晋升化神中期，带来的变化是全方位的。
许木内视己身，丹田内的混沌元婴似乎长大了一圈，周身缭绕的混沌之气更加浓郁精纯，那两块混沌石碎片旋转的速度也略微加快，释放出的本源气息与元婴的结合更为紧密。神识海扩张，神识之力凝练如汞，心念一动，便可覆盖方圆近百里，万象峰上的一草一木，甚至那些躲在洞府中修炼的寥寥几名弟子的微弱气息，都清晰地映照在他心间。
最让他惊喜的是对混沌之力的掌控。晋升之前，他操控混沌之气如同挥舞一柄沉重而锋利的神兵，虽威力巨大，却需小心翼翼，生怕反伤己身或控制不当。而现在，这柄神兵仿佛被赋予了灵性，变得如臂使指，圆转如意。无论是用于滋养灵药，还是施展神通，都少了许多滞涩，多了一份举重若轻的从容。
“以悟代力，果然不假。”许木心中明悟，化神期之后的修炼，对“道”的理解和感悟愈发重要，单纯的灵力积累虽仍是基础，但已非决定性因素。
他熟悉了一下新增的力量，便重新将注意力放回现实。七峰小比还有不到一个月，他需要利用这段时间，进一步巩固修为，并熟练运用新境界下的各项神通。
首先，他再次去了百草峰的青玉参药园。晋升化神中期后，他对地脉和灵药生机的感知更为敏锐。神识细细扫过药园，他发现之前以混沌之气疏通的淤塞点已经彻底畅通，大地灵气源源不断地滋养着这片土地。而那些青玉参，在持续受到微量混沌道韵的滋养下，不仅长势极佳，其内在的药性也确实发生了一种稳固的良性变异，蕴含的灵气更加温和精纯，且带有一丝极难察觉的、促进药力融合的特性，这或许就是孙长老看重的原因。
许木例行公事地施展云雨诀和沃土术进行照料，动作更加流畅自然，对灵力的控制精妙入微，几乎没有任何浪费。他注意到，药园附近偶尔会有其他百草峰弟子假装路过，偷偷观察这片“奇迹药园”，但在他晋升化神中期后，那些窥探的神识都识趣地收敛了许多。实力，永远是赢得尊重和减少麻烦的最直接方式。
从药园离开，他去了丹堂交接这批新成熟的青玉参，并交付了近期炼制的丹药。负责交接的执事看到他时，明显愣了一下，虽然许木依旧用万象匿形诀将气息维持在元婴后期，但那种由内而外散发出的沉稳自信的气质变化，是难以完全掩盖的。
“木师弟，几日不见，风采更胜往昔啊。”执事笑着恭维了一句，清点丹药时更是吃了一惊。许木这次交付的，除了惯例的极品凝元丹，还有几种新炼制的三阶丹药，如“回元丹”、“解毒丹”，品质无一例外，全都达到了上品甚至极品！这种稳定的高品质产出，在整个丹堂的低阶炼丹师中，都极为罕见。
“木师弟在丹道上的天赋，真是令人叹为观止。”执事一边记录，一边由衷赞叹，同时将相应的贡献点和灵元石划给许木。如今许木身份令牌上的贡献点，已经积累到了一个相当可观的数字，足以让许多内门弟子眼红。
许木谦逊了几句，并未多留。他知道，自己在丹堂表现得越出色，孙长老那边就越会关注，虽然暂时是好事，但也要把握好度，不能过于惊世骇俗。
回到万象峰，许木开始着手实施他构思已久的计划——正式开发后山那座废弃药园。
之前他只是初步清理和播种，依靠混沌之气强行提升地力催生灵药。如今修为提升，对混沌之力的理解加深，他打算更系统地将这片药园经营起来，作为自己长期的资源基地，甚至试验田。
他首先花费贡献点，从宗门易物坊购买了一套简易的“聚灵阵”和“云雾阵”阵旗。聚灵阵可以缓慢汇聚周围混杂的灵气，虽然对提升灵气浓度效果有限，但聊胜于无，更重要的是作为一个掩饰，解释药园灵气变化的原因。云雾阵则能生成一片薄雾，遮蔽药园内部的景象，减少不必要的关注。
