雪梅脚步加快，慌慌张张地跑进坤宁宫，坤宁宫内，熏香袅袅，金兽吐瑞，叶妙音身着明黄凤袍，端坐于铺着柔软锦垫的凤榻之上垂头与姜保宁说着话。
“宁宁啊，待你与太子成了夫妻，平日里相处，须多些忍让包容，太子性情尊贵，你切不可任性使气，只要悉心经营，你们二人的情意，假以时日，自会如同我与皇上一般，恩爱绵长、举案齐眉 …
姜保宁穿着绯色宫装，戴着玉鸾簪头冠和白玉夕颜花耳坠子，侍立在下首，微微垂首，仪态端庄娴静，有一分对未来生活的淡漠。
突然，殿外传来一阵极其慌乱、近乎踉跄的脚步声！紧接着，殿门被猛地推开！
她最信任的心腹宫女雪梅，连滚爬爬地扑了进来！
她脸色惨白如纸，浑身抖如筛糠，汗水浸透了内侍的袍服，仿佛刚从地狱爬出来！
“娘娘！不好了！
昔日沉稳的雪梅变得惊惶，连声音都破了音， 扑倒在凤塌前冰凉的金砖前。
叶妙音厉声呵斥：“何事如此惊慌！成何体统！
娘娘…”雪梅的声音像是被砂纸磨过，每个字都带着撕裂般的颤抖，“太子殿下…被废了…”
“啪嗒。
一粒佛珠从她指间滑落，砸在案几上，发出清脆的声响。
她没动，连睫毛都未曾颤动一下，仿佛那声音来自遥远的彼岸。
“陛下…太和殿上…当朝下旨…”雪梅的声音越来越低，最后化为气音。
“废储…削籍…打入诏狱…
殿内的空气仿佛被抽干，连呼吸都成了奢侈。
雪梅伏在地上，额头紧贴冰冷的金砖，不敢抬头，不敢再言。
许久。
叶妙音极轻、极缓地眨了一下眼。这个微小的动作像是耗尽了全身力气。
她的视线从指尖移开，飘向殿外。那里，一株雪梅开得正艳，花瓣在微风中轻轻摇曳，无忧无虑。
“雪梅，梅花开了。
雪梅望向窗子外面开得正好的白梅，惊愕地说：“娘娘…
“承稷…
一个气音从她唇间溢出，轻得如同幻觉。
她的身体依旧端正地坐在凤榻上，连衣袍的褶皱都未曾改变。
但有什么东西，从那双总是精于算计的凤眸里，一点一点地消散了。
像是烛火燃尽后的最后一缕青烟，无声无息地融入虚空。
佛珠的细绳突然断了。
温润的玉珠倾泻而下，砸在金砖上，发出雨点般的脆响。
有几粒滚到雪梅手边，她瑟缩了一下，不敢去捡。
叶妙音看着满地散落的玉珠，忽然想起李承稷幼时，也是这样不小心扯断了她的珠串。
那时他吓得小脸煞白，她却笑着将他搂入怀中，说无妨。
现在，真的无妨了。
她缓缓抬手，抚上自己的心口。那里本该有撕心裂肺的痛楚，却只剩一片麻木的空洞。连泪水都吝啬给予，干涸得像是荒漠。
“一切谋划都是一场空。
“娘娘…”老嬷嬷颤巍巍地捧来一盏参茶。
叶妙音没有接。她的目光穿过袅袅热气，落在虚空中的某处。
唇角微微扬起，露出一个比哭还难看的弧度。
“本宫早该知道的。”她的声音很轻，很柔，像是怕惊醒了什么，“那孩子…从小就不会…藏针。
这句话说得没头没尾，却让老嬷嬷瞬间红了眼眶。
她知道叶妙音说的是什么——太子六岁时，因为嫉妒弟弟得到一柄太宗皇帝亲自刻的小木剑，将绣花针藏在李承鄞的被褥里。
是皇后发现了，连夜把针取出来，又罚太子抄了三天《孝经》。
如今，那根针，终究还是扎出来了。
扎在了最要命的地方。
叶妙音慢慢站起身，动作优雅如常，只是宽大的凤袍下摆扫过地上的玉珠，发出细碎的声响。
“去把…本宫那套《金刚经》取来。”她吩咐道，声音平静得可怕。
老嬷嬷欲言又止，最终还是低头应是。
皇后站在窗前，阳光为她镀上一层金边，却照不进那双死寂的凤眸
她站得笔直，依旧是那个母仪天下的皇后。只是没人看见，她藏在袖中的手，指甲已经深深陷入掌心，留下四个月牙形的血痕。
一滴，两滴。
