“秘苑”的建立，如同在帝国坚实恢弘的土木根基与繁忙喧嚣的市井生活之下，悄然开辟出了一条通向幽玄之境、探索未知力量的蹊径。然而，李渊深知，无论是袁天罡那洞悉气运的观星望气之术，李淳风那以数理模拟天机的宏大推演，还是“秘苑”诸人那些或精巧、或诡异、或难以理解的奇技异术，虽各具妙用，在某些特定时刻甚至能发挥出奇效，但终究更多依赖于个体的天赋、隐秘的传承与长年累月的经验积累，尚未形成一套系统、严谨、可大规模传承、能令人按部就班稳步提升力量的强大体系。欲要真正应对那高悬于九天之上、冰冷而充满威胁的注视，乃至更好地驾驭体内那日益磅礴浩荡、却也时有反噬躁动之虞的龙魂伟力，他必须更深入地了解这个世界隐藏于表象之下的另一面，那属于“修炼”、追求个体超脱与进化的神秘世界。
此事，他再次交给了冷弦与其麾下无孔不入的暗卫，但此次的指令更为明确和具有指向性：不再仅仅局限于寻找拥有特殊技能的“异人”，而是要不惜一切代价，搜寻一切与“修炼”、“宗门”、“境界”、“功法”、“灵气”等概念相关的蛛丝马迹、残篇断简乃至口头传说。同时，他也以密旨的形式，谕令袁天罡与李淳风，要求他们从司天监、太史局那浩如烟海的古典籍册、天文记录、灾异志以及他们各自的师门传承记忆中，仔细梳理与此相关的一切线索与隐晦记载。
搜寻的过程，远比寻找奇人异士更加艰难、曲折。真正的修炼界，似乎刻意隐于世俗红尘之外，其踪迹飘渺难寻，记载大多残缺不全，且多与神话传说、志怪小说、道家养生导引术乃至民间淫祀迷信混杂在一起，真伪莫辨，虚实难分。暗卫动用了大量的人力物力，多方打探，威逼利诱，甚至动用了一些非常规的、近乎挖掘古墓遗迹的手段，历时近月，才从无数无用的信息垃圾中，逐渐筛选、拼凑出一些相对可靠却依旧模糊的轮廓。
数日后，一份由冷弦亲自整理校勘、标注着“万急绝密”字样的简报，连同几本残破不堪、散发着古老岁月气息的玉册、竹简或兽皮卷，被小心翼翼地呈送到了李渊的御案之上。
简报上的内容，字不多，却足以令人震惊，许多猜测似乎在此得到了印证，又彷佛在情理之中：
原来，在这看似寻常、只知耕读传家、功名利禄的世俗王朝之外，广袤的神州大地上，确实存在着一个极其隐秘、规模可能并不庞大、却拥有着远超凡俗力量的“修炼界”。他们大多秉承着古老的训诫，避世而居，隐于人迹罕至的名山大川、洞天福地之中，极少主动干涉凡尘王朝的事务，彷佛遵循着某种上古流传下来的、不容逾越的约定或禁忌，与红尘俗世保持着一种微妙的距离。
这些修炼者，追寻的目标与世俗之人截然不同。他们追求的是个体生命的极致超脱与进化，探索的是天地宇宙运行的终极奥秘，渴望的是摆脱生死轮回的束缚。他们通过世代相传的特殊功法，感应并引导天地间一种被称为“灵气”的、无所不在却又稀薄不均的玄妙能量入体，依照特定经脉路线运行，以此淬炼肉身筋骨，凝练神魂意识，从而获得远超凡人的强大力量、悠长到令人羡慕的寿元乃至种种飞天遁地、呼风唤雨、驱神御鬼的神通本领。
根据功法特性、最终追求目标及力量层次的不同，这条艰难而漫长的修炼之路，似乎有着相对清晰、被广泛认可的境界划分。简报中提及的信息来源复杂且残缺不全，彼此间甚至略有出入，但大致勾勒出了几个关键的、标志性的阶段：
