巴图被特制的精钢铁链牢牢锁在一张冰冷的石床上，四肢关节皆被卸脱，以防他自戕或暴起伤人。
他脸色灰败，气息奄奄。
厚重的铁门无声滑开。
李承鄞的身影出现在门口，玄色常服在幽暗的光线下仿佛吸收了周围所有的光线，只余下一个深沉威严的轮廓。
他没有带护卫，只有裴琰如同影子般跟在身后一步之遥。
李承鄞缓步走到石床前，居高临下地审视着如同待宰羔羊的巴图。
“巴图……耶律衡凛麾下最忠心的狼犬之一，手上沾满了我澧朝边民的血。”
李承鄞的声音在寂静的地牢中响起，清晰而冰冷，如同寒泉滴落，“为了灭周明德的口，不惜钻污秽水道，倒是有几分狠劲，可惜……蠢了点。”
巴图喉咙里发出嗬嗬的声响，想说什么，却因剧痛和脱力无法成言，只能用怨毒的眼神死死盯着李承鄞。
李承鄞对他的目光视若无睹，微微侧头对裴琰道：“给他用最好的药，别让他死了。这条命，孤还有大用。”
“是，殿下。”裴琰躬身应命。
李承鄞的目光重新落回巴图身上，嘴角勾起一抹极淡、却令人毛骨悚然的弧度：“耶律衡凛现在，一定很想知道你的死活，更想知道……周明德到底有没有把他的龌龊心思全盘托出吧？”
他顿了顿，语气带着一种掌控一切的从容：“孤，会让他知道的。一点点地……知道。”
“裴琰，”
李承鄞的声音恢复了平日的沉稳，“放出风声，就说刑部大牢昨夜遭遇不明刺客袭击，目标直指周明德。刺客身手狠辣，训练有素，疑似北狄死士。双方激战，刺客死伤惨重，仅一人重伤被俘，其余皆被格杀。周明德……受惊过度，但侥幸未死，只是精神恍惚，胡言乱语，暂时无法审问。被俘刺客……重伤垂危，正在严密救治，能否活命，尚未可知。”
裴琰眼中精光一闪，立刻领会了李承鄞的意图—虚虚实实，制造迷雾，引蛇出洞！
“属下明白！定让这消息，以最快、最‘自然’的方式，传到耶律衡凛耳朵里！”
“很好。”
李承鄞微微颔首，最后看了一眼石床上眼神惊疑不定的巴图，“让他好好活着，活着……才能让耶律衡凛更‘牵挂’。”
夜色已深，万籁俱寂。
东宫承乾殿的灯火通明，映照着堆积如山的奏章。
保宁此刻在做什么？
是斜倚在听雪轩的暖榻上，就着夜明珠的光晕翻看她那些稀奇古怪的杂书？还是对着一局残棋，指尖拈着棋子凝神思索？
这个念头一旦升起，便如同藤蔓般疯狂缠绕，攻城掠地，瞬间攫取了他所有的注意力。
啧。”
李承鄞烦躁地将朱笔掷回笔山，发出一声轻响。
殿下？”侍立在阴影中的裴琰立刻察觉。
“备常服，孤出去走走。”
是。”裴琰不问去处，只躬身应命，身影迅速隐入侧殿。
片刻后，一套深青色、毫无纹饰的普通士子常服便送到了李承鄞面前。
他没有带任何侍卫，只对裴琰丢下一句“不必跟”，身影便如同融入夜色的游鱼，悄无声息地消失在东宫侧门外的长街阴影里。
他熟稔地穿梭在寂静的街巷，避开偶尔巡夜的更夫和金吾卫，目标明确地朝着将军府的方向潜行。
高大的府邸围墙在夜色中如同蛰伏的巨兽，但李承鄞的目的地并非正门。
他指尖轻易地拨开那形同虚设小木门的旧锁，李承鄞闪身而入，反手轻轻将门掩好。
李承鄞深吸一口气，撩起袍角掖进腰间，他足尖在粗糙的树干上几点借力，身姿矫健如豹，手臂一撑，整个人便悄无声息地翻上了墙头。
他稳稳蹲在墙头，目光投向那扇熟悉的雕花木窗。
