皇家威严，深不可测，上京，天子脚下，王公贵眷少不了有些奸细，得知要赴宴请进士的盛宴，盛装打扮，都想沾沾这份喜气。
世子们身着华丽的锦袍，头戴束发金冠，腰束玉带，足蹬云靴，显得英气逼人又不失富贵之气。
而今天的主角新科状元——燕勉之，却以白衣示人。
“燕学士。
燕勉之颔了颔首，说道：“定国公。
“不必多礼，日后我们同在朝堂，便是同僚，不必如此谦虚，不过本官步至中年，不如你们这些年轻人得圣恩啊。
燕勉之笑了笑：“哪有什么皇恩浩荡，圣恩眷顾，都是为陛下尽忠。
“说的是。
有了定国公薛远打头阵，正在寒暄的其他人也朝这边涌来。
燕勉之被挤到人流中心，动弹不得。
他初入名利场，不知道他们是何居心，又有几人真心所贺。
说着，少女抱着胳膊，看着中央窘迫的少年。
“姜大小姐到！
姜保宁穿着紫色宫装，衣袂飘飘，拿着一手团扇，领口与袖口用银线勾勒出精致花纹，宛如霜雪初绽，清冷中透着矜贵。
外衫上吊着几颗水晶，腰间束着同色丝带，抛家髻上插着几个梅花簪和流苏，随着步伐而轻轻晃动，发出清脆声响。
燕勉之抬头，两人目光交汇，有一丝不自在。
还是姜保宁打破了僵局，微笑着说：“燕学士。
“姜小姐”
在场的人无一不为之惊叹，姜保宁可是太后的亲孙女，竟然能跟一个书生打招呼。
“早就听闻过燕学士的文章，今日一见，果然满腹经纶。
燕勉之扯了扯嘴角：“谢姜小姐关怀，草民无姜小姐无以至今日。
“哦？此话怎讲？
燕勉之走到她面前，羞涩又有点怯懦的说：“草民家世不显，散尽家财撑到殿试，砸锅卖铁买了几张饼和笔墨纸砚，但不知哪伙贼人给偷盗了，幸亏遇到了小姐身边的婢女。
燕勉之指了指情客，姜保宁也回头看去。
燕勉之作揖道：“谢姜小姐的大恩大德。
“翊王殿下驾到！
众人再次回头看去，目光聚集在门口，看到一个穿着水墨色锦袍的青年。
他面庞冷峻，剑眉斜飞入鬓，眼眸深邃如幽潭，让人不敢直视。
墨发整齐束起，以一顶银冠固定，冠上的红宝石在阳光下闪烁着夺目光芒。
燕勉之的手停在半空，李承鄞摇摇晃晃地走过来，面上带着一丝讥笑。
“姜小姐，这是干什么呢？为难我们燕学士吗？
哦！燕勉之还行着礼呢！
姜保宁手足无措地扶起他“快起来，快起来！不必多礼！你这是干什么！
李承鄞甩着他腰上的玉佩：“燕勉之，你可别跟她一般见识，她从小就是如此，本王也少不了在她身上吃亏。
“李承鄞！
李承鄞弯腰，一把夺过姜保宁手中的团扇，她莲步轻移，欲强，李承鄞故意将手抬高，逗弄着她。
姜保宁娇嗔地跺脚，一个箭步上前，李承鄞侧身一闪，她扑了个空，却因惯性向前跌去。
李承鄞眼疾手快，一把抓住姜保宁的袖子，将她稳稳扶住。
姜保宁趁势抓住王爷的衣袖，用力一扯，李承鄞佯装吃痛，“哎呀”一声，手中的纸扇便被姜保宁夺了去。
姜保宁拿着扇子，在他面前耀武扬威：“哈哈，李承鄞！这下被我抢到了吧！”
李承鄞无奈地摇头 “算你走运！
太子李承稷身着一袭玄色蟒袍，腰间束着金带，上挂着温润玉佩，身姿英挺，面容冷峻。
微风轻拂，带起他袍角的绣纹，仿若暗涌的龙蛇，整个人似是从这宫廷的深邃中踏出的神只，就这般毫无征兆地出现在她身后，空气稀薄且凝重。
“太子殿下万安。
少女敛起笑容，再也没了先前的喜悦。
