“淹死了？！”
沈远山听到林清的话，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他刚刚才向摄政王禀报了钱老吏的疑点，转头人就死了？这未免也太巧了！
“怎么回事？说清楚！”沈远山一把抓住林清的胳膊，声音因为急切而有些发颤。
林清吓得一哆嗦，连忙道：“就……就在刚才！钱老吏像往常一样下值回家，走的也是平时那条路，要经过一段护城河。据……据当时路过的更夫说，就看到他走着走着，脚下一滑，哎呦一声就栽进河里了！那一段河水又深又急，等附近巡逻的兵丁把他捞上来，人……人已经没气儿了！”
脚下一滑？失足落水？沈远山根本不信！钱老吏在太医院干了十几年，那条路走了没有一千遍也有八百遍，怎么会偏偏在这个节骨眼上“失足”？
“尸体呢？现在在哪儿？”沈远山急问。
“顺天府的人已经过去了，把尸体捞起来，暂时停放在河边的义庄了，说是要等仵作验尸。”林清回道。
“走！去义庄！”沈远山当机立断，他必须亲自去看看！如果钱老吏真是被灭口，尸体上或许会留下蛛丝马迹！
他带着林清，也顾不上宫禁快到了，急匆匆朝着护城河边的义庄赶去。
义庄里阴气森森，点着几盏昏暗的油灯。钱老吏的尸体被放在一张破草席上，浑身湿透，脸色青紫，眼睛还惊恐地圆睁着，似乎死不瞑目。两个顺天府的差役守在门口，一脸晦气。
沈远山亮出太医院的腰牌，声称要查验死者是否与太医院丢失的药材有关，这才被放了进去。
他强忍着不适，蹲下身，仔细检查钱老吏的尸体。口鼻附近有蕈状泡沫，指甲缝里有些许泥沙，这些都是溺水常见的特征。看起来，似乎真的只是一场意外。
但沈远山不死心，他运起那丝微弱的内息，凝聚于指尖，轻轻按压钱老吏的头部、颈部、胸腹等重要部位。当他按到钱老吏后颈某处时，指尖感觉到了一丝极其细微的、不同于周围肌肉的僵硬和凹陷！
这里受过外力击打！
虽然痕迹很轻，几乎被溺水的症状掩盖，但沈远山凭借对人身结构的了解和那点内息的辅助，还是察觉到了异常！
钱老吏根本不是失足落水！他是被人从后面打晕，或者制住，然后扔进河里的！这是一场精心伪装的谋杀！
沈远山的心沉了下去。对方下手太快，太狠了！显然，他之前和林清的调查，已经打草惊蛇，让对方察觉到了危险，立刻采取了断尾求生的策略，掐断了钱老吏这条线！
“院判……有什么发现吗？”林清在一旁小声问道。
沈远山摇了摇头，没有声张。这里人多眼杂，不是说话的地方。他站起身，对顺天府的差役道：“确是本院吏员，并无其他异常，有劳二位了。”
离开义庄，天色已经彻底黑了下来。沈远山心情沉重，线索到这里似乎断了。
“院判，我们现在怎么办？”林清有些沮丧地问道。
沈远山沉默片刻，眼中闪过一丝决然：“钱老吏这条线虽然断了，但那个胡三还在！莫先生的人应该已经动手了，希望还能来得及！”
他现在只能将希望寄托在莫言身上了。
然而，希望很快就被现实击碎。
第二天一早，沈远山刚回到太医院，还没来得及去打探消息，莫言就亲自来了，脸色同样不太好看。
“沈院判，胡三……也死了。”莫言的声音依旧平静，但沈远山能听出其中压抑的怒火。
“什么？！”沈远山虽然有所预料，但听到确切消息，还是心中一凉，“怎么死的？”
“我们的人找到他藏身的窝点时，他已经服毒自尽了。”莫言冷声道，“用的是江湖上常见的‘封喉散’，见血封喉，没有留下任何活口。现场处理得很干净，没找到什么有价值的线索。”
又是灭口！干净利落！
沈远山感到一阵无力。对方就像一条隐藏在暗处的毒蛇，反应极其迅速，一旦发现危险，立刻毫不犹豫地斩断所有可能暴露自己的线索。这种狠辣和果决，令人心惊。
“也就是说……钱老吏和胡三这两条线，都断了？”沈远山涩声问道。
“明面上的线是断了。”莫言眼中闪过一丝寒光，“但未必没有留下痕迹。胡三虽然死了，但他的人际网络、常去的地点、经手过的生意，总是有迹可循的。我已经派人去查他最近接触过的所有人，以及他名下和关联的所有产业。另外，钱老吏那边，他虽然死了，但他经手采购的那些问题药材，流向了哪里？总不可能凭空消失。顺着这批药材的去向查，或许还能找到突破口。”
沈远山点了点头，这确实是目前唯一的办法了。只是这样一来，调查的范围就更大了，需要的时间也更长。
“王爷对此事极为震怒。”莫言看着沈远山，语气严肃，“对方如此猖獗，视王法如无物，必须尽快将其揪出！沈院判，太医院内部，还需你多加留意。钱老吏虽死，但难保没有他的同党，或者被其他势力收买之人。尤其是御药房和各处药库，绝不能出任何问题！”
“下官明白！”沈远山郑重应下。他知道，接下来的太医院，恐怕要迎来一场更严格的内部清查了。
送走莫言，沈远山独自坐在值房里，心情久久不能平静。钱老吏和胡三的死，像两团浓重的迷雾，笼罩在京城上空。那个隐藏在深处的敌人，到底是谁？他（或他们）的目的究竟是什么？仅仅是为了自保，灭口知情者？还是有着更大的图谋？
北辽入侵，宫内刺杀，药材采购的猫腻，神秘掮客的死亡……这一桩桩一件件，看似独立，却又仿佛被一根无形的线串联在一起。
沈远山感觉，自己正站在一个巨大的迷宫入口，四周迷雾重重，危机四伏。他揉了揉发胀的额角，知道现在不是气馁的时候。敌人越是疯狂灭口，越是说明他们害怕暴露。只要坚持不懈地查下去，总会找到破绽。
他站起身，决定再去御药房和各处药库仔细巡查一遍，尤其是清查钱老吏经手过的那些有问题的药材库存和流向。或许，能从这些冰冷的药材和账本中，找到那蛛丝马迹，揭开这重重迷雾的一角。
而与此同时，在京城某个不为人知的阴暗角落里，一双或者几双眼睛，或许正透过这浓重的迷雾，冷冷地注视着宫墙内外的一切动向。较量，远未结束。