断云军刚把洛阳城的防务理顺，听风司的密探就像只受惊的兔子，从京城方向窜了回来。他裹着件沾满泥点的破棉袄，闯进议事堂时，牙齿还在打颤，不是冻的，是吓的。
“将……将军！京城动了！”密探从怀里掏出个油布包，里面裹着张皱巴巴的纸，“新帝把神机营派出来了，就驻在卢沟桥，说是要……要挡咱们十万兵！”
曹林展开纸，上面是密探画的草图：卢沟桥两岸扎满了营寨，密密麻麻的帐篷像群灰黑色的蘑菇，中间插着面“神”字旗，旁边歪歪扭扭写着“火铳三千，兵卒五万”。
“神机营？”陈九凑过来看，挠了挠头，“那不是先帝留下来的宝贝吗？听说当年打倭寇，靠这玩意儿赢过几场硬仗。”
秦先生捻着胡须，眉头却皱着：“先帝在时，神机营确实厉害，火铳射程能到百丈，弹药里还混着铁砂，一轰就是一片。可这几年……”他没往下说，但谁都明白——赵珏忙着夺位，哪有心思管军备，神机营怕是早就成了空架子。
正说着，外面传来脚步声，孙二扛着个长条木盒闯进来，脸上带着抑制不住的兴奋：“曹哥！您看我带啥回来了！”
他把木盒往桌上一放，打开盖子，里面躺着支锈迹斑斑的火铳。铳身是粗铁打的，枪管弯弯曲曲，像条没长直的蛇，扳机处的木柄裂了道缝，用铜丝草草缠着，一看就是件老古董。
“这就是神机营的家伙？”陈九拿起火铳掂了掂，沉得压手，“听风司的人够本事啊，连这都能偷出来。”
“可不是偷的。”孙二嘿嘿笑，指着火铳上的刻痕，“昨天神机营的人在卢沟桥外试铳，炸了膛，伤了三个兵，这玩意儿就被扔在乱草堆里，我让弟兄捡回来的。”
他说着，三下五除二把火铳拆了。枪管里的锈渣簌簌往下掉，药室里还残留着没烧尽的黑火药，散发着股呛人的硫磺味。“您瞅瞅这枪管，”孙二用手指捅了捅，“壁厚薄不均，最薄的地方跟纸似的，不炸膛才怪。”
曹林拿起枪管，对着光看了看，内壁坑坑洼洼，根本没打磨过。“射程呢？”他问。
“我试过了。”孙二从怀里掏出个小本子，上面记着密密麻麻的数字，“装三钱火药，铅弹能打五十丈就不错了，还偏得厉害，十发里有八发找不着靶。咱们的线膛枪，装同样的药，打一百二十丈都稳稳的，准头更是没的说。”
他顿了顿，指着火铳的扳机：“还有这破玩意儿，得用火折子点，遇上刮风下雨就歇菜。咱们的燧发枪，扣扳机就响，管他下刀子还是下雹子。”
陈九听得直乐：“这就是新帝的家底？我看连咱们火器营的淘汰货都不如。”
“他也只能拿出这个了。”秦先生叹了口气，“听风司说，京城的国库早就空了，神机营的军饷欠了半年，士兵们把火铳当废铁卖的都有，能凑出三千支就不错了，多半还是些修补过的旧家伙。”
正说着，又有密探来报：“神机营的统领叫李虎，是李嵩的侄子，只会克扣军饷，上次试铳炸膛，他还把管造铳的工匠打了一顿，说人家偷工减料。”
“自己用的是破烂，还怪工匠？”孙二嗤笑，“我看他是怕赵珏怪罪，找替罪羊呢。”
曹林把拆开的火铳零件重新拼起来，动作慢悠悠的，像是在琢磨什么。“卢沟桥是进京的咽喉，”他突然开口，指尖在地图上划过卢沟桥的位置，“赵珏把神机营放在那，不是真以为能挡咱们，是想拖延时间。”
“拖延时间？”陈九不解，“他还能变出什么花样？”
“他在等藩王内斗。”秦先生接口道，“赵承煜虽死，他那几个儿子还在云州打呢；青州的李茂观望不定，辽东的慕容烈又慢了一步。新帝想等咱们和藩王耗得两败俱伤，他好坐收渔利。”
曹林点头：“可他算错了一步——神机营这破烂，不仅挡不住咱们，反而会让藩王们看清他的底细。”他把火铳扔给孙二，“让弟兄们都见识见识，这就是新帝的‘宝贝’。”
消息很快传遍了断云军。士兵们围着那支破火铳，你一言我一语地打趣：“这玩意儿能打死人？我看打鸟都嫌费劲。”“听说神机营还号称‘能挡十万兵’？就这，来一万兵都能把他们冲垮！”
连刚收编的云州残兵都笑了。王二柱摸着自己的线膛枪，枪身光滑，枪管笔直，是孙二亲手校过的，一百丈外能打穿铜钱。“比起这破铳，咱们的枪简直是神佛保佑。”他感慨道，“新帝就靠这玩意儿守城，怕是睡糊涂了。”
孙二没闲着，拿着那支破火铳搞起了“教学”。他在空场上支起靶子，先用神机营的火铳打，五十丈外的靶子纹丝不动，铅弹不知飞哪去了；换上线膛枪，“砰”的一声，一百二十丈外的靶心被打穿个洞。士兵们看得欢呼起来，士气涨得老高。
“看见了吧？”孙二举着破火铳喊，“这就是朝廷的火器！咱们手里的家伙，比他们强十倍！怕什么？冲过去就是了！”
几日后，听风司又传回消息：神机营在卢沟桥天天操练，枪声稀稀拉拉的，时不时有火铳炸膛，惨叫声隔着河都能听见。有士兵受不了，夜里偷偷跑了，李虎抓了几个回来，当众砍了头，可逃跑的反而更多了。
“民心散了，啥都没用。”曹林看着密信，对陈九说，“准备一下，三日后拔营，过卢沟桥。告诉弟兄们，不用怕那神机营，他们的火铳还没咱们的弓箭管用。”
出发前，孙二让人把那支破火铳挂在旗杆上，旁边插着断云军的线膛枪。风吹过，破火铳的枪管晃悠着，像在打哆嗦，而线膛枪却稳稳地立着，枪身闪着冷光。
“这就是新旧的差别。”秦先生望着两支枪，对身边的小吏说，“朝廷守着老祖宗的破烂，以为能当宝贝；咱们往前看，手里的家伙自然比他们强。”
队伍开拔时，阳光正好。断云军的士兵们扛着线膛枪，步伐整齐，火器营的炮车轱辘碾过路面，发出沉稳的声响。路过那支破火铳时，有人忍不住拍了拍它，笑道：“等咱们进了京，给你找个好归宿，扔铁匠铺融了，打把好锄头。”
卢沟桥越来越近，隐约能看见对岸的营寨和那面“神”字旗。曹林勒住马，举起望远镜，看见神机营的士兵正缩在帐篷里烤火，火铳随意地扔在地上，像堆没人要的废铁。
“看来，咱们能省点火药了。”他放下望远镜，嘴角勾起一抹笑意。
风从河面吹来，带着水汽的微凉，却吹不散断云军的士气。士兵们都知道，对岸那些拿着破火铳的人，根本不是对手——因为他们手里的，不仅是更厉害的武器，更是对新生活的底气。
而那支被挂在旗杆上的破火铳，在风中轻轻摇晃，像个被时代抛弃的笑话，预示着旧王朝的末路，也映照着新征程的曙光。