腊月二十二，少室山。
寒风卷过苍茫山脊，古刹檐下铜铃清响，一声声荡入云际。少室山的巨大广场上，早已聚了数千豪杰。有的锦袍佩剑，气度雍容；有的鹑衣百结，风尘仆仆。三山五岳，正邪各派，此刻皆屏息凝神，目光汇聚于北面那座白石高台。但见少林方丈玄慈大师白眉低垂，宝相庄严，端坐如一口亘古洪钟。身后达摩院、戒律院、般若堂诸院首座各按方位肃立，气息浑融一体，暗合佛法阵势，肃穆之气笼罩全场。
忽听得东首人丛中一声带着哭音的娇呼：“誉儿！我的誉儿！” 众人侧目看去，只见一个道装女子疾步冲出，云鬓微乱，眼角含泪，正是镇南王妃刀白凤。她身后跟着数人，当先一人紫袍玉带，面含忧色，正是镇南王段正淳。
段誉浑身一震，回头望去，叫道：“娘！爹爹！”抢上前去。刀白凤一把抓住他手，颤声道：“你这孩子……这些日子去了哪里？叫娘担心得日夜难安……” 说着语音哽咽。段正淳沉声道：“回来便好。江湖风波险恶，此次便跟我们回去吧！” 话虽严厉，眼中关切之色却掩藏不住。
便在此时，西南角上传来一声冷哼，不大，却清晰地钻入每个人耳中。众人望去，却是四大恶人悄然而至。段延庆以铁杖点地，身子凌空虚悬数寸，双目如冷电，直射段正淳。
场中最为引人注目的，却是数百丐帮弟子之前那条大汉。但见乔峰抱臂而立，身形雄健如山如岳，虽一言不发，那股豪迈干云、睥睨天下的气概，已压得周遭群雄呼吸为艰，不敢直视。
正当万籁俱寂，气氛凝滞之际，山下忽传来一声长吟，震得松枝上残雪簌簌而落：
“吐蕃国师，大轮明王，法驾少室山！”
只见一行仪仗浩浩荡荡出现在山道尽头。前方是八名身形魁梧、气息沉凝的红衣喇嘛，手持经幢、香炉开道。紧随其后的，是十六名精壮喇嘛，以内力共同托举着一顶极其华贵、缀满金铃与五彩璎珞的吐蕃轿辇，轿辇离地三尺，平稳如履平地，缓缓“滑”入场中。轿帘以金丝绣着繁复的曼荼罗图案，在冬日稀薄的阳光下熠熠生辉。
轿帘无风自动，向两旁掀起。
一道身影自轿中缓步而出。
来人正是吐蕃国师——大轮明王鸠摩智。
他身披一袭绛紫色镶金边袈裟，头戴尖顶僧帽，面容宝相庄严，肌肤隐隐有玉光流动，一双眸子开阖之间，神光湛然，令人不敢逼视。他手中持着一串晶莹剔透的琥珀念珠，步履从容，仿佛踏着云端而来。
他目光如温和的暖玉，先徐徐扫过全场数千群雄，将在场所有人的震惊、好奇、敬畏尽收眼底，最终定格在高台之上的玄慈方丈身上。
鸠摩智双手合十，执了一个标准的佛礼，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，带着一种令人心折的磁性：
“贫僧鸠摩智，乃吐蕃国师。今日闻得少林宝刹，召开此旷世难逢之英雄盛会，天下豪杰，十亭中倒来了九亭。如此盛况，可谓百年罕见，足见少林为中原武林泰山北斗，领袖群伦，威望隆重。”
他先捧了少林和在场群雄，言语极尽礼貌，让人挑不出半点毛病。
随即，他话锋微转，语气依旧平和，却多了一份身为求道者的执着：
“贫僧自幼皈依我佛，潜心佛法之余，亦对武学微末之道，抱有几分探究之心。久闻中土少林，乃禅宗祖庭，武学圣地，藏有七十二门绝技，每一项皆博大精深，蕴含无上佛法妙谛，享誉天下垂数百年。贫僧心向往之久矣。”
说到这里，他微微一顿，目光变得更加明亮，带着一种混合着谦逊与自信的光芒：
“常闻佛理需辩方能越明，武学需证方可知真。今日，恰逢此天下英雄齐聚之良机，可谓因缘际会。贫僧不才，愿效古人‘班门弄斧’，就以少林七十二绝技，向少林诸位精研绝艺的高僧大德请教。以为盛会助兴，不知玄慈方丈与众位高僧，可否成全贫僧这点向道之心？”
鸠摩智此言一出，偌大的少室山广场，先是一寂，随即爆发出难以置信的喧哗！
“什么？身兼七十二绝技？这蕃僧莫不是失心疯了？”
“狂妄！简直狂妄至极！少林七十二绝技，每一门都需穷尽毕生心血，他竟敢夸此海口？”
“看他宝相庄严，不像虚言恫吓之辈，难道……”
不仅群雄骇然，就连少林众僧，也从最初的惊愕化为了浓浓的质疑与怒意。达摩院首座玄难大师脾气最为火爆，此刻再也按捺不住，猛地跨前一步，声如洪钟：
“阿弥陀佛！明王此言，未免太过！我少林七十二绝技，乃达摩祖师及历代高僧所创，博大精深，且彼此功法路数多有不同，甚至相互克制。莫说兼通，便是精通其中三五门，已是百年难遇之奇才！明王虽是吐蕃高僧，但如此狂言，视我少林千年武学为何物？”
