天刚蒙蒙亮，启明星还挂在西边的山尖上，张吒就攥着门框站起身。他的左肩肿得像块发面馒头，昨晚临时包扎的布条已被血浸成深褐色，一动就牵扯着筋络疼。汤惠萍正借着窗棂漏进来的微光收拾行囊，将古书用三层油布裹好，塞进贴身的布袋里——昨夜客栈的惊魂一幕还在眼前晃，她摸了摸衣襟里的玉佩，冰凉的玉温让指尖稍稍稳了些。
\"走。\"张吒压低声音，将断剑别在腰后。两人推开客栈后门时，巷子里的青石板还沾着露水，踩上去滑溜溜的。卖早点的铺子刚支起蒸笼，白雾裹着麦香飘出来，混着远处城楼传来的五更梆子声，倒有几分寻常清晨的模样。可汤惠萍眼尖，瞥见巷口老槐树后藏着个灰衣人影，那人手里捏着根哨子，指节泛白——和昨晚客栈外盯梢的是同一伙人。
张吒顺着她的目光瞥了一眼，脚步没停，只悄悄用肘弯碰了碰她的胳膊。两人装作买早点的样子，在蒸笼前站定，掌柜的刚掀开笼盖，张吒突然拽着汤惠萍往斜对面的胡同钻。灰衣人反应慢了半拍，等追进胡同时，只看见两个背影拐进了更深的巷弄。
出城的路比预想中难走。城门口的兵卒比往日多了三倍，个个腰悬弯刀，盯着来往行人的脸。张吒把帽檐压得极低，肩膀故意往汤惠萍那边倾，用她的道袍挡住渗血的衣袖。轮到他们时，一个络腮胡兵卒伸手拦住：\"站住！进城还是出城？\"
\"出城探亲。\"汤惠萍的声音带着刻意装出的怯懦，指尖悄悄捏着枚铜钱，\"我哥伤了腿，急着回去照顾。\"她把铜钱往兵卒手里塞，指腹擦过对方粗糙的掌心时，兵卒的目光在张吒的左肩扫了一圈，又落在汤惠萍泛白的脸，最终\"哼\"了一声，侧身让开了路。
出了城门，官道两旁的稻田渐渐变成了山坡。晨雾像纱巾似的缠在半山腰，路边的野菊沾着露水，黄灿灿的一片。可张吒的脚步没敢慢——他知道那些人不会善罢甘休。果然走了不到三里地，身后传来马蹄声，四个穿黑劲装的汉子骑着马追上来，马鞍旁的弯刀在晨光里闪着冷光。
\"往树林里钻！\"张吒拽着汤惠萍拐进路边的密林。树枝刮得脸颊生疼，汤惠萍的道袍下摆被荆棘勾出个大口子，露出的小腿划了道血痕。马蹄声在身后越来越近，夹杂着汉子的呵斥：\"站住！再跑就放箭了！\"
张吒突然刹住脚，反手将汤惠萍推到一棵老松树后。\"你往山上跑，到了雾隐山的竹林等我。\"他解下腰后的断剑，剑刃在晨光里泛着寒芒，\"我引开他们。\"
\"不行！\"汤惠萍抓住他的手腕，掌心的汗濡湿了他的伤口，\"要走一起走。\"她从行囊里掏出个油纸包，里面是昨晚买的火石和硫磺，\"你还记得师父教的'火鸦阵'吗？\"
张吒一愣，随即点头。两人迅速在树后堆起枯枝，汤惠萍撒上硫磺，张吒用断剑刮下些松脂。马蹄声越来越近，当先的汉子已拨开树枝冲过来，嘴里骂骂咧咧：\"两个小兔崽子，看你们往哪跑！\"
\"就是现在！\"汤惠萍猛地划着火石。火星落在硫磺上，\"轰\"地窜起半人高的火苗，枯枝里藏着的干松针瞬间燃成火球，借着风势卷向马队。马匹受惊，扬起前蹄嘶鸣，把背上的汉子掀了下来。
趁这混乱，张吒拽着汤惠萍往山上跑。身后传来汉子的怒吼和火鸦阵爆裂的声响，他却不敢回头——左肩的伤口在刚才的拉扯中彻底崩开，血顺着胳膊肘往下滴，在地上砸出串红印子。
山路越来越陡，杂树长得密不透风。汤惠萍的草鞋磨破了底，脚心被石子硌出好几个血泡，每走一步都钻心地疼。可她咬着牙没吭声，只是把张吒的胳膊架在自己肩上，半扶半拖地往上爬。直到日头升到头顶，两人钻进一片茂密的竹林，才敢停下喘口气。
