能量潮汐退去后的死寂，沉重得如同实质的铅块，压垮了残存的最后一丝声响，将整个强化舱彻底封存在一片与世隔绝的冰冷黑暗中。唯有两人极力压抑却依旧粗重的喘息，以及心脏在胸腔内失控般狂跳的搏动声，在狭小的空间内空洞地回响，证明着时间并未彻底凝固。空气中弥漫着高温炙烤金属后特有的刺鼻臭氧味，混合着万年尘埃被暴力惊扰后散发出的陈腐气息，以及一丝能量过载烧灼线路产生的焦糊恶臭，种种味道混杂在一起，形成一种令人头晕目眩的窒息感。
凌湮背靠着冰冷且布满蛛网般细微裂纹的合金舱壁，身体缓缓滑坐到积满灰尘的地面，每一个细微的动作都牵扯着肋下撕裂般的剧痛，让他额角不断渗出细密的冷汗，牙关紧咬才勉强抑制住痛苦的呻吟。他小心翼翼地解开腰间那早已被暗红血污浸透、变得硬邦邦的简陋包扎，露出下方皮肉翻卷、边缘呈现出诡异焦黑状的可怕伤口——那是被时序塔监察使能量擦过留下的恶毒痕迹，其中蕴含的某种阴冷力量仍在持续阻碍着伤口的自然愈合，甚至带来阵阵针扎般的刺痛。他从早已破烂不堪的内衬上再次撕下相对干净的布条，借着王坚手中符文散发的微弱光芒，咬紧牙关，忍受着巨大的痛苦，重新进行压迫止血，动作因身体的颤抖而显得格外笨拙迟缓。
王坚的状况稍好，但脸色依旧苍白得吓人，毫无血色。持刀的右手虎口因之前死命抓握固定物对抗震动而彻底崩裂，渗出的温热鲜血早已染红了刀柄上缠绕的陈旧布条，此刻正传来火辣辣的疼痛。他背靠着另一侧不断散发着寒气的舱壁，警惕的目光如同受惊的野兽般，不断扫过那布满裂纹、仿佛随时会彻底碎裂的观察窗，以及那扇被巨大金属块彻底堵死、纹丝不动的唯一入口，耳朵高度竖起着，竭力捕捉着舱外任何一丝细微的、可能预示着危险再度降临的异动。那毁灭性的能量潮汐景象如同梦魇般在他脑海中反复上演、挥之不去，带来深入骨髓的冰冷寒意。他下意识地反复摩挲着怀中那枚暗金符文，其上传递出的微弱却坚韧的守护意念，成了此刻唯一能让他剧烈跳动的心脏稍稍平复、感到一丝渺茫心安的依托。
“暂时……应该安全了。”凌湮终于勉强处理完伤口，声音沙哑得如同破旧风箱，每一个字都带着极力压抑痛苦的喘息和浓浓的、几乎要将人淹没的疲惫，“潮汐刚过，外面的能量场正处于最混乱狂暴的残余期，那些‘猎犬’的追踪手段大概率会暂时失灵，他们自身也绝不敢在这种时候轻易外出活动，风险太大。”
王坚沉重地点了点头，目光不由自主地再次投向那扇被死亡般封堵的舱门，声音干涩发苦：“出口……也被彻底堵死了。我们……算是被暂时困在这口金属棺材里了。”
“总比在外面被那七彩洪流卷走，连一点渣都不剩要强。”凌湮闭上双眼，尝试凝聚心神进行内视，探查灵魂深处的状况，但时空双弦传来的阵阵撕裂般刺痛与紊乱不休的嗡鸣让他根本无法集中精神，反而引来一阵强烈的眩晕。新生时空之力的反噬远比他预想的更为麻烦和严重，这并非简单的力量耗尽虚脱，而是更深层次地触及了法则本源，需要大量的时间和极度专注的精力去慢慢抚平梳理，绝非一朝一夕之功。怀中贴放的凌曦魂茧依旧持续散发着令人安心的恒定暖意，那柔和而稳定的波动，如同最细腻的安抚，无声地滋润着他那躁动不安、几近干涸的灵魂之海，勉强维持着他不至于彻底崩溃。