鸠摩智面对质疑，丝毫不恼，反而微微一笑，那笑容中带着绝对的自信与一丝怜悯，仿佛在看不通佛法的愚钝之人。他目光转向玄难，合十道：“阿弥陀佛，玄难大师既然不信，贫僧愿以微末之技，向大师讨教一二。便以大师最擅长的——大韦陀杵，如何？”
玄难瞳孔一缩，他精研大韦陀杵数十年，早已臻化境，这蕃僧竟敢指名道姓以此功较量？当下更不答话，沉喝一声：“好！那就让老衲领教明王的高深‘韦陀杵’！”
话音未落，玄难僧袍无风自动，周身骨骼发出一阵噼啪爆响，原本精瘦的身躯仿佛瞬间膨胀了一圈，右臂一抬，并指如杵，一股刚猛无俦、足以开山裂石的磅礴气劲已隔空向鸠摩智轰去！正是大韦陀杵的起手式——韦陀献杵！劲风呼啸，刮面如刀，显示出玄难在此功上数十年的深厚造诣。
群雄见状，无不屏息，心道这蕃僧托大，恐怕要立毙当场！
然而，鸠摩智面对这雷霆一击，竟是不闪不避，同样右手抬起，食指与中指并拢，捏了一个与玄难一般无二的杵印，迎着那澎湃气劲轻轻一点！
“嗡——！”
一声奇异的闷响，并非惊天动地的爆炸，而是如同巨钟被敲响后的低沉共鸣。鸠摩智指尖所发劲力，竟然后发先至，其刚猛醇正处，与玄难一般无二，但其劲力运转却更为凝聚、精纯，仿佛去除了所有不必要的损耗，直指“刚猛”本源！
两股同源却不同质的韦陀杵力在空中相撞，玄难只觉一股更为精炼纯粹的刚猛之力反涌而来，竟将他苦修数十年的功力逼得微微一滞，脚下“蹬蹬”连退两步，方才卸去力道，脸上已是一片骇然！
“你……你怎会我少林正宗韦陀杵？！而且……”
鸠摩智收指而立，宝相庄严：“佛法无边，武学亦然。大师，承让了。”
玄难脸色一阵青一阵白，他乃达摩院首座，竟在一招之间落于下风，还是在自己最得意的武功上！这简直匪夷所思！
“阿弥陀佛。” 一声佛号响起，执法长老玄苦大师缓步而出，他面色悲悯，眼神却坚定无比，“明王武功通神，老衲佩服。老衲不才，愿以般若掌，再向明王请教。”
玄苦的般若掌，在少林寺中仅次于方丈玄慈，掌力含而不露，慈悲中蕴藏降魔伟力。他双掌一圈，掌影重重，如千手观音，将鸠摩智周身笼罩，掌力如春风化雨，无孔不入，却又带着度化一切的坚定意志。
鸠摩智初时以同样精妙的般若掌应对，两人掌影翻飞，气劲交缠，看似旗鼓相当。但玄苦的掌法圆融老辣，后劲绵长，数十招后，鸠摩智渐感压力，其掌法中的变化似乎已被玄苦隐隐克制。
久攻不下，鸠摩智眼中闪过一丝焦躁，随即被一抹厉色取代。他忽然变招，指法变得空灵变幻，正是无相劫指！同时，他口中竟朗声诵念起玄澄所授的、对应此指法的佛经精义：
“凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来！”
经文一出，他指尖的无相劫指力仿佛被注入了灵魂，变得更加虚幻难测，指力穿梭于玄苦的般若掌影之中，竟寻隙而入，逼得玄苦回掌自守！
不等玄苦喘息，鸠摩智招式再变，掌缘变得赤红，隔空劈斩，火焰刀再现！炽热刀气纵横，他口中经文也随之变换：
“一念嗔心起，百万障门开！然，金刚亦有怒目，只为降服四魔！”
这蕴含佛理的诵念，竟似乎理顺了他体内不同绝技真气运转的些许滞涩，使得火焰刀的灼烈戾气中，多了一份佛门的刚正与威严，威力更增！
紧接着，拈花指、多罗叶指、因陀罗抓……种种绝技信手拈来，而每一招使出，他都辅以相应的佛经口诀！
“诸法从缘起，如来说是因……”
“一切有为法，如梦幻泡影……”
他一边疾攻，一边口诵真言，招式与经文完美契合，仿佛不是在比武，而是在进行一场宏大的佛法演示！那精妙的招式，配上直指武学本源的佛理，看得全场武林豪杰目瞪口呆，心神为之所夺！连玄慈方丈等少林高僧，也面露极度震惊之色，他们钻研佛法武功一生，也从未想过，武功竟能以这种方式施展！
玄苦在如此诡异而强大的攻势下，只能将般若掌催至极致，苦苦支撑，败象已生！
就在玄苦即将落败，全场皆被鸠摩智神乎其技所震慑之际，一个略显慌张、带着几分憨厚的声音，突兀地从少林寺知客僧的人群最后面响起：
“这……这位大师，你……你这样使得不对。”
声音不大，却清晰地传入场上高手的耳中。
众人循声望去，只见一个穿着粗布僧袍、浓眉大眼、鼻孔上翻，相貌颇为丑陋的年轻僧人，正手足无措地站在那里，脸上满是真诚的困惑。他挠了挠光秃秃的脑袋，看着鸠摩智，又补充了一句：
“你强用佛法催动异种真气，看似顺畅，实则如饮鸩止渴，离佛法越远，离魔道越近矣。”
这丑和尚，正是虚竹。