海风渐歇，浪声退去。沈知微站在礁石上，目光落在那艘靠岸的战船。龙纹旗帜在风中展开，甲板上走出一名内侍，捧着紫檀木匣，快步登岸。
她没有迎上前，只是静静看着。直到那人跪地呈上木匣，她才缓步走近。
匣子打开，一柄长剑静卧其中。剑柄缠龙纹，寒光自鞘中透出，冷而不煞。她伸手抚过剑身，指尖传来金属的凉意。
这不是普通的剑。
她知道它的名字——龙渊。先帝佩剑，曾斩诸侯，镇山河。如今，它被送到了她手中。
内侍低声道：“陛下有令，皇后返京，亲授此剑。”
她合上匣盖，抬眼望向京城方向。风从背后吹来，掀动她的衣角。她将木匣抱起，转身走入行帐。
三日后，太极殿。
百官列班，东瀛与北狄使者立于殿侧。朝堂肃静，无人交谈。殿外鼓声三响，裴砚自内殿而出，玄色龙袍衬得他身形挺拔，眉目如刻。
他站定在御座前，未坐下。
“今日召众卿前来，有一事宣告。”他的声音不高，却压得住全场，“自津口平乱、海防清肃以来，皇后亲赴前线，智破敌营，使外寇自溃，不费一兵一卒。此功，当载入国史。”
群臣低头，无人应声。几位老臣面色微变，却不敢反驳。
裴砚继续道：“朕思天下安危，非一人可守。边务纷繁，军情瞬息万变，若事事奏报，恐误战机。故今日特赐皇后沈氏‘龙渊剑’，代朕巡狩四方，节制六军。凡涉边防、军调、战守之事，皆可先斩后奏，便宜行事。”
话音落下，满殿寂静。
唯有那柄剑，已被内侍捧出，置于案上。
剑出鞘半寸，一声轻鸣，如龙低吟。
沈知微从女官手中接过披风，缓步出列。她未穿凤袍，只着深青宫装，发髻简单，仅簪一支玉钗。但她每走一步，殿中气压便沉一分。
她走到案前，没有跪下。
而是直视裴砚，双手托起剑匣。
“臣妾接旨。”她说，“不负君托，亦不负山河。”
裴砚看着她，片刻后，微微颔首。
她转身，当着百官之面，将龙渊剑佩于腰间。剑穗垂落，随风轻摆。
朝会结束，众人退去。外使低头退出大殿时，脚步比来时慢了许多。
午后，皇城南门城楼。
玄甲卫已列阵两侧，旌旗林立。风自南方吹来，卷动战旗猎猎作响。沈知微走上城楼，解下披风，露出腰间长剑。
她站在垛口前，面向外邦使馆所在的方向。
城楼下，百姓不知发生了什么，只看见皇后立于高处，执剑临风。有人指指点点，渐渐围拢。
谍网密探悄然靠近，在她身后低语：“东瀛使臣回馆后，对副使说‘此女不可力敌’；北狄使者方才喝茶，手抖洒了半盏。”
她没回头，只轻轻点头。
系统提示音在脑中响起：“检测到两名目标心声，恐惧值达峰值。十年内无战意。”
她终于露出一丝笑意。
不是得意，也不是嘲讽，而是一种尘埃落定的平静。
她抬手，缓缓抽出龙渊剑。
剑锋指向天际，阳光落在刃上，反射出一道刺目光线。
“传令下去。”她说，“即日起，沿海各州加强巡查，水师轮值守备，不得松懈。另，所有归降士兵登记造册，按律安置，不得欺压。”
“是！”一名将领抱拳领命，飞奔下城。
她收剑入鞘，依旧立于城楼。
远处，几匹快马疾驰而来，扬起烟尘。马上之人穿着驿卒服色，显然是从边境赶回的信使。
她目光扫过他们，未动。
其中一人冲到城楼下，翻身下马，大声喊道：“启禀皇后娘娘！东瀛遣使求见，称愿重开互市，献岁贡三十船丝绸、铁器！”
另一人接着报：“北狄也派特使，送来战马五千匹，说是‘敬献大周天威’！”
城楼上一片骚动。
沈知微听着，脸上没有太多表情。
她只问了一句：“他们提条件了吗？”
驿卒低头：“东瀛要求减免关税三成，北狄希望开放雁门关常年通商。”
她冷笑一声。
“告诉他们，贡品照收，但互市条款由我朝拟定。若想通商，须签《永和约》，承诺十年内不得聚兵边境，违者断市五年，且需加倍赔偿。”
传令官记下，立刻去办。
她重新望向远方。
天边云层翻涌，阳光穿破缝隙，洒在城墙之上。她的影子拉得很长，覆盖在砖石之间。
城楼下，百姓还在议论纷纷。有人说皇后持剑太凶，有人说这是国运昌盛之兆。更多的人，则默默注视着那个站在高处的身影。
不知过了多久，一名内侍匆匆登上城楼，低声禀报：“陛下请您回宫议事。”
她点头，转身走下台阶。
回到宫中，裴砚正在乾清宫批阅奏章。听见脚步声，他抬头看她一眼。
“剑可还顺手？”
“很顺手。”她答，“比我想的要轻。”
裴砚放下笔，起身走到她面前。
“你知道我为何把这把剑给你吗？”
她看着他。
“不只是因为你立了功。”
他顿了顿，“是因为我知道，这江山交到你手里，比谁都稳。”
她没说话。
他伸手，轻轻碰了碰剑柄。“从前这把剑只认主人。现在，它认你了。”
她终于开口：“我会用好它。”
两人并肩站在窗前。外面夕阳西下，宫墙被染成暗红色。
夜幕降临前，最后一道奏报送进宫来。
是礼部拟好的《永和约》草案，附有两国使臣签字画押的文书。
裴砚拿起朱笔，在末尾签下“准”字。
沈知微站在一旁，手始终没有离开剑柄。
她忽然说：“他们怕的不是我。”
“是谁？”
“是这把剑背后的人心。”她说，“是大周不再退让的决心。”
裴砚看着她，久久未语。
第二天清晨，皇榜张贴于各大城门。
上书：皇后执龙渊剑，坐镇中枢，四夷来服。凡犯我疆土者，虽远必诛。
百姓围观，有人念出声来，引来一阵喧哗。
而在皇宫深处，沈知微正站在镜前整理衣冠。她将玉钗换下，插上一支金凤簪。然后，她系紧腰带，扶住剑柄，走出寝殿。
廊下，宫人低头避让。
她一步步走向太极殿。
殿门开启，百官已在等候。
她走入大殿，站定在中央。
没有人说话。
她抬起手，缓缓拔出龙渊剑，剑尖轻点地面。
“今日议政。”她说，“先从户部账目开始。”