翌日，太和殿的朝议散去，空气中似乎还残留着百官奏对时的肃穆与一丝不易察觉的紧绷。
李承鄞步出巍峨的殿门，玄色的太子常服在春日午后的阳光下泛着沉凝的光泽。
帝王心术，深不可测。
他正欲径直回东宫，一名身着深绯色内侍服、面白无须的中年宦官已悄无声息地拦在了他面前，躬身垂首，声音恭敬却不容置喙：
“太子殿下，陛下口谕，请殿下移步紫宸殿偏殿，陛下有事相询。”
李承鄞心下一沉，面上却不动声色，只微微颔首：“知道了。”
他随那内侍穿过重重宫门，步履沉稳，心中却如同绷紧的弓弦。
偏殿内光线略暗，李允贤并未坐在御案之后，而是负手立于一扇半开的雕花长窗前，望着窗外庭院中几株开得正盛的玉兰。
阳光透过窗棂，在他明黄的常服上投下斑驳的光影。听到脚步声，他缓缓转过身。
没有寒暄，没有铺垫。
“承鄞，”
李允贤的声音不高，却带着一种深沉的穿透力，目光锐利如鹰隼，直直落在李承鄞脸上，“昨夜灯市，带着保宁了？
李承鄞心头一凛，立刻躬身：“儿臣知罪。携郡主与念毓出宫，未及禀明父皇母后，是儿臣思虑不周。”
李允贤却摆了摆手，踱步走近，目光在李承鄞脸上逡巡，带着审视与一种难以言喻的深意：“罪不罪的，暂且不论。朕问你，身为储君，携内眷出宫，私游于市井万民之间，你可曾想过，万一有个闪失，如何向朝野交代？如何向姜氏一门交代？你让她置于众目睽睽之下，是护她，还是……” 他顿了顿，声音压低，带着一丝冷意，“……将她置于风口浪尖？”
每一个字都如同重锤，敲在李承鄞心上。他明白父皇的敲打，是在提醒他储君身份带来的责任与无处不在的风险，也是在点破他对姜保宁那份情意可能带来的“弱点”。
他垂首，声音沉静却带着坚定：“儿臣明白父皇苦心。昨夜之事，儿臣确有失当。但保宁她……年纪尚轻，困于深宫，儿臣亦不忍其全然失了人间烟火之气。今后，儿臣定当更加谨慎，护她周全，亦不损东宫威仪。”
李允贤看着他，沉默片刻。殿内静得只剩下更漏里水滴落下的细微声响，淡淡道：“明白就好。身为储君，情之一字，当知分寸，当懂取舍。”
李承鄞心中五味杂陈，既有被理解的侥幸，更有对未来更深的忧虑。他正欲告退，却听李允贤头也未回地吩咐侍立一旁的内侍：
“去昭鸾宫，传姜保宁即刻来紫宸殿偏殿。”
“父皇……” 他下意识地想开口。
李允贤却仿佛背后长了眼睛，淡淡打断：“朕有话，要单独问问太子妃。”
那语气，是不容置疑的命令。
昭鸾宫内，姜保宁正对镜理妆，听闻皇帝陛下于紫宸殿偏殿单独召见，她心中也是一凛。
昨夜灯市偶遇的惊悸尚未完全平复，此刻陛下单独召见，且是在太子刚被召见之后……她深吸一口气，压下心头波澜，迅速吩咐情客：“取那套天水碧的广袖襦裙，配那支素玉簪。”
片刻之后，姜保宁已出现在紫宸殿偏殿门外。
她换下了平日略显慵懒的常服，身着天水碧色织银线暗云纹广袖交领襦裙，外罩一件**月白色素纱半臂，腰间系着浅杏色宫绦，乌发挽成端庄的高髻，只斜簪一支羊脂白玉素簪，耳坠亦是小小的白玉水滴。
通身上下，无一丝奢华艳丽，唯有素净雅致，仪态端方，步履沉稳，每一步都合乎宫廷礼仪的规范，行走间裙裾纹丝不乱。
她垂眸敛衽，行至殿中，对着御座方向深深下拜，声音清越平稳，如同玉磬轻击：“臣女姜氏，叩见陛下，陛下万福金安。”
李允贤已坐回御案之后，目光如炬，自上而下地审视着殿中跪拜的女子。
方才李承鄞的忧心忡忡与此刻姜保宁的沉静端庄形成鲜明对比。他并未立刻叫起，无形的威压弥漫在殿内。
“平身。” 良久，他才开口。
“谢陛下。”
姜保宁依礼起身，垂手侍立，目光落在自己身前一步之遥的金砖地面上，姿态恭谨而从容，没有丝毫慌乱。
“姜保宁” 李允贤的声音听不出喜怒，带着一种考校的意味，“朕有几问，你需如实答来。”
“臣女恭聆圣训。” 姜保宁微微躬身。
“你既为一国郡主，为人妻者，当如何？” 问题直接而尖锐。
姜保宁略一沉吟，声音清晰，不疾不徐：“回陛下。为人妻者，首在敬顺与辅弼。娶妻娶贤，当敬重夫君，顺从其志，此乃本分。然‘顺’非盲从，当以夫君之志业为重，明其忧劳，体其艰辛。内则打理宫闱，使其无后顾之忧；外则谨言慎行，不使其声名因内闱有损。如《女诫》所言，‘清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法’，是为妻道之本。更当以贤德之心，规劝过失于私室，助其明德。”
“善。”
李允贤面上无波，只淡淡吐出一字，紧接着又问，“为人母者，又当如何？”