将两套阵法布置在药园周围后，许木开始第二步——深层次梳理地脉。
他盘坐于药园中央，神识如同无形的触手，深入地下。化神中期的神识强度，让他能清晰地“看”到地下那些细小、杂乱、甚至有些淤塞的灵脉分支。他小心翼翼地引导着一缕比之前更精纯、更柔和的混沌之气，如同最灵巧的工匠，在这些灵脉分支中游走。
混沌之气所过之处，淤塞被无声无息地化开，杂乱的灵脉被梳理顺畅，甚至一些细微的断裂处，也在混沌之气那蕴含无限生机的特性下，被缓缓弥合、接续。整个过程缓慢而精细，许木全神贯注，不敢有丝毫大意。
足足花费了三天时间，他才将药园下方及周边小范围内的地脉初步梳理通畅。虽然无法与百草峰那些核心药田的灵脉相比，但至少保证了大地灵气能够均匀、稳定地滋养这片土地。
地脉通畅的瞬间，药园内的聚灵阵光芒微闪，汇聚灵气的效率明显提升了一截。土壤变得更加黝黑湿润，甚至表面隐隐有灵光浮动。
许木满意地点点头，开始了第三步——播种与滋养。
他这次购买的种子种类更多，品阶也稍高一些。除了之前的黄精、止血草、回灵花，还新增了炼制“培元丹”主药的“玉髓芝”，炼制“解毒丹”所需的“七星草”，以及一些较为罕见、用于试验的“月光苔”、“地龙根”等。
他将这些种子分区域、按照不同的习性精心播种下去。
然后，他开始了与之前截然不同的滋养方式。他不再简单粗暴地将混沌之气融入土壤，而是尝试着将自身对“混沌衍化”的领悟融入其中。
他双手结印，混沌元婴同步运转，一缕缕混沌之气被他以神识分割成无数比微尘还要细小的颗粒，这些颗粒并非死寂，而是内部仿佛蕴含着微缩的五行轮转、生机寂灭的道韵。他控制着这些蕴含道韵的混沌微粒，如同播撒甘霖般，均匀地洒向整片药园，融入土壤，附着在那些刚刚播下的种子上。
这一次，没有出现之前那种立竿见影、疯狂生长的景象。种子安静地躺在土壤里，似乎在默默吸收、适应着这种独特的滋养。
许木并不着急。他知道，这种蕴含道韵的滋养方式，更像是一种潜移默化的改造，旨在提升灵药的根本潜力和品质，而非单纯催生。这需要时间。
做完这一切，他又在药园角落，划出了一小块试验田。在这里，他打算进行一些更大胆的尝试，比如同时种植属性相克的灵药，观察在混沌道韵的调和下，它们是否能打破常规，共生共长；或者尝试培育一些对生长环境要求极其苛刻、几乎无法人工种植的稀有灵药。
将药园事务安排妥当后，许木回到了石屋，开始为七峰小比做最后的准备。
修为巩固在化神中期，几门神通也已纯熟。他现在需要的，是实战的磨砺，以及对可能遇到的各类对手的了解。
他再次前往主峰藏经阁。这次，他没有再去翻阅功法心得，而是直奔存放宗门史料、人物传记以及历年大比记录的区域。
他重点查阅了近几届七峰小比的相关记录，尤其是化神期弟子的比试情况。通过那些简略的描述和最终排名，他大致了解了各峰化神期顶尖弟子的实力层次和擅长的方向。
剑峰弟子，攻击力最强，剑诀凌厉无匹，往往追求速战速决。
天煞峰弟子，杀伐果断，手段狠辣，擅长各种诡秘神通和杀招。
碧波峰弟子，水系神通出神入化，防御和缠斗能力极强。
厚土峰弟子，防御堪称同阶无敌，力大无穷，擅长持久战。
神符峰弟子，符箓层出不穷，手段多变，令人防不胜防。
百草峰弟子，相对而言更侧重于丹道和灵植，正面战斗能力稍弱，但也不乏一些借助丹药和特殊灵植作战的难缠角色。