就在这片令人窒息的、混合着痛苦与绝望的沉默休整中，一种极其细微、却与周围一切能量波动截然不同的异样感，自凌湮意识海洋的最深处，如同深水炸弹般悄然引爆开来。
那波动初时极其微弱，模糊不清，如同冰封万载的河面之下传来的第一丝微不足道的、几近于无的裂响，带着一种沉睡了无数纪元般的慵懒、滞涩与茫然。但很快，这丝波动如同被注入了生命般，开始以惊人的速度变得清晰、活跃、强盛起来，如同一颗被投入绝对静止湖面的石子，勐然荡开一圈圈清晰可见的无形涟漪，强有力地拨动着、搅扰着凌湮那本就因反噬而异常敏感且刺痛的精神感知网络。
是时鸦！
凌湮猛地睁开双眼，金银异瞳之中难以抑制地爆闪过一抹混杂着惊诧、难以置信与微弱希望的锐利光芒。自龙潭深处那番惊心动魄的冒险，它贪婪地吞噬了那截指骨状的、蕴含着磅礴龙威与不朽特质的神秘龙骨之后，这只来历诡秘、言行乖张的枪魂便陷入了前所未有的、死寂般的彻底沉睡，无论凌湮之后如何尝试用意念去沟通、呼唤，甚至以自身魂力去刺激，都如同石沉大海，得不到丝毫回应，仿佛其存在本身都已彻底湮灭于逝川枪的魂核深处。万万没想到，它竟会在此刻，在这个绝对称不上安全、仅是暂时避过灭顶之灾的狭窄避难所内，于能量潮汐退去后的诡异死寂中，突然有了如此明显的苏醒迹象！
那源自灵魂契约的波动越来越清晰，越来越强劲，甚至带上了一种显而易见的、饱餐一顿后的满足慵懒感，以及……一丝令人哭笑不得的、意犹未尽般的咂摸意味。紧接着，一个熟悉无比、却又因长久沉睡而略带沙哑与浓重鼻音的、充满了不耐烦情绪的声音，如同惊雷般直接炸响在凌湮的脑海最深处，清晰得仿佛有人正贴着他的耳廓低声嘶语。
“唔……吵死鸦了……外面是哪个杀千刀的蠢货在拆家造反？弄出这么大动静……还让不让鸦爷我安安生生地睡个回笼觉了……”声音咕咕哝哝，含糊不清，却充满了百分百纯粹的、被人强行从深度睡眠中惊醒的浓郁起床气和不加掩饰的暴躁。
凌湮心中猛地一紧，强压下翻涌的气血和灵魂的刺痛，立刻集中残存的精神力，尝试在意识层面与之建立连接并回应：“时鸦？是你吗？你终于醒了？”在他的意识感知中，甚至能隐约“看到”那片属于逝川枪魂核的神秘空间内，那抹栖息于核心之处、向来慵懒傲慢的乌鸦虚影，其轮廓似乎比沉睡之前凝实了微不可查的一丝，周身环绕的气息也似乎深邃了半分，此刻正懒洋洋地、姿态倨傲地梳理着那身由纯粹能量构成的、并不存在的漆黑羽毛。
“醒？哼……顶多算是……回光了那么一下下，嗝……”时鸦的声音断断续续，还极其不雅地伴随着一个类似能量饱嗝般的、短促而怪异的灵魂波动，“那骨头……啧，味道嘛……马马虎虎，还算凑合，就是……量也太少了点，塞牙缝都他娘的嫌不够劲儿……里面攒着的能量倒是够劲爆，就是……忒他妈驳杂狂野了，消化起来真费劲……鸦爷我差点没被这突如其来的补品给直接撑爆了魂核……”
它的话语依旧带着那股子深入骨髓的、令人恨得牙根发痒的刻薄毒舌和目中无人的傲慢，但凌湮却能从这熟悉的腔调之下，清晰地感知到其传递来的、一种无法作伪的深层虚弱与疲惫。吞噬并消化那截不朽龙骨，对时鸦而言显然是一次消耗极其巨大、风险与机遇并存的豪赌，它此刻的状态远未恢复到理想程度。