鲜红的血珠落在金砖上，和那些散落的玉珠混在一处，像是某种诡异的祭品。
“你们都下去吧，本宫要自己静一静。
她紧闭双眼，看不透李承稷的前路。
他的路，是她的夫君，帝国的君主，李承稷的父亲亲自废的。
坤宁宫的更漏滴到三更时，叶皇后睁开了眼睛。
“去把它拿来，本宫要去圣宸宫。
宫女们手忙脚乱地开启鎏金樟木箱。当那袭华贵沉重的礼服展开时，尘封的沉水香混着岁月的气息扑面而来。
她展开双臂，任由她们一层层为自己穿戴。
腰间的金玉组佩发出清脆的碰撞声，在死寂的殿内格外刺耳。
铜镜中的女人端庄明艳，恍如十二年前那个凤冠加身的叶家小女。
只是眼角细密的纹路，再厚重的铅粉也遮盖不住。
她头戴金丝累珠凤冠，垂落的步摇随动作轻颤，珠玉流光。
身着绛红织金交领大袖衫，衣襟层叠如云霞铺展，外罩一件半透的深青纱罗衣，衣摆绣有展翅鸾凤，缀以珍珠璎珞。
腰间束着玉带銙蹀躞带，悬禁步压裙。肩披泥金宝相花纹云肩，广袖垂落时如波浪逶迤，
娘娘…\"老嬷嬷捧着鎏金凤冠，声音哽咽。
叶妙音凝视着它，自己抬手将凤冠戴上。沉甸甸的，压得颈椎生疼。就像这个位置，压了她整整十二年。
纯金为骨，金丝如游龙盘桓，凤身錾刻，翎羽分明，红宝石嵌凤眼，周边东珠、松石错落，垂落流苏，串起圆润珍珠与剔透琉璃，走动时金声玉振。
寅时三刻，凤辇停在圣宸宫外。
值守的侍卫见到盛装的皇后，连忙跪下行礼：“皇后娘娘金安。
她也不顾旁人，径自推开沉重的殿门。
龙涎香的气息扑面而来，李允贤披着单衣坐在案前，面前堆着奏折，烛火将他的影子拉得很长。
听到声响，他缓缓抬头，浑浊的眼中闪过一丝诧异。
他也不是傻子，他明白她此行的来意。
“陛下。
叶妙音跪下叩首，金玉组佩砸在地上，发出刺耳的声响。
她额头抵着冰冷的地砖，声音却异常清晰。
李允贤凝视着跪下台下的叶妙音，有一种莫名地疏离。
此时此刻，她是母亲再是皇后，而台上的人先是皇帝再是父亲。
她目光穿过昏黄的烛光，落在萧选疲惫而冰冷的脸上。
那双曾经盛满算计与威仪的凤眸，此刻只剩下无边无际的空洞与一种近乎卑微的祈求。
良久之后，李允贤开口“皇后来此作甚？
“陛下…”她的声音响起，嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，带着一种耗尽心力的疲惫，轻得几乎要被烛火燃烧的声音盖过。
“臣妾…不敢妄议朝政…不敢…求陛下收回成命…
臣妾今日…只是…承稷的母亲…”
“母亲”二字，被她念得极轻，却又极重，带着一种锥心刺骨的颤抖。
“臣妾…只求陛下…”她的声音哽咽，泪水无声地从眼角滑落，滴落在金砖上，晕开一小片深色的湿痕。
“留那孩子…一条性命…
她再次深深伏下身子，额头紧紧贴着冰冷的地砖，身体因压抑的哭泣而微微颤抖。
“无论…无论陛下将他囚于何处…废为庶人也好…圈禁终生也罢…只求陛下…开恩…留他一命…
“臣妾…愿以余生…日日抄经…为陛下祈福…为澧朝祈福…赎他…万分之一罪孽…
字字泣血，句句含泪。没有提太子之位，没有提东宫尊荣，没有提皇后身份。
她所求的，仅仅是儿子能活下去。像一个最普通、最无助的母亲，在至高无上的皇权面前，放下了所有尊严，只为乞求那最卑微的恩典——留孩子一命。
李允贤依旧深陷在龙椅中，浑浊的目光落在案前那个蜷缩在地、褪尽铅华、卑微祈求的妇人身上。
烛光在她单薄的背影上投下摇曳的光影，他想起了很多年前，她刚入王府时，也曾有过这样艳丽夺目的模样。
那时她还不是皇后，他也不是皇帝。他们之间…似乎也曾有过些许温情。
