通过试炼的参与者，被要求聚集在灼骨之君神像前，等待授予象征资格的“试炼通过印记”。
通过者寥寥无几，算上陈默，也不过七人。其余六人个个如同从水里捞出来一般，浑身湿透，皮肤晒得脱皮红肿，嘴唇干裂出血，眼神中充满了劫后余生的庆幸和难以掩饰的疲惫。他们互相搀扶着，看向彼此的目光带着同病相怜的意味。
唯有陈默，依旧那身银灰色防护服，纤尘不染，气息平稳，连发型都没乱。他安静地站在一旁，与周围狼狈不堪的景象格格不入，显得异常扎眼。
那六人看向他的目光，充满了复杂难言的情绪。有羡慕，有嫉妒，但更多的，是一种隐隐的排斥和……不屑？仿佛陈默的轻松过关，不是实力的体现，而是某种……作弊。
很快，三名祭司再次出现。为首的祭司手中托着一个黑曜石圆盘，盘中盛放着一种暗红色的、如同凝固血液般的粘稠液体，散发着淡淡的腥气和一股灼热的能量波动。
授予印记的过程简单而粗暴。祭司用一根黑色的骨笔蘸取那红色液体，依次在通过者的右手手背上，绘制一个复杂的、如同燃烧锁链般的图案。
每画完一个，那图案便会微微发光，如同烙铁般灼烧着皮肤，带来一阵明显的刺痛感。通过者们咬紧牙关，额头青筋暴露，硬生生承受着，仿佛这痛苦也是试炼的一部分。图案完成后，颜色逐渐沉淀，变成一种暗红色，如同真正的烙印。
轮到陈默时，他平静地伸出手。
然而，为首的祭司却没有立刻动笔。他那双涂满油彩的眼睛，上下打量着陈默，尤其是在那件防护服上停留许久，眼神冷漠中带着一丝不易察觉的讥诮。
“你，”祭司开口，声音沙哑，“借助外物，规避了吾主考验意志与忍耐的真正意图。”
陈默抬眼，与他对视，目光平静无波：“规则只要求坚持一个时辰并钓起鱼，并未禁止使用装备。”
祭司冷哼一声：“巧言令色！吾主欣赏的是在痛苦中升华的坚韧灵魂，而非投机取巧的懦夫！”
话音落下，他手中的骨笔终于落下。但与其他人的细致绘制不同，他几乎是随意地在陈默手背上快速涂抹了几下，勾勒出一个同样形状、但线条明显粗糙、颜色也浅了许多的图案。
灼烧的刺痛感传来，但强度远低于其他人，仿佛只是走个过场。
图案完成，颜色是浅红色，与其他人的暗红烙印形成了鲜明对比。
“拿好你的‘印记’，”祭司收回骨笔，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“‘取巧者之印’。它赋予你在西漠活动的基础权限，但别指望它能给你带来任何尊重。在真正的信徒眼中，你不过是个可悲的异类。”
【获得状态：‘取巧者之印’（西漠声望获取效率-30%，与灼骨之君基础契合度-20%）。可尝试通过‘规则伪装’进行覆盖（需消耗积分）。】
系统的提示音适时响起，印证了这印记的特殊性。
周围那六名通过者，看到陈默手背上那颜色浅淡的印记，先是愕然，随即脸上纷纷露出了然和隐隐的快意。原来是个“取巧者”！怪不得那么轻松！看来祭司大人和吾主的眼睛是雪亮的！
一些原本还对陈默有些好奇甚至敬畏的围观者，此刻也纷纷投来鄙夷的目光。在西漠这片崇尚力量与痛苦的土地上，投机取巧是最为人不齿的行为。
陈默低头看了看手背上那浅红色的印记，又抬眼看了看面前神色冷漠的祭司，以及周围那些带着有色眼镜的目光。
他忽然笑了。
不是愤怒，不是委屈，而是一种带着淡淡嘲讽的了然笑容。
“原来如此。”他轻声说，仿佛自言自语，“所谓的‘公平试炼’，也不过是筛选符合你们心意的‘痛苦羔羊’的工具罢了。拒绝痛苦，便是异端？”
祭司脸色一沉：“放肆！你敢质疑吾主的意志？！”
“不敢。”陈默收敛笑容，语气恢复平淡，“我只是明白了这里的规矩。多谢赐印。”
他没有再争辩，也没有流露出任何不满，只是平静地收回手，转身，在无数道或鄙夷或幸灾乐祸的目光中，从容地离开了试炼场。
阳光照在他浅红色的印记上，显得有些刺眼。
这“取巧者”的身份，无疑会给他接下来的行动带来诸多不便，会被真正的狂热信徒歧视和针对。
但陈默在乎吗？
他根本不在乎这些虚名和所谓的“认可”。他的力量，来源于知识和科技，来源于对规则的解析和利用，而不是某个神明的施舍或一群狂热分子的认同。
“取巧者？”陈默摩挲了一下手背上尚有余温的印记，眼神冰冷，“那就让你们看看，所谓的‘巧’，能走到哪一步吧。”
这浅红色的印记，与其说是耻辱标记，不如说是一面镜子，照出了这片土地扭曲的价值观。
而镜子，有时候也是可以利用的工具。
他抬头，望向盐渍旅栈的方向，目光似乎穿透了空间，落在了某个隐藏在暗处的身影上。
“巴顿……接下来，你又会出什么招呢？”