黎然放下空杯，杯底与吧台发出轻微的叩击声，仿佛为刚才那场无声的交锋画上一个句点。
苦涩的余味在舌尖蔓延，远不及空气中残留的、那工装男人带来的阴冷气息。
疤脸老板还在骂骂咧咧地收拾着酒筐，粗壮的手臂挥动间带起一股汗味和酒精混合的风。
酒馆里的喧嚣似乎比刚才更响了些，带着一种刻意的、想要冲淡某种不安的热闹。
莉亚和盖迪从角落的阴影里悄然靠近，盖迪的帆布斗篷下，尾巴不安地扫动着地面，喉咙里发出低低的、几乎听不见的呜噜声。
莉亚则紧抿着唇，目光锐利地扫过门口，又落回黎然身上，带着无声的询问。
黎然微微摇头，示意自己没事，但眼神中的凝重并未消散。“热闹马上就要开始了”——那男人的警告像冰冷的针，刺破了短暂的平静。
他站起身，动作并不快，却带着一种不容置疑的离开意味。
凯恩的身影适时出现在酒馆门口，他高大的身躯倚着门框，阴影遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。
他朝黎然的方向微不可察地点了点头，然后转身融入门外更深的夜色。
无需言语，黎然三人紧随其后，离开了“老橡木桶”那混杂着劣酒、汗臭和虚假喧嚣的空气。
外环区的夜晚，空气带着金属锈蚀和劣质燃料燃烧后的刺鼻气味，远比酒馆里更冷冽，也更真实。
昏黄的路灯像垂死的眼睛，在布满油污和涂鸦的墙壁上投下摇曳的光斑，将扭曲的影子拉长又缩短。
远处，巨大的工业管道如同蛰伏的钢铁巨兽，在夜色中喷吐着白色的蒸汽，发出低沉的呜咽。
他们沉默地穿行在狭窄、堆满废弃物的巷道里，脚步声在空旷中显得格外清晰。
盖迪走在最前，鼻翼翕动，帆布斗篷下的耳朵警惕地转动着，捕捉着黑暗中任何一丝异响。
莉亚紧随其后，手指无意识地搭在腰间一个不起眼的凸起物上。
黎然走在中间，看似随意，但全身的感官都提升到了极致。
他能“听”到远处巡逻队沉重皮靴踩踏路面的规律震动，能“嗅”到空气中一丝若有若无的、不属于外环区的、过于“洁净”的消毒水气味——那是内环区来客常有的痕迹。
凯恩的路线迂回而隐蔽，避开了主干道和任何有灯光聚集的地方。
最终，他们在一栋几乎与旁边建筑融为一体的、破败的三层筒子楼前停下。
楼体表面覆盖着厚厚的污垢和剥落的墙皮，窗户大多用木板或锈铁皮封死，只有零星几扇透出微弱的光。
空气中弥漫着潮湿、霉烂和劣质合成食物的气味。
凯恩走到一扇看似与其他门无异的、锈迹斑斑的铁门前。
他没有掏钥匙，而是伸出食指，在门框上方一个不起眼的、被油污覆盖的凹陷处按了一下。
一阵轻微的机械啮合声后，铁门悄无声息地向内滑开，露出里面深不见底的黑暗。
“进来。”凯恩的声音低沉而短促。
门内是一条狭窄、陡峭、向上延伸的金属楼梯。
凯恩率先踏上，脚步声在空荡的楼梯井里激起轻微的回音。
黎然等人鱼贯而入，铁门在他们身后无声地合拢、锁死，彻底隔绝了外面的世界。
楼梯井里唯一的光源，是凯恩手中一个发出幽蓝色冷光的小棒。
楼梯盘旋向上，空气中弥漫着浓重的灰尘味和铁锈味。
他们一直走到顶层，凯恩停在另一扇同样不起眼的铁门前。
这次他掏出了一把造型奇特的、带着复杂纹路的钥匙，插入锁孔，轻轻转动。
“咔哒。”
门开了。
里面并非想象中的破败或拥挤。这是一个被改造过的空间，原本可能属于某个小型仓库或阁楼。
空间不算太大，但被收拾得异常简洁。几张行军床靠墙摆放，上面是叠放整齐的灰色毯子。
角落里堆放着一些密封的箱子和包裹，上面贴着“灯塔”的标签和一些编码。房间中央有一张金属方桌，几把折叠椅散落在周围。
最引人注目的是靠墙的一张长条工作台，上面摆放着几台处于休眠状态的便携式终端，几块显示屏镶嵌在墙体里，此刻都是黑的。
空气循环系统发出低沉的嗡鸣，过滤着空气，带来一丝相对“洁净”的气息，但仍无法完全驱散这栋老建筑本身的腐朽味道。
