新朝始建国元年三月，夜。户部官署的窗纸被风刮得“哗哗”响，烛火在案上抖个不停，把刘歆的影子拉得老长，像要钻进那堆小山似的户籍册里。
“再找第三遍！从栎阳县开始，逐页核对！”刘歆揉了揉发酸的眼睛，指尖沾着的墨汁把绢册染出黑印——自傍晚接到王莽的命令，他就带着五个亲信小吏扎进了户籍堆，眼前的“王田清册”分了三摞：红封皮的是“豪强佃户册”，蓝封皮的是“流民授田册”，黄封皮的是“官田储备册”，可翻到现在，每一页都透着不对劲。
“大人，您看这个！”一个小吏突然叫起来，手里举着一本红封皮册页，“栎阳县‘豪强佃户’李二狗，登记的是‘一家五口，原耕王立田五百亩’，可我查了去年的税册，这李二狗明明是流民，去年还在渭水畔讨饭呢！”
刘歆抢过册页，指尖摩挲着“李二狗”三个字——墨迹发黏，是刚写上去没多久的；再看旁边的“原耕田亩数”，“五百亩”的“五”字，下面隐隐透着“一”字的痕迹，显然是用浓墨改的。他心里一沉，连忙翻出黄封皮的“官田储备册”，翻到栎阳县那页，上面写着“官田储备八百亩”，可按王莽的规划，栎阳县收回的豪强超标田产，至少该有两千亩！
“缺口一千二百亩……”刘歆的声音发颤，他抓起蓝封皮的流民册，翻到陈阿公的名字——册页上写着“陈阿公，豪强佃户，授田三百亩”，旁边盖着户部的朱红大印，可那印章的边缘模糊，像是用拓片印上去的，不是甄丰手里那枚真印的清晰纹路。
就在这时，另一个小吏抱着一摞账册跑进来，脸色惨白：“大人！我们在官署后院的地窖里，找到了这个！”那是十几本用牛皮纸包着的黑账，第一本翻开就是“王立田产拆分记录”——上面写着“将万亩田拆分给一百二十个‘假佃户’，每户登记一百至五百亩不等，共隐瞒田产七千亩”，下面还有甄丰的签名，日期是三天前，正是王田制推行的前一天！
刘歆的手一抖，黑账“哗啦”散在地上，里面的纸片掉出来——有王立给甄丰的黄金欠条（“今欠甄丰黄金五十锭，以田产拆分隐瞒为谢”），有其他豪强的联名信（“愿各出田产一成，助甄大人隐瞒王田，共抗王莽”），还有一张“隐瞒田产总表”，上面清清楚楚写着：长安周边六县，豪强联合甄丰隐瞒的田产，共计一千三百万亩！
“一千三百万亩……”刘歆只觉得天旋地转，他靠在案上，看着满地的黑账和伪造册页，突然想起王莽登基时说的“均天下财”，想起陈阿公手里的米袋，想起流民们盼着分田的眼神——这些被隐瞒的田产，本该是分给流民的“活命田”，本该是充实国库的“财富根”，却被豪强和甄丰联手，像藏私房钱似的，掖进了自己的口袋！
他不敢耽搁，抱起黑账就往皇宫跑。夜风吹得他的官袍猎猎作响，路过西市时，他看到陈阿公和李阿婆正坐在街角的破庙里，借着月光缝补破衣，陈阿公手里还攥着那块写着自己名字的“王田”木牌，反复摩挲着“王田”二字。刘歆的眼睛一热，跑得更快了——他必须让王莽知道真相，必须把这些被偷走的田，给流民们抢回来。
皇宫的寝殿里，王莽还没睡，案上摆着白天从广场捡回来的“陈阿公”木牌，旁边放着那包掺沙的盐。听到刘歆的脚步声，他抬头望去，见刘歆抱着黑账闯进来，脸色煞白，连忙起身：“子骏，怎么了？户籍册有问题？”
刘歆把黑账往案上一摔，黄金欠条、联名信、隐瞒田产总表散落一地：“表哥！甄丰和王立他们勾结！长安六县隐瞒了一千三百万亩田产，都挂在‘假佃户’名下，流民们该分的田，都被他们吞了！”
王莽的目光扫过黑账上的数字，指尖猛地攥紧，指节泛白——一千三百万亩田，按每亩年产粮一石算，每年就是一千三百万石粮，能救十万流民；按每石粮百钱算，就是十三亿钱，抵得上新朝半年的国库收入！他想起白天广场上陈阿公的焦急，想起李阿婆丢了的三枚五铢钱，想起那些举着木牌喊“不公平”的流民，一股怒火从胸口喷出来，抬手就把案上的茶杯扫在地上，瓷器碎裂的声音在夜里格外刺耳。
“甄丰……王立……”王莽的声音冷得像冰，每个字都带着咬牙的力道，“朕给他们机会，让他们把田吐出来，他们却把朕的王田制，当成了分赃的工具！”他抓起那包掺沙的盐，狠狠撒在黑账上，白花花的盐粒落在“隐瞒田产总表”的数字上，像给那些黑钱撒了层防腐剂，“子骏，传朕的旨意：命御史大夫公孙禄，带三千禁军，即刻去查抄王立的田庄，把那些‘假佃户’的田产都收回来；再去甄丰府里，把他给朕绑过来，朕要亲自审他！”
