大四后半学期的校园，仿佛被按下了慢放键，又像是暴风雨来临前短暂的宁静。课程表上空空荡荡，学生们像失去了固定轨道的行星，开始各自寻找引力中心。图书馆自习室依旧座无虚席，但埋头苦读的不再只是考研大军，更多了许多眉头紧锁、对着简历和招聘信息精雕细琢的身影。空气里弥漫着一种混合了毕业伤感、前途未卜以及最后冲刺的复杂气息。
吴普同清晰地意识到自己肩上的双重任务：一是完成畜牧养殖专业的毕业论文，这是他学业的正式收官；二是完成自考经济管理专业的毕业论文，这是他为自己增补的翅膀，以期在就业市场上飞得更高更远。好在时间看似宽裕，几个月的时间，对于早已习惯高效规划的他来说，足够从容应对。他将收集来的论文资料分门别类，在两个不同的笔记本上分别列出了初步的提纲和参考文献清单。思路是清晰的，但此刻，更紧迫、更牵扯心神的，是工作。
实习是毕业前的必经环节，也是一条潜在的通向未来的捷径。学校提供了安排实习的机会，大多是些与学校有合作关系的本地单位，流程规范，但正如大家心照不宣的那样，这类实习多半是“见习”性质，走个过场，单位基本不留人，是考研同学或者尚未确定方向同学的稳妥选择。而自己寻找实习单位，则意味着更多的主动性和不确定性，同时也潜藏着机遇——如果表现优异，实习单位很可能在毕业后直接抛出橄榄枝，签订就业合同。吴普同的目标明确，他需要一份工作，一份能让他尽快独立、反哺家庭的工作。因此，他将绝大部分精力都投入到了寻找实习兼就业的机会上。
北京招聘会的挫败感尚未完全消散，那种人海茫茫、简历石沉大海的无力感，像一层薄薄的阴霾笼罩心头。他不再好高骛远，将目光更多地投向了省内以及周边地区的中小企业。每天，他除了去机房浏览各大招聘网站新发布的信息，就是翻阅从北京带回来的那叠企业宣传单，不放过任何一个可能的机会。马雪艳也和他一样，陷入了广撒网式的投递简历之中，两人时常在电话里交流信息，互相打气，又在彼此长时间的沉默中感受到那份共同的焦虑。
就在这种希望与失望交替的循环中，开学后第二周的一个下午，转机似乎出现了。吴普同刚从图书馆回到宿舍，宿舍电话就响了起来。李学家离电话最近，懒洋洋地接起，“喂”了一声后，转头喊道：“老吴，找你的，好像是什么公司！”
一瞬间，宿舍里其他几个人，包括埋头于《政治经济学》的李政和对着电脑查资料的杨维嘉，都下意识地抬起了头。吴普同的心猛地一跳，几乎是冲过去接过了话筒。
“您好，我是吴普同。”
“吴普同同学你好，我们这里是深州兴牧养殖有限公司。我们收到了你投递的简历，对你的情况比较感兴趣，通知你明天上午九点来公司参加面试……”电话那头是一个语速很快、带着明显地方口音的男声，清晰地报出了公司地址和乘车路线。
深州兴牧养殖有限公司……吴普同在脑海里快速搜索着，记起这确实是他在招聘会上投递过简历的一家企业，主要经营规模化生猪养殖。他强压住内心的激动，尽量用平稳的语气回应：“好的，好的，谢谢您！我记下了，明天上午九点，我一定准时到！”
放下电话，吴普同感觉自己的手心都有些汗湿了。他转过身，面对室友们探询的目光，努力想表现得平静，但嘴角抑制不住上扬的弧度还是出卖了他。
“有戏？”康大伟刚好从外面回来，捕捉到他的表情，立刻问道。
“嗯，深州一家养殖企业，让明天去面试。”吴普同尽量让声音听起来不那么雀跃。
“可以啊老吴！开门红！”康大伟用力拍了一下他的肩膀，“好好准备！拿下它！”
李政和杨维嘉也投来鼓励的眼神。在这种关乎前途的时刻，同学之间那种纯粹的竞争感似乎暂时被一种同舟共济的情绪所取代。
吴普同第一个想到的，是立刻告诉马雪艳。他快步走到宿舍楼下的Ic卡电话亭，插卡，拨通了马雪艳宿舍的电话。接电话的是她室友，过了一会儿，马雪艳略带喘息的声音传了过来。
“喂？”
“雪艳！是我！”吴普同的声音带着压抑不住的兴奋，“我刚接到面试通知了！深州的一家养殖企业！”
“真的？！”电话那头，马雪艳的声音瞬间提高了八度，充满了惊喜，“太好了！是哪家？什么时候？”
