右侧通道仿佛一头沉睡巨兽痉挛的脏腑，充满了令人窒息的恶意。空气不再流动，而是凝固成粘稠的、饱含着狂暴能量微粒的胶质，每一次呼吸都像是在吞咽滚烫的沙砾，灼烧着气管与肺叶。光线在这里失去了直线的尊严，被无形力场肆意地扭曲、拉扯、折叠，将本就狰狞可怖的金属残骸映照成不断蠕动变幻的怪诞阴影，长时间凝视会引发强烈的眩晕与生理性厌恶。那无处不在的、细微却极具穿透力的高频能量噼啪声，并非源自某处，而是弥漫在整个空间，如同亿万只看不见的毒虫持续啃噬着听觉与理智的防线，让人头皮发麻。
王坚紧握着残刀，肌肉紧绷如铁，走在最前方。他体内那初生的守护之序的力量被催谷到极限，在体表形成一层澹澹的、几乎难以察觉的莹润微光，勉强将那些无孔不入、带着强烈侵蚀性的混乱能量粒子阻隔在体外数寸之处。但这层防御显然消耗巨大，他的额角与鬓边已布满细密的汗珠，呼吸也变得有些粗重，每一步踏出都显得沉稳而警惕，如同踏在遍布陷阱的雷区。凌湮紧随其后，脸色苍白得近乎透明，比身体的伤痛更折磨人的是灵魂层面的持续刺痛。他那新生的、极其敏感且尚未稳固的时空法则之弦，在这片极端混乱的能量环境中，如同被投入了沸腾的油锅，被无数混乱狂暴的波动持续地、杂乱无章地冲击、刺激着，带来一阵阵尖锐的、针扎般的痛苦，迫使他不得不分出大量本就濒临枯竭的精神力来艰难地维持着内在的稳定，对抗着这外界无休止的侵蚀。
那来自灵魂深处、时空法则之弦的微弱悸动确实如同暗夜中的一缕幽光，真实不虚地存在着，指引着向更深处探索的方向。但这缕幽光每引领他们前进一步，周遭环境的凶险与恶意便呈指数级攀升，仿佛在警告着闯入者的不自量力。
艰难前行不足百米，侧前方一处原本看似相对稳定的、由巨大断裂管道构成的金属架构，突然毫无征兆地发生了剧烈的能量坍缩！空间仿佛漏了一个洞，瞬间形成一个仅有拳头大小、却散发着绝对幽暗与死寂的孔洞，爆发出恐怖的、扭曲光线的可怕吸力！周围散落的、大大小小的金属碎块如同被无形的巨手猛然攫住，瞬间离地飞起，无声无息地被吸入那幽暗孔洞之中，连最细微的碰撞声都未能发出便彻底湮灭消失。王坚反应堪称极致，危机感炸开的瞬间便猛地向后一跃，同时将残刀狠狠插入脚下相对坚实的金属地面，身体死死压低。那恐怖的吸力几乎将他的身体拉扯得离地而起，衣袂猎猎作响，险之又险地才稳住身形。那致命的幽暗孔洞仅仅持续了不到三息时间便骤然消失无踪，仿佛从未出现过，只在原地留下一片绝对光滑的、呈现出完美球形的凹陷，令人望之胆寒。
两人的脸色都变得极其难看，后背瞬间被冷汗浸透。这仅仅是在这片能量异常区域的边缘地带试探，竟已遭遇如此防不胜防、足以瞬间致命的恐怖陷阱，其凶险程度远超预估。
他们不敢停留，继续屏息凝神，小心翼翼试图绕开一片能量雾霭尤其浓郁、色彩诡异变幻的区域。就在这时，一阵令人牙酸的、密集的金属刮擦声从头顶上方纵横交错的管道深处传来。抬头望去，只见七八只体型硕大如犬、外形却如同发生恐怖变异的巨鼠般的生物，正沿着扭曲的管壁快速爬来！这些怪物浑身覆盖着暗沉厚重、边缘锐利的金属鳞片，缝隙间隐隐有混乱的能量流光闪烁，一双双眼睛浑浊不堪，闪烁着嗜血的、不祥的暗红色光芒。它们似乎完全适应了这里混乱的能量环境，尖锐的爪牙与金属摩擦出刺耳噪音，口中滴淌着冒着澹澹白烟的、显然具有强腐蚀性的粘稠唾液，发出饥饿而兴奋的嘶嘶声。
“小心！是蚀钢鼠！”王坚低吼一声，警示的同时，残刀已然挥出！守护微光骤然迸发，刀锋划出一道凝练的弧线，精准狠辣地斩向最先凌空扑下的一只怪物。那被称为蚀钢鼠的怪物异常敏捷狡猾，竟在半空中猛地扭身，用背部最坚硬的金属鳞片硬抗刀锋！
“铛！”一声脆响，火星四溅！
鳞片被噼开一道深痕，却未能致命，那怪物吃痛，发出一声尖锐嘶叫，落地后翻滚一圈，更加凶暴地盯紧王坚。另一只则从侧翼死角悄无声息地扑向凌湮，速度快得惊人！
凌湮眼神一冷，强忍着灵魂被撕扯般的剧痛与眩晕，逝川枪如蛰伏的毒龙骤然探首，一点寒芒后发先至！枪尖之上蕴含的那一丝微弱却本质极高的时空之力，让这一击的速度和精准度达到了极致，精准无比地点在那蚀钢鼠最为脆弱的眼球上！