“表哥，”刘歆连忙拉住他，“王立在田庄里养了私兵，至少有五百人，而且其他豪强肯定会帮他——咱们是不是先调更多兵马？”
“不用！”王莽抓起案上的“王田”木牌，狠狠拍在黑账上，“朕要的就是快！趁他们还没反应过来，把田抢回来！甄丰那边，有这些黑账和欠条，他抵赖不了！”
半个时辰后，长安城南的王立田庄，灯火通明。王立正和几个豪强喝酒，手里把玩着一枚玉印——那是甄丰刚派人送来的，说“户籍册已改好，王莽查不到”。突然，庄外传来马蹄声，接着是喊杀声：“奉旨查抄！王立出来受降！”
王立脸色一变，把酒碗摔在地上：“不好！王莽查到了！来人，把私兵都叫来，守住庄门！谁敢进来，就放箭！”
庄门“哐当”关上，墙头冒出一排排私兵，手里拉着弓箭，箭尖在月光下闪着寒光。御史大夫公孙禄骑着马，站在庄门前，手里举着王莽的圣旨：“王立！陛下念你是老臣，只要你交出隐瞒的田产，交出假佃户的名单，可免你一死！”
“免我一死？”王立站在庄墙上，冷笑一声，手里举起那枚玉印，“王莽想抢我的田，没门！我这田庄里，有五百私兵，有十万石粮，还有足够的弓箭——他想查抄，就踩着我的尸体过去！”说完，他一挥手，“放箭！”
“嗖嗖嗖”，箭雨朝着禁军射来，几个禁军躲闪不及，中箭倒地，鲜血染红了田庄外的麦田。公孙禄大怒，拔出剑：“兄弟们，冲进去！陛下有旨，拿下王立者，赏田百亩！”
禁军们呐喊着冲向庄门，撞木“咚咚”地撞在门上，木屑飞溅。庄墙上的私兵继续放箭，田庄里的豪强们也拿起武器，守在墙头——他们都知道，王立一倒，下一个就轮到自己的田产，这是一场用命换钱的硬仗。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，一骑快马冲破夜色，马上的人高喊：“陛下驾到——！”
所有人都愣住了，连放箭的私兵都停了手。王立眯着眼望去，只见一队禁军簇拥着一顶龙辇，朝着田庄驶来，龙辇上坐着的，正是身穿龙袍的王莽。
“王莽亲自来了？”王立心里一慌，他以为王莽会在皇宫里等着消息，没想到会亲临战场。
龙辇停在庄门前，王莽走下来，手里举着那本“王立田产拆分黑账”，声音穿透夜色：“王立！你看看这是什么！你隐瞒七千亩田，用假佃户骗朕的王田，还敢私兵抵抗——你以为你的田庄，能挡住朕的禁军？能挡住流民们要田的心意？”
他转身指向身后——不知何时，田庄外聚集了上百个流民，正是白天在宫前广场的那些人，陈阿公和李阿婆也在其中，手里举着“王田”木牌，跟着喊：“交出田产！交出田产！”
王立看着那些举着木牌的流民，又看了看王莽手里的黑账，突然觉得腿软——他能挡住禁军，却挡不住流民的怒火；能伪造户籍，却抵不过黑账上的铁证。他的私兵也慌了，有的放下了弓箭，有的偷偷往后退——谁都不想为了别人的田产，丢了自己的命。
就在这时，庄门内突然传来一阵骚动，甄丰被两个禁军押着，踉踉跄跄地走出来，脸上满是血痕：“陛下！臣错了！是王立逼我的！他用黄金威胁我，我才帮他隐瞒田产的！”
王立一看甄丰反水，气得浑身发抖：“你这个叛徒！明明是你主动要我的黄金……”
“够了！”王莽大喝一声，指着王立，“王立，你隐瞒田产，私兵抗命，勾结官员，罪该万死！朕现在给你最后一个机会：交出所有隐瞒的田产，解散私兵，朕饶你家人不死！”
王立看着庄外的禁军和流民，又看了看身边瑟瑟发抖的豪强，知道自己输了。他瘫坐在庄墙上，绝望地喊：“我交……我交……”
当王立的私兵放下武器，庄门打开的那一刻，流民们爆发出欢呼，陈阿公拉着李阿婆，跟着禁军冲进田庄，在一块写着“李二狗”名字的田地上，插上了自己的“王田”木牌。刘歆走到王莽身边，看着流民们欢呼的样子，轻声说：“表哥，咱们赢了。”
王莽却没笑，他盯着那些被收回的田产，又看了看跪在地上的王立和甄丰，心里清楚——这只是开始，还有更多豪强的田产要查，还有更多隐藏的黑账要翻，他的“王田”棋局，才刚刚度过第一关。夜风里，带着麦田的香气，也带着鲜血的腥味，王莽握紧了手里的木牌，心里默念：“这一千三百万亩田，朕一定要分给流民，一定要让新朝的钱，真的用到百姓身上。”
可他不知道，在长安城外的山林里，几个豪强的信使正骑着快马，朝着其他郡县奔去——他们要告诉各地的豪强：王莽动真格的了，接下来，该轮到他们联手反击了。