薛斩苏醒的消息，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪迅速向四周扩散。代州城内，因这位新晋渭南县侯、云麾将军的伤势牵动而起的暗流，也随之加速涌动。
苏定方加强了薛斩养伤府邸的守卫，明哨暗桩，层层布防，不仅是为了防备可能存在的突厥细作，更深层的用意，在于隔绝那些来自长安、心怀叵测的“探望”。两位御医，王御医和张御医，更是轮流值守，亲自煎药，几乎寸步不离。陛下严旨，薛斩的安危，关乎北伐士气，关乎朝廷颜面，不容有失。
然而，百密终有一疏，或者说，有些暗流，并非高墙深垒所能完全阻挡。
这一日，王御医正仔细为薛斩换药。解开层层绷带，露出肩胛处那依旧红肿骇人、边缘泛着青紫色的箭创，以及肋下固定用的夹板和布带。即便是见多识广的御医，每次看到这触目惊心的伤势，也忍不住心中凛然。清理创口，敷上宫中带来的珍贵生肌玉脂膏，那清凉中带着刺痛的药力，让昏沉中的薛斩眉头微蹙。
“将军伤势恢复比预想为快，筋骨强健远超常人，实乃万幸。”王御医一边熟练地包扎，一边低声对一旁守候的石柱说道，“只是内腑震荡，非一日之功，需徐徐图之。陛下赏赐的雪莲玉蟾膏，对调理内息有奇效，每日需按时服用，辅以老夫的推宫过血手法，或可缩短痊愈之期。”
石柱连连点头，将御医的每一句嘱咐都牢牢记在心里。
就在这时，门外传来一阵轻微的骚动。一名亲卫快步进来，在石柱耳边低语几句。石柱眉头一皱，看向床榻上意识半清醒的薛斩，有些犹豫。
“何事？”薛斩声音微弱，却带着不容置疑的询问。
石柱只得回禀：“将军，是代州本地的一些乡绅耆老，还有……几位自称是长安故旧派来的使者，携带厚礼，前来探望，说是要为将军‘压惊’、‘贺喜’。”
薛斩眼眸未睁，只是嘴角牵起一丝极淡的、冰冷的弧度。压惊？贺喜？他如今重伤在榻，昏迷数日方醒，何喜之有？不过是看他圣眷正隆，前来攀附，或者……一探虚实罢了。
“告诉……他们……薛某重伤……不便见客……厚礼……心领……原物……奉还……”他断断续续，却清晰地表达了自己的态度。他现在没有精力，也没有兴趣去应付这些虚与委蛇。
“是，将军。”石柱应声，正要出去传话。
“等等。”薛斩忽然又开口，补充了一句，“长安……来的……使者……尤其……不见。”
石柱心领神会，重重点头：“末将明白！”
府邸门外，果然聚集了十数人，衣着光鲜，身后仆从捧着各色礼盒，熙熙攘攘。当石柱板着脸，将薛斩“重伤未愈，不便见客，厚礼心领，原物奉还”的意思传达后，大部分人脸上都露出失望之色，但也只能讪讪离去，不敢强求。
然而，却有三人，并未立刻离开。其中一人，身着锦袍，面白无须，气质阴柔，他并未携带明显礼物，只是上前一步，对石柱拱了拱手，尖细的嗓音带着一种刻意的温和：“这位将军，咱家乃宫内尚药局奉御，奉……上头之命，特来为薛将军请脉，并送上宫中秘制‘九转还魂丹’一枚，此丹对治疗内伤有奇效，还请通融。”
宫内奉御？九转还魂丹？
石柱心头一跳，警惕之心大起。陛下既然已派了王、张两位御医，为何又派一个尚药局的奉御前来？而且，此人气质阴柔，眼神闪烁，怎么看都不像正经太医。
“阁下好意，心领了。”石柱挡在门前，语气不卑不亢，“将军伤势，已有王、张两位御医悉心诊治，陛下亦有明旨，由两位御医全权负责。阁下既是宫内奉御，当知规矩，末将不敢擅自放行，以免干扰两位御医诊治。至于丹药……还请收回，御医有言，将军之伤，需循序渐进，不可滥用虎狼之药。”
那阴柔奉御脸色微微一沉，眼中闪过一丝厉色，但很快又掩饰下去，皮笑肉不笑地道：“将军此言差矣，咱家亦是奉旨意行事，这九转还魂丹更是……”
“石柱。”一个沉稳的声音从院内传来，打断了奉御的话。只见王御医缓步走出，目光平静地扫过那阴柔奉御，“陛下旨意，是由老夫与张御医负责薛将军伤势，可有新的旨意到来，老夫为何不知？”
