许木站在外门弟子区域，能清晰感受到来自四面八方的目光。好奇、审视、不解，还有那毫不掩饰的轻蔑，如同细密的针尖扎在皮肤上。
他垂着眼睑，面色平静，仿佛一尊立在崖边的青石，任凭风吹雨打，自岿然不动。只有微微收紧的指节，泄露了他内心的波澜。
高台上的测试仍在继续，光芒时亮时黯，欢呼与叹息此起彼伏。但这都与许木无关了。他像是一个误入繁华盛宴的局外人，独自守在安静的角落。
不知过了多久，当日头偏西，最后一名少年带着四系灵根的评定，失魂落魄地走向杂役院区域时，第一轮的灵根测试终于全部结束。
通过者，不足三成。
那名执事上前一步，目光扫过下方泾渭分明的人群——前方是寥寥数十位气息昂扬的内门预备弟子，中间是数百人的外门弟子，后方则是黑压压一片、神色忐忑的杂役院弟子。
“灵根天定，然道途在人！”执事的声音蕴含灵力，清晰地传入每个人耳中，“仙路争锋，资质固然重要，但并非唯一。心性、毅力、智慧、机缘，皆可逆天改命！”
他的目光在外门弟子区域停留了一瞬，尤其在许木身上若有若无地掠过。
“接下来，便是第二关，实战幻境！”
话音刚落，只见高台之上的金丹长老袖袍一挥，一道流光激射而出，在空中迅速放大，化作一面巨大的青铜古镜。镜面并非光洁如水面，而是如同漩涡般缓缓旋转，内里云雾缭绕，隐约可见山川河流、妖兽嘶吼的虚影，散发出令人心悸的波动。
“此乃‘万象镜’，内蕴乾坤，演化万千。”执事朗声道，“你等需以神识沟通镜面，意识将被摄入镜中幻境。幻境之中，需在限定时间内，于险恶环境中生存，并击败遇到的敌人。”
“记住，幻境之中，虽无真实性命之忧，但所受创伤、消耗的神魂之力，皆与外界无异。若意识在幻境中‘死亡’，或被判定失去战力，便视为淘汰！”
“时限，三个时辰！现在，所有通过灵根测试者，凝神静气，神识探向万象镜！”
指令下达，内门与外门弟子区域顿时一阵骚动。有人迫不及待，有人面露紧张。
许木深吸一口气，压下心中杂念。他知道，这才是对他真正的考验。灵根低劣，已无可更改，若想在这青云宗站稳脚跟，这实战一关，他必须拿出十二分的本事！
他抬起头，目光坚定地望向空中那面巨大的青铜古镜，依照《引气诀》中粗浅的神识运用法门，将一缕微弱的精神力延伸出去，触碰向那旋转的镜面。
就在神识触及镜面的刹那——
嗡！
许木只觉头脑一阵轰鸣，眼前景象瞬间模糊、扭曲，天旋地转。强烈的撕扯感从灵魂深处传来，仿佛要将他的意识拉入无尽的深渊。
这种不适感持续了数息，待他重新稳住心神，眼前的景象已然大变。
不再是青云宗山门前的广场，而是一片幽暗、潮湿的原始森林。
参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落。空气中弥漫着浓重的腐叶气息和淡淡的腥气。光线极其昏暗，只有些许斑驳的光点透过厚厚的树冠投射下来，在地面积水的水洼上反射出微弱的光。
四周寂静得可怕，但这种寂静中，却潜藏着令人毛骨悚然的危机感。
许木发现自己依旧穿着那身粗布衣衫，手中空空如也。他尝试调动灵力，丹田内那微弱的气流依旧存在，可以运转，这让他稍稍安心。
“这就是实战幻境...”许木心中凛然，不敢有丝毫大意。他自幼在山中采药，对山林环境并不陌生，但此地的阴森与压抑，远超卧牛山。
他屏住呼吸，侧耳倾听。除了偶尔从极高处传来的、不知名鸟类的尖锐啼叫，便是风吹过树叶的沙沙声，以及...某种细微的、窸窸窣窣的爬行声？
许木眼神一凝，身体如同狸猫般，悄无声息地移动到一棵需要数人合抱的巨树之后，借助粗壮的树干和垂落的藤蔓隐藏住身形。
他小心翼翼地探出半个脑袋，望向声音传来的方向。
只见不远处一片布满苔藓的乱石堆中，几条碗口粗细、色彩斑斓的毒蛇正缓缓游弋，猩红的信子吞吐不定，冰冷的竖瞳扫视着四周。
“铁线斑蝰，剧毒，行动迅捷，弱点在七寸...”几乎是同时，脑海中《百草鉴》关于这种毒蛇的信息自动浮现。这《百草鉴》不仅记载草木，对一些常见的毒虫妖兽也有简述。
许木心中一紧。若是被这毒蛇咬中，即便是在幻境中，恐怕也会立刻被判定为失去战力而淘汰。