“好了，在‘灯塔’那边完事之前，我们就要待在这里了。”凯恩走到工作台前，将手中的发光棒吸附在金属桌面上，冷光照亮了他疲惫却依然锐利的眼睛。
他拉开一把椅子坐下，从口袋里摸出一支皱巴巴的合成烟卷，点燃，深吸了一口，辛辣的烟雾在冰冷的空气中弥漫开来。
盖迪立刻放松下来，像回到熟悉领地的大型犬，喉咙里发出舒适的咕噜声，找了个角落蜷缩起来，尾巴轻轻拍打着地面，眼睛半眯着，但耳朵依旧警惕地竖着。
莉亚则快步走到工作台前，熟练地激活了一块屏幕，手指在虚拟键盘上飞快敲击，似乎在接入某个加密信道，查看“灯塔”内部的转移进度。屏幕的幽光映在她专注的脸上。
黎然环顾着这个临时的“安全屋”。这里比“老橡木桶”更安静，也更压抑。没有粗粝的生命力，只有冰冷的金属、待命的仪器和一种山雨欲来的紧绷感。
他走到桌边，拿起桌上一个印着模糊商标的廉价合成材料杯。杯壁冰冷，触感粗糙。他无意识地用手指摩挲着杯沿，就像之前在酒馆里摩挲那只木杯。
“刚刚那个是什么人？”莉亚头也没抬，声音清冷地响起，打破了沉默。
随着话音落下，几人齐刷刷的看向黎然。
“不知道，给我的感觉很奇怪。”黎然摇摇头，在和那个男人接触的时候，对方给他一种极为厌恶的感觉。
没由来的感觉。
黎然的话让房间里的空气似乎又凝滞了几分。
幽蓝色的冷光下，凯恩指尖的合成烟卷燃烧着，散发出辛辣而微涩的气息，与安全屋里固有的金属锈味和灰尘味混合在一起。
“奇怪？”凯恩的声音低沉，打破了沉默，他锐利的目光如同探针，紧紧锁在黎然脸上，“具体点。是力量层面的感应，还是纯粹感官上的厌恶？或者……别的什么？”
黎然放下那个廉价的合成材料杯，杯底与金属桌面碰撞，发出轻微的“咔哒”声。他微微蹙眉，似乎在仔细回溯那种稍纵即逝的感觉。
“很难形容。”他缓缓开口，声音带着一丝不确定，
“我想去看看，不会耽误这边的事情的。”
黎然突然心中一紧，那股没由来的感觉再次涌上心头，让他烦闷的很。
黎然的话让安全屋内本就紧绷的空气骤然凝固。凯恩捏着合成烟卷的手指顿住，燃烧的烟头几乎要烫到皮肤。
莉亚敲击虚拟键盘的动作完全停止，屏幕幽光映着她骤然抬起的、写满惊愕的脸庞。
就连角落里的盖迪也猛地抬起头，半眯的眼睛完全睁开，喉咙里发出困惑的咕噜声。
“你说什么？”凯恩的声音低沉得如同闷雷，每一个字都像是裹着冰碴，
“你确定？！”
黎然坚定无比的点点头，他觉得，自己很有必要去看一看。
“那好吧，注意安全。”凯恩叹口气，无奈的摆摆手，就算他不同意，黎然打定主意想走他也拦不住啊。
“黎然！”莉亚忍不住出声，声音带着明显的焦急，“外面太危险了！那个男人……”
她的话没说完，但意思再明显不过。
黎然没有更多解释。他走到安全屋门口，厚重的金属门感应到他的靠近，在凯恩沉默的授权下，无声地向内滑开一道仅容一人通过的缝隙。
外面楼梯井那浓稠的、带着铁锈和灰尘气味的黑暗瞬间涌入，如同冰冷的潮水。
黎然像一头融入夜色的猎豹，无声而迅捷地沿着这条感知到的轨迹下行。他的动作没有丝毫犹豫，每一步都精准地踏在楼梯最稳固、声响最小的位置。
他穿过安全屋所在的顶层，经过中间层被封死的门洞，直抵底层。
那扇锈迹斑斑的铁门就在眼前。凯恩的权限似乎已经解除，门锁紧闭。但这难不倒黎然。
他没有尝试开锁，而是将手掌轻轻贴在冰冷的金属门板上。
一股微弱的、几乎无法察觉的能量波动从他掌心传递出去，如同精准的钥匙探入复杂的锁芯内部结构。
几秒后，门内传来极其轻微的“咔哒”声。
他用力一推，铁门带着刺耳的金属摩擦声向内打开——这声音在寂静的楼梯井里显得格外突兀，但外面巷道的噪音足以掩盖。
外环区夜晚浑浊、冰冷的空气扑面而来，混杂着远处工业废气的刺鼻和垃圾堆的腐臭。黎然闪身而出，铁门在身后沉重地合拢。
他站在巷口，再次闭上眼睛，屏蔽掉周遭嘈杂的声音和混乱的光影。
他像最精密的雷达，全力捕捉着那条“气息”轨迹的去向。
找到了！
……