竹林里的风带着凉意，竹叶沙沙地响，倒比山下清净。汤惠萍扶着张吒靠在竹根上，解开他的伤口重新包扎。血把粗布浸透了三层，她的指尖都在抖，却故意笑着说：\"你这伤口真能折腾，比山下的野猴还不老实。\"
张吒没力气接话，只是盯着她渗血的脚心。他脱下自己的草鞋，不由分说套在她脚上——他的脚比她大两号，草鞋晃悠悠的，可总比光着强。\"歇会儿。\"他从行囊里摸出半块干硬的麦饼，递到她嘴边，\"吃点东西。\"
汤惠萍咬了口麦饼，干得刺嗓子。她抬头望了望，竹林深处隐约有缕青烟，顺着风飘来淡淡的药香。\"应该快到了。\"她指着烟的方向，眼里亮了些，\"智者住的地方，总该有药田吧？\"
两人又走了约莫半个时辰，竹林渐渐稀疏，露出片巴掌大的平地。平地中央立着座木屋，屋顶盖着茅草，墙根爬满了牵牛花。屋前用竹篱笆围了个小院，里面整整齐齐种着十几畦草药，紫苏、薄荷、金银花，叶片上还挂着水珠，显然刚被人浇过。
张吒的心跳突然快了些。他扶着汤惠萍的胳膊，慢慢推开虚掩的竹门。门轴\"吱呀\"一声，惊得院角的竹鸡扑棱棱飞起来。
\"谁？\"
木屋的门被拉开，一个白发老者拄着竹杖站在门槛上。他穿件洗得发白的粗布短褂，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上沾着泥点。最奇的是他的眼睛——眼窝深陷，眼珠却像琉璃似的泛着浅蓝，明明在看你，却又像透过你望着别的东西。
\"前辈。\"张吒忍着肩痛弯腰行礼，\"我们是从天元城来的，想向您请教些事。\"
老者的蓝眼珠转了转，目光扫过张吒渗血的左肩，又落在汤惠萍脚上晃荡的草鞋上，嘴角撇了撇：\"请教？我这穷山窝子，能有什么值得你们两个带伤跑来请教的？\"他说着就要关门，竹杖在门槛上敲得\"笃笃\"响。
\"前辈留步！\"汤惠萍急忙上前一步，从怀里掏出用油布裹着的古书，\"我们有这个。\"她解开油布，泛黄的书页在阳光下泛出旧时光的光泽，\"这里面记载着王朝覆灭的危机，我们想请您看看。\"
老者关门的手顿住了。他的蓝眼珠死死盯着古书，喉结动了动，原本佝偻的背似乎挺直了些。过了半晌，他才缓缓开口：\"进来吧。\"
木屋很小，屋里弥漫着浓重的药味。靠墙摆着个竹书架，上面堆满了线装书，书页边缘都卷了毛。屋中央是张土炕，炕上铺着粗麻布，炕桌放着个陶碗，里面的药汁还冒着热气。
老者指了指炕沿：\"坐。\"他接过古书，指尖在封皮上摩挲着，从\"天元秘录\"四个字摸到边角的虫蛀洞，眼神里翻涌着复杂的情绪，像有什么东西要从那蓝眼珠里溢出来。
\"这书......你们从哪得来的？\"老者的声音有些发颤。
张吒把禁地的经历简略说了一遍，从暗门的守卫讲到神秘人的黑袍，再到古书中关于\"黑暗力量\"的记载。他没提系统的事——直觉告诉他，这事不能对外人说。
老者静静地听着，蓝眼珠里的光忽明忽暗。等张吒讲完，他把古书往炕桌上一放，端起陶碗喝了口药汁，眉头皱成个疙瘩：\"你们以为找到本旧书，就能救王朝了？\"
\"我们知道很难。\"汤惠萍急忙说，\"但古书中提到'三贤'，说只有联合他们的力量才能对抗黑暗......\"
\"三贤？\"老者突然笑了，笑声像破风箱似的，\"你们知道三贤里的'智贤'是谁吗？\"他指着自己的胸口，蓝眼珠里泛着自嘲的光，\"就是我这瞎了眼的老东西。\"
