自海棠苑一别，张嫣的心事如同那日渐繁盛的海棠花，藏也藏不住。她去长乐宫向吕后请安的次数莫名多了起来，有时甚至会带上一两篇自己稚嫩的诗文，或是新学的琴曲，期盼着能“偶遇”前来议事的陈景异，得到他只言片语的点评。
吕后何等精明，很快便察觉了外孙女这份异常的热切。起初，她只当是小女儿家对优秀长辈的仰慕，并未十分在意，甚至觉得这能让张嫣更安心待在宫中。但次数多了，尤其是看到张嫣提及“长信侯”时那双发亮的眼睛和微红的脸颊，吕后心中那丝不悦便开始放大。
这一日，张嫣又在长乐宫磨蹭了许久，直到陈景异确实不会来了，才怏怏告退。吕后看着她离去的背影，脸色沉了下来。她挥退左右，只留下心腹宦官，冷声道：“去查查，皇后近日都与哪些人接触，尤其是……与长信侯，可有逾矩之处？”
命令下达，吕后揉着眉心，感到一阵烦躁。她对陈景异的占有欲，早已超越了寻常君臣乃至男女之情，那是一种近乎偏执的、不容任何人分享的绝对掌控。刘盈的依赖让她不悦，薄太后的觊觎让她愤怒，如今连自己这单纯的外孙女，竟也似乎要踏入这片禁区？
永巷深处，浆洗房。
聂慎儿在冰冷的水中日复一日地搓洗衣物，双手粗糙红肿，昔日娇艳的容颜蒙上灰败。但身体的劳苦并未磨灭她心中的恨意，反而如同淬毒的刀刃，越发锋利。她通过偷偷收买的小太监，得知了张皇后对陈景异不同寻常的关注，一个恶毒的计划瞬间成形。
“杜云汐……张嫣……你们都想抢走他是吗？”聂慎儿在黑暗中狞笑，“好，我就让你们狗咬狗！”
她设法将一张匿名的字条，塞进了负责给张嫣送衣物的宫女手中。字条上只有寥寥几语，却足以掀起滔天巨浪：“皇后娘娘可知，杜云汐姑娘亦对长信侯青眼有加，常借故接近，其心叵测。”
这招极其阴险。它利用了张嫣对陈景异的朦胧好感可能产生的嫉妒，又将矛头直指杜云汐。若张嫣信了，以她皇后的身份，哪怕只是流露出对杜云汐的不满，也足以借吕后或宫廷规矩之手，轻易碾死杜云汐。
字条果然被带到了张嫣面前。年幼的皇后看着那几行字，愣住了。杜云汐？那个总是低眉顺眼、举止得体的宫女？她也……喜欢侯爷？一种从未有过的、酸涩又慌乱的情绪涌上心头。她虽不懂男女之情，却本能地感到一种属于自己的东西被觊觎的不安。
张嫣毕竟心思单纯，藏不住事。次日她去给吕后请安时，神情便有些恹恹，目光偶尔瞥向侍立在旁的杜云汐，带着一丝不易察觉的审视和委屈。
吕后立刻捕捉到了这细微的变化。她不动声色，等张嫣离开后，单独留下了杜云汐。
“杜云汐，”吕后声音平淡，却带着无形的压力，“皇后近日似乎心事重重，你可知是何缘故？”
杜云汐心中凛然，她隐约感觉到张嫣看她的眼神有异，再联想到聂慎儿的为人，立刻猜到了七八分。她跪伏在地，语气恭敬而坦诚：“回太后，奴婢不知。奴婢近日谨守本分，并未与皇后娘娘有过多接触，实在不知娘娘因何烦忧。若奴婢言行有失，请太后明示，奴婢万死莫辞。”
她将姿态放到最低，表明自己的无辜和惶恐，不给吕后任何借题发挥的余地。
吕后审视着她，见杜云汐神色坦然，不似作伪，心中的怀疑稍减。但她并未完全放心，只是淡淡道：“起来吧。记住你的本分，伺候好哀家便是。皇后年纪小，心思单纯，你们这些在身边伺候的人，更要谨言慎行，莫要带坏了娘娘。”
“奴婢谨记太后教诲。”杜云汐叩首，背后已惊出一身冷汗。她知道，这是聂慎儿的毒计，自己虽暂时过关，但已在吕后和张嫣心中种下了怀疑的种子。
陈景异很快也从不同渠道得知了此事。他心中叹息，聂慎儿的疯狂和愚蠢超乎他的想象，而张嫣的单纯也成了容易被利用的弱点。他深知，若再不加以制止，这无谓的纷争只会将更多人卷入漩涡。
他寻了个机会，在向吕后禀报完政务后，状似无意地提起：“太后，臣近日听闻宫中有些关于皇后娘娘与宫女的无谓流言，似乎源于永巷。皇后娘娘身份尊贵，心地纯善，若被些宵小之辈利用，恐损及清誉，亦让太后烦心。是否需加强对永巷的管束，以正视听？”
他没有点名聂慎儿，也没有提及具体内容，只是将问题归结于“永巷流言”，并上升到可能损害张嫣声誉和让吕后烦心的层面。这既提醒了吕后根源所在，又表现了他对皇室声誉的关切，丝毫不涉个人私心。
吕后深深看了他一眼，心中了然。陈景异这是在委婉地澄清和寻求保护。她当然知道流言从何而起，对聂慎儿的厌烦又添几分。
“哀家知道了。”吕后淡淡道，“永巷那边，是该好好整顿一下了。有些不安分的人，总该学学规矩。”
一场因张嫣依恋而起的风波，在陈景异四两拨千斤的干预和吕后的强势下，暂时被压了下去。聂慎儿在永巷的日子将更加难过，杜云汐则更加警惕。
但陈景异知道，张嫣那份单纯而危险的依恋，如同埋藏在宫闱深处的火种，稍有不慎，仍可能燎原。而他，似乎永远无法真正摆脱这无处不在的、以爱为名的牵绊与枷锁。