迦西亚城邦，中央指挥塔露台。夜色微凉，幽怜并未穿着那身过于正式的白袍，而是一袭素雅的长裙，她看着黎然化作光粒子出现在身边，重新凝聚为人形。
“看来是碰上了？”幽怜递给黎然一杯热饮，语气带着朋友间的熟稔，丝毫没有上级对下级的严肃。
黎然接过杯子，无奈地笑了笑：“嗯，刚好撞见收尾。卡蜜拉给他们来了个下马威，场面有点难看。”他简单描述了刚才的情况。
幽怜轻轻哼了一声，似乎对卡蜜拉的行为并不意外，甚至有点习以为常的调侃：“她还是老样子，行动力强得过头，方式也总是这么…霸道。没给你添麻烦吧？”她关心的是黎然的处境。
“还好，我跟索鲁昂他们算是初步接触了，态度表明了。”黎然喝了一口热饮，“他们虽然震惊，但还算能沟通，暂时应该不会有什么过激举动。”
“那就好。”幽怜点点头，身体微微靠在栏杆上，望着远处正在缓慢恢复生机的城市，“不过，经过这么一闹，我们原来的计划得稍微加快点脚步了。
露露耶的人在这盯着，黑暗巨人也不知道会不会再有动作，周边的城邦不能再乱下去了。”
她侧过头看向黎然，眼神认真却并不压迫，像是在和朋友商量：“黎然，帮个忙？你和莉亚跑一趟铁炉堡怎么样？
那边几拨人为了那点家底都快打出脑浆子了，还有那些老掉牙的机器，除了莉亚，我想不到还有谁能让它们重新转起来。你去镇镇场子，顺便看看能不能把他们拧成一股绳。”
她语气转为一丝狡黠的轻松：“放心吧，不是让你们去孤军奋战。还记得我们‘灯塔研究所’的那些老朋友吗？”
黎然闻言，眉头微挑，露出了然的神色：“当然。他们潜伏了这么久，也该派上用场了。”
“没错。”幽怜笑道，“铁炉堡分所的莫里斯工程师，这些年可没闲着，他凭借技术慢慢赢得了不少工匠的信任，虽然上头有那几个武装派系压着，但在底层工人和技术人员里很有声望。他会是你们最好的内应。”
接着，她又像是想起什么，补充道：“哦，对了，大古和凯恩我也让他们出发去洛克斯了，那边主要是缺人组织和安抚，大古比较擅长这个。你们兵分两路，效率高点。”
黎然没有任何犹豫，很自然地应承下来：“行，没问题。铁炉堡那边确实棘手，早该去处理了。我和莉亚准备一下，天亮就出发。”
“谢啦。”幽怜露出一个浅浅的笑容，“一切小心。那边情况复杂，安全第一。搞不定就传讯回来，别硬撑。
莉亚和他对接过技术问题，他们合作起来应该没问题。”幽怜继续道，“你的任务就是帮莫里斯和他代表的、希望铁炉堡恢复生产的人们，获得足够的话语权，扫清障碍。必要的时候，你的光就是最好的‘说服’工具。”
“明白。”黎然了然，“技术和内部支持有莉亚和莫里斯，秩序和外部压力我来负责。”
“正是这个意思。”幽怜点头，“洛克斯那边也一样，大古和凯恩过去，会有灯塔研究所的农业专家艾拉和她的学生接应，她们一直在悄悄组织农民互助，维系着基本的粮食生产，就差一个强有力的外援和名正言顺的机会来整合秩序了。”
“你早就安排好了。”黎然这句话是陈述，带着些许佩服。
“总要为未来做点准备嘛。”幽怜笑了笑，“好了，快去快回。告诉莫里斯和艾拉，方舟基地等待的时机，到了。”
“放心，我有分寸。”黎然将杯中饮料一饮而尽，“你也别熬太晚，迦西亚这边还有很多事要你操心。”
简单的几句交流，任务就已分配妥当。没有繁文缛节，没有正式命令，更像是两位老友和战友之间自然而然的协作与托付。
……
天刚蒙蒙亮，黎然和莉亚已经整装待发。那辆经过方舟基地改装的、性能卓越的全地形车安静地停在指挥塔下。
莉亚最后检查了一遍随车携带的设备箱，里面装满了针对铁炉堡工业核心的专用零件、能量催化剂以及一些必要的医疗和通讯物资。
