到了宫城门前，轿夫说道：“王爷，到了。
“王爷，可要传轿？
“不必了走走吧。
李承鄞漫步走到坤宁宫门口，看见雪梅在门口作揖道：“翊王殿下安，皇后娘娘恭候多时了。
“好。
李承鄞刚踏入坤宁宫的宫门，热闹的喧嚣声便传入耳中。
“你啊，能做本宫的儿媳真是本宫的福气，以你的家世才华，上京找不到第二个。
李承鄞闻言脚步顿了顿，作揖：“母后万安。
叶妙音抬眸：“免礼。
李承稷坐在下座的檀木椅子上，手中的茶盏微微晃动。
李承鄞作揖：“兄长。
李承稷点点头：“承鄞，坐。
李承稷身着月白色锦袍，头戴玉冠，颇有储君风范。
婢女递上一盏茶，恭敬地说：“翊王殿下。
他端起茶盏，轻抿一口，目光偶尔扫向在凤座上交谈的二人，神色间带着几分关切。
姜保宁穿着的浅蓝色宫装，看着有些似曾相识。
李承稷顺着他的目光看去，他有点不耐说：“承鄞，近日在朝堂为兄真是对你刮目相看。
“太子殿下谬赞，承鄞只是竭尽所能为圣上分忧。
“那是自然”李承稷看向叶妙音说：“母后，我听闻二弟在选妃？
叶妙音与姜保宁同坐在凤座之上，她摩挲着姜保宁的手，脸上挂着和善的笑容。
“是啊，你二弟弟年岁也不小了，如今算起来，也二十有四了，你沈娘娘每日都急的焦头烂额。
“可是哪家的女儿？二哥哥也要抱得美人归了？
叶妙音笑道：“承鄞，你最是淘气，是那个吏部侍郎的嫡女袁氏。
“可是好久不见沈娘娘了，沈娘娘做什么呢？
叶妙音叹了口气：“她啊，身子骨儿近些年来弱了许多，上好的野山参也是成斤往关雎宫里送。
“儿臣那里周砚前些日子不知从哪得来的野生灵芝，过些天儿臣挑些好的，给沈娘娘送过去。
李承鄞问道：“沈娘娘可是受了寒？不然怎会突发咳疾？
“不知呢，本宫今日请那个杨太医去看看，他算是个得力的。
“皇后娘娘，贵妃娘娘可能是外感六淫燥邪伤肺肺津被灼，古有张仲景《伤寒杂病论》 所言“肺咳，脉短而涩。假令浮而涩，知受风邪；紧短而涩，知受寒邪；其状则喘息有音，甚则唾血。”
“久咳不已，则移于三焦，脉随证易，其状则咳而腹满，不欲食饮也 。”
“姜小姐，这些都是何处学的？
姜保宁作作揖：“读书足以怡情，足以傅彩，足以长才，皇祖母少时教导臣女，学无止境之理。
“保宁才华横溢，承稷可要好好的对她，不然本宫拿你是问！
李承稷敷衍地点点头：“是，姜小姐这身衣裳倒是似曾相识，可是孤送给你游园会的那一件？
“是。
姜保宁穿着浅蓝色云锦的广袖华服，衣摆上绣着凤凰尾羽，腰间坠着和田青玉的玉带和玉带上的丝绦藏着细小的兰草图案。
原来是他送的那件。
“可是承稷送的？
姜保宁羞涩一笑：“是，皇后娘娘。
“那是最好的，承稷的眼光有所精进。
李承稷谈笑间常常看向姜保宁，频频对视之间，心中生出了几分满意。
“周砚那小子近日时常到东宫来，他在户部见到的好东西多，给孤进献了这个浅蓝蜀锦，随后儿臣便找了个尚服局的绣娘绣了个凤凰。
叶妙音拉着她起身，凑近一看，以桑蚕丝裹着孔雀绒，凤凰的每一片翎毛都随着光影流转。
叶妙音点点头：“倒有金羽映朱霞的意味了。
雪梅微微欠身，膝盖缓缓弯曲：“娘娘，诸王公贵眷已到栖凤宫，您可要动身？
“动身”转头对她说：“宁宁啊，跟着本宫一同前去可好啊？
姜保宁笑着说：“乃是臣女之幸。