窗纱上映着一个窈窕的侧影——她果然还没睡。
李承鄞唇角抑制不住地上扬，足下轻点，他几步便走到窗下，屈指，在窗棂上极轻、极有节奏地叩了三下。
笃、笃、笃。
窗内的剪影微微一动。
紧接着，窗户被从里面轻轻推开了一条缝。
一张清丽绝伦的脸庞探了出来，乌发如云般散落肩头，只松松挽了一根玉簪，几缕发丝俏皮地垂在颊边。
她身上只穿着月白色的寝衣，外罩一件薄如蝉翼的浅碧色纱衫，烛光勾勒出玲珑的曲线。
那双映着烛火、如同含着一泓秋水的明眸，带着一丝初醒般的慵懒和毫不意外的了然，静静地看着窗下那个“不速之客”。
没有惊呼，没有行礼，甚至连一丝一毫的惊讶都没有。
“堂堂太子殿下，放着东宫大门不走，专挑夜深人静爬人墙头？”
她甚至懒得维持基本的君臣之礼，就那么倚在窗边，支着下巴，好整以暇地看着他。
李承鄞被她这模样看得心头一软，他轻咳一声，索性将手臂撑在窗台上，微微倾身靠近，压低了声音，带着点无赖的笑意：“大门哪有墙头快？孤……想你了。想看看你睡了没。”
夜风拂过，带来他身上淡淡的龙涎香和一丝夜露的微凉气息。
姜保宁看着他近在咫尺的俊朗面容，那双深邃的眼眸里清晰地映着自己的影子，盛满了毫不掩饰的思念和温柔。
她没说话，只是微微侧身，让开了窗口的位置。一个无声的邀请。
李承鄞眸色一深，手臂用力，如同灵巧的狸猫般，轻松地撑身翻进了窗内。
动作依旧利落，落地无声，只是袍角不可避免地沾上了窗台的一点灰尘。
闺房内暖意融融，烛光摇曳，空气中是她身上特有的、清冽又带着一丝甜暖的冷梅香。
姜保宁已经退后了两步，抱着手臂，似笑非笑地看着他略显“狼狈”地拍打袍角的灰尘。
“殿下这身‘微服’，倒像是刚钻了狗洞。”她毫不客气地调侃。
李承鄞拍灰的手一顿，抬眼瞪她，却在她盈盈笑意的目光中败下阵来。他索性不管了，大步上前，走到她面前。
两人之间只隔着一臂的距离。
烛光下，她的肌肤莹润如玉，眼眸清澈见底，带着一丝狡黠的笑意。
李承鄞的心跳得又快又重，白日里所有的筹谋算计、杀伐决断，都在这一刻被她眼底纯粹的笑意融化。
他伸出手，带着夜风的微凉和一丝不易察觉的紧张，轻轻握住了她垂在身侧的手。
姜保宁的手指纤细柔软，带着闺阁特有的温润。
李承鄞收拢手指，将她的小手完全包裹在自己掌心，拇指无意识地摩挲着她光滑的手背。
“手怎么这么凉？”他低声问，声音在寂静的闺房里显得格外低沉悦耳。
“谁让你半夜翻墙，吓的。”
姜保宁微微扬起下巴，语气娇蛮，眼底的笑意却更深了。
“你怎么来了？
李承鄞的声音带着一丝不易察觉的温和，快步上前，自然地在她身侧的暖榻坐下，隔着一张小小的紫檀炕几。
“这么晚了，还没睡？可是在担心？”
李承鄞的目光落在姜保宁微蹙的眉心上，语气带着关切。
姜保宁微微垂眸，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，轻声道：“朝堂风波虽暂歇，北狄刺客之事又起，父亲虽未明言，但心中忧虑未减。保宁……亦难安枕。”
他伸出手，越过炕几，轻轻覆在姜保宁放在膝上的手背上。
他的手掌宽大、温热，带着常年习武的薄茧，却异常有力。