他收敛全身气息，如同化作了森林的一部分，静静观察。那几条铁线斑蝰似乎并未发现他，在石堆附近游弋片刻后，便缓缓滑入了更深的草丛中消失不见。
许木松了口气，但并未立即行动。他靠在树干上，仔细分析着目前的处境。
“执事只说生存并击败敌人，未说明敌人是什么，有多少，在何处。这森林如此广袤，盲目乱闯绝非良策。”
他抬头看了看被浓密树冠遮蔽的天空，无法分辨方向。又蹲下身，仔细观察地面的苔藓生长情况，以及树木的年轮疏密。在山中生活的经验告诉他，这些自然之物，往往能指引方向。
“苔藓多生于北侧，树木年轮较疏的一面向南...”他结合几种粗略的辨向方法，大致确定了一个方向。
“不能待在原地。必须主动寻找‘敌人’，或者...寻找有利的地形。”
他决定朝着自己判断的、可能通往森林边缘或者地势较高处的方向小心前进。
许木的动作极其轻缓，每一步都落在厚实的腐叶上，尽量不发出声音。他目光锐利，耳听八方，不放过任何一丝风吹草动。
这片原始森林危机四伏。除了毒蛇，他还发现了潜伏在淤泥中的鳄鱼状妖兽，悬挂在树枝上、伪装成藤蔓的毒刺毛虫，以及一些散发着奇异香气、却能致人昏迷的诡异花朵。
凭借着《百草鉴》的知识和山中练就的警觉，他有惊无险地避开了这些天然的陷阱。
行进了约莫半个时辰，前方传来潺潺水声。一条不算宽阔，但水流湍急的溪流横亘在眼前。溪水清澈，能看到水底圆滑的鹅卵石。
有水源的地方，往往意味着更多的生机，也可能潜伏着更大的危险。
许木没有贸然靠近，而是隐藏在溪边一簇茂密的灌木丛后，仔细观察对岸。
对岸的地势似乎较为开阔，林木不再那么密集。
就在他权衡是否要渡溪时，左侧不远处，突然传来一声凄厉的惨叫！
“啊——！”
叫声戛然而止，伴随着某种令人牙酸的咀嚼声。
许木心中一寒，身体伏得更低。
片刻之后，一个穿着锦袍的少年，连滚带爬地从那个方向冲了出来，面色惨白如纸，眼神中充满了恐惧。他手臂上有一道深可见骨的爪痕，鲜血淋漓，显然刚刚经历了一场恶战，或者说，一场惨败。
他慌不择路，直接冲向溪流，想要涉水而过。
然而，就在他踏入溪水，身形迟滞的瞬间——
“吼！”
一道黑影如同闪电般从溪边一棵大树的阴影中扑出！那赫然是一头通体漆黑、形如猎豹，但额生独角，双目赤红的妖兽！
“影豹！一阶中级妖兽，相当于炼气期四五层修士，速度极快，擅长潜伏偷袭！”《百草鉴》的信息再次浮现。
那锦袍少年吓得魂飞魄散，慌忙间想要祭出法术，但或许是因为受伤和恐惧，灵力运转不畅，只凝聚出一个黯淡的火球，歪歪斜斜地砸向影豹。
影豹灵活地一跃，轻松躲过火球，利爪带着寒光，直取少年咽喉！
少年眼中绝望之色弥漫。
眼看利爪就要落下，异变陡生！
咻！
一道尖锐的破空声响起！
一块棱角锋利的石块，以极其精准的角度和力道，从灌木丛中激射而出，并非射向影豹，而是射向它即将落足的一块湿滑溪石！
影豹的注意力完全在眼前的猎物上，猝不及防，前爪刚踏上那块溪石，石块便已射到！
“啪！”
溪石被击得一歪，影豹脚下一滑，扑击的动作瞬间变形，利爪擦着少年的头皮掠过，带起几缕发丝。
这突如其来的干扰，不仅让影豹扑空，更是激怒了它！
它赤红的双目瞬间锁定了石块飞来的方向——许木藏身的灌木丛！
“吼！”影豹放弃了对那惊魂未定少年的追击，低吼一声，化作一道黑色闪电，直扑灌木丛！
许木在掷出石块的瞬间，便已向后急退！他根本没指望一块石头能伤到影豹，他要的，就是这瞬间的干扰和激怒！
他早已观察好退路，身形在林木间灵活穿梭，专往树木密集、藤蔓纠缠的地方钻。
影豹速度虽快，但在这种复杂环境下，庞大的身躯反而成了阻碍，不断被树木和藤蔓阻挡，速度不由得慢了下来。
而许木，如同回到了熟悉的卧牛山，利用对地形的理解和远超常人的敏捷，始终与影豹保持着一段距离。
一追一逃，在密林中持续了将近一炷香的时间。
影豹愈发暴躁，吼声连连，却始终无法拉近距离。
许木的气息也开始急促，炼气二层的微末灵力，在如此高强度的奔逃下，消耗极大。
