沈知微的手指还捏着那颗裂开的药丸，掌心的汗让鹰形刻痕越发清晰。她没再看它，直接塞进袖袋。门外脚步声传来，是太子的贴身内侍，捧着一封火漆密函。
她接过，拆开。
纸上的字很急：东南三营在运铁车底下发现火药残留，车辆挂着工部匠籍腰牌，但无兵部调令。路线终点不在军械库，而是分散在城外三十处民宅。
她放下信，走到案前铺开京畿地形图。那些点连成线，正好围住京城南门。她盯着看了片刻，抬手点了点太阳穴。
系统启动。
她默念追踪对象——政殿外候见的藩王使臣。
三秒后，声音入脑：*火炮已铸三十门，只待北狄信号旗起，便可直取京畿……*
她眼神一沉，立刻提笔写令。墨迹未干就交给内侍，“快送太子，按计划行事。”
内侍领命而去。
她站在原地没动。窗外阳光照进来，落在她肩头。她转身拉开抽屉，取出一份旧册子，翻到某一页。上面记着十年前北狄使团献上的“震天雷”图纸编号。她对照太子密报里的残片记录，编号一致。
不是仿造，是复刻。
她合上册子，重新锁进柜中。
政殿内，太子裴昭衍端坐主位。他今年刚满十八，面容还带着少年轮廓，但眼神稳得不像这个年纪的人。殿中已有几位大臣列席，藩王使臣站在右侧，穿深紫袍，低着头。
太子开口：“东南三营昨夜截获七辆运铁车，车内藏火药，车底有硝石痕迹。查其去向，皆通向民间私宅。诸位可知情？”
使臣抬头：“回殿下，工部确有派车外出修缮铁器，但火药一事，奴才不知。”
太子不语，挥手。
禁军统领带人抬进一块木板，上面钉着几张图纸残片。
“这是从最大一处作坊搜出的火炮结构图。请工部老匠辨认。”
一位白发老者上前，只看了一眼，脸色大变：“这不是我朝规制！这是北狄三年前呈上的‘震天雷’残稿，当时被先帝驳回，因威力过大，恐伤及百姓！”
殿中一片哗然。
太子站起身：“你们用敌国禁器，私铸火炮，还打着朝廷名义运输。三十处工坊，四十七门未成炮，八百石火药——够炸平三座城门。”
使臣跪下：“殿下明察！这定是有人栽赃！工部腰牌也可能是伪造！”
太子冷笑：“腰牌确实难辨真假。但你方才心里想的是——‘只要咬死不认，北狄那边不会弃我们’。”
使臣猛地抬头：“你胡说！”
太子不再看他，拔剑出鞘，指向殿外：“查封三十处工坊，一人不留。凡藏匿兵器者，视同谋逆；揭发者，免赋三年。”
禁军领命而出。
半个时辰后，第一份回报送到。
最大工坊地下挖出密室，搜出三百具北狄制引信，另有书信五封，盖着北狄边将私印。信中写明夏末起事，里应外合。
太子看完，面无表情。
又过一刻，第二份回报：一处伪装成盐仓的工坊被百姓主动举报，因坊主强征民房，殴打邻户。禁军破墙而入，缴获组装完成的火炮两门。
太子点头，下令将所有证据押送入宫，当庭陈列。
两个时辰后，藩王本人被押至殿前。
他五十岁上下，身形高大，披着玄色斗篷，脸上有一道旧疤。被押进来时仍昂着头，目光扫过群臣，最后落在太子身上。
“你就是如今执掌朝政的太子？”他声音洪亮，“老夫镇守西北三州二十载，保边境安宁。你一句私铸火炮，就想废我爵位？”
太子起身，走下台阶。
两人面对面站着，一个年轻，一个年长，气势却未分上下。
“证据已全数呈上。”太子说，“火炮、引信、图纸、密信，俱在。你可要看？”
藩王嗤笑：“小孩子玩火，懂什么军械？这些玩意儿谁都能做出来。你说是我造的，有何凭据？”
