宫门刚开，沈知微便已入殿。她今日穿了一身月白长裙，发间依旧只簪一支白玉簪，步子不急不缓，走到凤座旁站定。
裴砚已在御座上落座，脸色略显疲惫。昨夜他批完军报，又看了工部递上的河防图，睡得比往常更晚。早朝钟声一响，他便起身临朝。
沈知微抬手示意女官捧出奏折。她上前一步，声音清亮：“臣妾昨日汇总各地农官密报，河北、山东试行《农政全书》后，亩产皆有提升。百姓劳作更勤，却仍苦于赋税过重。今请陛下恩准，减免五州农税，先行为期三年之试。”
话音落下，殿中一片死寂。
片刻后，一名白须老臣越众而出，正是户部左侍郎。他拱手道：“皇后此议，实为动摇国本。国库岁入本就紧缩，若再减税，何以为继？况且百姓愚昧，一旦免税，恐生惰性，田地荒废，反害社稷。”
另一人立即附和：“女子掌政已非常规，如今竟要动国家赋税大计，岂非儿戏？”
又有人道：“江南富庶之地尚可支撑，若是北方边州也效仿，粮饷不足，军心必乱！”
七嘴八舌之声接连不断，皆以“祖制”“国本”“民性”为由，将减免农税说成祸乱之源。
沈知微站在原地，未辩一言。她目光扫过那名白须老臣，见他眉头紧锁，神情激愤，仿佛真为江山社稷忧心忡忡。
就在对方再度开口之际，她悄然闭眼，心中默念——启动心镜系统。
三秒静默。
冰冷机械音在脑中响起：【目标心声读取成功——“若新政推行，我三家庄田年少缴银三千两……绝不能让这女人得逞！”】
她睁眼，神色不动。
原来如此。嘴上说的是国库安危，心里计较的却是自家田产。这些世家靠着免税田庄积聚财富，却要普通农户一斗米都缴税，如今新政触及利益，便跳出来喊“乱”。
她缓缓收回视线，心底已有计较。
退朝后，她径直回了凤仪殿。不多时，一名黑衣女官悄然而至，低头候命。
沈知微坐在案前，笔尖轻点纸面：“放出消息，就说‘减免农税’将首推江南，民间已有风声传开，百姓纷纷前往县衙请愿。”
女官点头：“奴婢明白，会安排人扮作流民，在城南闹市聚集哭诉，说要去讨个准信。”
“去吧。”她淡淡道，“记住，要让某些人的人听见。”
女官领命退下。
当夜三更，京城某处宅院灯火未熄。一名管家模样的人匆匆进门，向厅中坐立不安的老者低语：“老爷，城南确有流民聚集，说是听闻要减税，都想抢头份好处。”
老者冷哼一声：“蠢货！哪来的恩典？不过是哄人的把戏。你立刻去庄子调五百两银子，找些闲汉冒充饥民，明日一早便去码头闹事，就说官府不给活路！”
另一人问：“若朝廷查起来……”
“怕什么？”老者冷笑，“只要乱子够大，裴砚就不敢再提减税。到时候，还是我们说了算。”
他们没发现，窗外树影里，一道黑影一闪而过。
次日早朝，那名白须老臣再次出列，面色凝重：“启禀陛下，昨夜急报，江南已有民乱！数千饥民围堵苏州府衙，砸毁税册，烧了粮仓。皆因‘减税’谣言四起，百姓误信，以为朝廷真会施恩。若不立即废除此议，恐酿千里动荡！”
他身后数位官员齐声附和：“请陛下三思！新政未行，祸已先至！”
裴砚眉头紧皱，看向沈知微：“可有此事？”
她起身，语气平稳：“臣妾昨夜已遣快马探查江南诸州。据回报，苏州、松江、常州等地百姓照常耕作，市集如旧，并无聚众闹事之举。倒是……”她顿了顿，“有几家庄头连夜支取银钱，雇人冒充流民，意图冲击官府。这是谍网所录口供与账册抄本，请陛下过目。”
女官上前呈上文书。
裴砚翻看几页，脸色渐沉。其中一笔写着：“付陈二狗三百两，带五十人赴南门哭诉，言官府欺民。”落款是某世家管家私印。
“好一个‘民乱’！”他冷笑，“百姓好好种地，你们偏要造出乱子来吓人。谁给你的胆子？”
老臣脸色发白，强辩道：“或许……是真有刁民趁机作乱，怎能怪我等预警？”
沈知微看着他，忽然开口：“大人昨夜派人调银五百两，用于‘安抚流民’。可据查，那批人从未领到分文，反而被逼着演了一场戏。您说，这到底是防乱，还是造乱？”
老臣浑身一震，说不出话。
裴砚猛地一拍龙椅扶手：“大理寺即刻立案，彻查参与造谣、煽动者，无论官职高低，一律严办！”
殿中鸦雀无声。
沈知微转向群臣：“你们口口声声怕‘民乱’，可曾想过，百姓真正想要的是什么？不是免税，是一条活路。河北顺阳试行新耕法，亩产增两斗，农民主动缴税都不迟。可某些人家藏万石粮，十年不纳一粒，还嫌国库不够空？这才是真正的病国之根。”
她声音不高，却字字清晰。
“新政不是损国，是还利。若连这点胆量都没有，谈何治世？”
裴砚沉默片刻，缓缓道：“准奏。”
他站起身，目光扫过众人：“减免农税，先于河北、山东、河南、徐州、扬州五地试行，为期三年。三年后若成效显着，推广全国。再有阻挠者，以‘妨贤病国’论处，贬黜永不叙用。”
圣旨当场拟就，黄绸铺展，朱笔落定。
那名老臣踉跄后退，被人扶住才未跌倒。
散朝后，沈知微回到凤仪殿。她翻开一本册子，上面是江南各州水文图与田亩登记。指尖划过一条条河道标记，她在一处打了红圈。
门外传来脚步声。
裴砚走了进来，手中拿着一份新的快报：“江南三县农官联名上书，说乡民听说要减税，自发修渠清沟，准备扩种秋稻。”
她抬头看他：“说明他们信了。”
“你也信了。”他说。
她没答，只是合上册子，吹熄了灯芯一侧的蜡烛。烛火晃了晃，映在她眼中，像一点未灭的星。
裴砚站在桌边，低声问：“准备好了吗？”
她拿起桌上一块青布包袱，里面包着两件素衣和一双布鞋。
“明日一早出宫，走小门。”她说，“别带仪仗，也别惊动六部。”
他点头：“就按你说的办。”
她站起身，将包袱系紧，搭在肩上。
窗外天色未亮，宫道寂静。远处传来打更的最后一声锣响。
她伸手摸了摸包袱角，确认那张折叠整齐的江南水文图还在里面。
脚刚踏出门槛，一阵风掀起了她的衣摆。