当雄心遭遇现实，跨越深海的梦想被冰冷的技术壁垒重重围困。
养心殿里的西洋座钟滴答作响，每一秒都像是在催促着帝国的科技进步。江辰面前摊开着一份厚厚的《龙脉工程进度奏报》，朱笔悬在半空，迟迟未能落下。奏报上那些密密麻麻的技术术语和数据，勾勒出一幅令人焦虑的图景——海底电缆计划，这个被他寄予厚望的“帝国神经网络”，正陷入前所未有的技术困境。
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一、绝缘之困：深海下的无形杀手
泉州电缆工坊内，气氛凝重得如同外面的梅雨天。工坊大匠鲁宏手里捧着一截刚刚从海里捞回来的测试电缆，双手微微颤抖。这段三个月前精心铺设的电缆，如今外皮已经斑驳不堪，像是被无数细小的牙齿啃噬过。
“第七批杜仲胶配方，还是失败了。”鲁宏的声音沙哑，眼窝深陷，“海水渗透率虽然比上次降低了三成，但在三十丈水深下浸泡百日，绝缘电阻仍然下降了七成。”
工坊里鸦雀无声。所有人都明白这个数据的含义——这意味着信号会在传输过程中大幅衰减，根本不可能实现三千里外的清晰传输。
更令人绝望的是海洋生物的破坏。年轻的材料学徒举起放大镜，指着电缆表面那些细微的孔洞：“海蛆、船蛆、甚至一些不知名的微生物，都在以我们预料之外的速度侵蚀保护层。按照这个速度，就算电缆铺设成功，最多维持两年就会报废。”
鲁宏走到试验水槽前，里面模拟着不同深度的水压环境。他拿起一块最新的样品——这是在杜仲胶中掺入细碎云母片的创新尝试。样品在普通海水中表现优异，但当水压增加到五十丈深度时，云母片开始剥离，绝缘性能急剧下降。
“深海水压是个无解的难题。”鲁宏长叹一声，“每下降十丈，就增加一个大气压。三千尺的深海沟壑处，压力足以压扁铁桶，我们的电缆如何承受？”
工坊角落堆满了各种失败品：有用鱼油浸泡的麻绳包裹的，有尝试陶瓷管分段保护的，甚至异想天开地用玻璃丝缠绕的。每一种创新在陆地上测试时都充满希望，一旦投入真实的海洋环境，就会暴露出致命的缺陷。
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二、铺设之难：怒海狂涛中的细线操作
与此同时，在波涛汹涌的台湾海峡，“天工号”铺缆船正在进行第八次海上试验。船长林致远紧盯着船尾那个巨大的放线架，额头上渗出细密的汗珠。
“减速！左满舵！”他对着传声筒大吼。海面上，刚刚铺设的电缆像一条垂死的巨蟒，在浪涛中剧烈摆动。突然，电缆绷紧，发出令人牙酸的金属摩擦声。
“报告！缆绳张力超过安全阈值百分之六十！”
“报告！海底地形突变，深度从四十丈急剧增加到九十丈！”
一连串的坏消息接踵而至。林致远知道，最担心的情况发生了——海底不是平坦的沙床，而是充满悬崖、礁石和沟壑的险恶地形。电缆在这些地方极易被磨断、卡住或因为悬空跨度太大而自重断裂。
“收线！立即收线！”他当机立断。但为时已晚。监控电缆张力的指针猛地打到尽头，随后迅速归零——电缆断了。
这已经是本月第三次断裂事故。每次断裂都意味着数里长的电缆报废，损失白银上万两。更可怕的是打捞作业的危险性：潜水工匠需要冒着生命危险下潜到数十丈深的海底，在能见度几乎为零的环境中寻找断头。
老潜水匠赵老三这次出水时，耳孔渗出了鲜血。他在水下四十丈处作业时，突如其来的水压差击穿了他的耳膜。“下面黑得像是阎王殿，”他虚弱地比划着，“电缆不是平铺在海底，而是挂在礁石上，像晾衣绳一样悬着。”
铺设团队还面临着更基础的问题：如何保持恒定的铺设速度？太快会导致电缆堆积打结，太慢又会让电缆因船速不足而沉底过度。在风浪中维持精确的速度控制，以当时的技术水平几乎是不可能完成的任务。
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三、信号之殇：跨越千里的微弱脉搏
电缆工坊的地下试验室内，电报专家徐光启正在进行最令人沮丧的信号测试。长长的地下室模拟着电缆的不同长度，他需要在这里验证信号传输的极限。
“五百里，信号清晰。”助手报告。
“一千里，信号衰减三成，尚可辨识。”
“一千五百里……”助手顿了顿，“需要重复发送才能辨认。”
“两千里，”徐光启亲自戴上耳机，眉头紧锁，“杂音已经大过信号本身。”
他摘下耳机，在实验记录上重重画下一个叉。没有中继放大的信号，就像试图用 whisper 穿透狂风暴雨，根本不可能实现跨越三千里的有效通信。
更棘手的是地磁干扰问题。在陆地电报中已经发现，太阳黑子活动会导致信号异常。在浩瀚的海洋中，这种干扰会被放大到什么程度？没有人知道。
“我们甚至不清楚深海的水温变化会对电缆电阻产生什么影响。”徐光启指着温度实验箱，“温差每变化十度，电阻变化就会导致信号失真。从热带的巨港到温带的泉州，海底温度可能相差二十度以上。”
最讽刺的是，当他们好不容易解决了一个技术难题，往往会衍生出更多新问题。比如为了增强信号，尝试提高电压，结果导致绝缘层被击穿；为了减轻电缆重量改用更细的导线，却又导致信号衰减加剧。
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四、现实的重压：朝堂内外的质疑声浪
当这些技术困境的奏报送达京师时，原本就反对此事的保守派大臣们终于找到了发难的理由。
户部尚书在朝会上直接摊开账本：“陛下，龙脉工程至今已耗银一百八十万两，相当于北洋水师一年的军费。若继续投入，今年河工赈灾的款项都将无着落。”
工部老臣则从技术角度质疑：“臣查阅泰西各国文献，英吉利铺设英法海峡电缆，短短三十余里，失败三次才成功。我朝欲一举完成三千里铺设，实属不智。”
甚至连一向支持新政的军机大臣也委婉建议：“或许可先尝试福建至台湾的线路，积累经验后再图长远。”
养心殿内，江辰独自面对巨大的帝国舆图。他的手指从泉州划向巨港，中间那片蔚蓝的海洋，此刻仿佛变成了一道不可逾越的天堑。
他知道大臣们说得有理。作为一个穿越者，他太清楚海底电缆的技术复杂性——这需要材料科学、海洋工程、电气技术等多个领域的突破，绝非一朝一夕之功。
但放弃吗？想到巨港那些因为信息滞后而白白牺牲的将士，想到南洋局势的瞬息万变，他又不甘心。
“传旨，”皇帝最终开口，声音中带着难以掩饰的疲惫，“龙脉工程转为长期研究，经费削减三成。着令泉州工坊继续技术攻关，首要解决绝缘材料和信号中继两大难题。”
当这道旨意传出时，泉州电缆工坊内，鲁宏默默收起桌上的设计图。窗外，海浪依旧不知疲倦地拍打着礁石，仿佛在嘲笑着人类征服深海的野心。
深海依然在那里，沉默而深邃。帝国的神经网络之梦，暂时被现实的重压搁浅。但所有人都知道，这绝不是终点——技术的种子已经播下，终有一天会破土而出。只是那一天，需要更多的智慧、更多的耐心，或许还需要一些运气。