“都准备好了，黎然长官。”莉亚微微一笑，冷静的汇报道。
“干嘛要这么严肃啊？搞得我还有点不适应。”黎然摸了摸鼻子，心中也只觉得好笑。
“可是幽怜大人说了这次任务让我听您的，黎然长官。”莉亚嘴角带着一抹若有若无的笑意，目光紧紧盯着黎然。
“好好好，那就出发吧，莉亚士兵！”黎然拍了拍莉亚的肩膀，然后一屁股坐进副驾驶位里。
“收到长官！”莉亚笑笑上了驾驶座，随后启动了汽车。
引擎发出低沉而有力的轰鸣，车辆驶出迦西亚坚固的城门，碾过破碎的道路，一路向北。
越是远离迦西亚，周遭的环境就越是显得荒凉破败。战争留下的创伤赤裸裸地暴露在大地之上——焦黑的土壤、扭曲的金属残骸、以及偶尔可见的、被遗弃的小型避难所入口，无声地诉说着过去的惨烈。
莉亚一路上也没再说话，大部分时间都在操作着车载终端，反复核对铁炉堡的地形图、已知的势力分布图以及莫里斯工程师暗中传送过来的、关于中央供能核心的最新状态数据。她的专注，是另一种形式的战前准备。
黎然则目光锐利地扫视着道路两旁。他的感知远比普通人敏锐，能察觉到一些隐蔽在废墟之后的窥探目光。
有些是挣扎求生的流浪者，有些则可能是不怀好意的掠夺者。但或许是这辆看起来就不好惹的车，或许是黎然身上那若有若无、令人心悸的气息，一路上并无真正的麻烦找上门。
数小时的颠簸之后，那座依山而建的巨大堡垒城市——铁炉堡，终于出现在地平线上。
它就像一头匍匐在山峦之间的钢铁巨兽，只是如今这头巨兽显得伤痕累累，沉默而压抑。
高耸的烟囱寂静无声，厚重的城墙上布满了破损和临时修补的痕迹。
距离堡垒正门还有数百米，车辆就被一道由生锈铁板、废旧轮胎和粗木组成的简陋路障拦了下来。
七八个穿着混杂、手持各种破旧武器（从砍刀到老式能量步枪不等）的守卫从路障后冒出头，眼神里充满了警惕、疲惫以及一丝不易察觉的凶狠。
一个脸上带着刀疤的小头目走上前，用能量步枪的枪管不客气地敲了敲他们的引擎盖，粗声粗气地喊道：“喂！哪来的？铁炉堡不欢迎外人！赶紧掉头滚蛋！”
黎然和莉亚对视一眼，下了车。
黎然没有释放任何压迫性的气息，只是平静地开口，声音清晰地传遍在场每一个人的耳朵：“我们从迦西亚城邦来。我是黎然，这位是莉亚博士。我们应幽怜领袖的请求，前来与灯塔研究所的莫里斯工程师会面，商讨协助铁炉堡恢复能源和生产的事宜。”
他直接点出了“迦西亚”、“幽怜”、“灯塔研究所”、“莫里斯”这几个关键词，尤其是“恢复能源和生产”，像是一块石头投入死水，瞬间在守卫中引起了一阵细微的骚动。
在铁炉堡，灯塔研究所的人在战后的第一时间早就自爆身份，投入到了铁炉堡的重建当中，因此也有人或多或少听过幽怜的名字。
那刀疤头目脸色变了变，迦西亚和幽怜的名头他显然听过，甚至可能心存一丝敬畏，但长期的混乱让他不敢轻易相信任何人。
他梗着脖子道：“迦西亚？灯塔研究所？哼！谁知道你们是不是冒名的！莫里斯工程师现在没空！你们……”
他的话还没说完，堡垒大门内就传来一阵急促的脚步声和一个带着急切与威严的声音：“让开！都给我让开！”
只见莫里斯工程师带着几名同样穿着工装、但眼神明显更加清明坚定的人快步走了出来。
莫里斯甚至没多看那刀疤头目一眼，直接走到黎然和莉亚面前，脸上带着难以抑制的激动和终于等来希望的释然：“黎然先生！莉亚博士！你们终于到了！幽怜领袖终于派人来了！”
他猛地转过身，对着那些还有些发懵的守卫，尤其是那个刀疤头目，语气前所未有的强硬：“睁大你们的眼睛看清楚！这是迦西亚派来的重要援助！是来帮我们修复核心，让铁炉堡重新活过来的贵人！谁再敢阻拦，就是跟整个铁炉堡的未来过不去！把路障挪开！”