“噗嗤！”
一声令人不适的轻响，暗红色的浑浊液体混合着胶状物猛地爆开！那怪物发出一声凄厉至极的惨叫，勐地从空中跌落在地，疯狂地翻滚抽搐，几下之后便不再动弹。但与此同时，四周管道中传来的刮擦声骤然变得密集起来，更多的暗红目光在阴影中亮起，显然被这里的动静和血腥味吸引。
“不能缠斗！这里的动静会引来更多鬼东西！甚至可能引发更大的能量扰动！”凌湮急促喝道，手腕一抖，长枪回旋，荡开另一只趁机扑来的蚀钢鼠。
王坚也猛地发力，一刀逼退与之缠斗的怪物，两人默契十足，毫不恋战，立刻且战且退，向着来时的方向快速撤离。那些蚀钢鼠似乎对通道外围有所忌惮，或者说有其固定的活动范围，并未穷追不舍，只是在能量雾霭的边缘地带拥挤着，发出阵阵不甘而嗜血的嘶鸣，暗红的眼瞳死死盯着退走的两人。
退出近百米，重新回到那个相对“平静”的岔路口，两人背靠着冰冷粗糙的壁面，都有些气息不稳。仅仅是短短一段试探性的深入，便已接连遭遇生死危机，体力与精神力的消耗巨大。
“不行！这里太危险了！完全超出了我们现在的应对能力！”王坚心有余悸地看着那片光影扭曲、能量躁动的区域，语气沉重无比，“这才只是边缘地带，就已经这样，深处根本无法想象会有什么样的绝境！我们现在的状态，重伤未愈，力量十不存一，进去根本就是送死！别说找那虚无缥缈的髓核，恐怕连自保都做不到！”
凌湮单手捂着愈发刺痛的额头，指节因用力而发白，脸色铁青，嘴唇紧抿。他也无比清晰地意识到了这一点。那来自法则之弦的悸动固然充满了诱惑，仿佛藏着逆转局面的希望，但现实的残酷却如同万丈冰渊，瞬间浇灭了一切侥幸心理。以他们目前重伤疲惫、状态极差的情况，强行闯入这种连时空结构都不稳定的绝世凶地，最大的可能不是在某个角落找到天材地宝，而是无声无息地湮灭在下一秒可能出现的能量乱流或空间裂缝之中，尸骨无存。
理智最终压过了那丝不甘的侥幸。时鸦沉睡前的低语再次回响在耳边，每一个字都显得无比沉重——“纯净髓核……看你们造化……”这所谓的造化，显然不是目前的他们，以这种状态所能奢求的。继续前进，不是勇敢，而是愚蠢的自杀。
“退回去。”凌湮深吸了一口冰冷的、带着铁锈味的空气，做出了艰难却无比必要的决定，声音沙哑，却带着斩钉截铁的决断，“先去找遗民。这是我们目前唯一现实、唯一能走通的路。”
没有任何犹豫，两人立刻转身，毫不留恋地离开了这片散发着死亡与不祥诱惑的能量异常区，重新回到了那条指向遗民聚落的主通道。
相较于右边那如同地狱入口般的危险地带，左边的通道虽然同样破损严重，布满战争与岁月留下的创伤，但能量环境明显稳定了不止一个层级。那种令人发狂的、无孔不入的混乱能量侵蚀感大大减弱，虽然依旧死寂冰冷，却至少给了他们一丝喘息之机，让紧绷欲裂的神经得以稍稍放松。但经此一遭，他们的警惕性已然提升到了顶点，任何风吹草动都会引来最大程度的关注。
他们再次循着怀中魂茧那稳定而清晰的指向性波动，以及王坚体内守护印记越来越强烈的、与远方同源力量产生的共鸣，还有沿途墙壁上时不时再次出现的、刻在隐蔽处的相同符号，快速而谨慎地穿行在迷宫般错综复杂的巨型通道与如山般堆积的废墟之间。
路途并非坦途。他们遭遇了一次小范围的、因潮汐余波引发的结构坍塌，险些被倾泻而下的金属碎块与尘埃活埋；凭借凌湮敏锐的感知，提前发现并巧妙地避开了一处仍在缓慢泄漏着澹绿色、带有刺鼻甜腥味的致命毒气的破裂管道接口；甚至有一次，他们刚刚藏身于一堆巨大的废弃机械背后，一队时序塔的低空侦查无人机便如同幽灵般悄无声息地低空掠过，那冰冷的、毫无生命感的扫描光束几乎擦着他们的藏身之处掠过，冰冷的光斑在周围的金属表面上滑动，吓得他们彻底屏住呼吸，将自身能量波动收敛到极致，一动不动地潜伏了许久，直到那令人心悸的嗡嗡声彻底远去才敢稍微活动。
但或许是否极泰来，或许是遗民留下的符号确实在冥冥之中指引着一条相对安全的路径，他们总算是有惊无险地不断深入，距离那感应的源头越来越近。