引气入体（炼气期）： 此为修炼之初始门坎，亦是基础。能初步感应到天地间游离的灵气，并能通过粗浅法门引导一丝微薄灵气入体，淬炼体魄，祛除杂质。达到此境者，通常能耳聪目明，身轻体健，气力悠长，胜过寻常练武之人，但尚未产生质变。 筑基凝脉：体内灵气积蓄到一定程度，量变引发质变，需冲破周身闭塞的经脉关窍，打通任督二脉或其他重要脉络，形成稳定的体内灵气循环系统。至此，肉身发生显着强化，五感大幅提升，真气（经炼化后的灵气）可初步外放，隔空伤敌，举手投足皆有千斤巨力，寿元开始有明显增长，摆脱凡胎俗骨。 金丹大道：此乃修炼路上的一道巨大分水岭，堪称天堑。需将全身精、气、神高度凝聚，压缩体内磅礴真元，于丹田处结成一颗“金丹”（不同流派或有“魔核”、“妖丹”、“舍利”等类似称呼的能量核心）。金丹一成，生命层次发生根本性跃迁，真元浩荡磅礴，远非筑基可比。可初步驾驭法器飞天遁地，施展威力巨大的术法神通，画符布阵，拥有诸多不可思议之能，寿元可达数百年。然此境极难突破，资质、功法、资源、机缘缺一不可，能成者百中无一。 元神（元婴？）：金丹历经淬炼温养，达到极致后，破丹成婴，或凝练出无形无质的“元神”。此境界已是传说中的存在，简报中记载极少，语焉不详。大致描述其可元神出窍，神游太虚，感应范围极广，洞察入微，对天地法则的理解与运用远超金丹修士，拥有种种近乎仙神的大神通，寿元悠长难计。此境修士，几乎已脱离凡人范畴。 其后境界：简报中仅以“化神”、“炼虚”、“合道”、“大乘”、“渡劫”等更加虚无缥缈的字眼提及，描述近乎神话，无从考证，只言词组中提到“飞升”、“仙界”等概念，已完全超出了现有情报的验证范围。
此外，简报还着重强调，修炼之道，极重“根骨”（先天资质，决定吸收灵气的效率与上限）、“功法”（修炼法门的优劣，决定未来成就的高低与安全性）与“资源”（灵气浓郁的福地洞天、帮助修炼的丹药、蕴含灵气的灵石、强大的法器等等）。因此，修炼者往往形成松散却等级森严的宗门、世家或隐秘传承体系，占据天下灵脉节点，内部竞争激烈。他们似乎对世俗王朝的权力更迭、帝王将相兴趣不大，但对任何可能大规模干扰灵气环境、破坏天地阴阳平衡、或触及某些上古禁忌的“异常”事件与存在，却表现出极度的敏感与关注，有时甚至会出手干预。
看到这里，李渊目光微凝，手指无意识地敲击着桌面。他想起了终南山那个深藏不露、对朝廷态度微妙的老道，想起了同州那个能被蕴含龙气的令牌与特制破煞箭所伤的妖物，更想起了九天之上那冰冷无情、充满审视意味的注视……这些光怪陆离的事件与存在，显然都与这个隐藏极深的修炼界息息相关，甚至可能就是其中的一部分或与其规则紧密相连。
他拿起那几本随简报一同送来的残卷古籍，仔细翻看。一本是硝制过的古老兽皮卷，边缘残损严重，上面用某种矿物颜料绘画着一些扭曲的经脉运行路线图，并配有极其简略的呼吸吐纳口诀，似乎记载着某种最为粗浅的引气法门，但关键部分大多缺失，难以连贯修行；一本是几片打磨光滑的青色玉册，以细如发丝的刻纹记录着一些关于草药辨识、矿物属性、以及初步炼制丹丸的模糊记载，价值更多在于材料学；还有一本最为古老神秘，以一种极其晦涩、从未见过的类似鸟篆虫文的文字写就，材质非金非玉非木，入手冰凉，上面配有一些更加复杂精细的人体能量运行图与星图对照，似乎涉及更高深的力量运用理念，但破损极为严重，大半文字无法辨认，图案也模糊不清。
这些东西，对此时的李渊而言，直接的实用价值可谓相当有限，甚至可能蕴含未知风险，但其象征意义与信息价值却非凡。它们像一把锈迹斑斑却关键无比的钥匙，为他强行打开了一扇通往那个全然陌生、却又真实存在的超凡世界的大门。
出于一种纯粹的探究心态，李渊闭上双眼，摒弃杂念，尝试按照那兽皮卷上残缺不全的引气法门，去感应所谓弥漫于天地之间的“灵气”。然而，或许是这功法太过粗浅残缺，根本无法入门；或许是他身负的帝国龙魂过于庞大霸道，与常人经脉气感已然完全不同，形成了某种排他性；总之，他静坐良久，除了体内那如同金色岩浆般自行缓缓流转的龙魂之力外，并未能感受到丝毫简报中描述的、那种温和滋养的所谓“灵气”流入。反而，当他刻意去模仿那种引导外来能量的意图时，体内的龙魂之力微微躁动起来，散发出一种隐隐的排斥与不屑之意，彷佛巨龙对脚下蝼蚁试图分享食物的不屑一顾。
