新希望城的中央广场，从未像今天这样，汇聚如此多灼热的目光，承载如此多汹涌的情感。
天刚蒙蒙亮，广场及周边所有能立足的地方，早已被黑压压的人群占据。人们穿着自己最好的衣服——也许是小心翼翼保存下来的战前礼服，也许是崭新笔挺的联邦制式工装，也许是洗净缝补过多次却依旧整洁的旧布衫。他们来自四面八方，口音各异，面容被不同的风霜刻画，但此刻，每一双眼睛里都燃烧着同一种光芒——名为希望与自豪的火焰。
广场上空，巨大的全息投影缓缓旋转，展示着联邦辽阔的疆域图。从西海岸的残破都市群，到北地无垠的冰川荒原，从东部广袤的再生农田，到南疆刚刚抚平创伤的热带雨林，所有的土地，第一次被同一面旗帜——红底金星的联邦旗帜所覆盖。
“看！是元首！”
不知是谁喊了一声，刹那间，山呼海啸般的声浪冲天而起，几乎要掀翻苍穹上低垂的辐射云。
“江辰！元首！”
“联邦万岁！”
高台之上，江辰缓步走出。他没有穿着繁琐的礼服，依旧是一身熨帖的深色制服，肩章上的将星在初升的人造太阳光芒下，闪烁着冷峻而可靠的光泽。他身姿挺拔，目光沉静地扫过下方沸腾的人海。
这目光，与台下无数狂热的眼神碰撞。
一位失去右臂的老兵，用仅存的左手死死攥着胸前叮当作响的军功章，泪水沿着脸上深刻的皱纹肆意横流。他想起了死去的战友，想起了在掠夺者皮鞭下瑟瑟发抖的岁月，想起了那个在尸堆里把他刨出来、给了他第二碗糊糊的年轻指挥官。他张着嘴，想嘶吼，喉咙里却只能发出嗬嗬的破风箱般的声音，所有的激动与感激，都化作了滚烫的泪水。
“爹，娘……你们看见了吗？我们……我们真的有家了……”他旁边，一个来自南疆、皮肤黝黑的青年，仰望着那面巨大的旗帜，喃喃自语。他曾是“野兽人”帝国的奴隶，背上纵横交错的鞭痕记录着过往的非人苦难。此刻，他紧紧牵着身旁一位同样曾是奴隶、脸上刚有了血色的姑娘的手，两人对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸和对未来的憧憬。
人群中，也不乏来自新归附区域的代表。一位北地机车族的长老，抚摸着颌下编成小辫的胡须，眼神复杂。他曾是部落里最强硬的反对派，认为与联邦合并是丢了祖宗的脸。但此刻，看着周围那些因和平与秩序而绽放笑脸的族人孩子，看着广场上那些他从未想象过的、代表了“文明”的宏伟装置，他内心深处那层坚冰，似乎在无声地融化。他叹了口气，不是无奈，而是一种释然，一种对更广阔天地的承认。
江辰抬起手，向下轻轻一压。
沸腾的广场，如同被按下了静音键，瞬息间变得鸦雀无声。只有风吹动旗帜的猎猎作响，以及数万人压抑着的、粗重的呼吸声。
“我的同胞们。”
他的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，带着一种奇特的、抚慰人心的力量，也带着不容置疑的坚定。
“今天，我们站在这里。”
他顿了顿，目光再次缓缓扫过全场，与无数双饱含期待的眼睛对视。
“不是为了庆祝某一个人的功绩，也不是为了炫耀武力的强大。”
“今天，我们在此，是为了告慰无数长眠于这片废土之下的英灵！是为了告诉那些在黑暗中挣扎、牺牲的先辈——你们的血，没有白流！你们期盼的光明，我们，抓住了！”
声音陡然拔高，带着金石般的铿锵。
轰！
情感的堤坝被彻底冲垮。掌声、欢呼声、哭泣声、用拳头捶打胸膛的闷响声……所有的声音汇聚成一股情感的洪流，在广场上奔涌、激荡。许多人再也控制不住，相拥而泣，或是朝着天空，发出野兽般宣泄的嘶吼。数百年的黑暗，几代人的苦难，在这一刻，似乎都找到了释放的出口。
江辰静静地等待着，任由这情感的浪潮冲刷着一切。他身后的林薇，穿着科学官的白色制服，眼角也有些湿润，她悄悄别过脸，用手指揩去那一点湿意。一旁的雷娜，依旧是那身烈焰般的战斗服，抱着双臂，下巴微扬，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的手指，暴露了她内心的激荡。
“看看你们的身边！”江辰的声音再次响起，压下了喧嚣，“看看你左边的人，再看看你右边的人！一个月前，一年前，我们可能还是陌生人，甚至是敌人！为了最后一块压缩饼干，为了最后一口干净的水，我们可能曾兵戎相见！”