他知道，不能再这样下去。必须反击！否则一旦力竭，便是死路一条。
他的目光飞速扫视四周，忽然锁定在前方一片看似平常的、长满紫色苔藓的区域。
“腐毒苔，触之血肉溃烂，其孢子吸入亦会麻痹神经...”脑中信息闪过。
一个冒险的计划瞬间形成。
许木猛地加速，冲向那片腐毒苔区域，在边缘处故意放缓了脚步，做出力竭之态。
一直紧追不舍的影豹见状，眼中凶光大盛，后肢发力，庞大的身躯凌空跃起，张开血盆大口，带着腥风扑向许木的后心！
就是现在！
许木仿佛背后长眼，在影豹腾空的瞬间，身体猛地向侧面一扑，一个狼狈的翻滚，险之又险地避开了这致命一扑！
而凌空扑来的影豹，收势不及，两只前爪和部分胸腹，结结实实地踏入了那片紫色的腐毒苔区域！
“嗤嗤嗤——！”
令人牙酸的腐蚀声瞬间响起！
“嗷呜——！”
影豹发出凄厉无比的惨嚎，接触腐毒苔的前爪和胸腹部位，皮毛血肉以肉眼可见的速度变得焦黑、溃烂！剧烈的痛苦让它疯狂地挣扎，在原地打滚，反而让更多的身体部位沾染了腐毒苔，惨嚎声越发凄厉。
它试图爬起来，但四肢已被剧毒和腐蚀之力影响，动作变得踉跄而无力。
许木从地上爬起，抹去嘴角因刚才剧烈翻滚磕碰溢出的一丝血迹，眼神冰冷。他没有丝毫犹豫，从旁边折断一根碗口粗细、一头尖锐的硬木，将微薄的灵力灌注双臂，看准时机，对着在地上痛苦翻滚的影豹脖颈要害，用尽全力，狠狠刺下！
“噗嗤！”
硬木尖端穿透皮毛，深入血肉！
影豹的惨嚎声戛然而止，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，便不再动弹，随即化作点点光芒，消散在空气中。
原地，只留下一颗龙眼大小、散发着微弱黑光的珠子。
“一阶妖丹？”许木喘着粗气，走上前，小心翼翼地将那珠子拾起。触手冰凉，能感受到里面蕴含的微弱能量。这应该是幻境击败强大敌人的凭证。
他不敢在此久留，迅速离开这片区域，找到一处隐蔽的树洞藏身，处理了一下刚才翻滚时被树枝划破的伤口，默默运转《引气诀》，恢复几乎耗尽的灵力。
刚才那一战，看似他轻松利用环境解决了强敌，实则凶险万分。任何一个环节出错，比如石块干扰失败，比如翻滚躲避慢了一瞬，比如对腐毒苔的范围判断失误...此刻被万象镜传送出去的，就是他了。
“炼气二层的修为，还是太弱了...”许木握紧了那颗冰凉的妖丹，对力量的渴望，从未如此强烈。
时间一点点流逝。
幻境之中，各处都在爆发着战斗。法术的光芒不时在森林各处亮起，伴随着妖兽的咆哮和修士的怒喝、惨叫。
许木恢复了些许灵力后，变得更加谨慎。他不再主动寻找敌人，而是利用自己对山林的理解，如同一个最老练的猎人，潜伏、观察、等待。
期间，他又遭遇了几次危机。有一次被一群相当于炼气一二层的“毒火蜂”追赶，他跳入一条小溪才得以脱身；有一次差点踩中一条伪装成枯枝的“铁脊蜈蚣”；还有一次，他远远看到两名外门弟子为争夺一株幻境中生长的灵草（或许是击败凭证）而大打出手，法术对轰，最终两败俱伤，双双被传送离开。
许木始终隐匿在暗处，如同一个沉默的旁观者。
他清楚地认识到，在这幻境中，修为高的弟子可以凭借硬实力碾压，而像他这样修为低微的，只能依靠智慧、经验和耐心。
三个时辰的时限，渐渐接近尾声。
森林中的厮杀声逐渐稀疏，存活下来的人越来越少。
许木凭借着他的方式，有惊无险地渡过了大部分时间，手中的妖丹也增加到了三颗，除了影豹的那颗，另外两颗来自两只一阶下级的妖兽。
就在他以为即将顺利通过考核时，前方一片相对开阔的林间空地，传来了一阵激烈的打斗声，以及一个有些耳熟的、带着惊怒的喝骂声。
许木心中一动，悄无声息地靠近。
只见空地上，两人正在激烈交锋。其中一人，赫然是之前在测灵石前，对许木露出讥诮笑容的那个单系金灵根天才少年！
此刻，这位天才少年模样颇为狼狈，华贵的衣衫有多处破损，嘴角还带着一丝血迹。他手持一柄金光闪闪的短剑，舞动间剑气纵横，威力不俗，显然是一件品阶不低的法器。
但他的对手，却更令人心惊。
那并非人类修士，也不是普通妖兽，而是一个由无数