李渊缓缓睁开眼，若有所思，嘴角甚至勾起一丝难以察觉的弧度。看来，这条流传于修炼界的、依赖外界灵气、按部就班的传统修炼之路，从一开始就并不适合他。或者说，他早已在阴差阳错、命运推动之下，走上了一条截然不同的、亘古未有的道路，一条以整个帝国疆域为道场，以亿万黎民愿力为源泉，以社稷国运为根基，以龙魂为力量核心的“人皇之路”！
这条路，无需灵根资质，无需福地洞天，无需丹药灵石，却需要无上的权柄、亿万子民的归心与一个持续强盛的国运。其威力之宏大，从他能惊退九天玄女、震慑妖邪、甚至隐隐动摇星象来看，绝不逊色于任何传统修炼功法，甚至因其与整个文明绑定而更具潜力与成长性。但其伴随的风险与限制也同样巨大：与国运深度绑定，一荣俱荣，一损俱损，个人命运与国家命运彻底交融；力量性质过于霸道绝伦，难以进行精细入微的操控，更偏向于煌煌大势与绝对力量的碾压；最重要的是，这条路似乎极易引来“天妒”，更容易触动那些高高在上的存在的敏感神经。
然而，了解传统修炼界并非无用。这份来之不易的情报，让他初步明白了未来可能遇到的、来自这个隐秘世界的敌人或旁观者，他们的力量体系大致如何运作，他们的核心追求是什么，他们的强项与弱点可能分别在何处（例如依赖外部灵气环境、需要特定资源、注重个体修行、可能受制于某些天地规则或古老誓言）。这无疑极大地丰富了他的战略视野。更重要的是，或许可以从传统修炼界的知识体系中借鉴一二，比如炼丹术中是否有能强健士卒体魄、加速伤势恢复的简化药方？炼器术的思路是否能启发鲁工改进军械？阵法符箓之道是否能用于加强城防或辅助大军作战？
“传令给冷弦，”李渊对侍立一旁、如同影子般的宦官吩咐道，声音沉稳而清晰，“令其继续秘密查探修炼界之消息，动用一切可行之手段。重点关注终南山、龙虎山、昆仑、蜀山等传说中的名山胜境，探查其中是否有宗门迹象，其对世俗朝廷之态度究竟如何。重点收集关于炼丹、炼器、阵法、符箓的残篇信息，无论多么零碎，皆汇总送至‘秘苑’，供鲁工、薛娘子等人研究参考，或能触类旁通。另，以朕之名，询问袁天罡与李淳风，他们的道门传承或师门渊源中，对这修炼界与境界划分，究竟知晓多少内情，令其据实以报，不得隐瞒。”
他顿了一下，目光扫过那几本残卷，补充道：“告诉鲁工和薛娘子，他们的研究，或可放开思路，大胆尝试参考一些古籍中提及的‘炼器’与‘炼丹’之古法思路，不必拘泥于其原有形式与名称，但求实用，取其精华，去其玄虚，务求能应用于军国实务之中。”
修炼之门，已通过这份艰难汇总的简报与几本残破古籍，向他敞开了一丝缝隙，让他得以窥见门后那个光怪陆离、力量体系迥异的世界。虽然他自身选择的、正在开拓的“人皇之路”与之截然不同，但深知“知己知彼，方能百战不殆”的李渊明白，这份对传统修炼界的初步认知，如同为他日益丰富的战略库中，又添加了一类全新的、需要了解与防备的“武器”图谱，让他未来在应对那些来自超凡领域的敌人或意外时，能够拥有更多的认知基础、策略选择与反制手段。
他的路，是统御万里江山的帝王之路，亦是凝聚亿万生民念力的独一无二的修行之路。这条路上，他将以万民之心为基，以龙魂之力为刃，以社稷国运为甲，开创出一条前所未有的、充满挑战与辉煌的通天之途。而传统修炼界的知识与存在，于他而言，将不再是神秘莫测的仙缘，而是化为了这条宏伟道路上需要了解、分析、乃至利用的参考坐标与潜在变量。