“叫兴牧养殖，明天上午九点面试。”吴普同把情况快速说了一遍，“我待会儿就去车站看看车次。”
“明天就去？这么急……”马雪艳先是欣喜，随即又涌上担忧，“你东西准备齐了吗？简历、成绩单、还有那身正式点的衣服……”
“都准备好了，放心吧。”吴普同听着她关切的话语，心里暖融融的，“这是个好开头，不管成不成，总算有回音了。”
“肯定能成！”马雪艳用力地说，给他打气，但语气里还是藏着一丝不安，“就是……深州那边，听说挺偏的，你路上一定要小心。到了那边，想办法给我打个电话，或者……呼我一下，让我知道你到了就好。”
“好，我知道了。一有机会就联系你。”吴普同承诺道。
带着这份来之不易的希望和恋人的叮嘱，吴普同第二天天不亮就起床了。他换上那身唯一的“行头”——深色夹克和熨烫过的裤子，对着宿舍那块缺了角的镜子仔细整理好头发，将装有简历和各种证书复印件的文件袋检查了一遍又一遍。晨曦微露中，他踏上了前往长途汽车站的路。
前往深州的班车老旧而颠簸，驶出保定市区后，窗外的景色逐渐变得单调。广阔的田野，稀疏的村庄，以及远处起伏的土丘，勾勒出典型的冀中平原风貌。随着目的地的临近，道路变得狭窄崎岖，周围的建筑也越来越稀疏低矮。按照电话里指示的路线，他在一个连像样站牌都没有的路口下了车。举目四望，除了几条延伸向远方的土路和一片片越冬的麦田，就只有远处几排蓝顶或白墙的、规模不小的建筑群，那里应该就是他的目的地——兴牧养殖有限公司。
空气中隐隐飘来一股熟悉的、属于大型养殖场特有的复合气味。他深吸一口气，沿着一条坑洼不平的碎石路向那片建筑走去。越靠近，那股味道越发浓烈，还夹杂着消毒水的气息。公司的大门还算规整，挂着白底黑字的牌子，但门口除了一个门卫室，再无其他。说明来意后，门卫指了指里面一栋二层小楼。
走进小楼，一种简陋而务实的感觉扑面而来。墙壁斑驳，地面是粗糙的水泥地。走廊里已经聚集了十来个年轻人，男女都有，看起来都和他一样，是来面试的应届生。大家互相打量着，眼神里带着同样的好奇、紧张和几分评估。没有人说话，气氛有些沉闷。吴普同找了个靠墙的位置站着，默默观察着。这些未来的潜在同事，来自不同的学校，脸上还带着校园的青涩，但在这略显粗粝的环境里，都显得有些拘谨。
九点整，一个穿着沾了些许污渍的蓝色工装、身材微胖的中年男人走了过来，手里拿着一个文件夹。
“来面试的同学，都到这边会议室来。”他声音洪亮，带着一种不容置疑的干脆。
所谓的会议室，也不过是一间稍大的屋子，摆着几张旧桌椅。大家鱼贯而入，挤挤挨挨地坐下。那位工装男人自我介绍是公司的生产经理，姓赵。他没有过多的寒暄，直接开始介绍公司情况：兴牧养殖是一家现代化的集约化养猪企业，现存栏母猪多少头，年出栏商品猪多少头，注重防疫和科学管理等等。这些内容吴普同并不陌生，甚至有些亲切，与他所学的专业方向是吻合的。
接着，赵经理开始详细介绍招聘岗位——“技术员”或“饲养管理员”的工作内容和待遇。当听到“每月基本工资1200元，包吃住”时，下面响起了一阵轻微的骚动。在2003年初，对于应届生，尤其是在非一线城市，这个薪资水平确实具有相当的吸引力。吴普同的心也跳快了几拍，这几乎相当于父亲在工地辛苦一个月的收入。
然而，赵经理接下来的话，像一块巨石投入水中，激起了更大的波澜。
“因为我们这行特殊性，防疫是头等大事。所以，原则上要求员工吃住在场里，实行封闭式管理。”赵经理语气平淡，仿佛在陈述一个再自然不过的事实，“每个月原则上休息两天，可以集中调休。非休假时间，不能随意离开场区。”
会议室里瞬间安静下来。每个月只能离开一两次？这意味着几乎与外界隔绝。几个来自市里的学生脸上露出了明显的犹豫和抗拒。吴普同也愣住了。高薪的背后，原来是如此苛刻的自由限制。他脑海里瞬间闪过许多画面：马雪艳期待的眼神，保定校园的林荫道，家里那部红色的电话机，以及西里村开阔的田野……如果接受这份工作，这些都将变得遥远而奢侈。