人群安静下来，许多人下意识地看向身旁，目光中带着审视，也带着恍然。
“但是今天！”江辰的声音如同惊雷，“我们站在了一起！我们拥有了共同的名字——联邦公民！我们拥有了共同的法律，保障我们最基本的尊严与权利！我们拥有了共同的市场，让粮食、物资、知识，在我们的家园里自由流淌！我们拥有了共同的军队，他们的枪口只为守护而存在！我们，更拥有了共同的未来——一个不再有饥饿、恐惧和奴役，一个文明之火重燃、必将再次照亮星海的未来！”
“嗷——！！”
回应他的是更加狂热的咆哮。东部农业区的代表举起了象征丰收的麦穗；北地战士敲响了蒙着兽皮的战鼓；南疆的少女跳起了欢快的祈福舞蹈；西部的工程师们，则拉响了用废弃钢管制作的、声音雄浑的汽笛……
不同的文化，不同的传统，在这一刻，交织成一曲混乱却充满生命力的交响乐。
然而，就在这万丈光芒的核心，江辰的心头，却萦绕着一丝无法与人言的寒意。
数小时前，就在庆典即将开始前，林薇带着一份绝密报告，急匆匆地找到了他。
报告来自联邦科学院与人工智能“伏羲”的联合分析团队，结论令人毛骨悚然。
通过对全境范围内（包括刚刚纳入的南疆行省）收集到的海量环境数据、生物样本以及部分匿名医疗档案进行深度交叉分析，他们发现，那种结构诡异、功能不明的“惰性基因序列”，其分布并非随机。
它像是一张无形无质、却真实存在的巨网，其“节点”的分布，隐隐构成了一个……覆盖了整个联邦现有疆域的、庞大到难以想象的隐性结构！
更让江辰背脊发凉的是后续的实验记录。林薇告诉他，“伏羲”在尝试动用最高权限，深度模拟推演这个“隐性网络”可能的功能与激活条件时，其核心运算矩阵首次出现了无法解析的逻辑混乱和资源异常占用，甚至一度触发了底层安全协议“零”的次级警戒，最终由林薇强行介入，才中止了那险些导致“伏羲”部分核心逻辑崩溃的推演进程。
“它……像是一个沉睡的巨兽，而我们，就生活在它的皮肤之上。”林薇当时的声音，带着科学家极少有的颤抖，“或者说，我们奋力编织的文明之网，可能从一开始，就是这张更古老、更庞大网络的一部分……甚至是被刻意引导形成的……”
这张网，是谁布下的？“先知”？还是那个隐藏在“先知”背后、来自星海深处的“守护者”AI？亦或是……其他更古老、更不可名状的存在？
它们的目的究竟是什么？观察？圈养？还是……等待某个时机，将这刚刚复苏的文明，连同这片土地一起……收割？
江辰的目光，不由自主地投向了广场边缘，那些正在维持秩序的内卫部队士兵，投向了更远处，那些正在欢庆的、对新生活充满无限憧憬的普通民众。
他们脸上的笑容如此真实，他们对未来的期盼如此炽烈。
可这来之不易的一切，是否只是建立在流沙之上的城堡？他们为之奋斗、流血、牺牲所换来的“真正统一”，这片凝聚了亿万人希望与力量的辽阔疆域，会不会本身就是一个巨大的……祭坛？
一股冰冷的、沉重的责任感，如同万亿吨的冰川，压在了他的灵魂深处。他不能将这份恐惧公之于众，那会瞬间摧毁这刚刚凝聚起来的脆弱人心。他必须笑，必须展现出绝对的信心与力量，成为所有人依靠的磐石。
然而，在那璀璨的笑容之下，是无人能窥见的、帝王灵魂深处的孤独与警惕。
庆典进入了最高潮。无数绚烂的全息烟花在天空中炸开，勾勒出联邦的徽记，勾勒出美好的未来蓝图。人们仰着头，发出阵阵惊叹，孩子们兴奋地指着天空，蹦跳叫嚷。
江辰举起手臂，向他的民众致意。
雷娜走到他身边，低声道：“所有人都疯了……我从没见过这样的场面。”她的语气带着感慨，也有一丝不易察觉的忧虑，作为顶尖的战士，她对气氛有着野兽般的直觉，她隐约感觉到江辰那完美笑容下的一丝异样。
林薇也悄无声息地靠近，她的目光与江辰短暂交汇，那双聪慧的眸子里，清晰地映照出同样的担忧与决绝。
江辰微微颔首，用只有他们三人能听到的声音说：“越是光芒万丈的时刻，阴影越是深邃。”
他转过头，望向那片被烟花照亮的、依旧带着末世伤痕的天空，目光仿佛穿透了大气层，投向了那冰冷、黑暗、充满未知的深空。
统一，不是终点。
而是直面真正浩瀚与恐怖的起点。
脚下的土地似乎在欢呼中震动，但江辰知道，那或许不是欢庆的鼓点，而是……沉睡巨兽即将苏醒前的脉搏。