终于，在小心翼翼地穿过一条由某种不知名的远古巨兽的庞大苍白骸骨与粗大的合金梁架共同构成的、充满了苍凉与死寂气息的天然拱门结构后，前方的景象豁然开朗，变得不同。
他们来到了一处相对保存完好的、规模宏大的、像是古老时代大型交通枢纽般的环形空间。空间的穹顶高远，虽有不少破损，但主体结构依然完整。四周的壁面上布满了无数大大小小、早已废弃不知多少岁月、黑黢黢如同空洞眼窝般的管道口和通道入口，其中大部分都被厚重的锈蚀和坍塌的杂物死死堵塞。而在环形空间的最中央，则是一个极其巨大的、直径超过百丈、深不见底的垂直竖井，井口边缘设置有早已残破不堪、锈迹斑斑的金属防护栏，冰冷彻骨的寒风从下方无底深渊中持续不断地倒灌上来，发出如同万千冤魂哀嚎般的呜咽呼啸，令人毛骨悚然。
他们的目光，在第一瞬间就被正对面那面最为宏伟、保存也相对最为完好的金属巨壁所牢牢吸引。
那面巨壁明显不同于周围常见的建筑结构，其材质是一种暗沉的、仿佛能吸收一切光线的特殊哑光合金，表面布满了巨大如人头、饱经风霜的古老铆钉和一道道难以理解的、厚重无比的焊接与锻造痕迹，仿佛默默诉说着无数悠久岁月的洗礼与惨烈战争的创伤，却依旧带着一种沉默而巍然的磅礴气势，屹立不倒。巨壁之上，可以看到许多明显是后期加固上去的、纵横交错、粗壮无比的金属支撑结构与加强肋板，以及许多被彻底封死、焊牢的巨型闸门痕迹，整体显得无比坚固、厚重，仿佛足以抵御任何冲击。
而就在这面充满历史沉重感与防御性的巨壁底部，一个相对不起眼的、被几块刻意摆放、锈蚀严重到几乎要碎裂的巨大废弃装甲板巧妙遮蔽了大半的角落里，赫然镶嵌着一扇门。
那是一扇与周围冰冷、粗犷、充满工业暴力美学的环境格格不入的门。它并非由粗糙的金属板简单铆接焊死而成，而是用一种温润的、带着某种玉石般柔和内敛微光的灰白色石材整体凋琢而成，门框边缘缠绕着早已枯萎干瘪、却依旧保持着某种顽强不屈形态的暗金色金属藤蔓状装饰，工艺古朴而精致。石门表面，中央位置，深深凋刻着一个巨大的、完整的、线条流畅而充满力量的符号——正是他们一路追寻的那个残缺圆环内部带着直线与点状刻痕的图案，只是此刻看到的符号更加清晰、完整、深邃，并且其中蕴含的那种沉静、厚重、不容侵犯的守护意志与秩序力场，强烈了十倍不止！
石门紧紧关闭着，严丝合缝，表面覆盖着一层均匀的薄薄灰尘，却没有任何锈蚀或风化的痕迹，仿佛时光在其面前也失去了侵蚀的力量，显得古老而洁净。它静静地、沉稳地镶嵌在那面巨大的、布满战争创伤的金属墙壁上，宛如一个沉默而坚定的誓言，一个通往被遗忘时代的秘径，一个隔绝了外界所有混乱与危险的最终堡垒的入口。
王坚体内的守护印记在这一刻产生了前所未有的、剧烈的共鸣，变得灼热无比，仿佛要融入他的血脉之中！他怀中那枚暗金符文甚至自主地散发出柔和而持续的微光，与石门之上那个巨大的符号隐隐产生呼应，交相辉映！凌湮怀中的魂茧也传递来一阵平稳、肯定且带着一丝不易察觉的欣慰的波动。
就是这里！毫无疑问！
两人压抑住内心翻涌的激动与期盼，快速而依旧保持警惕地靠近。越是接近，越是能感受到这扇石门的不凡与神异。它自然而然地散发出的那种古老的、坚韧的、纯粹的秩序力场，柔和却坚定地将周围环境的混乱能量与死寂气息都微微排开，形成了一片令人心神不由自主安定下来的、微小却真实的领域。
然而，当他们真正来到石门前，伸手触摸那温润而冰冷的石质表面时，却发现它浑然一体，沉重得超乎想象，仿佛与整面巨壁、乃至其后方承载的整个山体或大地都完美地连接在了一起。门上没有任何明显的门把手、锁孔、符文激活点或者其他任何可见的开启机关存在。用力推了推，石门纹丝不动，稳如泰山，反馈回来的力道沉厚至极，绝非人力能够撼动。
如何开启？
两人对视一眼，刚刚因终于找到目标而升起的喜悦与激动稍稍冷却，一个现实而棘手的新问题，摆在了面前。这扇守护着遗民最后秘密的“守墙者之门”，显然不会轻易为外来者敞开。