“你没事就好。”凌湮在心中稍稍松了口气，无论如何，时鸦的苏醒和存在本身，就是他目前极其重要的底牌和近乎唯一的知识来源，“我们刚刚遭遇了长城内部的能量潮汐，差点就交代在外面了。”
“能量潮汐？哦……你说这个破墙内部自个儿的定期排污清淤啊……常规操作，基操勿六……”时鸦的语气显得毫不在意，轻描淡写得仿佛在谈论今天天气不错，“瞧把你俩给吓的那副怂样，魂儿都快从嗓子眼蹦出来了吧……躲进这种特制的强化乌龟壳里，屁事没有，安全得很……嗯？不对，等等……”
它的声音忽然毫无征兆地顿住，那股笼罩着凌湮意识的灵魂波动瞬间变得专注而锐利起来，仿佛一台精密的扫描仪器开始全功率运转，似乎在更加仔细地感知着外界空气中残留的狂暴能量气息、舱壁上传来的细微震动余波，尤其是凌湮自身那糟糕透顶的灵魂与身体状态。
“你小子……又背着我干了什么蠢到冒烟的破事？你这灵魂波动虚浮涣散成这鬼样子，跟个漏勺破筛子似的，一碰就要碎……还有身上这伤……啧啧，这恶心的味道，时序塔那帮疯狗特产的口水味，隔着八百里地鸦爷我都闻得见……合着鸦爷我就稍微打了个盹儿的功夫，你们就又被那帮阴魂不散的家伙撵得鸡飞狗跳、抱头鼠窜了？”它的语速陡然加快，连珠炮似的发问，嘲讽的味道几乎要溢出来。
凌湮此刻根本没心思也没精力跟它斗嘴，强忍着灵魂的不适，快速地在意识层面将之前发生的惊天变故言简意赅地简述了一遍，重点提到了炎烬因混沌源力与长城怨念共鸣而彻底失控爆发、那毁灭性混沌能量的恐怖威力、监察使的骤然出现与冷酷手段，以及他们两人最终侥幸逃脱却被困于此、眼下急需找到守墙者遗民寻求一线生机的绝望处境。
“哼……那个脑子里缺根弦的玩火小疯子……”时鸦听完，那嘲讽的语气第一次收敛了起来，带上了一种显而易见的凝重与严肃，“鸦爷我才合眼睡了多大一会儿？你们就能联手把天捅出这么大个窟窿来……混沌湮灭真意，那是天地间最霸道、最不可控的力量之一，是那么好轻易碰触、随意玩弄的吗？平时在外界，仗着自己有点天赋异禀瞎胡闹、小打小闹也就罢了，居然敢跑到这种怨气冲天、混沌能量几乎浓郁得凝成实质的绝世凶地里，不管不顾地全力爆发？他不当场失控变成只知毁灭的怪物，那才是天大的怪事！”
“他的情况到底是怎么回事？根源在哪里？还有没有办法能稳定住或者……救他？”凌湮顾不上计较时鸦的语气，急切地追问道，这是目前压在心头最沉重、最紧迫的巨石。
“怎么回事？说白了你个蠢材还听不懂吗？”时鸦没好气地呛声道，“简单直接点说，就是他体内那点可怜兮兮的、自以为驯服了的混沌本源核心，跟外面这堵破墙里面积累了不知多少万年的滔天怨念煞气、还有那些充斥每个角落的无主混乱能量，王八看绿豆——彻底对上眼了！产生了毁灭性的共鸣！”
它顿了顿，似乎在组织更精准恶毒的语言：“以前在外界，天地能量相对平和稳定，他那点混沌真意还能勉强保持相对独立，闹不出太大幺蛾子。到了这里，就像一滴水汇入了沸腾的油海！他自己就是最大号的污染源和吸引源，每时每刻都在被动吸收融合外界的混乱与怨毒，不彻底爆掉才真是活见鬼了！”
它刻薄的话语如同冰水浇头，让凌湮的心不断下沉。
“要想让他不彻底变成一头只知道毁灭和杀戮的混沌怪物，理论上，有两个方向。”时鸦的声音带着一种冷静到残酷的分析意味，“第一个办法，最直接最治本，把他体内那点混沌核心连根拔起，彻底剥离净化掉——不过这么干的后果嘛，轻则修为尽废变成彻头彻尾的凡人，重则当场嗝屁着凉。而且，就眼下这鬼地方要啥没啥的条件，想完成这种精细操作，纯属白日做梦。”