那奉御见到王御医，气势顿时弱了几分，强笑道：“王御医，并非新的旨意，只是……上头关切薛将军伤势，特命咱家送来丹药……”
“是何上头？”王御医语气淡然，却带着一股不容置疑的威严，“是陛下，还是皇后娘娘，或是……东宫、魏王府？薛将军伤势，关乎国体，所用药物，皆需记录在案，由老夫亲自查验，方可使用。阁下这枚‘九转还魂丹’，可否先交由老夫一观？”
那奉御脸色顿时变得极其难看，握着一个小锦盒的手微微收紧，支吾道：“这……此丹珍贵，需当面呈予薛将军……”
“既如此，那就请回吧。”王御医毫不客气地下了逐客令，“待老夫请示过陛下，确认无误后，再请阁下前来不迟。石将军，送客！”
“是！”石柱闻言，立刻带着几名亲卫上前，做出了请离开的手势，眼神警惕。
那阴柔奉御眼见事不可为，眼中闪过一丝怨毒，却也不敢在代州重地、苏定方大军眼皮底下造次，只得冷哼一声，拂袖而去。
另外两名自称长安故旧使者的男子，见状也连忙灰溜溜地走了。
打发走了这群不速之客，石柱松了口气，对王御医抱拳道：“多谢王御医解围。”
王御医摇了摇头，面色凝重，低声道：“树欲静而风不止。薛将军如今是众矢之的，有些人，怕是盼着他好不了。日后这等探视，一律挡驾。饮食药物，必须经我或张御医之手，切记！”
“末将明白！”石柱郑重点头，心中警铃大作。长安的暗箭，果然已经射到了代州！
接下来的几日，薛斩在两位御医的精心调理和石柱等人的严密守护下，伤势以肉眼可见的速度稳定下来，气色也好了不少。虽然依旧虚弱，无法下床，但已经能够较为清晰地说话，精神也好了许多。
他开始询问外界的情况。
“苏将军……主力……现在……何处？”他靠在软枕上，看着坐在床边的赵虎。赵虎伤势较轻，经过几日休养，已能走动，便时常过来汇报情况。
赵虎连忙回道：“回将军，李大总管已率主力前出至阴山脚下，与颉利主力对峙。苏定方将军在稳定代州防线后，也已率部前往与大总管汇合。目前阴山一带，我军集结已超过十万，大战一触即发。”
薛斩默默点头，目光投向窗外，似乎能穿透墙壁，看到那遥远阴山的轮廓。决战……他终于还是要错过了吗？心中的不甘如同野草般滋生。
“弟兄们……安置得……如何？”他又问，这是他一直挂心的事情。
“阵亡弟兄的骨灰和名册，已派人护送回原籍。重伤员大部分留在代州医治，伤势稳定的，也已陆续后送。轻伤员……还能动的，大部分都选择留下，等着将军您康复，等着……报仇！”赵虎的声音带着一丝哽咽，也带着一股恨意。
薛斩闭上眼，深吸了一口气，牵动伤口带来一阵疼痛，却让他更加清醒。“名册……给我……”
赵虎犹豫了一下，还是从怀中取出一份厚厚的名册，递到薛斩手中。名册是用最好的宣纸制成，上面用工整的小楷，写着一个又一个的名字，后面标注着籍贯、年龄、军职，以及在何地阵亡。
薛斩的手指有些颤抖，轻轻抚过那些陌生的、却又无比熟悉的名字。每一个名字背后，都是一条鲜活的生命，一个破碎的家庭。张二狗，并州人，年十九，野马滩左翼阵亡；王小乙，岐州人，年二十二，野马滩中军阵亡；刘铁柱……
他的手指在一个名字上停留许久——陈火儿，那是陈风的堂弟，一个才十七岁，笑起来有两个酒窝，总爱缠着他问东问西的少年，也在野马滩……
泪水，毫无征兆地模糊了薛斩的视线。他紧紧攥着名册，指节发白，身体因为压抑的情绪而微微颤抖。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
赵虎和石柱看着将军如此，也都红了眼眶，默默垂首。
良久，薛斩才缓缓松开手，将名册小心翼翼地放在枕边，用沙哑的声音，一字一顿地道：“他们的家人……抚恤……必须……足额发放……若有……克扣……我薛斩……绝不放过！”
“将军放心！苏将军走前已严令地方，陛下亦有厚赏，无人敢克扣！”赵虎连忙保证。