“工作环境嘛，大家来的时候也看到了，比较偏僻。平时主要就是跟猪打交道，气味肯定有，活儿也不轻松，要能吃苦耐劳。”赵经理继续说着，目光扫过在场的每一个人，像是在审视他们是否具备承受这一切的韧性，“有谁觉得不能接受的，现在就可以离开。”
没有人立刻离开。大家似乎都在权衡，在高薪与自由之间，在现实的生存与理想的生活之间，进行着激烈的思想斗争。
随后是单独面试环节。轮到吴普同时，他走进旁边一间更小的办公室。面试官除了赵经理，还有一位年纪稍长、像是技术总监模样的人。问题主要集中在专业课上——猪的品种、饲料配比、常见疫病防治、集约化饲养的管理要点等。吴普同基础扎实，对答如流，甚至还能结合一些实习见闻和自己的理解进行阐述。他看到两位面试官不时点头，眼神里流露出认可。
“你的专业背景和我们岗位很匹配。”技术总监最后说道，语气温和了些，“能吃苦吗？我们这条件比较艰苦。”
“我能吃苦。”吴普同肯定地回答，这并非虚言，农村长大的孩子，对体力劳动和艰苦环境有着天然的耐受力。
“对薪资待遇和工作安排，有什么问题吗？”赵经理问。
吴普同犹豫了一下，还是问出了那个最关键的问题：“赵经理，请问……如果实习期间表现良好，毕业后直接签订劳动合同的机会大吗？”
“这个没问题。”赵经理回答得很干脆，“我们招人就是为了一线储备技术力量，只要踏实肯干，能留下来，我们欢迎。”
面试结束，赵经理让他们在外面等候通知。站在那栋简陋的小楼外，春日的阳光照在身上，吴普同却感觉不到多少暖意。他内心在进行着激烈的天人交战。
那份诱人的薪资像磁石一样吸引着他。1200元，能让他迅速自立，能补贴家用，能为自己和马雪艳的未来积攒第一笔资金。专业对口，能学以致用，公司也有明确留用意向。这一切，似乎都在向他招手。
然而，“封闭式管理”、“每月休息两天”、“前不着村后不着店”……这些词语像冰冷的锁链，缠绕着他的心。他想到了马雪艳，如果在这里工作，他们可能一个月才能见上一面，靠着偶尔的电话和需要通过寻呼台转达的、简短的留言维系感情，这在热恋中的他看来，近乎一种折磨。他想到了自己自考的经济管理专业，难道苦读多年，最终还是要回到几乎与世隔绝的养殖场，过着每天与猪为伴的生活？这与他内心深处对更广阔天地的隐隐渴望，产生了一种强烈的冲突。
其他一起来面试的同学，也三三两两地议论着。有人已经面露退意，小声抱怨着条件太差，像是“发配边疆”；也有人觉得工资高，先干着积累经验再说。
最终，当赵经理出来，宣布初步录用名单，念到“吴普同”的名字时，吴普同的心反而奇异地平静了下来。他走上前，对赵经理和技术总监微微鞠了一躬。
“谢谢公司给我这个机会。”他语气诚恳，但带着不容置疑的坚定，“但是，非常抱歉，我可能……需要放弃这个机会。”
赵经理愣了一下，似乎有些意外，打量了他一下，没多说什么，只是点了点头：“行，尊重你的选择。”
走出兴牧养殖公司的大门，重新呼吸到田野间相对自由的空气，吴普同感到一种复杂的解脱与失落。他放弃了一个触手可及的、待遇优厚的工作机会，选择了一条更加不确定的道路。他知道，这个决定可能会让父母失望，也让自己背负更大的压力。
他走到那个偏僻的路口，在路边一个小卖部找到了公用电话。他先拨通了马雪艳宿舍的电话，没人接，想必是去上课或者自习了。他犹豫了一下，然后拨通了寻呼台的号码。
“您好，请呼*****（马雪艳的bb机号），姓吴。”他对着话筒说，“留言：面试已结束，我放弃了。待遇很好，但需要封闭管理，一个月只能出来一两次。我想离你近一点。正在等车回校。勿念。”
放下电话，付了钱，他走到路边，等待回程的班车。夕阳将他的影子拉得很长。他知道，马雪艳收到这条留言，可能会为他惋惜，也可能会理解他的选择。
班车在暮色中摇摇晃晃地驶来。吴普同最后回头看了一眼那片在夕阳下泛着冷光的蓝顶厂房，然后毅然踏上了归程。他清楚地知道，找工作的路还很长，下一个岔路口，不知又会面临怎样的抉择。但至少此刻，他遵从了自己内心最真实的声音——那份对爱情、对更丰富生活的渴望，暂时战胜了对稳定高薪的单纯追逐。前路依然迷茫，但脚步，却不能就此停歇。