凌湮的心沉到了谷底。
“第二个办法，退而求其次，算是勉强治标。找到一种能强行压制、平衡甚至暂时‘疏理’他体内那锅沸粥的玩意儿。”时鸦继续道，“首选，是找到蕴含‘静滞力’的东西。”
“静滞力？”凌湮下意识地重复这个陌生而神秘的词汇，灵魂深处却莫名泛起一丝极其微弱的、难以捕捉的悸动。
“嗯，一种极其罕见、接近规则本源层面的诡异力量。”时鸦的声音里罕见地带上了一丝不易察觉的忌惮与敬畏，“据说能够将一定范围内的万物，包括能量、物质乃至时间流动都强行‘静滞’、‘定格’在一个状态。如果用足够强度的静滞力来强行冻结那小子体内暴走的混沌核心，是最直接有效的应急手段。但这玩意儿……通常只存在于某些极端险恶的自然绝地核心，或者……哼，时序塔最核心的那些老不死怪物手里可能有点研究和存货。这破长城里面有没有，藏在哪个旮旯角落里，鸦爷我可不敢打包票。”
“静滞力……”凌湮将这个蕴含着巨大力量与希望的名字死死刻印在脑海深处。
“如果找不到静滞力，那就退一步，碰碰运气找找看‘纯净髓核’。”时鸦给出了第二个选项，“这算是一种得天独厚的天材地宝，通常是某些极端能量环境在漫长到难以想象的岁月中，因极其偶然的机缘巧合，才能凝结出的、剔除了所有属性能量杂质和暴戾因子的、最纯粹最温和的能量结晶。想办法把这东西嵌入那小子体内，可以暂时提供一个稳定的、绝对纯净的能量源，像压舱石一样，勉强平衡甚至缓慢中和掉一部分混沌能量的暴戾之气，说不定能让他恢复一部分清醒神智。但这只是权宜之计，治标不治本，而且纯净髓核这玩意儿比静滞力还他妈罕见，能不能找到全看你们祖坟冒不冒青烟。”
“纯净髓核……”凌湮再次牢牢记住这个关键的名词，这是眼下看来相对更可能实现一点的希望。
“至于你们之前走了狗屎运捡到的那块黑不熘秋、丑不拉几的石头疙瘩……”时鸦的话锋突兀一转，“倒是有点出乎鸦爷我的意料。如果鸦爷我没感知错的话，那应该是‘静滞钥石’的碎片。”
“静滞钥石？”凌湮一怔，立刻想起那块能够释放出无形力场、暂时“静滞”能量和怪物的诡异黑石。
“嗯，算是人造的、蕴含着一丝微薄‘静滞力’的特殊造物。”时鸦证实了他的猜想，“通常是用来充当某些特定古老设施的启动钥匙、权限凭证或者辅助能量源。你们拿到的那块碎片太小了，里面蕴含的那点静滞力微弱得可怜，对付点杂兵小怪或者小范围稳定一下能量场还勉强凑合，想靠它去压制那小疯子体内已经彻底爆发的混沌狂潮？哼，杯水车薪，痴心妄想！除非你们能走大运找到更大块的碎片，或者干脆找到它的核心主体部分。”
又一个极其关键的信息得到了确认！黑石的真正名称、品阶和主要用途豁然开朗！
最后，时鸦提到了他们目前最重要的目标——遗民：“至于你们感应到的那些同源符号和耗尽的净化符文残片……感知的方向倒是没错。那些残留的意念和能量力场，虽然弱得快要消散，但确实带着鲜明的‘守序’、‘守护’的味道，跟外面那些时序塔疯狗和无处不在的混乱能量绝不是一路货色。顺着这些痕迹找过去，十有八九能找到你们想找的‘遗民’。他们既然能在这种绝世凶地里挣扎求存下来，手里头说不定就藏着点压箱底的宝贝或者秘法，或许有办法暂时缓解那小疯子的危急情况，或者……至少能知道哪里更有可能找到关于纯净髓核甚至静滞力的线索。”