薛斩点了点头，不再说话，只是望着窗外，目光深邃，不知道在想些什么。
又过了几日，薛斩的精神更好了一些，已经能够在石柱的搀扶下，勉强坐起来片刻。他开始更多地听取赵虎关于军情、关于朝堂动向的汇报。
当听到李泰在府中摔碎玉器，崔琰等人在密室密议时，他眼中没有丝毫意外，只有冰冷的了然。
当听到李承乾派人送来珍贵药材，并严令东宫属官盯紧魏王府和崔家时，他眼中闪过一丝暖意，但随即又化为担忧。太子仁厚，但面对那些如狼似虎的兄弟和盘根错节的世家，他能稳得住吗？
当听到程咬金在府中狂笑，程处默激动不已，以及……程如玉泪湿衣襟时，他心中最柔软的地方被触动了。那个策马至长亭，赠他软甲，强忍泪水说“我等你回来”的飒爽女子……他让她担心了。
“取……纸笔来……”薛斩忽然对石柱道。
石柱一愣：“将军，您要写什么？御医说您不可劳神……”
“无妨……几句话……”薛斩坚持。
石柱无奈，只得取来笔墨纸砚，在床榻边支起一个小几。
薛斩的手依旧虚弱颤抖，他努力握稳笔，蘸墨，在洁白的宣纸上，缓缓写下了两个字：
安，勿念。
字迹歪斜，远不如平日力透纸背的狂放，却带着一种难以言喻的郑重。
他将纸递给石柱：“想办法……送回长安……交给……程小姐。”
石柱接过这张轻飘飘却重逾千斤的纸条，郑重地点了点头：“将军放心，末将一定送到！”
做完这件事，薛斩似乎耗尽了力气，靠在软枕上，微微喘息。但他眼中的光芒，却比以往任何时候都要坚定。
他不能倒在这里。阴山的决战，他或许无法亲身参与，但长安的暗流，兄弟的仇恨，爱人的期盼，大唐的未来……这一切，都需要他活下去，需要他变得更强！
他开始更加配合御医的治疗，哪怕汤药再苦，推宫过血再痛，他都咬牙坚持。他甚至开始尝试，按照王御医传授的某种呼吸法门，极其缓慢地引导体内那微薄的内息，游走于受损的经脉之间。每一次尝试，都如同在刀尖上行走，带来阵阵撕裂般的痛楚，但他始终没有放弃。
王御医发现后，先是震惊，继而肃然起敬。他告诉薛斩，此法名为“龟息导引术”，源于道家，对修复内伤有奇效，但过程极其痛苦，非大毅力者不可为。他原本打算等薛斩伤势再好些再传授，没想到薛斩自己竟然摸索着开始尝试。
“将军意志之坚，老夫平生仅见。”王御医感叹道，“以此法辅以药物，或可大大缩短将军康复之期！”
时间就在这养伤、服药、导引、以及应对不时而来的暗探与风波中，悄然流逝。代州的天气，也一天冷过一天。终于，在一个清晨，窗外飘起了细碎的雪花。
下雪了。
薛斩让石柱打开窗户一条缝隙，寒冷而清新的空气涌入，让他精神一振。他看着那漫天飞舞的洁白雪花，眼神锐利如刀。
塞外的风雪，远比代州酷烈百倍。阴山脚下的十万同袍，正在那样的环境中，与突厥主力进行着最后的对峙与搏杀。
而他，薛斩，大唐的云麾将军，渭南县侯，“狂字营”的主帅，绝不能永远被困在这病榻之上！
“石柱。”
“末将在！”
“从明日起……扶我……下地……走动。”薛斩的声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的决心。
“将军！您的伤……”石柱大惊。
“骨头……没断……死不了……”薛斩目光平静地看着他，“一直躺着……才会……废掉。”
石柱看着将军那坚定的眼神，知道再劝无用，只能咬牙应下：“是！”
接下来的日子，薛斩开始了更为艰苦的康复训练。最初，仅仅是靠着石柱和赵虎的搀扶，在床榻边站立片刻，便已冷汗淋漓，眼前发黑。但他坚持着，每日增加一点点时间，一点点活动范围。
剧痛时刻伴随着他，但他仿佛毫无所觉。他的脑海中，回荡着野马滩的喊杀声，回荡着战死兄弟的名字，回荡着长安的暗流涌动，回荡着程如玉含泪的眼眸，更回荡着皇帝那殷切的期望，以及……对突厥颉利的刻骨仇恨！
这股强大的信念，支撑着他，一次次突破身体的极限。