姜保宁依旧平静：“为人母者，慈爱为怀，然非溺爱纵容。当以‘德教’为先，导其向善明理，使其知礼义廉耻，晓家国大义。幼则养其性情，使其不骄不躁；长则授其经史，明其责任担当。如孟母三迁，择邻而处；岳母刺字，励子精忠。母仪天下，非仅慈颜，更在于为社稷育贤良之嗣，为万民树仁厚之范。”
他身体微微前倾，双手按在御案之上，目光如鹰隼般锁住姜保宁，问出了最关键、也最致命的一题，声音低沉而充满压迫感：
“若……若一国之君，行事昏聩，偏听谗佞，荒怠朝政，以至民怨沸腾，社稷危殆。而你，身为深居内廷之人，又当如何自处？如何……劝谏？”
殿内空气仿佛瞬间凝固。侍立两侧的内侍更是将头垂得更低，大气不敢出。
姜保宁抬起了眼帘，目光依旧恭谨地垂着，并未直视天颜，但那份沉静却丝毫未减。
短暂的沉默后，她清越的声音再次响起，带着一种超越年龄的沉稳与洞明：
“陛下此问，关乎社稷根本，臣妾斗胆，陈以陋见。”
“其一，正本清源，明理为先。
她声音平稳，条理清晰，“君者，天之子，万民之主，掌生杀予夺之大权。正因权柄至重，更当以‘贤’自律，以‘明’自省。圣君之道，在敬天法祖，在勤政爱民，在亲贤臣、远小人。若君王一时蒙蔽，内廷之人，尤当谨记‘正君心’乃天下大本。此非干政，乃守本分，护国本。”
“其二，顺天应人，以民为镜。
她顿了顿，继续道，“《尚书》云：‘民惟邦本，本固邦宁。’民心如水，能载舟，亦能覆舟。若君王行止有失，致民生凋敝，怨声载道，此乃上天示警，兆民呼号。内廷之人，虽处深宫，亦当体察宫外疾苦。可借贤明臣工之奏疏，可观天象灾异之警示，亦可于日常言谈间，以民间疾苦、先贤治国之道委婉进言。劝谏之机，当在君王心绪稍宁、独处之时，言辞务必恳切，引喻务必得当，以‘为君分忧’、‘为社稷虑’为名，而非指摘君过。”
“其三，坤德承天，调和阴阳。
她微微抬起眼，目光澄澈而坚定，终于触及了问题的核心，“臣妾身为女子，深知‘牝鸡司晨，惟家之索’之训。后宫不得干政，乃千古铁律，亦是维系朝纲之基石。然，不干政，不等于无所作为。内廷之责，在‘辅弼’、在‘调和’。君王若怒，可婉言开解，以柔克刚；君王若惰，可勉励勤勉，以身作则；君王若偏听，可引荐贤良之名，或借古喻今，使其自省。此乃以坤德承天，以柔顺辅刚健，以**家宅之和睦安宁，喻示天下之和谐昌盛**。劝谏之道，贵在润物无声，化于无形。若君王执意孤行，刚愎拒谏……” 她声音微沉，带着一种沉重的无奈与坚守，“则内廷之人，更当谨守本分，持身以正，以德行感召，静待天时，护佑自身与皇嗣周全，为社稷留存一丝清明之望。此非怯懦，乃**知其不可为而为之，存其不可存之望**。”
话音落下，偏殿内一片寂静。唯有更漏滴水之声，清晰可闻。
姜保宁的回答，层层递进，情理兼备。
李允贤端坐于御案之后，久久不语。他深邃的目光落在殿下那抹天水碧色的身影上，仿佛要将她看穿。
殿内落针可闻，沉重的威压如同实质。姜保宁依旧保持着垂首恭立的姿态，背脊挺直，额角却已渗出细密的汗珠，在昏暗的光线下微微闪光。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。
终于，李允贤缓缓收回了那极具压迫感的目光。
他脸上依旧没有什么表情，只是那紧绷的下颌线条似乎缓和了半分。
他端起手边的青玉茶盏，用盏盖轻轻拨了拨浮沫，发出一声细微的轻响。
“嗯。”
一个单音节字从他口中吐出，听不出喜怒，也辨不明褒贬。
他放下茶盏，目光再次扫过姜保宁，那眼神复杂难辨，有审视，有衡量，似乎还有一丝……不易察觉的、尘埃落定般的释然？他并未再问，也未置评，只是摆了摆手，声音恢复了惯常的平淡：
“朕知道了。退下罢。”
“是。臣女告退”
姜保宁依礼再次深深下拜，动作依旧一丝不苟。
她缓缓起身，垂眸敛衽，保持着端庄的仪态，步履沉稳地向殿外退去。
天水碧色的裙裾拂过光洁的金砖地面，无声无息。
直到那抹清雅的身影彻底消失在殿门外，李允贤才缓缓靠向椅背。
他闭上眼，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木御案。
殿角鎏金铜鹤香炉口中逸出的淡白烟气，无声地蜿蜒盘旋。
那袅袅青烟，如同帝王此刻的心思，幽深难测。
他没有对她的回答做出任何评判。
没有赞许，没有训诫。
但在这长久的沉默与最终那平淡的“退下罢”之中，在这位阅尽沧桑的帝王心中，关于未来母仪天下的人选，那最后一丝因昨夜灯市偶遇而起的、或许存在的疑虑与摇摆，已然在方才那番格局深远、情理兼备的应答中，悄然落定。
铜鹤香炉中的轻烟，依旧无声地盘旋上升，最终消散在殿宇高阔的梁枋之间。