李承鄞：“长兄。
李承稷点了点头，看向姜保宁说：“承鄞，姜小姐。
“太子殿下万安。
李承稷摆摆手：“不必多礼，父皇政务繁忙，稍后便来，众臣落座。
随着一声磁性的传唤，身着朝服的众臣依品阶鱼贯而入，衣袂轻拂，靴履踏地，发出细微而整齐的声响。
待行至各自位次前，先是恭敬地掸掸衣袖，而后双膝缓缓弯曲，整衣敛容，缓缓落座。
李承稷站在中央，拿起酒杯说：“卿家才思敏捷，文采斐然，一路过五关斩六将拔得头筹，实乃我朝之幸。
“然为官一任，当心系黎庶，清廉自守，不可负了这朝堂的信任与百姓的期许。
“孤望你日后能凭满腹经纶，在这朝堂之上谋国安邦之策，兴利除弊之举，大展宏图，名垂青史。”
说罢，拿着的那杯酒一饮而尽。
潮水般的掌声瞬间淹没了整个空间，如汹涌澎湃的海浪，一波接着一波，冲击着人们的耳膜。
“谢太子殿下。
“今日就不必拘束了，今日孤与众卿一起把酒言欢，畅谈未来。
“太子殿下，宛如扶桑初日，熠熠华光倾洒朝堂，温润而泽，令万民仰止。
李承稷笑了笑，说道：“这些漂亮话就不必说了，今后为父皇尽忠才是正经事。
“是”
坐于李承稷下方的璋王开玩笑的说：“光尽忠可不行，让皇上也给你挑个妻子啊。
李承稷今年二十有六，东宫只有几个侍妾。
“叶玉卿，没大没小。
璋王叶玉卿是皇后叶妙音的侄子，前些年以彰宠爱，给这个不学无术的叶家子孙封了王。
“好好好，我过些日子给姨母说说，给你挑个漂亮女子。
李承稷笑了笑没说话，眼神却频频瞥向姜保宁那边。
姜保宁安静地发着呆，感受到灼热的目光后，无措地望向李承稷。
李承稷看着她，嘴角升腾一丝笑意。
“承鄞？
“阿兄 。
“时辰要到了，孤要去寻父皇，你代替孤招待士子们。
李承鄞点点头：“是。
待李承稷拂袖而去后，李承鄞不自然的站起来，走上高位，拿起黄金酒杯。
“士子们过关斩将，颇为辛苦，本王代替太子陛下赞许各位。
他凝望着杯盏里的酒水，一股刺鼻的味道直冲云霄。
他皱皱眉，心里却暗自神伤：“阿兄每次饮酒都喝那么烈，还饮那么多，真不怕伤了身子啊。
他咬咬牙一饮而尽。
“皇上驾到！
李允贤黄袍加身，跨过门槛，后面跟着叶皇后和李承稷。
李承鄞惊恐地望向他们，发现自己原来站在高台之上，眼神慌乱，着急忙慌地跑下来。
“父皇…阿兄…
李允贤面庞冷峻，越过他走向龙椅：“众臣平身。
“朕政务繁忙，本是嘉奖进士的宫宴，竟扫了兴，新科状元是何人？让朕见见。
燕勉之起身，抬头立于李承鄞身侧，作揖道：“臣在。
只不过他们一个站着，一个跪着。
“卿之才华，朕心甚悦。今朝金殿对策，卿文思泉涌，言辞灼灼，犹如明珠现世，熠熠生辉。
“皇上谬赞，臣愧不敢当。
李允贤赞许地说：“朕看重的就是你这一份谦虚，日后行翰林学士之职，为江山社稷倾尽全力，朕定当委以重任，保我朝之昌盛，扬卿之威名，与卿共铸大业宏图。
是。
李允贤突然看向跪在中心的李承鄞，言语犀利地问：“李承鄞。
“儿臣在。
“如今刚封王就无法无天了？
李承鄞颤抖地说：“没有！儿臣没有！
叶妙音抚上他的手：“皇上，鄞儿敦厚良善，怎会如此？
“你去金华殿思过去罢！跪满六个时辰。
六个时辰？
李承稷看着跪着的李承鄞，嘴角升起不容易被人瞧见的笑意。