叶妙音牵着她的手，一路叽叽喳喳地说着小话，身后跟着他们兄弟俩。
他凑到林海峰耳边说“她真是有一张巧嘴，一个女子，伶牙俐齿。
“殿下，这些都是小事，日后成了婚您想干嘛就干嘛。
“是这个道理。
宴厅之内，丝竹雅乐悠悠扬扬，达官显贵们觥筹交错，欢声笑语不断。
“皇后娘娘、太子殿下、翊王殿下驾到！
刹那间，宴厅内的一切声音戛然而止，所有人皆放下手中杯盏，迅速起身整理衣冠。
“皇后娘娘、太子殿下、翊王殿下万安。
随着叶妙音走入正厅，凤喙处垂下的珠翠随着她的步伐轻轻晃动，身旁宫女们手持羽扇，两两相随。
叶妙音凤仪万千，端坐在上首的凤座之上。
“免礼，赐座。
“皇后娘娘，这位想必就是太子妃了？
叶妙音盈盈一笑：“正是。
“早就听闻准太子妃姜小姐养于深闺，贤良淑德，端庄自持，今日一见果然名不虚传。
姜保宁坐在皇后高台下方的侧座，与诸位王公家眷同坐。
“袁大人谬赞，臣女待字闺中之时听闻袁家小姐，胸有丘壑，倒是不让须眉啊。
“小女无才，哪能经得起太子妃如此谬赞，只不过臣逼着她识得几个字，看了几本书罢了。
“袁大人，此话倒是谦虚了，下官有幸见过令爱，谈吐间也是温柔有礼 ，大方又不失矜持。穿着打扮得体大方，言行举止处处透着教养，一看就是悉心教养出来的大家闺秀。
“周大人谬赞了，小女不过是初通些皮毛，您过誉实在让我愧不敢当。
叶妙音说：“二人倒这样谦虚起来，这金秋时节，虽说已至十月，今年寒露初降，故圣上隆恩，设宴款待，以示君臣之好。
“皇上驾到！
“臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！
李允贤身着明黄绣龙朝服，袍上金龙蜿蜒，丝线闪烁，仿若活物。
他走上龙椅，俯瞰众臣：“免礼，朕瞧诸卿皆已在此，此乃家宴，朕与诸位重臣相聚，就不必拘于那些繁文缛节了，难得秋意正好，菊香四溢，朕便想着邀你们一同赏菊品酒，畅抒心怀 ，大家尽可开怀。
众臣作揖道：“谢主隆恩，陛下圣德御宇，威加四海，以天纵之英明，启澧朝之盛世。
李允贤看向叶妙音，关切地询问道：“皇后，风寒可好些了？
“回陛下，臣妾已经痊愈。
李允贤点点头，目光扫过满座王公贵眷，目光却不自觉地扫向左侧首位。
只有空着的上等檀木座椅，桌上摆着她爱吃的清蒸鳜鱼。
他蹙了蹙眉，问道：“清漪呢？
“回陛下，沈贵妃近来咳疾复发，应是身体不适未曾到场。
“可请了太医？
叶妙音点点头：“是太医令杨太医诊的脉。
李允贤举起酒杯一饮而尽，叹了口气说：“她身子也不知道为何越来越弱，可能是悦棠嫁人了，她心里空了许多。
“陛下，这是西域进贡的葡萄佳酿”王丕斌小心翼翼奉上玉杯。
李允贤接过酒杯，暗紫色的酒液映出他微蹙的眉头。
正要饮下，忽听殿门处传来一阵细微骚动。他抬眼望去，手中酒杯顿时倾斜，琼浆洒在明黄龙袍上也浑然不觉。
沈清漪由宫女扶着逐步迈向大殿。
“沈贵妃驾到！
“臣参见贵妃娘娘。
她穿着藕荷色织金凤尾裙，外罩月白纱罗大袖衫，发间只簪一支累丝嵌玉海棠步摇。
殿内乐声不知不觉低了下来，李允贤看到沈清漪在门槛处微微踉跄，身旁侍女紫苏急忙搀扶，他猛地站起身，看到她薄施胭脂的脸颊仍掩不住病态的苍白。
“臣妾参见陛下，愿陛下万福金安”