莫里斯在底层工匠和技术人员中积累的声望此刻发挥了作用。
那几个跟着他来的工匠也立刻上前帮忙，周围的守卫面面相觑，最终在那刀疤头目不甘却又不敢犯众怒的目光中，悻悻然地挪开了路障。
“快请进！情况比我们预想的还要糟！”莫里斯一边引着黎然和莉亚进入堡垒，一边语速飞快地低声介绍现状，“‘野狗帮’的人刚刚又抢走了一批刚修复的备用零件，‘铁手团’则完全封锁了通往核心区的第三通道，声称那里是他们的地盘。工人们情绪很不稳定，缺乏能源，很多基础维护都无法进行。”
堡垒内部光线昏暗，空气中弥漫着机油、灰尘和一种压抑的气氛。
街道两旁的人们大多面黄肌瘦，眼神麻木，只有看到莫里斯和他身边的黎然、莉亚时，才会闪过一丝微弱的好奇。
莉亚立刻进入状态：“莫里斯工程师，直接带我们去核心区外围。我们需要实地评估，越快越好。”
“好！跟我来！”莫里斯重重点头。
然而，就在他们穿过一条狭窄的、布满管道的工业巷道，即将靠近那标志性的巨大核心区入口时，一群明显更具威胁性的人挡住了去路。
这些人装备更精良，眼神也更加凶狠贪婪，为首的是一个身材高壮、脸上带着一道狰狞爪痕的男人，他扛着一把改装过的大功率能量斧。
“莫里斯老鬼，带生面孔进来，也不跟我们先打声招呼？”爪痕男阴阳怪气地说道，目光肆无忌惮地扫过黎然和莉亚，尤其在莉亚携带的设备箱上停留了片刻，“这就是你说的迦西亚援军？哼，东西留下，人可以滚了。铁炉堡的事，还轮不到外人来插手！”
他身后的“野狗帮”成员们发出一阵哄笑，不怀好意地围了上来。
莫里斯脸色一变，刚想斥责，黎然却轻轻抬手阻止了他。
黎然上前一步，平静地看着那个爪痕男，他的目光并不锐利，却带着一种深沉的、仿佛能看透人心的力量：“我们是受幽怜领袖所托，前来协助铁炉堡恢复生产。恢复能源，对所有人都有利。阻挡这件事，就是在与铁炉堡所有人的生存为敌。”
“少他妈废话！”爪痕男不耐烦地吼道，“幽怜？迦西亚？老子只知道，在这里，拳头大才是硬道理！老子……”
他的话音未落，突然感觉一股难以形容的、令人窒息的威压瞬间降临！并非物理上的冲击，却仿佛有一只无形巨手扼住了他的心脏和灵魂！
他周围的哄笑声戛然而止，所有“野狗帮”成员都感到一阵源自本能的、莫名的恐惧，仿佛被什么远古巨兽盯上，连呼吸都变得困难起来，手脚冰凉，几乎握不住武器。
黎然依旧站在原地，表情没有任何变化，只是那双平静的眼睛深处，仿佛有一抹极其细微的金色光芒一闪而过。
他没有变身，甚至没有明显的动作，仅仅是一瞬间极其克制的精神威压的释放。
爪痕男的冷汗瞬间就下来了，后面威胁的话语卡在喉咙里，一个字也吐不出来。他惊恐地看着黎然，第一次真正感受到了某种远超他理解范围的、绝对无法抗衡的力量。
“现在，”黎然的声音依旧平稳，却带着不容置疑的份量，“我们可以过去了吗？或者，你需要再‘考虑’一下？”
爪痕男喉咙滚动了一下，脸色煞白，下意识地侧身让开了道路，他身后的手下们也忙不迭地退到两边，连大气都不敢喘。
黎然收回目光，那股可怕的威压如同潮水般退去。他对莫里斯和莉亚点点头：“我们走吧。”
莫里斯深吸一口气，压下心中的震撼，连忙引路。莉亚则推了推眼镜，面无表情地跟了上去，仿佛刚才什么都没发生。
穿过噤若寒蝉的“野狗帮”人群，黎然的声音淡淡地飘回来，清晰传入每个人耳中：“告诉你们首领，以及‘铁手团’的人，幽怜领袖的善意和援助已经到了。
是选择合作，共同让铁炉堡重生，还是选择继续当蛀虫，被历史的车轮碾碎，让他们自己选。”
留下身后一片死寂和惊疑不定的目光，黎然三人迅速消失在通往核心区的通道深处。