而万象峰……近几届小比，化神期弟子几乎都是垫底，最好的成绩也不过是堪堪进入前两百，存在感极低。
“看来，万象峰的弱势，在弟子层面体现得更为明显。”许木暗忖。这也意味着，他此次若想取得好名次，面临的挑战不小。
他还特别注意了那几个被重点标注的天才弟子，如剑峰的金煌（先天金灵体），据说已得剑峰真传，剑术通神；天煞峰的厉血，性格残暴，曾在外历练时独自斩杀过同阶妖兽；碧波峰的水灵儿（先天水灵体），一手“弱水三千”神通，据说能化尽万法。
这些都是他争夺前十名的强劲对手。
“不能大意，需得谨慎应对。”许木将这些信息记在心里。
从藏经阁出来，他并未直接回峰，而是去了主峰的“演武堂”。演武堂内有提供给弟子切磋较技的擂台，也有测试攻击力、防御力的法器。
他缴纳了一些贡献点，租用了一间独立的试炼室。试炼室内有一尊堪比化神后期防御的玄铁人偶。
许木想测试一下自己晋升后的实际战力。
他先是运转万象匿形诀，将气息压制在化神初期，外显为普通的五行混杂灵力。然后，他施展出“五行轮转印”。
五色手印浮现，轮转之间引动室内灵气剧烈波动，带着一股湮灭一切的气息，轰然印在玄铁人偶胸口。
“咚！”
一声沉闷的巨响，人偶胸口那足以抵挡化神后期全力一击的防护灵光剧烈闪烁，上面赫然出现了一个清晰的、五色交织的手印凹痕，凹痕边缘，金属焦黑、湿润、木质化等异状交替闪现，虽然未能彻底破防，但也让那防护灵光黯淡了大半！
“威力比之前提升了五成不止！”许木眼中精光一闪。这还是他压制了修为，并且未尽全力的情况下。
接着，他施展“虚空踏步”，身形在狭小的试炼室内化作一道道残影，忽左忽右，瞻之在前，忽焉在后，速度之快，甚至带起了刺耳的音爆声。那玄铁人偶配备的追踪法术，根本无法锁定他的真身。
最后，他目光一凝，一道无形无质、却凌厉无比的“惊神刺”骤然射出，直刺人偶那模拟神魂的核心。
“嗡！”人偶周身猛地一颤，体表的灵光瞬间紊乱，动作也出现了刹那的僵直！虽然人偶没有真正的神魂，但其内部用于模拟反应的符文阵列，显然受到了干扰。
测试结果让许木非常满意。以他如今的实力，配合这几门神通，即便不动用混沌领域的底牌，也足以与化神后期修士周旋，甚至战而胜之！
有了这份底气，他对小比更是期待。
回到万象峰，许木发现峰内似乎有了一丝不同以往的细微动静。那几名常年闭关的筑基、金丹期弟子，竟然有两人出关了，正在山腰处低声交谈，目光偶尔瞥向峰顶的方向。
见到许木回来，那两名弟子连忙停下交谈，神色有些拘谨和好奇地向他行礼。
“见过木师兄。”
许木晋升化神中期后，虽然依旧用匿形诀伪装，但那种生命层次的隐隐压迫感，还是让这些低阶弟子感到敬畏。
许木微微颔首，算是回礼，没有多言，径直回了自己的石屋。
他明白，随着七峰小比的临近，以及他之前在百草峰弄出的动静，万象峰这潭死水，似乎因为他这条“鲶鱼”的闯入，开始泛起了一丝微澜。这些沉寂已久的弟子，或许也在观望，想看看他这个新来的、被云矶长老破格收录的“特异”弟子，能否在小比中为万象峰带来一些改变。
这种无形的期待，让许木感受到了一丝压力，但更多的，却是一种动力。
他盘坐而下，闭上双目，心神沉静。
不在关注外界的纷扰，只专注于自身的调整。他将自身状态，一步步推向巅峰，等待着小比正式开始的那一天。
山雨欲来风满楼。
而许木，已准备就绪。
第421章 完