我猛地拽着谢琬后退，脚跟踩进河床碎石堆里，踉跄两步才稳住身子。她手还抓着我的袖角，指节泛白，呼吸急促。
“那不是我们的马。”我压低声音，眼睛没离开远处那个披斗篷的人影。那人站在三匹马旁边一动不动，像根桩子，偏偏缰绳上挂着个银铃，在夜风里轻轻晃，发出极细微的叮当声。
这不对劲。
我们约的是红绸系鞍，风里不会响。铃铛是提醒，也是陷阱——要么引人过去自投罗网，要么逼我们躲藏时暴露行踪。
谢琬咬着下唇，忽然开口：“你早知道会有诈？”
“不是早知道。”我一边说，一边拉着她往河床东侧退，“是看到铃就明白了。裴仲渊喜欢玩这种把戏，连诱饵都要带点声响，好让猎物多听几秒心跳。”
岩缝就在几步外，窄得勉强容下两人。我先把她推进去，自己紧跟着侧身挤入，背抵冰冷石壁。外面月光斜照，把我们的影子压成一条黑线，贴在干涸的河床上。
她靠着我喘气，右臂的布条又渗出血来。我解开外袍，撕下里衣一角，重新给她包扎。动作不算轻柔，但也没粗鲁到让她皱眉。
“疼就说。”我低头盯着手上的活儿。
“不疼。”她声音发虚，“就是……有点累。”
我没接话，只把结打紧。布条缠到一半，指尖擦过她手腕内侧，皮肤滚烫。这人明明快撑不住了，嘴还硬。
包扎完，我收手，却见她一直看着我。
“怎么？”
“你脸上有灰。”她说。
我抬手抹了把脸，掌心立刻黑了一片。她忽然伸手，用拇指在我颧骨处蹭了下，动作很轻。
“这儿还有。”
我愣了半秒，随即笑了：“谢大小姐现在还有心思管别人脸脏不脏？刚才差点被人一锅端了。”
“可你也没比我干净。”她收回手，嘴角微微翘了下，像是累极了反而松快起来，“从村口那群饥民手里抢粮开始，你就没让我真正摔过跤。烧密室、躲追兵、识破假接应……你是不是早就料到他们会在这儿埋伏？”
我摇开折扇，焦黑的一角在月光下格外显眼。“不是早就料到。是知道裴仲渊那家伙，宁可多花十倍力气布个局，也不愿冒一丝风险漏人。他以为我们重伤难行，一定会扑向‘救援’——所以他就在那儿等着。”
她静静听着，忽然说：“你一直在护我。”
我没吭声。
“第一次在祠堂，你说帮我查粮账，其实根本不在乎那些米；皇陵地宫里，你明知道箭阵危险，还是把我挡在身后；刚才火场逃生，你断后的时候，手里那根火把明明可以扔了，却一直举着，就为了让我看清路。”
她顿了顿，声音低了些：“我不是不懂。这些事，没有一件是你非做不可的。”
我合上扇子，敲了敲膝盖：“我说过的话，向来算数。”
“哪一句？”
“第十六次见面那天，在尚书府后巷，你问我能不能信你一次。”我看进她眼里，“我说：‘能活到明天，算你命大。但只要你跟着我，我就护你周全。’”
她呼吸一滞。
那句话，她记得。
我也记得。那天她穿着樱粉裙，发间步摇晃得厉害，眼眶红着，却梗着脖子不肯哭出来。我说完就走了，没回头。可我知道，她听见了。
现在她靠过来一点，肩膀轻轻挨上我的。我没动。
“楚兄。”她声音很轻，像怕惊走什么，“谢谢你……若没有你，我早死在祠堂、死在密室、死在这山野之中。我不是为了活命才说这些。我是真的……感激你。”
岩缝外风吹树叶沙沙响，远处那队搜山的人早已走远。斗篷人也牵着三匹马离开了，只留下空荡荡的坡底。
我望着她，忽然笑了一下：“你这话说得太正式了，不像你。”
“那你要我说什么？”
“说点实在的。”我歪头看她，“比如‘多亏有你在，不然我今晚就得露宿荒野’，或者‘你这人虽然嘴毒，但办事靠谱’。”
她瞪我一眼：“你现在倒学会讨赏了？”
“不是讨赏。”我收起笑，声音沉下来，“是让你别把‘感激’两个字说得那么重。我不需要你谢我，我只需要你活着。”
她怔住。
月光照进来，落在她琥珀色的眼里，亮得惊人。她没再说话，只是慢慢靠得更近，脑袋轻轻搭在我肩上。
我僵了一下。
她太轻了，一路奔逃，饭都没好好吃一顿。可就这么靠着，竟让我觉得这一路的血、火、机关、追杀，都像踩在脚下的碎石，不值一提。
我没推开她。
反而解下外袍，兜头盖在她肩上。
她哼了一声：“你这是施舍？”
“是怕你病了还得我背。”我说。
她笑出声，闷闷的，带着点鼻音。笑声停了之后，她也没挪开。
我们就这样坐着，谁也没再说话。风从岩缝口吹进来，卷着草灰味，远处山林静得只剩虫鸣。
不知过了多久，她忽然问：“接下来去哪儿？”
“南麓小径。”我说，“先避开主道，找处干净水源换药。你这伤口再拖下去，别说走路，握剑都费劲。”
她点点头，又问：“然后呢？”
“然后？”我望向外面漆黑的山林，“走一步看一步。但有一点不变——你跟着我，就不会死。”
她说不出话，只看了我一眼，然后伸手，握住我的手腕。
不是求助，也不是害怕。
是信任。
我反手扣住她的手，掌心相贴，都是冷汗和灰土，却热得像要烧起来。
“走吧。”我说，“歇够了。”
她点头，撑着岩壁慢慢起身。我扶了她一把，这次她没推开。
刚踏出岩缝，她忽然站定。
“怎么？”我问。
她回头看着我，眼神清亮：“你说你答应过护我周全。”
“嗯。”
“那你也要活着。”她声音不大，却很稳，“你不许死在我前头。”
我愣了下，随即咧嘴一笑：“行啊，这可是你说的。我要是死了，就是违背诺言，到时候你尽管拿扫帚追到地府骂我。”
她也笑了，抬脚往前走。
可就在这时，我眼角余光扫到坡顶树丛微动。
不是风。
有人蹲在那儿，正往下看。