往之。公之所言句句在理，亦确为昶当下所处之困局，洞若观火。”
他话锋一转，语气依旧温和，却带着不容动摇的坚定，如同磐石：“然，昶一寒微之士，侥幸得蒙天恩，获此‘上中’品第，心中所念所畏，唯有竭忠尽智，以所学报效朝廷，以酬万一。前程官职，自有朝廷法度与中正考评裁量，昶不敢亦不愿以私谊干求公器。至于学问之道，昶确有心与天下同道共研共进，然此乃天下之公器，万民之共学，非一姓一氏之私产。若借学问之名，行结党营私之实，非昶所愿，亦有负荀氏清流美名，更恐玷污先贤郑君求真务实之精神。”
他再次强调，声音不大，却掷地有声：“昶之心志，唯在公义，不在私门。唯有立于公心，不偏不倚，方能行得正，坐得直，俯仰无愧于天地，不负圣贤教诲与平生所学。荀公今日美意，昶只能心领，恕难从命。还望公海涵。”
又一次拒绝。但这一次的拒绝，比拒绝王府时更显恳切与尊重，也更清晰地、毫无转圜地表达了他的立身之道——不依附任何私门，只效忠于朝廷公器与心中的道义。
荀优凝视陆昶良久，见他眼神澄澈坚定，态度谦和却毫无犹豫，已知事不可为。他脸上掠过一丝极为复杂的表情，有深深的惋惜，有难以理解的不解，最终尽数化为一声悠长的叹息，其中意味难名：“陆郎君之风骨志节，皎如明月，洁若冰雪。老夫…今日方知何为真正的国士之心。佩服，实在是佩服。只是…”
他顿了顿，语气中带着无尽的遗憾：“…只是在这淤泥般的世道中，独守清流，何其艰难！可惜了，可惜了…”
他不再多言，小心翼翼地将那几页郑玄残卷收回锦匣，如同收起一份被拒绝的、沉重的期待。起身告辞时，他那原本挺拔的背影，似乎也略显佝偻，流露出几分落寞。
送走荀优，陆昶独立于小院之中，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。空气中还残留着方才的茶香与墨香，以及那无声却沉重的压力。颍川荀氏的招揽，代表着一股更隐蔽、更聪明、也可能更持久的力量开始介入。他们的方式更令人难以拒绝，其背后所代表的清流舆论力量，若不能为其所用，将来也可能成为无形的阻碍。
“树欲静而风不止…”他望着墙角那株顽强吐露新芽的石榴树，低声自语。每一次拒绝，都意味着一条看似便捷的道路被切断，也意味着未来的路将更加孤寂与险峻。
然而，他的目光依旧清澈而坚定。
就在他沉思之际，院门外突然传来一阵急促而沉重的马蹄声，以及一声中气十足、带着不容置疑的威严与军中煞气的呼喝，骤然打破了小巷的宁静：
“陆昶陆着作郎可在？征西大将军府使者到！速速开门接令！”
陆昶心神猛地一凛，霍然抬头。
真正的风暴，终于不再掩饰，以最霸道直接的方式，呼啸而至！