王御史跟着巡政队伍走了三个月，回来时黑瘦了一圈，却像换了个人。他在朝堂上脱下锦袍，露出里面打了补丁的布衣，捧着一本厚厚的见闻录，声泪俱下地讲述民间疾苦：“臣从前坐困京城，以为朝堂争论便是天下大事，直到亲眼看见淮南老农抱着泡烂的秧苗哭，才知所谓‘大事’，原是百姓的一碗饭、一件衣！”
他力荐推行“荐才令”——让各地官员和百姓共同举荐有才能的人，不论出身，经巡政队伍考核后便可入朝为官。“世家子弟能读书，寒门子弟亦有贤才。若只凭门第取士，朝堂迟早会变成一潭死水！”
萧煜当场准奏。荐才令一出，立刻在全国掀起波澜。江南的织工李三郎因改良织布机提高效率三成，被举荐为工部主事；西北的牧民巴特尔熟悉沙狼习性，被任命为边关参将；连那位淮南老农的儿子，也因熟稔农事，成了户部的农桑顾问。
这些寒门出身的官员涌入朝堂，带来了截然不同的风气。他们说话带着乡音，奏折里满是田间地头的实际问题，与那些动辄引经据典的世家官员形成鲜明对比。
“一群泥腿子也配站在太和殿？”吏部尚书赵大人私下里抱怨。他是京城望族赵氏的族长，儿子刚通过科举入仕，却因没实权而耿耿于怀。“皇上这是要动摇国本！”
赵氏联合了其他几个世家，开始暗中作梗。他们故意刁难寒门官员，把棘手的差事都推给他们，甚至在粮草拨付上克扣——巴特尔在边关要过冬的棉衣，户部却迟迟不发；李三郎要推广新织布机，工部的匠人却阳奉阴违，说“乡野技法登不得大雅之堂”。
沈清辞将这一切看在眼里。她没有直接斥责世家官员，而是在一次朝会后，带着所有人去了京郊的粮仓。粮仓里堆着新收的粮食，都是按“新粮法”种植的——这新粮法，正是一位寒门出身的农官从南方学来的，比旧粮法亩产提高了两成。
“赵大人觉得，这粮食分得出哪粒来自世家的田，哪粒来自寒门的地吗？”沈清辞指着粮仓，“治国如种粮，要的是颗粒饱满，不是看装粮的袋子是不是锦缎做的。”
赵大人脸色铁青，却无言以对。
萧煜趁机下旨：所有官员，不论出身，一律从基层做起，三年考核一次，合格者晋升，不合格者罢免。“朕要的是能做事的官，不是能掉书袋的官。”
这道旨意打了世家一个措手不及。他们的子弟自幼锦衣玉食，哪吃过基层的苦？去了地方没多久，就哭着喊着要回京。反倒是那些寒门官员，本就来自民间，熟悉百姓的难处，把地方治理得井井有条。
最让世家忌惮的是巴特尔。他在边关不仅打退了沙狼的最后一次反扑，还与西域诸国签订了互市条约，让大胤的茶叶、丝绸换来了源源不断的良马和药材。萧煜破格提拔他为骠骑将军，赐金印紫绶，与赵氏世代担任的镇国将军平起平坐。
“一个牧民也能当将军？”赵大人在家族议事时拍了桌子，“再这样下去，我们赵家百年基业，迟早要毁在这些寒门小儿手里！”
他的侄子赵宁，正是那位刚入仕的儿子，眼中闪过一丝阴狠：“叔父，不如……让他们‘出点意外’？”
赵大人沉默了。窗外的月光照在他花白的胡须上，映出一张纠结的脸。
而此时的坤宁宫，沈清辞正看着巴特尔送来的西域地图。萧煜走进来，看到她眉头紧锁，便问：“在想什么？”
“在想，世家的反扑，恐怕不会只是刁难这么简单。”沈清辞指着地图上的西域诸国，“赵氏在西域经营多年，巴特尔断了他们的财路，他们绝不会善罢甘休。”
萧煜握住她的手：“怕了？”
“不怕。”沈清辞抬头，眼中闪着光，“当年在雁门关，比这凶险百倍的局面我们都闯过来了。何况现在，我们不是两个人在战斗。”
她指的是那些寒门官员，是那些盼着日子变好的百姓。
果然，不出半月，边关传来急报：巴特尔在巡查边境时遇袭，身受重伤。袭击者穿着沙狼的服饰，却用的是中原的弩箭。
“是赵氏。”萧煜看着急报，眼中闪过一丝冷冽，“他们想嫁祸给沙狼，一石二鸟。”
沈清辞走到窗前，望着天边的晚霞：“该收网了。”