沈清漪在御阶下盈盈拜倒，声音比平日更加轻柔，却字字清晰。
“清漪，你可好啊？
“陛下龙体庇佑，臣妾自然无事，况且臣妾闷在关雎宫好些日子了，出来走走，病也好的快些。
殿内一片寂静，李允贤看到沈清漪说完这句话后抿了抿唇，知道她在强忍咳嗽。
他再也坐不住，不顾礼制大步走下御阶。
“手这么凉。”
李允贤握住沈清漪的手时脸色骤变，触感如握寒冰。
王丕斌递上他的明黄缂丝貂裘，他亲手裹在她肩上，转头厉声道：\"还不给贵妃设座！加软垫！
他亲自搀着她走向特意安置在御座左下方的紫檀圈椅。
沈清漪落座时身形微晃，李允贤眼疾手快地扶住她的腰。
透过层层衣料，他惊觉掌下的身躯比上月又瘦了一圈。这个认知让他胸口发闷，当即挥手道：“把贵妃案上的酒都撤了，换参茶来。
“清漪，你注意身子，你若是思念悦棠，朕便把她宣进宫，不必作践自己的身子。
沈清漪温柔点点头：“是，皇上的教诲臣妾记住了。
“好了，今日开心些，看些歌舞，晚上朕去看你。
说罢，一串清越的琵琶音如珠落玉盘，十二名舞姬踏着节拍翩然入殿。她们身着霞色纱衣，腰间金铃随着步伐叮咚作响，臂间缠绕的七彩丝带在空中划出流畅的弧线。
琵琶声陡然转急，舞姬们忽然散开，长袖抛向空中，箫声幽幽加入，舞姿随之变得柔缓。舞姬们如风中垂柳般摇曳，其中一个着碧色纱衣的姑娘旋至御前，腰肢后仰几乎贴地，水袖拂过金砖。
“清漪，你觉得如何？
沈清漪这才发现一曲终了，舞姬们正屈膝行礼。她拢了拢鬓边散落的发丝，轻声道：\"翩若惊鸿，婉若游龙。
“依朕看，自然不如你同朕在东宫的时候…
“陛下，先前臣妾年轻不懂事，闹了不少笑话。
乐声戛然而止，舞女依次退下，叶妙音感叹道：“清漪，本宫还是喜欢你那年在岁日跳的《春莺啭》。
“得皇后娘娘喜爱，臣妾感激涕零。
沈清漪随意撇向下座众人，努力扯出一丝微笑：“承稷，今日这身行头，愈发稳重了。
李承稷作揖回道：“谢沈娘娘夸赞。
沈清漪点点头，又说道：“承鄞，多日不见，变得玉树临风了，素日和你玩的姜小姐呢？
李承鄞笑道：“回沈娘娘，姜小姐居于王公之座，如今是准太子妃了。
“哦？那本宫真病糊涂了，在何处呢？让本宫见见。
姜保宁走到御阶之前，她缓缓屈膝跪地，身姿优雅，双手交叠置于身前，微微低头说：“臣女请贵妃娘娘安，贵妃万福金安。
沈清漪看着她端庄优雅的行礼，姣好的面貌和那双灵动又温婉的眼睛，好似看见了一个故人。
那眉眼太像了。
“皇太后教出来的才女，言行举止间，尽显温婉娴静，幼时不是说最喜欢沈娘娘了吗？生病了许久也没见你来过，忙着成婚的事儿，便忘了本宫！走上来让我好好瞧瞧。
姜保宁走上御阶，走到她面前，她看着面前的小人，梳着的发髻，精致的宫装，还带有几分未经世事的灵动。
她苍白的手覆上她的脸，近距离看，她眼角的泪痣也和李芷宁的如出一辙。
“人生长恨水向东，不愧是故人之子。
她颤抖的手暴露了她早已模糊的视线，和眼眶里的泪水。
身旁的紫苏递上了帕子擦净了脸上的泪光，她恢复了笑容：“小宁儿，转眼就要嫁人了，沈娘娘最是舍不得你了，之前还是跟在本宫后面的小女孩儿呢，转眼间就要出嫁了…
“沈娘娘，是宁儿的疏忽，从前忙于婚事，没去看您，以后不会啦！