张吒和汤惠萍同时愣住。他们看着老者深陷的眼窝，突然想起古书中的批注——\"七星聚，龙气泄；三贤出，乾坤定\"，后面还有行极小的字：\"智贤目盲，医贤身残，武贤心死\"。
\"那您......\"张吒的喉咙有些发紧，\"您知道另外两位贤人的下落吗？\"
老者没回答，只是拿起炕桌上的竹杖，在地面轻轻敲了敲。竹杖头是个铜制的罗盘，盘面刻着天干地支，随着敲击发出细微的\"咔哒\"声。\"你们可知，为什么天元王朝的龙脉会泄？\"他的声音沉得像山涧的冷水，\"不是因为天灾，是人祸。有人在禁地底下挖了条暗河，把龙气引去了西北的魔域。\"
汤惠萍的手猛地攥紧：\"是什么人？\"
\"不止他一个。\"老者的蓝眼珠转向窗外，仿佛能穿透竹林看到远处的山脉，\"他背后还有人。那些人穿着官袍，戴着玉笏，却在背地里做着挖自家根基的事。\"
张吒的心跳漏了一拍。他想起城门口兵卒腰间的弯刀——那制式和禁地里的守卫一模一样，都是玄铁打造，刀鞘刻着蛇纹。难道......
\"嗖——\"
一支冷箭突然从窗外射进来，擦着张吒的胳膊钉在木墙上，箭尾的羽毛还在颤。黑色的箭镞上沾着粘稠的液体，散发出淡淡的腥气——是剧毒。
\"不好！\"老者猛地把张吒拽到炕下。几乎同时，第二支箭射穿了窗纸，钉在刚才张吒坐的位置。
张吒顺势翻滚到屋角，拔出断剑护住汤惠萍。汤惠萍则抓起炕桌上的陶碗，药汁泼向窗户，热气在晨光里腾起白雾。\"是谁？\"张吒大吼，声音撞得木屋嗡嗡响。
窗外没有回音，只有竹叶被踩碎的\"沙沙\"声，像有好几个人在围着木屋移动。
老者拄着竹杖站起来，蓝眼珠里没有丝毫慌乱，反而透着种了然的平静。\"他们还是找来了。\"他从书架底层抽出个布包，扔给张吒，\"这里面是雾隐山的地图，标着通往'医贤'住处的路。你们现在就走，从屋后的密道。\"
\"那您呢？\"汤惠萍急道。
老者笑了笑，从腰间解下个竹筒，里面装着些黑色的粉末。\"我这老骨头，正好给他们添点麻烦。\"他拄着竹杖走向门口，竹杖头的罗盘转得飞快，\"记住，找到医贤后，去寻'泣血玉'——只有那玉能堵住暗河的缺口。\"
张吒攥着布包，指节泛白。他知道老者是想断后，可窗外的脚步声越来越近，箭羽破空的\"嗖嗖\"声不断传来，木墙上已钉了七八支毒箭，黑色的毒液顺着木纹往下淌。
\"走！\"老者猛地拉开门，将竹筒里的粉末撒向院子。粉末遇风自燃，窜起半人高的火焰，把追来的黑衣人逼得连连后退。趁这功夫，他用竹杖指向屋角的柜子：\"密道在柜子后面！\"
张吒咬了咬牙，拽着汤惠萍冲向柜子。柜子后面果然有个洞口，黑黢黢的，能闻到泥土的腥气。他回头望了一眼，老者正拄着竹杖站在火焰里，蓝眼珠在火光中泛着奇异的光，像两颗燃烧的琉璃珠。
\"前辈！\"汤惠萍的眼泪掉了下来。
老者挥了挥手，没再回头。火焰噼啪作响，吞噬了他的身影，也挡住了黑衣人的追击。张吒拽着汤惠萍钻进密道，身后传来竹杖敲击地面的脆响，一声，两声，三声......像是在倒数，又像是在送别。
密道里又黑又窄，伸手不见五指。汤惠萍紧紧抓着张吒的衣角，指尖能感觉到他肩膀的颤抖——不是因为害怕，是疼，也是别的什么。前方隐约有微光，夹杂着流水的声音，那是密道的出口。可两人都没说话，只是在黑暗里一步步往前走，竹杖敲击地面的声响，仿佛还在耳边回荡。