夜色如墨，更深露重。城西一处挂着“漱玉斋”匾额、门面毫不起眼的书画铺子早已打烊，后院内却烛火通明。
紧闭的房门内，空气凝滞得仿佛能拧出水来，只有墙角博山炉里一缕极淡的沉水香，袅袅盘旋，试图掩盖某种更隐秘、更危险的气息。
云落雪坐在一张酸枝木圈椅中，脊背挺得笔直，双手却紧紧交握放在膝上，指尖因用力而微微泛白，泄露着内心翻腾的激动与一丝不易察觉的焦虑。
她面前放着一杯早已冷透的雨前龙井，碧绿的茶叶沉在杯底，如同凝固的死水。
对面的卢秉权，依旧是一身半旧的靛青直裰，靠在铺着灰鼠皮垫子的太师椅里，姿态看似闲适，手中却无意识地、反复摩挲着那块蟠螭纹青玉佩。
玉佩温润的玉质与他指腹粗粝的茧子摩擦，发出极其细微的沙沙声，在寂静的室内显得格外清晰。
“卢大人，”
云落雪终于开口，声音因刻意压低而显得有些紧绷，却又带着一种压抑不住的、近乎亢奋的微颤。
她端起自己面前那杯冷茶，却没有喝，而是往前推了推，推到卢秉权面前那张光可鉴人的紫檀木茶几上，“今日……今日少卿从宫里回来了。”
卢秉权摩挲玉佩的动作没有丝毫停顿，眼皮微抬，目光淡淡扫过那杯冷茶，又落回云落雪脸上，示意她继续。
云落雪深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而充满力量：“太后娘娘……亲自考校了少卿的功课。问的是《论语》里的义理。”
她顿了顿，眼中瞬间迸发出难以掩饰的光彩，如同在深潭里投入了火种，“太后娘娘听罢，亲口赞他书读得不错！”
卢秉权脸上依旧没什么表情，只是摩挲玉佩的拇指，在那蟠螭粗糙的头部棱角上，微微加重了力道。
“这算什么？姜保宁带她去的？
“是。
他端起云落雪推过来的那杯冷茶，凑到鼻端嗅了嗅那早已散尽香气的茶水，又嫌恶地放下，仿佛那冰冷的液体污了他的唇舌。他目光如电，重新锁住云落雪，“一猜就是，不然那个老太婆会见你的女儿？对了，我让你办的另一件事呢？风……放出去了吗？”
她挺直了背脊，声音带着一种刻意营造的、运筹帷幄般的笃定：“大人放心，风，已经吹起来了！我让几个口舌伶俐、与宫里采买嬷嬷沾亲带故的婆子，在茶楼酒肆、官眷常去的绸缎庄脂粉铺子里，把话‘不经意’地散出去了。就说——”
她模仿着那些长舌妇惯用的、带着艳羡又藏着酸意的腔调，“咱们姜府那位金尊玉贵的嫡小姐啊，今日得了太后娘娘的夸赞，那脸面光彩得哟！刚出慈宁宫的门槛，连府都顾不得回，就奉着太后娘娘的慈谕，亲力亲为地往东宫去了！说是……给太子殿下送什么要紧物件儿呢！啧啧，那份‘殷勤’劲儿，那份‘体贴’劲儿，恨不能……恨不能就住在东宫不走了才好！”
她说完，看着卢秉权，这盆污水，她自认为泼得足够巧妙，足够恶毒。
奉旨探望——多好的幌子，可经那些长舌妇的嘴一说，再配上“殷勤”、“体贴”、“恨不能住下”这些引人遐想的词，足以在皇后那等最重规矩的人心里，埋下一根尖锐的刺！
然而，卢秉权听完，脸上那点冰冷的笑意却缓缓消失了。
他沉默着，手指在光滑的紫檀木茶几面上轻轻敲击，发出“笃、笃、笃”的轻响，如同更漏，敲在云落雪渐渐不安的心上。
“不够。”
半晌，卢秉权才从齿缝里吐出两个字，声音不高，却带着一种斩钉截铁的否定，如同冰水浇头。
云落雪脸上的笃定瞬间僵住，化为错愕：“不……不够？”
她精心策划的谣言，竟被如此轻描淡写地否定了？
“妇人之见！”