一股暖意和莫名的安心感瞬间从手背传递到姜保宁的心间，让她微微一颤，却没有抽回手。
“保宁，”李承鄞的声音低沉而坚定，带着一种令人信服的力量，“看着孤。”
姜保宁抬起头，迎上他深邃的眼眸。那眼中带着安抚意味的专注。
“一切，尽在掌控。”
李承鄞一字一句，清晰地告诉她，“元日之局，是孤借力打力。刑部遇袭，是孤请君入瓮。周明德，是孤钉死耶律衡凛的钉子。巴图，是孤钓出‘影子’的鱼饵。而耶律衡凛……”
李承鄞的眼中寒光一闪，语气却依旧平稳：“他此刻如同瓮中之鳖，焦灼恐惧，正一步步踏入孤为他准备的死局。他所有的谋划，所有的野心，在孤面前，不过是一场徒劳的闹剧。”
他微微用力，握紧了姜保宁微凉的手，传递着力量和承诺：“至于你……保宁。”
他的声音陡然变得无比郑重，带着一种不容置疑的强势和深藏的柔情：
“你是孤的珍宝，是孤的逆鳞。耶律衡凛敢将龌龊心思动到你头上，孤……会让他付出永生难忘的代价！他伸出的爪子，孤会一根根剁掉！他妄想的念头，孤会亲手碾碎！”
“你只需放宽心，静待尘埃落定。
这番话语，如同定海神针，瞬间驱散了姜保宁心中所有的阴霾和不安。
她反手轻轻回握了一下李承鄞的手，唇角弯起一抹清浅却动人心魄的笑意，如冰雪初融，春花绽放：“好。
“你……你小心着点。
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终还是直白地说了出来，带着点娇蛮的命令口吻。
“别仗着自己身手好就乱闯，刀剑又不长眼睛！昨夜……刑部那边……”你……你小心着点。”
他故意压低了声音，带着浓浓的戏谑“哦？保宁这是……在心疼孤？”
他微微倾身，俊朗的脸庞凑得更近，带着一丝无赖般的调笑：“放心，孤皮糙肉厚得很。再说了……”
他故意拖长了调子，目光灼灼地盯着她微微泛红的耳尖，“孤还没娶到想娶的人，怎么舍得让自己有事？”
“谁……谁心疼你了！”
姜保宁像被踩了尾巴的猫，猛地想抽回被他握着的手，脸颊“腾”地一下飞起两朵红云，一直蔓延到耳根脖颈，在烛光下娇艳欲滴。
她羞恼地瞪着他带着嗔怒，更带着一种被戳破心思的慌乱，“我是怕你……怕你莽撞坏了大事！牵连……牵连旁人！”
哦？牵连旁人？”
李承鄞看着她羞红的脸颊和强词夺理的模样，只觉得心尖像是被羽毛轻轻搔过，又痒又软。
他非但没松手，反而握得更紧了些，拇指还坏心眼地在她光滑的手背上轻轻摩挲了一下，嘴角的笑意更深，带着得寸进尺的痞气：
“孤倒是不知，除了眼前这位‘旁人’，还有谁能让孤如此牵肠挂肚，以至于‘莽撞’行事？”
“你……你无赖！”
姜保宁被他这赤裸裸的调戏弄得彻底招架不住，只觉得脸上火烧火燎，心跳快得像是要蹦出来。
她想甩开他的手，却被他牢牢攥住；想瞪他，可对上他那双盛满笑意和毫不掩饰情意的深邃眼眸，又觉得气势全无。
她只能羞恼地别开脸，不敢再看他，小巧的耳垂红得几乎透明，连纤细的脖颈都染上了一层淡淡的粉色。
他低低地笑出声，胸腔微微震动，带着愉悦的气息。
“好了，不逗你了。”
“孤答应你，定会小心谨慎，绝不拿自己安危开玩笑。”
他顿了顿，目光认真地看着她重新转过来的、带着水汽的眼睛，补充道：“孤还要留着这条命，护你周全，陪你……岁岁年年。”