宫外的钟声还在回荡，沈知微站在凤仪宫门口，手里攥着一块帕子。她没有进去，只是听着里面传来的动静。稳婆来回走动，脚步急促。已经有两个时辰了，孩子还没生下来。
有人低声说怕是难产。
她抬眼看向宫门方向，那里站着几个穿青衣的年轻官员。他们不是宗室，也不是重臣，都是靠着科举入仕的寒门子弟。此刻全都跪在石阶下，头低着，一动不动。
沈知微知道他们在等什么。
她转身走进偏殿，端起一碗药。汤色深褐，热气往上冒。她掀开帘子进了产房。王令仪躺在床上，脸色发白，额头上全是汗。眼睛半闭着，呼吸断断续续。
“喝一口。”她把碗递过去。
王令仪睁开眼，看了她一眼，没说话，只轻轻摇头。
“这不是你一个人的事。”沈知微压低声音，“外面有几十个人在等。他们的儿子、兄弟，以后能不能抬头走路，就看今天这一声哭。”
王令仪的手指动了动。
沈知微把碗边贴到她唇上。药汁流进嘴里，苦得她皱眉，但还是咽了下去。
又过了半个时辰，一声啼哭突然响起。
稳婆抱着孩子出来，脸上带着笑：“是位小皇子，母子平安。”
沈知微接过孩子，裹进明黄襁褓。她走出产房，直奔太极殿偏廊。裴砚刚处理完边报，正要起身。
她迎上去，把婴儿递过去：“陛下，请为这声啼哭赐名。”
裴砚低头看着那张皱巴巴的小脸，伸手碰了碰他的手指。孩子抓住他的拇指，握得很紧。
“叫裴承恩。”他说，“承天之恩，也承万民之望。”
沈知微点头：“那爵位呢？”
裴砚没立刻回答。他抱着孩子往大殿走。礼部官员跟上来，想劝什么，张了嘴又闭上。
“今日之前，庶子不得封爵。”沈知微走在旁边，声音平稳，“可从昨夜钟声响起那一刻，旧例已破。现在需要一个名字，让天下人看见这条路是真的。”
裴砚停下脚步：“你是想让他第一个走上去？”
“他已经走上了。”她说，“他生下来就是庶出之子。但他也是皇嗣。如果连他都不能封爵，那我们说的话，就是假的。”
裴砚沉默了一会儿，走进大殿。
百官已在殿中。他站定，将孩子交给内侍抱好，开口道：“朕之血脉，不分嫡庶，皆可承恩。今皇子裴承恩降生，特封为承恩侯，食邑千户，立档入册。”
礼部尚书脸色变了：“陛下，此无先例……”
“昨夜的钟声就是先例。”沈知微站在御阶下，目光扫过众人，“法令已颁，若无人践行，便是空文。今日不封，明日谁信？”
殿内一片寂静。
寒门出身的官员一个个低下头。有人肩膀微微抖动，有人紧紧攥着袖口。
终于，一名给事中出列，伏地叩首：“臣谢陛下隆恩！此令一出，天下庶子皆有活路！”
接着是第二个、第三个。十多名年轻官员齐刷刷跪下，声音哽咽。
裴砚看着他们，没说话，只是轻轻点了点头。
仪式结束，沈知微回到凤仪宫。
王令仪已经醒了，靠在床头。她看见沈知微进来，想坐直身子，被拦住了。
“别动。”沈知微坐在榻边，“刚生完，伤元气。”
王令仪笑了笑：“我听见了。封了承恩侯，是不是？”
“是。”
“你知道我刚才在想什么吗？”她声音很轻，“我想，要是我死了，这孩子还能不能活下去。”
沈知微没接话。
“我不是不信你。”王令仪望着帐顶，“我是怕。怕你帮我，只是为了用我做个样子。怕有一天，你会把我推开。”
“我不会。”沈知微握住她的手，“你也曾想争后位，想压我一头。我不怪你。在这宫里，谁不想活得更好？可我们现在有一样的敌人。”
王令仪转过头看她。
“那些人不会停。”沈知微说，“他们会想办法贬低这个爵位，会说‘不过是个虚名’，会阻止别的庶子效仿。我们必须一起撑住。”
王令仪的手慢慢收紧，反握住她：“姐姐……从今往后，我王氏一门，听你调遣。”
沈知微点头。
窗外阳光照进来，落在床前的铜盆里。水面上浮着一点血丝，随着晃动慢慢散开。
她起身走到摇篮边，低头看那个熟睡的孩子。小脸通红，鼻尖微翘，呼吸均匀。
这是第一个受益于新政的皇嗣。
也是第一个打破世家垄断的象征。
她伸手摸了摸孩子的额头，温热的。
回到宫廊时，几名寒门官员还在等。见她出来，纷纷行礼。
“贵妃娘娘。”一人上前一步，“我们商量过了。愿意联名上书，请设‘庶爵监’，专查各地爵位继承不公之事。”
沈知微看着他们：“你们不怕得罪人？”
“怕。”那人苦笑，“可更怕回去告诉儿子，爹拼了一辈子，还是换不来一次机会。”
她点头：“三天后早朝，我会递折子。”
众人谢过，陆续退去。
裴砚从另一侧走来，手里拿着一份名单。
“这是今天跪拜的官员名录。”他递给她，“十七人，全来自寒门。其中九人，曾因庶出身份被拒于仕途之外。”
沈知微接过名单，看了一会儿：“他们会成为第一批新政执行者。”
“也会成为靶子。”裴砚说，“世家不会放过他们。”
“那就让他们放马过来。”她抬头看他，“我们已经没有退路。”
裴砚盯着她看了很久，忽然说：“你变了。”
“怎么？”
“以前你做事，只为自保。”他说，“现在你推着整个朝局往前走。”
沈知微没否认：“因为我知道，一个人走得再远，也不如一群人一起走。”
她把名单收进袖中：“明天早朝，我要提三件事。一是设立庶爵监；二是清查三年内被剥夺继承权的案例；三是要求所有封爵之家，公开家产分配明细。”
裴砚嘴角动了动：“你这是要掀桌子。”
“不是掀桌子。”她说，“是把桌子摆正。”
两人并肩走了一段。快到御书房时，裴砚停下。
“你觉得王令仪可信？”
“她现在和我们是一条船上的人。”沈知微说，“她的孩子已经被推到了风口浪尖。她没得选，也不想再选。”
裴砚点点头，没再说什么。
沈知微走进御书房，在案前坐下。她拿出纸笔，开始写奏折。
写了没几行，雪鸢从前厅跑进来，脸色发白。
“娘娘！礼部那边……有人在改承恩侯的册文！他们要把‘皇子’改成‘庶子’，还想删掉食邑记录！”
沈知微放下笔，站起身。
她走出门时，风正吹过宫墙，卷起一片落叶。远处传来脚步声，越来越近。
她加快步伐，朝着礼阁方向走去。
一只手按在腰间的玉佩上。