卢秉权冷哼一声，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑，“只在那些下九流的仆妇、商贩堆里刮风，能成什么气候？挠痒痒罢了！传到皇后耳朵里，顶多落个‘管教不严’、‘有失矜持’的训斥！伤不了姜保宁的筋骨，更动不了她太子妃的根基！”
他从宽大的靛青袖袍中，极其自然地滑出一枚物件。
不是玉佩，也不是密函，而是一枚边缘被打磨得极其圆润、在烛光下流转着诱人光泽的——金叶子！
那金叶子薄如蝉翼，上面甚至錾刻着极其细密的缠枝莲纹，一看便知是宫造之物，价值不菲，更是身份的象征。
卢秉权两根手指拈着那枚金叶子，在云落雪惊疑不定的目光注视下，手腕一抖，如同弹落一点微不足道的尘埃，将那枚金光闪闪的叶子，轻轻巧巧地弹入了云落雪面前那杯早已冷透的茶汤之中！
“噗通。”
一声轻微却异常清晰的落水声。
金叶子沉入碧绿的冷茶，瞬间被浸染，失去了耀眼的光泽，静静地躺在杯底，与那些死寂的茶叶为伍。
“让这风，” 卢秉权的声音低沉而缓慢，带着一种掌控棋局的冷酷，“刮进庆国公府明日举办的春日雅集里去！那里，才是该听见这话的地方！”
云落雪倒抽一口冷气，！在那种地方散播这种谣言……这已经不是泼脏水，这是要把姜保宁架在火上烤，要把整个姜家和长公主的脸面都扔进泥潭里践踏！
“卢大人！” 云落雪的声音因为惊惧而微微发颤，她猛地抬头，眼中第一次流露出真实的恐慌，“那雅集……来往皆是贵人！耳目众多！若……若太后震怒，下令彻查谣言的源头……我们……”
她不敢想下去。太后是何等人物？若真惹得她老人家雷霆之怒，动用宫里的力量彻查，那些经手的婆子，她这个幕后主使，甚至卢秉权……谁能跑得掉？这计划岂不是自掘坟墓？
“查？”
卢秉权像是听到了一个极其荒谬的笑话，嘴角再次勾起那抹冰冷的、充满讥诮的弧度。他伸出食指，蘸了蘸云落雪面前那杯混着金叶子的冷茶。
冰凉的茶水沾湿了他的指尖。他并不在意，反而就着那点水渍，在光洁如镜的紫檀木茶几面上，慢条斯理地画起圈来。
一圈，又一圈。
水痕在深色的木面上蜿蜒、扩散，形成一个又一个模糊不清、边界混沌的圆环。
“水浑了，”
卢秉权的声音带着一种奇异的、近乎蛊惑的韵律，目光紧紧锁着那些不断扩散、交融的水痕，仿佛在欣赏一幅精妙的图画，
“鱼，才好摸。” 他蘸水的指尖在桌面中心用力一点，留下一个深色的、扩散的水渍核心，如同投入深潭的石子。
“太后越查，” 他抬起头，目光如淬了寒冰的针，直刺云落雪惊惶的眼底，一字一句，带着一种洞悉人心的残忍和笃定，
“就越是在告诉所有人——她老人家，对太子殿下关切得过了界！对姜保宁这个未来孙媳，更是‘关切’得无微不至！连她‘奉旨探望’太子这点‘小事’，都值得劳烦太后亲自过问、大动干戈地彻查？”
他收回手指，轻轻甩掉指尖残留的水珠，脸上浮现出一种胜券在握的、近乎狰狞的快意：“谣言是‘姜保宁殷勤过甚’，太后若查，只会越描越黑！只会让所有人更加确信——若非她老人家平日就纵容默许，甚至暗中授意，姜保宁一个未出阁的闺秀，怎敢如此‘殷勤’地往东宫跑？这‘关切’，本身就透着不寻常！这盆水，泼出去，就由不得她来澄清！她查得越凶，泼在姜保宁和她自己身上的脏水，就越洗不清！皇后那边，只会更加如鲠在喉！这，才叫釜底抽薪！”
她怔怔地看着茶几上那片狼藉的、相互交融的水痕，又看看杯底那枚被茶水浸染、失去光泽的金叶子，最后目光落在卢秉权那张在烛光下显得格外冷酷、也格外精明的脸上。
原来如此！原来他打的是这个主意！不是怕太后查，而是逼太后查！利用太后的威严和护短心理，反过来坐实谣言！