反而是被宴请的公爷和小姐，眼神有一丝悲悯。
“这翊王殿下平时最是和善，皇上怎会如此动怒。
“不知啊。
姜保宁听到窸窸窣窣的议论声，放下糕点抬头望向李承鄞。
少女望着那跪在地上的少年，心好似被无数细密的针深深刺入。
姜保宁呢喃着：“他…
随着李承鄞被押送到宝华殿，宫宴也渐渐进入高潮，高官显贵觥筹交错，少爷小姐低头谈说着。
而她姜保宁，不知道为什么会担心他。
她心烦意乱的摇摇头：“没事的。
夏栀焱敲敲她的脑袋：“你怎么了？
夏栀焱是夏太傅的长女，而夏太傅，是姜保宁的授课老师。
“没什么，你还好意思说？你爹爹上次罚我面壁思过半个时辰，我气儿还没消呢！
夏栀焱讨好的捶了捶她的胳膊：“那是我爹的事，你怪我啊。
“不都一样。
“好啦，我过两日给你带那个城东的桂花酥。
姜保宁的眼睛一下子就亮了：“真的吗？哎呀你知道的，你我那么多年的感情，是不会因为你爹爹而散的。
夏栀焱刮了刮她的鼻子：“那是自然，谁让某人是个馋猫呢。
“你又开我玩笑！
两人手挽手聊着天，夜幕逐渐暗了下来，夕阳还有一丝余晖，人生就此罢了，便足矣。
酒过三巡，佳肴渐冷，烛火摇曳中，盛宴已近尾声。
李允贤早已站不稳了：“朕乏了，时候不早了，众卿回去吧。
“是”
乐师们放下了手中的乐器，余音还在厅中缭绕，却已添了几分阑珊之意。
仆役们悄无声息地穿梭其中，开始收拾残局。
宾客们也纷纷起身，带着未尽的酒意和满足。
姜保宁回到慈宁宫，看到崔韫笙正在看书，且看得很认真。
她悄悄走上去，抚摸她的肩膀：“祖母！您怎么又在看书啊。
崔太后宠溺一笑：“傻孩子，古来圣贤哪个不是读书的？蔡女才情绝世，虽历经磨难，却因饱读诗书而名传千古；班昭续写《汉书》，才学不让须眉，为后世所敬仰，女子一定要多读书，莫要让那些凡夫俗子轻看了你去。
姜保宁娇嗔道：“是，祖母才高八斗，宁儿比不上您。
崔太后放下书卷，问道：“今日的宫宴如何？
“不好玩。
“怎么不好玩了，承鄞那小子没跟你闹啊？
姜保宁委屈地说：“他被罚了。
“为何？
“一个莫须有的罪名罢了。
“什么时辰了？
“祖母，亥时了。
崔太后皱了皱眉：“这个时辰让孩子在那里跪着？且不说罪名是何？承鄞日后伤了身子可怎么好。
姜保宁沉默着帮崔韫笙捶着肩膀。
“这样吧，保宁你替哀家去给承鄞送点吃食和被褥，可好？
“好。
说着容霜从库房拿出几个锦被，几盏蜡烛和一些糕点。
姜保宁哭笑不得：“祖母，我拿的完吗？
“哀家给你带了侍卫。
“那好吧，这夜黑风高的，保宁走啦。
崔韫笙赞许的点点头，接着又低头看起书来了。
夜黑风高，姜保宁穿过黑黢黢的宫道，来到金华殿，金华殿的匾额上都布满了蜘蛛网。
她吩咐道：“你们在外面守着，别让人瞧见。
她推门进去，发现李承鄞正跪在那布满灰尘的地板上，脸色略显苍白，额头布满细密汗珠，几缕发丝凌乱地贴在脸颊两侧。
她提着篮子，慢慢走过去，看见少年渗出鲜血的下嘴唇，泛白的指节，心里不免隐隐作痛。
平时和他嬉笑打闹意气风发的少年怎么变成这样了呢？
她唤道“李承鄞”
他猛得回头，双眼含泪的眼球里透出一丝悲悯。
“保宁”
“饿坏了吧，祖母让我给你带了吃食”