沈清漪用她的指腹捏了捏她的脸蛋儿：“贫嘴！你悦棠姐姐嫁人之后，都没人能逗本宫开心了！”转头看向李承晔说：“孽障！光那些上好的草药送进来有何用！
“母妃…
望向李承晔，不得不承认，李承晔的样貌是一等一的好。
遗传了沈清漪的清秀之态，又有李允贤帝王骨子里的英气。
他今日着了件雨过天青色的织锦袍子，腰间束着银丝蹀躞带，左侧悬着羊脂玉佩，右侧挂着鎏金香囊。行走时广袖流云般拂过石阶，在杏花疏影里勾勒出一道清绝的身影。
京中常说：“当朝二皇子睿王，面庞白皙如玉，剑眉斜飞入鬓，恰似苍松劲挺，身形笔挺如松，高挺的鼻梁，眸眼似若星辰。
姜保宁凑近沈清漪说：“二哥哥愈发好看了。
李允贤也打趣道：“朕给你的俸禄全拿去江南游玩了？也没带回来个妻女！吊儿郎当地模样，白让你母妃忧心。
“哎呀，父皇亲事是急不得的，你瞧？大哥哥不还没完婚吗！
沈清漪训斥道：“孽障！还有胆子跟你父皇顶嘴！同样是儿时一处玩乐的，你看看保宁和承鄞，一个端庄大方、一个玉树临风，就你这副臭德行！
李承晔一副不在意的样子，让姜保宁见了颇为好笑。
于是在一旁规劝着：“娘娘，二哥哥不想干的事，干嘛逼他。
“就是啊母妃，保宁妹妹可说了啊，不许回关雎宫让紫苏打我了啊。
李允贤不禁笑了起来：“罢了，清漪，可好受一点了？儿女承欢膝下，病痛便减半了”转头对姜保宁说“保宁，快回座用菜。
姜保宁欠了欠身：“是。
【金风送爽 菊花飘香】
侍女们鱼贯而入，她们双手捧着古朴精美的酒壶，递上王公贵眷的餐桌。
只见侍女们动作娴熟地为众人斟满酒杯，透明的酒液中，漂浮着金黄的菊花瓣与细碎的桂花，酒香瞬间弥漫开来，醇厚的酒味裹挟着菊花的淡雅与桂花的甜香，
李允贤说道：“众位爱卿，今日秋意正浓，金菊绽放，朕与诸位相聚于此，共赏这秋日盛景。值此良辰，愿我澧朝如这傲霜之菊，经风雨而傲然挺立，岁岁年年，国运昌隆，永享太平！
众人纷纷起身，举杯相和，高呼：“愿我澧朝国运昌隆！”
叶妙音附和道：“陛下，今年的菊花酒有心了，但有了酒怎能没有诗呢？
“妙音，你是猜到朕的心坎儿上了，诸位王公都是才高八斗的能人，何不当场吟诗一首？
“陛下此言有理，臣听闻四公主是最会提诗的？臣斗胆，让四公主赋诗一首！
李念毓站起身来，叉着腰说：“让本公主瞧瞧，是谁如此大胆！
那人招招手说：“微臣，裴赫卿。
他的父亲勇毅侯连忙作揖道：“皇上，犬子张狂，满口胡言！请皇上恕罪！
李允贤摆摆手说：“无碍，既是家宴，便是玩乐，不必挂怀。
“是。
李念毓说“好啊你，既然本公主赋诗，你也赋一首吧。
“那是自然。
李承鄞歪在座椅上说：“跟个小孩儿玩什么劲儿，你倒是“返老还童”了。
裴赫卿说道：“王爷，你这话不对，我也没有多老好不好！
“成，倒是跟本王的四妹妹争起来了，你还真不一定能比过他。
宫人搬上来两张书案，备齐全了笔墨纸砚，李念毓提笔开来。
《重九琼林赏菊应制》
琼筵初启九重香，金粟纷披映御觞。
傲骨自能欺白露，仙姿何必妒红妆。
千枝冷艳承恩泽，一片冰心谢宠光。
莫道东篱遗世远，天家亦有岁寒芳。
她写好后迫不及待地递上御座，眼睛亮亮的问：“父皇，儿臣写的如何啊！
她头上坠着的晶莹流苏随着她的步伐晃动，发出细碎声响，更添灵动。
两侧垂下的长链，串着圆润珍珠与细碎银饰，于鬓边摇曳生姿。
发髻中心的金色花叶，似灵蛇游动。
