那阵急促的脚步声渐远后，沈知微在乾清宫又处理了些后续事宜，待一切安排妥当，回到凤仪宫时，天光已经大亮。
她没有坐下，而是径直走到案前，将昨夜那封染血的战报重新打开，看了一遍又一遍。纸上字迹依旧潦草，但每一个字都清楚写着“无一漏网”。她将纸合上，缓缓搁置在一旁案上。
外面传来脚步声，是裴砚来了。
他走进来，手里拿着一份刚批完的奏折，脸色沉稳。两人对视一眼，谁都没有先开口。片刻后，裴砚把奏折放下，说：“东瀛的事，总算告一段落。”
沈知微点头：“外患已清，可内弊还在。”
裴砚挑眉：“你说什么？”
她走到窗边，从袖中取出一本薄册子递过去：“这是我让人整理的近十年世家通婚记录。你看这些名字，王家嫁李家，赵家娶陈氏，三代之内来回联姻，几乎成了一个圈。权力就在这圈子里转，外人进不去，百姓更沾不上边。”
裴砚接过册子翻了几页，眉头越皱越紧。红线交错，像一张密不透风的网。
“你是想动他们的婚姻？”
“不止是动。”她说，“是要打破它。如今寒门子弟能科举、能为官，为何独独不能与世家结亲？若才德足以任事，难道连婚配都要被出身锁死？”
裴砚沉默许久。他抬头看她：“你知道这会惹多大的风波。”
“我知道。”沈知微声音不高，却很稳，“可正因为知道，才要现在做。刚打了胜仗，民心可用；朝局未乱，政令可行。若是再拖几年，等他们结得更深，就真的动不得了。”
裴砚盯着那本册子，指尖在一处名字上停了停。那是当朝礼部尚书的女儿，去年拒了工部一位主事的提亲，理由是“门户不相当”。
他忽然冷笑一声：“他们口口声声讲礼法，其实不过是为了保住自己的利益。”
沈知微没接话，只是看着他。
裴砚站起身，走到书案前，提起朱笔，在册子第一页写下四个字：准奏施行。
消息传出去是在三天后的早朝。
裴砚当众宣读诏书，宣布开放寒门子弟与世家女子通婚之禁，并由朝廷拟定首批联姻名单，作为示范推行天下。诏书末尾写道：“婚姻之道，在合二姓之好，不在分贵贱之等。”
殿上顿时一片哗然。
礼部尚书当场出列，跪地力谏：“陛下！祖制有言，士庶不可通婚，此乃维系纲常之本。今若开此先河，恐宗法崩坏，天下大乱！”
刑部与户部两位尚书也跟着上奏，请求收回成命。
沈知微立于丹墀之下，神色不动。等到三人说完，她才缓缓上前一步。
“三位大人说得重了。”她的声音不大，却清晰传遍大殿，“先帝年间，七品县令之子娶王氏旁支女，如今其子已是边关参将。去岁女子科举取士十二人，皆出自寒门，其中三人已入翰林院修史。既然官职可以不论出身，为何婚姻反倒要拘泥门第？”
礼部尚书急道：“官职凭才能，婚姻系血脉！二者岂可同日而语！”
沈知微看了他一眼，心中默念启用系统。
三秒内，她听见对方心里的声音：“若此令行，我家三女儿将来岂非要嫁给农夫之子？我百年之后有何面目见列祖列宗！”
她收回目光，语气平静：“敢问张尚书，您家三小姐去年拒了工部主事之子的提亲，是因为他出身寒微，还是因为他俸禄不够养府中二十名婢女？”
满殿一静。
张尚书脸色涨红，说不出话来。
沈知微继续道：“朝廷不是强迫谁嫁谁。我们只是打开一道门，让有情之人不必因出身错过，让有才之士不再因家世受辱。若真讲礼法，礼应成人之美，而非拆散良缘。”
裴砚坐在龙椅上，听着这话，嘴角微微动了一下。
他抬手，示意群臣安静。
“此事朕已决断。”他说，“不必再议。”
退朝后，沈知微回到凤仪宫，开始拟定首批十对人选。
她用了三次系统读心，确保每一人都无强烈抗拒之意。男方皆为新科进士或低阶官员，品行端正，仕途有望；女方则来自中等世家，家中并非顶尖权贵，不至于拼死反抗。
名单定下后，裴砚下旨：凡参与此次联姻者，男方可获吏部优先铨选资格，女方家族减免三年赋税。
诏令一出，民间震动。
有百姓拍手称快，说这是给穷人一条出路；也有世家闭门怒骂，称皇室败坏纲常。
沈知微没有理会这些声音。她在凤仪宫设宴，请入选的几位世家女子入宫饮茶。
席间不谈政令，也不提婚事，只聊诗书、民生、治家之道。
一位少女低头问道：“若……若嫁过去夫家贫寒，该如何持家？”
沈知微放下茶盏，说：“我小时候住在偏院，冬夜没有炭火，和婢女共穿一件厚衣取暖。那时我就明白，日子过得好不好，不在金银多少，而在心志是否坚定。”
那少女抬起头，眼中有些动容。
又有人问：“万一被人嘲笑攀附寒门呢？”
“你们不是攀附。”沈知微看着她们，“是带头破局。今天你们迈出一步，明日就有更多女子不必被困在门第里。”
众人沉默良久。
最后，有一位姑娘轻声说：“我愿意试试。”
沈知微点头，记下了她的名字。
当天夜里，她在灯下核对最后一份名单。朱笔在纸上划过，留下一个个名字。
窗外星河明亮，风吹动帘角。
她放下笔，伸手摸了摸发间的白玉簪。簪身温润，再没有半点异样。
她写完，吹熄蜡烛，准备休息。
就在这时，外面传来一阵慌乱的脚步声从门外传来。
一名内侍冲进来，声音发抖：“贵妃娘娘！不好了！北狄使节突然求见，说有紧急军情上报！”
沈知微站起身，眼神瞬间冷了下来。
她没有说话，转身披上外袍，朝乾清宫走去。
夜风扑面，吹起她的衣角。
她走得很快，脚步落在石阶上，发出清晰的响声。