萧承被禁足景和宫后，宫中沉寂了许多。但这份沉寂，却像冬日湖面下的暗流，藏着更汹涌的动荡。皇上因连番皇子生乱，忧思过度，龙体日渐违和，常常咳血，早朝也改成了三五日一次，朝政渐渐落到几位老臣手中。
这日，沈清辞去坤宁宫探望皇后，刚进门就闻到一股浓重的药味。皇后正坐在窗边翻看奏折，眼下有着淡淡的青黑，见她进来，放下奏折叹了口气：“你来了。皇上今日又没上朝，李太傅他们在御书房外跪了一个时辰，也没见到人。”
“太医怎么说？”沈清辞问道。
“还能怎么说？”皇后揉着眉心，“忧思伤肺，需要静养，可这朝堂之事，哪容得他静养？”她看向沈清辞，“你在宫外的人脉广，能不能帮着查查，李太傅他们最近在密谋什么？老奴总觉得，他们有些不对劲。”
沈清辞心中一动。李太傅是太子的老师，太子被废后，他一直郁郁寡欢，如今却突然活跃起来，确实可疑。“臣妾会让人去查。”
离开坤宁宫，沈清辞立刻让影去查李太傅的动向。三日后，影传回消息：“李太傅近日频繁与几位宗室亲王见面，似乎在商议‘另立储君’之事。”
“另立储君？”沈清辞皱眉，“皇上还在，他们敢这么明目张胆？”
“他们打的是‘国本安定’的旗号。”影递上一份名单，“名单上的人，大多是当年支持太子的旧部，还有几位是三皇子被禁足后失势的官员。”
沈清辞看着名单，眼中闪过一丝了然：“他们是想扶持一个傀儡皇子，继续掌控朝政。”她顿了顿，“查到他们想立哪位皇子了吗？”
“查到了，是九皇子萧瑞。”影道，“九皇子今年刚满十岁，生母早逝，性子懦弱，最容易掌控。”
沈清辞放下名单，心中警铃大作。九皇子虽年幼，但他的生母曾是柳如烟的远房表妹，若真让他登上储位，柳家的势力极有可能死灰复燃。
“必须阻止他们。”沈清辞沉声道，“去告诉七皇子府的人，让他们想办法在朝堂上散布消息，就说李太傅等人结党营私，意图操控幼主。”
影领命而去。晚翠在一旁担忧道：“娘娘，这样会不会太冒险了？若是被皇上知道……”
“皇上现在最忌惮的就是结党营私。”沈清辞道，“只要消息传出去，不用我们动手，皇上自会敲打他们。”
果然，不出三日，朝堂上就炸开了锅。几位御史接连上书，弹劾李太傅“私立党派，干预国本”，皇上虽未明着处置，却下旨让李太傅“致仕养老”，暂时稳住了局面。
然而，事情并未就此结束。这日，沈清辞正在永寿宫处理六宫琐事，苏婉儿突然慌张地跑进来，手里拿着一张字条：“姐姐，这是……这是从九皇子的书桌上掉下来的！”
沈清辞接过字条，上面的字迹歪歪扭扭，却能看清内容：“三日后，御花园假山，取‘重要之物’。”落款处画着一个小小的狼头，正是沙狼部落的标记！
沈清辞的脸色瞬间变得凝重。九皇子年幼，绝不可能与沙狼有勾结，这背后定然有人指使——极有可能是被禁足的萧承，想借九皇子之手传递消息！
“婉儿，你做得很好。”沈清辞安抚道，“你先回去，装作什么都不知道。”
苏婉儿走后，沈清辞立刻让人去查九皇子身边的人。影很快传回消息：“九皇子的伴读是三皇子的人，名叫赵安，曾在沙狼部落待过三年。”
“果然是他。”沈清辞眼中闪过一丝狠厉，“看来，我们得给萧承送份‘大礼’了。”
三日后，御花园假山附近。赵安鬼鬼祟祟地走来，刚要从假山石缝中取出一个油纸包，就被埋伏的禁军逮了个正着。油纸包里装的，是一封萧承写给沙狼首领的密信，约定“里应外合，共分大胤”。
人赃并获，皇上震怒，当即下令将萧承废为庶人，打入天牢，永世不得翻身。赵安被凌迟处死，九皇子虽年幼无知，也被禁足于宫中，形同废黜。
这场风波过后，朝堂和后宫都安静了许多。沈清辞站在永寿宫的海棠树下，看着飘落的花瓣，心中却没有半分轻松。
她知道，这只是暂时的平静。只要皇上的身体一日不好，觊觎储位的人就一日不会消停。而她，早已被卷入这场旋涡的中心，再也无法置身事外。