“不错！赏！
届时，裴赫卿的诗也写好了，由王丕斌呈上御前。
【赏菊宴有怀】
寒英绽放满庭芳，嘉客云集赏菊忙。
绿蚁新醅浮琥珀，黄花瘦影舞霓裳。
风摇翠叶声犹细，月照金英意自扬。
岁岁秋光皆若此，人生几度共流觞。
“这首比念毓的稍次一些，但也是佳作，赏！
“父皇，我听闻姜姐姐是最会抚琴的，要不让她抚琴一曲？
李允贤看向叶妙音，叶妙音答曰：“确有此等习俗，陛下可愿意？
“自是愿意，抚琴成双成对，承稷也一起吧。
李承稷作揖：“儿臣愿为父皇助兴！
姜保宁缓步走向园中央，与李承稷隔着三尺距离站定。
“不知姜小姐想奏何曲？”李承稷低声问道。
姜保宁沉吟片刻：\"《高山流水》如何？\"
李承稷微微颔首：“这是伯牙子期的故事，寓意知音难觅。
两人在琴案前坐下，姜保宁的手指轻抚琴弦，感受到上好的桐木传来的温润触感。
“这琴叫什么名？
情客作揖说：“是九霄环佩。
姜保宁点点头：“是好琴，梧桐作面，梓木为底，音色温润。
她偷偷瞥了一眼身旁的李承稷，只见他脊背挺直如松，修长的手指悬在琴弦上方，整个人如一幅工笔画般精致而疏离。
琴音初起，李承稷先拨动了商弦。
姜保宁屏息凝神，在他弹完第一段后，恰到好处地接上了羽音。
两把古琴的声音在秋日的空气中交织，竟出奇地和谐。
琴音渐起，如秋风拂过湖面，泛起层层涟漪。
姜保宁的指尖在琴弦上翻飞，时而轻如蝶舞，时而重若雷霆。
李承鄞不自觉地坐直了身体，目光牢牢锁住那双在琴弦上跳跃的手。
琴声转入高潮段落，模拟鸿雁振翅高飞之态。
李承稷的左手在琴面上快速移动，右手拨弦如雨。
姜保宁的一缕发丝从她鬓边滑落，随着她的动作轻轻摇曳，在阳光下泛着微光。
最后一个音符消散在空气中，姜保宁的手指轻轻按在弦上，止住了余震。园中静得能听见秋风拂过菊花的声音。
琴声戛然而止，园中一片寂静。
众人这才如梦初醒，纷纷称赞。
李允贤称赞道：“果然是珠联璧合，天作之合啊
朝臣奉承道：“陛下倒是促成了一段佳缘。
“殿下与姜小姐的琴艺真是令人叹服。
谢安棠笑靥如花，“不知可否请殿下独奏一曲，让我们再饱耳福？
“今日已尽兴，改日吧。
姜保宁悄悄退回座位，手指无意识地摩挲着衣袖。
李承鄞的目光追随着她，注意到她坐下时轻轻吐出一口气。
他示意时恩，把案前的梅花糕递给她。
“告诉她，让她静静神，别累着了。
时恩憋着笑，作揖说：“是…
李承鄞挑挑眉：“笑什么？
时恩摇摇头，便往姜保宁的方向去了。
赏菊宴已经接近尾声，珍馐美馔已略显残迹，精致瓷盘里剩着几缕佳肴，李允贤酒过三巡，脸上染上了红晕。
他缓缓起身，龙袍随着动作微微摆动，众人见状，也赶忙起身，恭敬站立。
他目光平和，扫视全场，说道：“今日与诸位爱卿共度佳节，朕深感欣慰。望众卿日后，仍一心为国，我澧朝必将愈发昌盛。”
他走下御座，走到沈清漪身边，拉着她的手：“清漪，朕瞧着你面色好了许多，日后不可消极怠病了，朕今日去陪你。
沈清漪一笑，欠欠身：“是，臣妾遵旨。
“恭送皇上、贵妃娘娘！
叶妙音整理了衣袖，说道：“夜幕降至，众卿酒尽便回吧”说罢，拂袖而去。
“恭送皇后娘娘！
暮霭沉沉，赏菊宴终到尽头。宾客们陆续散去，欢声笑语渐渐消散在夜色里。独留那一地残花，和几缕未散尽的酒香。