将姜保宁和太后都拖下水，让她们百口莫辩！让皇后对姜保宁的厌恶达到顶点！
一股混杂着恐惧、敬畏和一种被裹挟着走向深渊的寒意，瞬间攫住了云落雪的心脏。她看着卢秉权，仿佛第一次真正看清了这位世家领袖、户部尚书皮囊下，那深不见底、为达目的不择手段的可怕心机。
卢秉权对她的反应视若无睹，仿佛只是完成了一次再平常不过的推演。
他重新拿起那枚蟠螭玉佩，在指间把玩着，声音恢复了之前的平淡，却带着不容置疑的命令：“金叶子，是给你的‘引子’。找对人，说对话。庆国公府那位最喜搬弄是非、又自诩消息灵通的二少夫人，是个不错的‘传声筒’。
“她娘家嫂子，是皇后身边掌事嬷嬷的亲妹妹。这风，该怎么刮进她耳朵里，让她心甘情愿、添油加醋地吹进雅集，吹进凤仪宫……不用我教你了吧？”
云落雪只觉得喉咙发干，她用力咽了口唾沫，才找回自己的声音，带着一丝不易察觉的颤抖：“……是，妾身明白。”
她伸出手，指尖冰凉，微微颤抖着，探向那杯混着金叶子的冷茶。那枚象征着巨大风险和诱惑的金叶子，沉甸甸地压在杯底。
“记住，”
卢秉权的声音如同附骨之疽，在她拿起杯子的瞬间，再次冷冷响起，“火烧得越旺，水搅得越浑，我们……才越安全，越有机会摸到最大的那条鱼。姜保宁，还有她背后那些人，都跑不掉。”
云落雪紧紧攥住了那冰冷的杯壁，感受着杯底金叶子坚硬的触感。
那寒意仿佛顺着她的指尖，一路蔓延到四肢百骸。她看着卢秉权眼中那簇名为野心和复仇的冰冷火焰，知道自己已无退路。她端起那杯浑浊的冷茶，连同那枚沉甸甸的金叶子，如同端起一杯无法回头的毒酒。
“妾身……告退。” 她低声道，声音干涩。
卢秉权挥了挥手，目光已经重新落回手中的玉佩上，仿佛那才是他唯一关心的珍宝。
云落雪转身，脚步有些虚浮地走向紧闭的房门。在她拉开门闩的瞬间，身后传来卢秉权最后一句低语，如同鬼魅的叹息，飘散在沉水香与阴谋交织的空气中：
“春日宴前，我要听到坤宁宫那边……摔杯子的声音。”
门被轻轻拉开，又轻轻合拢。室内重新陷入沉寂，只有烛火不安地跳跃着，映照着紫檀木茶几上那片渐渐干涸、边界模糊的水痕，如同一个巨大而诡异的漩涡。
翌日，庆国公府。
春光明媚，花团锦簇。
偌大的后花园里衣香鬓影，丝竹悠扬。
京中顶级的贵妇闺秀、清流名士汇聚一堂，名为“春日雅集”，实则是顶级权贵圈层心照不宣的交际场与信息集散地。
在假山旁一处临水的敞轩里，几位衣着华美、身份煊赫的夫人正围坐品茗，闲话着京中趣闻。
气氛原本轻松惬意，直到一个穿着桃红遍地金褙子、眉眼间透着几分精明外露的年轻妇人——庆国公府的二少夫人孙氏，带着一脸神秘又按捺不住分享欲的表情，凑近了圈子。
“哎，你们听说了吗？”
孙氏的声音压得不高不低，恰好能让周围几位夫人听得清清楚楚，“昨儿个，姜家可出了件新鲜事儿！”
“姜家？哪个姜家？” 一位穿着宝蓝色缂丝褙子的夫人随口问道。
“还能有哪个？国公府上那位金凤凰，姜保宁姜大小姐家呀！”
孙氏撇撇嘴，语气带着一丝不易察觉的酸意。
“哦？她家能有什么新鲜事？莫不是太子妃的吉服绣好了？” 另一位夫人打趣道。
孙氏神秘地摆摆手，左右看了看，才压低声音，绘声绘色地说道：“哪儿啊！是昨儿下午，姜大小姐刚从慈宁宫出来，得了太后娘娘好一通夸赞呢！那脸面光彩的哟……可你们猜怎么着？” 她故意卖了个关子，吊足了众人的胃口。
“快说呀，别卖关子！”
孙氏满意地看着众人好奇的眼神，才用一种混合着羡慕和微妙讥诮的语气继续道：“人家啊，连自个儿府邸的门槛都没迈，转身就‘奉着太后娘娘的慈谕’，‘亲自’往东宫去了！说是去给太子殿下送什么要紧的物件儿！”