太子沉默片刻，忽然问：“你后悔吗？”
藩王一愣，随即大笑：“成王败寇，何必问悔不悔！你要杀便杀，别学妇人之仁！”
太子看着他，又看了眼殿角的沙漏。
他知道系统只能用三次。刚才已在使臣身上用了一次，现在还剩两次。
他闭眼，启动。
目标锁定藩王。
三秒心声入耳：*只要我不认，北狄就不会暴露，他们还会派人救我出去……*
太子睁眼，抽出佩剑。
“你不悔。”他说，“那你可知，这些火炮一旦点燃，最先炸死的是住在南城的五千百姓？他们的房子离工坊最近。”
藩王冷哼：“乱世用重典，死些人算什么？成大事者不拘小节！”
太子不再说话。
他抬手，一剑斩下。
头颅落地，滚出几步，眼睛还睁着。
血溅在白玉地砖上，像泼翻的红漆。
满殿寂静。
太子收剑，环视众人：“孤不懂军械，不懂火炮，但孤懂民心。伤民者，即为国贼；乱国者，虽亲必诛。”
没人敢应声。
他转身，对禁军下令：“将首级挂于南门三日，其余党羽继续追查。三十处工坊全部拆毁，材料运往边关筑防。”
退朝钟响。
沈知微在偏殿听完全过程，嘴角轻轻扬了一下。
“像他父皇。”
她翻开刚送来的密信副本，看到落款处那个暗印——一只展翅的鹰，和药丸上的符号一样。
她把信折好，放进袖中，写下八字批注：“蛛丝已现，静待收网。”
她起身走出偏殿，沿着回廊往政殿方向去。风从北面吹来，拂起她的裙角。
她走到高台边缘停下，望向北方。
远处有烟升起，是工坊拆除时烧掉的木材。
她站了很久。
一名内侍小跑过来：“娘娘，太子请您过去，有要事商议。”
她点头，跟着走。
路上遇到一群工匠，被押解出宫。他们胸前挂着牌子，写着“涉案匠人”。其中一个抬头看了她一眼。
她脚步一顿。
那人迅速低下头，但那一瞬的心声已被她听见。
系统刚冷却完。
三秒内，声音清晰：*她说会保我们家人平安……只要不说出北狄联络人……*
她停下，转身看向那队工匠。
“把他留下。”
侍卫立刻将那人拖出队伍。
她走近，盯着他：“你说的她，是谁？”
工匠跪在地上，浑身发抖，不开口。
她低声说：“北狄许你什么？金银？官职？还是让你全家活命？”
工匠摇头，还是不语。
她不再问，只说：“你女儿昨天进了宫女选拔，分在洗衣局。名单在我手里。”
工匠猛然抬头，眼里全是惊恐。
她看着他：“你现在说，她还能活下去。不说，她明天就会被送去北疆苦役营。”
工匠嘴唇颤抖，终于开口：“是……是一个戴面纱的女人……每月初七，在西市布庄接头……她给我们图纸，给钱，让我们照着做……”
“她长什么样？”
“我不知道……她从来不见脸……但她左手小指断了半截……”
沈知微记下。
她挥手，让人把工匠押去刑部大牢，单独关押。
她继续往前走，脚步比之前快了些。
政殿门口，太子正在等她。
“母后。”他迎上来，“工坊的事查清了，但我觉得还没完。”
她点头：“北狄的人还在京中。”
“我已经下令封锁四门，严查出入。”
“不够。”她说，“他们在城里有据点，有人接应。你刚才杀了一个藩王，但真正动手的是另一批人。”
太子皱眉：“您说怎么办？”
她看着他：“你父皇当年怎么对付细作的？”
太子想了想：“先放风，说要大赦涉案工匠家属，再派人假扮逃犯去套话。”
她点头：“你现在就去做。”
太子立刻转身去安排。
她站在政殿门口没进去，抬手摸了摸发间的白玉簪。
风从北面吹来，带着一点焦味。