姜保宁擦起火柴，点亮烛台，掀起盖在篮子上的锦布。
里面藏着一碗面，上面还卧着两个鸡蛋。
“不行，父皇那边…
姜保宁打断他“那么守规矩干嘛？平时也没见你这样？快吃了吧。
李承鄞接过碗，看着还热气腾腾的面，自嘲地笑着：“没想到啊，平时日日和你拌嘴，到头来最关心我的竟是你。
“倒是贫嘴起来了，你啊，行事鲁莽，日后要收敛些了。
李承鄞大口地吃着面，哽咽着说：“谢谢你。
姜保宁悬在半空的手，想抚平他凌乱的发丝，但又想到这样，视礼仪尊卑，男女有别于不顾，便垂下了手。
“无碍，我们是朋友嘛，对了，祖母还给你带了几个被褥，这里偏冷阴湿，莫要着凉了。
“也不知舅舅是怎么了，一会我帮你求求情吧。
李承鄞双眸含泪，可怜巴巴地望着她：“不用了，免得连累你，还是谢谢你，姜保宁。
她眼眸明亮，笑起来弯弯如月牙，驱散了周遭的黯淡。
门口的侍卫敲敲窗“小姐，要快些了。
“别哭了，快些吃了”
时不时回头望向外面“知道你很感谢本小姐的大恩大德，但这不是报恩的时候”
李承鄞嘴硬又宠溺的说“谁说了～
姜保宁俏皮地模仿他：“谁说啦～
没过一会儿，那一碗面被吃得一个渣都不剩。
姜保宁连忙把碗收进篮子里，说道：“祖母，给你带了被褥，记得用！走哦。
她蹦蹦跳跳地跑走，她的发丝在风中轻扬，眼眸里的至纯至善，总让人沉沦。
李承鄞笑着看向她：“宁宁，谢谢你。
殿内烛火幽微，将李承鄞半边脸庞隐在暗处。
月光映出他毫无波澜的眼睛——直到窗外传来极轻的落地声。
他指尖一顿，铜灯台的影子在墙上猛地一晃。
三道黑影如鬼魅裂窗而入，刀锋直取他咽喉。
李承鄞旋身掀翻桌案，烛火砰然坠地，黑暗中响起铁器相撞的刺耳声响。
他借着熟悉殿内布局的优势退至柱后，左臂已被划开一道深可见骨的血口。
“大哥就这么等不及？”他在刀剑交错中轻笑，声音却冷得像冰。
刺客招式愈发狠戾。他被逼至墙角，剑锋擦过脖颈的刹那，窗外突然射进三支弩箭——精准地没入刺客后心。
侍卫从梁上跃下跪地请罪，李承鄞抹去颈间血珠，垂眸看着地上仍在抽搐的刺客：“留个活口。”
他蹲下身，扯开刺客衣领露出肩头烙印——东宫暗卫的标记在血色中清晰可见。
“告诉本王，”他指尖按进对方伤口，声音轻得如同耳语，“大哥还交代了什么？”
待殿内重归寂静，李承鄞独自站在血泊中。
窗外明月高悬，他抬起鲜血淋漓的手，对着月光缓缓握紧。
“真好，”他唇角勾起冰冷弧度，“现在连虚伪的兄友弟恭都不必再演了。”
断箭在他掌心折成两截，碎木刺进皮肉，他却浑不在意。
这场刺杀撕碎了皇室最后的温情假面，也让他看清——在这吃人的深宫里，唯有成为最狠的执棋者，才能活下去。
月光浸透他带血的衣袍，那双眼睛里最后一点温度彻底熄灭，只剩下淬炼过的、钢铁般的决绝。
经此一事，他怨过，李允贤，李承稷，叶妙音，他也感动过，姜保宁，崔韫笙。
他眼里闪过一丝凌厉，那深邃双眸中再无往日的平和，他薄唇紧抿，攥紧拳头直到出现血迹，喃喃道：“长兄？原本我无心太子之位，可如今你要置我于死地，皇位你坐得，本王也坐得。
察觉到手上的痛楚后，他闷哼一声，脑海里浮现出了少女娇俏的脸庞。
“姜保宁，以后我们来日方长。
从此以后，他心里好像有一块让他心软的地方了。