芸娘的“栽培”并非虚言。几日后的一个下午，萧镜璃被单独叫出，带到了教坊司后方一处更为幽静的院落。这里不像前院那般喧闹，也不同于她们居住的拥挤通铺，院中甚至有几分残冬的梅树，疏影横斜，透着几分不合时宜的雅致。
她被引入一间布置成书房模样的静室。屋内书香与墨香混合，墙上挂着几幅意境深远的山水画，多宝阁上除了瓷器，还摆放着一些古籍和卷轴。若非深知此地底细，几乎要以为误入了哪位饱学之士的书斋。
芸娘已在室内，见她进来，指了指面前铺着宣纸的书案：“今日不学那些虚礼。看看这个。”
萧镜璃上前，只见书案上摊开的是一幅残局棋谱，并非寻常的围棋或象棋，而是一种流行于前朝士大夫间的、更为繁复的“八风弈”，棋路诡谲，极重推演与心术。
“给你一炷香的时间，”芸娘在一旁的绣墩上坐下，慢条斯理地拨弄着手炉，“推演三步。推不出来，或是推错了…”她没说完，但未尽之语带着清晰的寒意。
萧镜璃凝神屏息，目光落在棋谱上。她认得此局，名为“困蛟”，据传是前朝一位隐士所作，极尽困缚绞杀之能事，黑子如蛟龙被困浅滩，看似死局，却内藏一线极为凶险的生机。她父亲当年曾与她推演过此局，印象极深。
香案上，细长的线香顶端，一点红光明灭，青烟袅袅升起。
时间悄然流逝。萧镜璃指尖无意识地在空中虚划，脑海中飞速演算着各种可能。她不能表现得过于熟练，那会引来芸娘更深的探究，但她必须展现出足够的价值。
线香燃过一半时，她抬起眼，声音平稳：“姑姑，奴推演了三步，不知对错。”
“说。”芸娘眼皮未抬。
萧镜璃伸手指点棋谱，声音清晰却不高：“此处，黑子若弃此三路，看似自断臂膀，实则可诱白子深入…继而斜刺里于此尖冲，白子为补断，必压于此…黑子再趁机于此跳出，虽未脱困，却已搅乱局面，得一喘息之机。”她所指的，正是那极为冒险的、剑走偏锋的一线生机。
芸娘拨弄手炉的动作停了下来。她抬起眼，目光锐利地看向萧镜璃，又缓缓落回棋谱上，沉吟片刻，忽地轻笑一声：“弃子争先，险中求活…倒是像极了某个人的风格。”她的语气有些微妙，像是追忆，又像是别的什么。
萧镜璃心中一凛，垂首道：“奴胡乱揣测，让姑姑见笑了。”
“胡乱揣测？”芸娘放下手炉，站起身，走到她面前，目光如刀，仿佛要剖开她的脑袋看看里面还装着什么，“这‘困蛟局’流传不广，解法更是刁钻，你能在一炷香内看出这步‘弃子跳’，可不像是什么胡乱揣测。”
萧镜璃后背渗出细汗，知道自己还是显露了过多。她急中生智，低声道：“奴…奴幼时顽劣，家父书房中有本杂书，似有提及此局，奴当时觉得有趣，便记下了几步…并未深研。”
这个解释半真半假，镇北侯书房确实有此类杂书。
芸娘盯着她看了半晌，眼神变幻莫测，最终，那锐利的光芒渐渐敛去，复归于平静：“是吗？看来镇北侯倒是藏书颇丰。”她不再深究，转而道，“既然记下了，那便说说，白子接下来该如何应对？”
萧镜璃暗暗松了口气，知她暂时过关，忙收敛心神，继续推演…
自那日后，类似的“课业”便隔三差五地进行。有时是解残局，有时是品评一幅画的意境暗喻，有时甚至是听一段乐曲，分析其中情感起伏与技巧优劣。芸娘似乎在不遗余力地挖掘她过往教育中沉淀的一切，并将其与风月场中的机锋手段相结合，锤炼她。
萧镜璃如履薄冰地应对着。她小心地控制着显露的深浅，既要让芸娘觉得“物有所值”，又不能暴露得太多太快，引来不必要的怀疑。她像在走一根极细的钢丝，下方是万丈深渊。
这种特殊的待遇，如同在暗潮涌动的湖面投下巨石。
柳烟的敌意几乎化为实质。她不敢明着对抗芸娘，便变本加厉地在暗地里使绊子。萧镜璃的琴弦会在练习前莫名断裂，准备好的画作会被人泼上墨点，甚至夜里回去，会发现床铺被人泼了冷水。
更有甚者，坊间开始流传一些若有若无的闲言碎语。
“听说没？那位侯府千金，心气高着呢，攀上高枝儿了…”
“芸姑姑跟前的新红人嘛，自然看不上我们这些姐妹了…”
“岂止是看不上，怕是想着一步登天呢，就是不知道…攀的是哪棵大树？”
“还能有谁？那夜慕容世子可是…”
这些话并不指名道姓，却像毒雾一样弥漫开来，所到之处，便是更多异样的目光和无声的排挤。
小禾有一次偷偷告诉她，柳烟和几个相熟的官妓常在背后嘀咕，说她是“狐媚子”，“假清高”，“心机深沉”。
萧镜璃听着，面上依旧平静，仿佛那些恶意的揣测与她无关。但她知道，这些流言蜚语看似无害，积累起来，却足以在关键时刻成为压垮骆驼的稻草，或是在她需要帮助时，让她彻底孤立无援。
她甚至能感觉到，那个沉默的监视者，出现的频率似乎也高了些。他依旧隐藏在阴影里，但那份冰冷的注视，的存在感却愈发强烈，仿佛在评估着这些暗潮对她造成的影响，评估着她的抗压能力。
这一日，训练结束时天色已晚。萧镜璃因整理一些芸娘交代的曲谱，最后一个离开训练用的水榭。天色阴沉，似乎又要下雪，路上几乎不见人影。
她抱着几卷曲谱，沿着覆着薄霜的小径匆匆往回走。途经一片假山区域时，忽然听到旁边传来刻意压低的、却充满怨毒的声音：
“…不过是个罪奴，真当自己还是金枝玉叶？我告诉你，别得意太早！这教坊司里，莫名其妙消失的人，可不止一个两个！碧波池里的水，冷得很！”
是柳烟的声音！
萧镜璃脚步猛地一顿，全身的血液似乎都在瞬间凝住了。
碧波池！
柳烟果然知道！她不仅知道，而且正在用这个来威胁她！
假山后的人似乎并未发现她，说完便传来窸窣的脚步声，快速远去了。
萧镜璃站在原地，寒风刮过，她却觉得额角有汗渗出。怀中的曲谱变得沉重无比。
柳烟的威胁，不再是简单的争风吃醋，而是直指那个血淋淋的警告。她想做什么？
黑暗如同巨大的兽口，吞噬着周围的光线。萧镜璃感到一种前所未有的寒意，从脚底直窜头顶。
暗潮，已不再满足于水下涌动，开始试图将她拖入深渊了。