但后来，他开始争位，不能出一点差错，她也戒掉了这些首饰珠钗…
可曾记得，天下女子哪有不爱珠翠的？
然而，当他的目光掠过案头那些奏折——上面是周文焕的口供，是赵德的画押，是兵部克扣粮秣的罪证，是西域商队输送蛊毒的密报…
最后，定格在一份来自太医院的密折上——上面详细记录着萧隐右掌伤口深处“噬髓蛊”虫卵的恐怖景象，以及孙邈“恐难根除，右掌必废”的绝望判断…
昨夜李承鄞剜肉刮毒时苍白的脸，强忍剧痛却一声不吭的坚毅…也同时浮现在眼前。
一股混杂着疲惫、厌烦和被道德绑架的冰冷怒意，瞬间冲散了那点微薄的回忆。
“你可知朕最恨什么？
叶妙音维持着跪姿，凤冠的珠串微微晃动：\"臣妾愚钝。
“朕最恨…
李允贤突然抓起茶盏砸在地上，瓷片飞溅，在她手边划出一道血痕，“有人把朕当傻子！
叶妙音的睫毛颤了颤，血珠从伤口渗出，染红了袖口的金线凤凰。
“承稷是你儿子，承稷就不是？
李允贤的声音嘶哑可怖，“他派人用西域蛊毒杀自己亲弟弟时，你在哪？他贪墨边关将士卖命钱时，你又在哪？
“朕为何要登临大位？因为父皇偏心…恭孝太子在的时候，他一人可以盖住所有皇子的锋芒…
叶妙音闻言抬起头，脸上的妆容在烛光下显得格外惨白：\"陛下，臣妾今日来，不是以母亲的身份。
她缓缓直起身，让满身珠翠在烛火下流转出璀璨的光芒，\"是以皇后的身份。
她指向自己心口缀着的东珠：“这枚，是陛下亲手为臣妾戴上的。
又抚过袖口的金凤，\"这些纹样，是陛下让尚服局改了七次才定的。
最后指尖停在凤冠中央的赤玉上，\"这块'丹心石'，陛下说...象征我们夫妻同心。
“十二年了。
她的声音突然哽咽，“臣妾没求过陛下什么。今日只求您...
她突然重重叩首，凤冠撞在金砖上，发出令人心惊的闷响，\"给承稷...留条活路。\"
珍珠染血，金线浸泪，这身象征无上尊荣的礼服，此刻成了最凄厉的控诉。
李允贤猛地站起身，案几被撞得摇晃。他几步走到皇后面前，枯瘦的手指捏住她的下巴，强迫她抬头。
“看看你这身打扮。
他的声音带着残忍的讥诮，\"和当年一模一样。可叶氏...
手指突然收紧，\"你的心，早就变了。
叶妙音瞳孔骤缩。
“你以为朕不知道？
萧选凑近她耳边，轻声道，“承鄞八岁那年的惊马，十岁时的落水，还有良妃的'急病。
“朕只是...懒得计较。
“你可知…承稷派人刺杀承鄞时，用的是西域‘噬髓蛊’？
他枯瘦的手指，轻轻敲了敲那份太医院的密折。
“此蛊蚀骨附髓，中者…骨枯髓尽，痛不欲生。”
“他…是想要他亲弟弟的命！你还不明白吗？
李允贤的声音陡然拔高，带着雷霆般的震怒，浑浊的眼中爆射出骇人的寒光，“用最阴毒、最惨绝的方式！比当日的朕都要毒上几分！你让朕怎么把江山交给他？
“你今日…只求朕留他性命？
他猛地抓起案头另一份沾着暗褐色污渍的奏报。
“那是边关将士控诉粮饷被贪的血书抄本！
他狠狠摔在叶妙音面前的地砖上！
“那谁来留雁回关冻馁而死的三千士卒性命？！谁来留烈风堡卖儿鬻女的孤儿寡母一条活路？！谁来留着萧隐那只被蛊虫啃噬的手？！”
每一句诘问，都如同重锤，狠狠砸在沈氏已然破碎的心上！
她伏在地上的身体剧烈地颤抖着，泪水汹涌而出，却死死咬住下唇，不敢发出一丝呜咽。
最终，所有的怒火似乎都化作了更深沉的疲惫和一种彻底的冰冷。
“他是朕的儿子。”萧选的声音重新低沉下去，带着一种斩断一切情分的决绝，“更是澧朝的罪人。”
“他的命…自有国法裁断。
“你…退下吧。”
最后三个字，轻飘飘的，却带着不容置疑的、终结一切的帝王威仪。