“奉旨去东宫？这……倒也没什么吧？” 蓝衣夫人有些不解。
“哎哟我的好姐姐！” 孙氏夸张地一拍大腿，声音又拔高了一丝，“若是寻常传个话、递个东西，打发个内侍宫女不就得了？用得着咱们这位金尊玉贵的未来太子妃‘亲自’跑一趟？还‘刚出慈宁宫就直奔东宫’，那份‘急切’劲儿，那份‘体贴’劲儿……”
她拖长了尾音，眼神意味深长地在几位夫人脸上扫过，“啧啧，恨不能就……就住在东宫替太子殿下分忧解劳了才好呢！这知道的，说是奉旨办事；不知道的呀，还以为是……咳！”
她恰到好处地收住了话头，留下无限遐想的空间。那未尽之语，比说出来的更引人遐思。
敞轩里的气氛瞬间变得微妙起来。几位夫人交换着眼神，有的面露恍然，有的蹙起眉头，有的则流露出一种看热闹的兴味。
“这……姜大小姐，未免也太……不拘小节了些？”
一位素来以古板守礼着称的夫人忍不住开口，语气带着明显的不赞同，“尚未大婚，如此频繁亲近外男，实在有失体统！太后娘娘也太过纵容了……”
“谁说不是呢！” 孙氏立刻附和，仿佛找到了知音，“就算有婚约，到底还没过门呢！如此行事，把东宫当什么了？把皇家规矩置于何地？皇后娘娘最是重礼，若知晓了，只怕……”
她摇摇头，一副忧心忡忡又不敢多言的样子。
“皇后娘娘若知道，怕是要气得不轻……” 另一位夫人小声嘀咕道。
这议论如同投入平静湖面的石子，涟漪迅速扩散开来。
很快，在赏花的回廊下，在品评书画的水榭旁，甚至在更衣的厢房外，“姜保宁奉旨探东宫，殷勤急切惹非议”的流言，裹挟着各种添油加醋的细节和揣测，如同长了翅膀的毒蜂，在庆国公府嗡嗡作响，肆意蜇人。
而与此同时，在靠近宫墙根儿的一家不起眼的茶楼二楼雅间里。
一个穿着半旧长衫、留着山羊胡的说书先生，正唾沫横飞地讲着新编的段子。底下的茶客多是些附庸风雅的小吏、商贾和落第书生。
“……话说那位金枝玉叶的贵人，得了老佛爷的金口玉言，那真是春风得意马蹄疾啊！可她出得宫门，心系何人？非爹非娘，却是那深宫里的储君郎！有道是，‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’！什么规矩体统，什么闺阁清誉，在那一腔‘奉旨’的‘赤诚’面前，都成了浮云！只见她莲步轻移，裙裾飘飘，直奔那东宫而去，恨不能插翅飞到那人身边，将那‘要紧物件儿’亲手奉上，再……”
说书先生故意拉长了调子，脸上露出一种男人都懂的暧昧笑容，引得底下茶客一阵心领神会的哄笑和低声议论。
“啧啧，这还没过门呢，就急成这样？”
“奉旨？嘿，这旨意奉得可真够‘贴心’的！”
“到底是贵人，胆子就是大！换做寻常人家的小姐，敢这么往男人堆里跑？”
“长公主的女儿嘛……你懂的……”
粗俗的调侃和意味深长的笑声在茶楼里回荡。
这来自市井的、更加赤裸裸的流言蜚语，如同地底的暗河，与庆国公府雅集里那披着风雅外衣的议论相互呼应，交织成一张无形却铺天盖地的大网，悄无声息地向着那九重宫阙的深处——坤宁宫，笼罩而去。
漱玉斋内，卢秉权听着心腹低声而详尽的回报，关于庆国公府雅集的议论，关于茶楼里的段子……他枯瘦的手指，终于满意地停止了摩挲那枚冰冷的蟠螭玉佩。
他端起一杯新沏的热茶，凑到唇边，轻轻吹开浮沫，氤氲的热气模糊了他镜片后那双深不见底的眼睛。
“火，点起来了。”
他无声地呓语，嘴角勾起一丝冰冷的、胜券在握的弧度，“接下来，就等着听……坤宁宫里，那声清脆的碎裂之音了。”