半个月后，他已经能够扶着墙壁，缓慢地行走几步。
一个月后，他已能独立在院内走上小半圈，虽然步伐蹒跚，但脊梁挺得笔直。
他的脸色依旧苍白，身形也比受伤前清瘦了许多，但那双眼睛，却愈发深邃明亮，偶尔闪过的精光，让人不敢逼视。
两位御医啧啧称奇，称其为“医学奇迹”。但他们明白，这奇迹的背后，是薛斩远超常人的意志力在支撑。
期间，苏定方从前线传回消息，阴山战事陷入胶着，突厥依托地形和恶劣天气负隅顽抗，唐军进攻受阻，伤亡不小。同时，长安方面也偶有消息传来，多是关于封赏的后续，以及一些无关痛痒的朝堂议论，真正的暗流，隐藏在平静的水面之下。
这一日，薛斩正在院中缓缓踱步，适应着独自行走的感觉，忽然，一名亲卫引着一人匆匆而来。
来人风尘仆仆，面带悲戚，竟是陈风！
“将军！”陈风见到薛斩，噗通一声跪倒在地，虎目含泪，声音哽咽。
薛斩心中一沉，一种不祥的预感涌上心头：“陈风……起来……说话……发生了……何事？”他的话语已经连贯了许多。
陈风抬起头，泪水中带着滔天的恨意：“将军！阴山……阴山前线传来噩耗！苏定方将军麾下偏将，刘仁轨将军，率部迂回突厥侧后，遭遇暴风雪迷路，被突厥大将阿史那社尔包围于断魂谷……全军……全军覆没！刘将军力战殉国！”
什么？！
薛斩身体猛地一晃，若非及时扶住旁边的石桌，几乎栽倒！刘仁轨！那个与他一同在野马滩并肩作战，沉稳干练的将领！竟然……
“阿史那社尔！”薛斩从牙缝里挤出这个名字，野马滩的旧恨，加上断魂谷的新仇，让他的双眸瞬间布满了血丝，一股暴戾的杀意不受控制地弥漫开来！
“还有……”陈风泣不成声，“我们……我们派往阴山前线，负责联络和侦察的‘暗影’小队……三队人马……只回来两人……队长王老五……他……他也殉国了！是被突厥的斥候高手围杀……尸体……都没能抢回来……”
王老五！那个最早跟随他，沉默寡言却经验老道的斥候队长！黑风峡，野马滩，他都活了下来，却折在了阴山！
接连的噩耗，如同重锤，狠狠砸在薛斩的心头。他感觉胸口一阵翻江倒海的剧痛，喉头一甜，一股腥甜涌上，却被他强行咽了下去。
他的脸色瞬间变得煞白，毫无血色，身体抑制不住地颤抖起来。
“将……将军！”石柱和赵虎大惊失色，连忙上前扶住他。
薛斩猛地推开他们，依靠着石桌，死死撑着身体，抬起头，望向阴山方向。他的眼神，不再是之前的坚定与深邃，而是化作了一片冰封的、燃烧着地狱烈焰的荒原！
风雪？酷寒？地形？突厥精锐？
这些，都不能成为阻挡大唐铁骑的理由！更不能成为吞噬他兄弟生命的借口！
他缓缓抬起手，指着阴山的方向，声音嘶哑，却如同金铁交鸣，带着一种斩钉截铁、玉石俱焚的决绝：
“传令……给苏定方……不！直接……禀报……李大总管！”
“薛斩……请战！”
“十日！最多十日！给我……五千……不！三千兵马！‘狂字营’……还有能战的兄弟！随我……奔赴阴山！”
“我要用……阿史那社尔的人头……祭奠……刘将军！祭奠……王老五！祭奠……所有……战死的……英魂！”
他的声音不大，却仿佛蕴含着风雷之力，在这飘雪的代州小院中炸响，震得石柱、赵虎、陈风心神剧颤！
将军的伤……还没好啊！
但是，看着薛斩那如同受伤狂狮般的眼神，感受着那几乎凝成实质的杀意与悲痛，他们知道，任何劝阻都是徒劳的。
“狂字营”的魂，不能折在病榻上！兄弟的血仇，必须用敌人的鲜血来洗刷！
石柱、赵虎、陈风三人，互相对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决绝。他们猛地抱拳，单膝跪地，声音冲破云霄：
“末将遵命！！！”
雪花，落在薛斩苍白却坚毅如铁的脸上，瞬间融化。他的目光，仿佛已经穿越了千山万水，看到了那片被鲜血和风雪染红的阴山战场。
复仇的火焰，在他心中熊熊燃烧。
代州城的养伤时光，结束了。