清晨的风从宫道尽头吹来，带着一点灰烬的气味。沈知微站在凤仪宫檐下，听完了火情回禀。香烛引燃帷幔，无外力痕迹，护鼎祠那场火，只是意外。
她点头，让侍卫退下。
手边的奏报还没拆，但她已经知道该做什么。昨日镇国鼎成，民心已聚，如今该往前走了。她转身进殿，召工部主事入宫，要了机关坊名册与匠人履历。
半个时辰后，裴砚在早朝上开口：“太子裴昭衍，可入机关坊习器造之术。凡有益国用者，皆准奏报。”
朝堂一静。
几位老臣张了张嘴，终究没出声。前有镇国鼎铸成，后有护鼎祠百姓自发立祠，民间童谣传唱，谁都知道，这不只是个鼎的事。如今连太子都要学匠活，说明帝王心意已决。
退朝后，沈知微去了机关坊。
太子已经在了，正围着一张木牛流马的图纸看。工匠指着轮轴讲解，他听得认真，额角沁着细汗。见沈知微进来，行了一礼，声音清亮：“母后。”
“不必多礼。”她走到图纸前，目光扫过几处关键节点。齿轮咬合角度不对，重心偏前，若不改，走不出十步就得卡住。
她不动声色，启动心镜系统。
第一位匠人心声响起：“前足转轴太直，承重时易折。”
第二位想着：“若是加一道回弹簧，或许能缓震。”
第三人低语：“底板得换硬铁木，松木撑不住粮袋。”
三段话，三秒内闪过。
沈知微提笔，在图纸边缘写下三条修改意见：调轴角七度，加弹簧片于膝节，底座用铁木加固。写完，推给主匠：“照这个改。”
匠人皱眉看了片刻，忽然抬头：“娘娘……这和我们昨夜商量的改动，几乎一样。”
“你们想的，本宫也觉得可行。”她淡淡道，“现在就做。”
工匠们不再犹豫，立刻动手。太子亲自去库房挑木材，又蹲在作坊里看轮子打磨。沈知微坐在一旁，没再说话，只盯着每一步工序。
午时前，第一辆木牛流马组装完毕。
四足为轴，双轮驱动，背上架着两袋粮草模型。它不像活物，也不像死物，更像介于两者之间的一种东西，静静立在院中。
“试一下。”沈知微说。
工匠拉动机关锁扣。
木牛流马缓缓动了。前足抬起，落下，后足跟进，轮轴转动，发出轻微的咯吱声。它沿着宫道前行，平稳得像踩在平地上。
一圈。
没人说话。
两圈。
有人开始屏息。
三圈结束，它停在原地，没有倾倒，没有卡顿，连脚步都没乱。
围观的匠人们互相看了一眼，有人笑了，有人低头擦了眼角。
这时裴砚来了。
他一路走来，脚步不快，但所有人都让开。他站在木牛流马前看了一会儿，又看向太子。孩子满脸是汗，衣服沾了木屑和油污，却站得笔直。
裴砚抬手，轻轻按在他头上。
“吾儿可继工部尚书。”
一句话，全场肃然。
太子抬起头，嘴唇动了动，没说出话，只重重点头。
当天傍晚，沈知微在凤仪宫灯下整理文书。她翻开一本新册子，封面写着《新政备要》。翻到空白页，提笔写下：
“机关术利民生军需，建议列为科举‘算器’科加分项。寒门子弟习之者，可破阶层之锢。”
写完，合上册子，放在案头。
窗外，月光照在机关坊新挂的匾额上。四个字清晰可见：格物致用。
次日清晨，太子早早到了作坊。他带来一张自己画的图纸，是木牛流马的改进版，加了转向机关和制动杆。主匠接过一看，眉头越皱越深，最后忍不住问：“殿下……这结构，您真想出来的？”
太子点头：“母后说过，机器不怕错，怕不敢改。”
匠人沉默片刻，终于笑了：“那咱们今天，就试试这个。”
两人蹲在地上比划起来。
另一边，工部递来一份名单，是各地擅长器械制造的民间匠人。沈知微看过后批了红，命人送去御书房，请裴砚定夺。
裴砚看完，对身旁内侍说：“明日召工部议设‘器械院’，专管技术传承。”
内侍应声而去。
沈知微午后去了东宫，见太子不在，便问起近身太监。
“回娘娘，殿下在后院练手劲。”太监答，“说是要学会自己拧紧螺栓，不让工匠代劳。”
她点头，没多留，转身回凤仪宫。
路上经过一处廊下，听见两名宫女低声议论。
“听说了吗？连太子都去搬木头。”
“可不是，昨儿还看见他蹲在泥地里修轮子。”
“以前谁敢想，皇嗣碰这些粗活。”
“可人家做得认真，皇上还夸了呢。”
沈知微没停下，也没回头。
回到宫中，她取出心镜系统当日剩余的两次使用额度，记在册子上。九次用了七次，还有两次可用。
她合上册子，抬头看了看天色。
阳光正照在屋檐一角，映出一道斜线，慢慢往门槛移。
傍晚时分，太子带回一个消息：木牛流马的转向装置试成了，能左转也能右转，还能原地调头。
沈知微听了，只说了一句：“明天带它去校场，试试负重爬坡。”
太子应下，眼神发亮。
当晚，她让人把机关坊这几日的所有图纸都收上来，分类归档。其中一张边缘烧焦的旧图引起注意——那是最初失败的版本，被火燎过一角。她盯着看了很久，让人单独保存。
第二天一早，阳光刚照进工坊，太子就带着新改的木牛流马出发。这次车上装了四袋真粮草，总重超过百斤。
校场坡道倾斜，泥土松软。木牛流马缓缓启动，四足交替前行，轮轴转动，一步步往上。
走到一半，左前轮陷进泥里。
太子没慌，按照图纸上的制动法，先停机关，再用撬棍垫石块。调整重心后重新启动。
车轮转动，缓缓脱困，继续上行。
最终，它稳稳停在校场高台。
全场寂静。
片刻后，一名老匠人突然鼓掌，接着是第二个、第三个。掌声由稀落变密集，响彻校场。
沈知微站在台下，看着那辆满身泥痕的木牛流马，也看着台上满头大汗却笑容灿烂的太子。
她转身离开，没参加后续的庆贺。
回到凤仪宫，她提笔在《新政备要》新加一页：
“首辆木牛流马试运成功，载重百斤，越坡无碍。建议推广至边军运粮，减民夫之苦。”
写完，放下笔。
窗外，阳光正照在新立的器械院牌子上。几个工匠正在安装横梁，锤子敲打的声音一声接一声。
最后一锤落下时，一只麻雀从梁上惊飞，翅膀拍动，掠过“格物致用”四个大字。