它的话语开始变得断断续续，那股笼罩着凌湮意识的灵魂波动也明显开始减弱，显得后劲不足：“唔……鸦爷我刚攒起来的一点点力气，又快耗光了……小子，赶紧给我想办法去找更多‘好吃的’来，比如……刚才那种骨头，再多来他娘的十几二十根……鸦爷我能恢复得快些，下次也能多帮你挡点灾……不然下次你再被那些疯狗堵在死胡同里，鸦爷我可就真只能等着给你收尸，然后另找下家了……”
它的声音越来越低，越来越微弱，最终细若游丝，再次彻底沉寂下去，那丝刚刚活跃起来的、宝贵的灵魂连接波动也迅速隐没、断开，仿佛从未出现过一般。
舱内重新陷入了令人压抑的绝对寂静，只剩下灰尘缓缓飘落的声音。
凌湮缓缓睁开双眼，长长地、沉重地吐出一口带着血腥味的浊气。虽然时鸦的话语依旧刻薄恶毒，提供的信息也充满了不确定性和巨大的困难，但却如同在伸手不见五指、迷雾重重的绝望深渊中，勐地点亮了几盏闪烁着微弱却坚定光芒的指路明灯，清晰地指明了几个可能存在的前进方向。
“它……说了什么？”王坚立刻凑近些许，紧张地压低声音问道，眼中充满了期盼与焦虑。
凌湮深吸一口气，将时鸦所提供的海量信息进行了快速的梳理和筛选，选择性地转述给王坚，重点强调了炎烬失控的根源在于混沌核心与长城怨念的毁灭性共鸣、两种可能解决方向（寻找静滞力或纯净髓核）、诡异黑石的真正名称与惊人作用（静滞钥石碎片），以及最终确认——寻找守墙者遗民是他们当前最有可能获得实际帮助或关键线索的相对明确路径。
王坚屏息凝神地听完，眼中原本近乎熄灭的希望之火重新被点燃，闪烁起微弱却真实的光芒，但随即又被眼前冰冷残酷的现实困境所笼罩：“静滞力，纯净髓核……这些名字听起来都……太虚无缥缈，太高不可攀了。眼下看来，似乎只有找到遗民这一条路，是相对最明确、也最近的了。”他的目光不由自主地投向那被彻底堵死的舱门，语气沉重。
凌湮点了点头，目光也再次落在那扇断绝了归路的舱门和布满裂纹、映照着外界一片狼藉的观察窗上：“路是明确了一些，但怎么从这口‘棺材’里出去，是摆在我们面前的第一个难题。而且，外面那个被潮汐强行撕开的口子……”他想起了魂茧和守护印记几乎同时传来的、那清晰而冰冷的警示与排斥感。
“那个口子……给我的感觉非常不好，非常……不祥。”王坚的脸色变得异常凝重，猛地摇了摇头，语气十分肯定，“魂茧和印记都在用最直接的方式警告我们远离那里。或许……那根本就不是一条给我们走的路，而是通往某个更可怕地方的死亡陷阱。”
两人再次陷入了沉默。时鸦的短暂苏醒带来了宝贵至极的信息指引，驱散了一些迷雾，却也带来了更加复杂艰难的选择和更加沉重的、关乎生死存亡的压力。前方的岔路，在信息的照耀下似乎变得更加清晰可见，但每一条道路的尽头，都仿佛弥漫着更加浓重、更加凶险莫测的迷雾。是坚定不移地遵循现有指引去寻找那可能存在也可能不存在的遗民聚落？还是被那未知的、充满不祥预感的、由天地之威撕开的新路径所诱惑，冒险踏入其中？艰难的抉择，如同沉重的巨石，压在了他们心头。