Kortac内部人员的食堂装潢是现代而冰冷的，线条硬朗的金属桌椅，柔和的间接照明，但依旧驱不散那股属于军事设施的秩序感。艾莉娅坐在靠窗的位置，面前餐盘里的食物几乎没动。她的思绪还被困在那个冰冷的深渊实验室里，那具残破的钢铁之躯、那凶狠的红色目光、以及那点微弱的蓝色荧光，在她脑海中反复闪现，让她食不知味。
相比之下，坐在她对面的 Krueger 显得心情异常愉悦。他慢条斯理地切割着盘中的肉排，银蓝色的眼眸却总是带着一丝玩味，落在心神不宁的艾莉娅身上。
“不合胃口吗，小鸟？”他开口，声音带着那种特有的、让艾莉娅心烦意乱的磁性。
艾莉娅没有抬头，只是含糊地“嗯”了一声。
就在这时，他毫无征兆地突然倾身过来，高大的身影带来一片压迫性的阴影，温热的男性气息瞬间笼罩了她。艾莉娅惊得往后一缩，却见他修长的手指极快地在她耳侧虚晃了一下，指尖几乎要触碰到她敏感的耳廓肌肤。
“沾到酱汁了。”他低声说，语气自然得仿佛确有其事，那气息拂过她的耳垂，带来一阵细微的战栗。
艾莉娅的脸“唰”地一下就红了，像熟透的樱桃。她根本就没吃带酱汁的东西！她又羞又恼，抬起微垂的鹿眼瞪着他，里面闪烁着清晰的怒火，像只被无故逗弄而炸毛的猫。
Krueger 仿佛没看到她的愤怒，若无其事地坐了回去，嘴角噙着一丝得逞的恶劣笑意。
过了一会儿，他将一杯水推到她面前。在艾莉娅伸手去接时，他的手指“恰好”也握住了杯壁，两人的指尖不可避免地碰触到一起。他没有立刻松开，那带着战术手套粗糙触感的指腹，甚至在她柔嫩的手背皮肤上若有似无地轻轻摩挲了一下，停留的时间远超乎必要的礼貌。
艾莉娅像被烫到一样猛地抽回手，杯中的水晃动了一下。她雪白的肌肤上，因为气愤和羞窘，连脖颈都染上了一层淡淡的粉色。她紧紧抿着唇，在心里给这个行为轻浮、屡次逾越边界的男人再次牢牢钉上了“流氓”的标签。全身的细胞都在叫嚣着抗拒。
“你……离我远点！”她终于忍不住，压低声音斥道，声音里带着压抑的颤抖。
Krueger 非但不生气，反而因为她这明显的抗拒反应低低地笑了起来，那笑声从胸腔里震动出来，带着磁性的沙哑，仿佛她越是羞愤，他就越是享受。“怎么，这里太闷了？还是……”他故意拖长了语调，金色的眼睛里满是戏谑，“我让你紧张了？”
就在他话音落下，似乎又打算做点什么，手臂甚至微微抬起，仿佛要顺势搭上她紧绷的后颈时——
“咚！”
一声沉重、清晰的作战靴踏地声，如同闷雷般在不远处炸响。
一直如同沉默雕塑般伫立在食堂角落阴影里的 Konig，猛地向前跨出了一大步。他那庞大的身躯因为紧绷而显得更加具有压迫感，头套死死地转向Krueger的方向。虽然看不到表情，但任谁都能感受到那白色目镜后喷射出的、几乎能冻结空气的冰冷怒意。
他没有说话。一个字也没有。
但他那双戴着黑色战术手套的手，已经紧紧攥成了拳头，骨节发出轻微的爆响。他整个人的姿态，就像一头被侵入了领地的猛兽，下一秒就要扑上来将冒犯者撕碎。他的视线，如同两把淬了冰的匕首，死死地钉在Krueger那只刚刚抬起、意图不轨的手上。
Krueger 抬起的手顿在了半空中。他挑了挑眉，侧头看向如同一座即将喷发的火山般的K?nig，脸上非但没有惧意，反而露出了一个更加觉得“有趣”的表情。他似乎很享受这种点燃他人怒火的掌控感。
两人之间无声的对峙让空气都仿佛凝固了。几秒后，Krueger 像是无奈，又像是嘲弄般地耸了耸肩，终于慢悠悠地收回了手。
他转回头，对着因这突如其来的变故而有些愣住的艾莉娅，夸张地做了一个口型，眼神意有所指地瞟向依旧如同铁塔般矗立在那里的Konig：
‘大块头来了’
这一刻，艾莉娅清晰地感受到了来自 Konig 的、笨拙却无比真实的维护。他没有华丽的言辞，甚至没有出声斥责，但那一步踏出的决心，那冰冷目光中蕴含的警告，都比任何语言更有力量。
然而，这份维护并未在她心中激起涟漪，反而让她陷入更深的疑惑。
为什么？
他们同为绑架者，同为KSI的爪牙。Krueger 的轻浮撩拨固然令人厌恶，但至少符合一个雇佣兵追逐乐趣的逻辑。可 K?nig 这突如其来的、近乎本能的维护，又是因为什么？难道他当初参与绑架只是出于任务，本性并非如此恶劣？不，这个想法太天真。能进入Kortac这种组织，并成为核心成员，他绝不可能是单纯善良之辈。
一个更合理的推测浮现在她脑中：或许，是他的某种经历，让他将自身的情绪投射到了我的身上？
她回想起他平日里那近乎窒息的沉默，那隐藏在头套之后、仿佛与整个世界隔绝的孤独感，以及此刻他对 Krueger 越界行为那异常激烈的反应……像是一个曾被深深伤害过的人，在目睹类似的场景时，不受控制地站了出来。
艾莉娅的科学家大脑开始飞速运转。如果这个猜测成立，那么 Konig 对她产生的这种微妙的“保护欲”，或许并非牢不可破的枷锁，反而可能是一个意想不到的突破口。
一个可以利用的契机，在她冷静的心湖中投下了一颗带着算计的石子。她需要更仔细地观察，更需要谨慎地试探。这个沉默的巨人身上，或许藏着能撬动眼下僵局的关键。
Krueger带着他那令人不快的笑声和意有所指的眼神终于离开了食堂，仿佛带走了房间里最后一丝浮躁的空气。瞬间，偌大的空间里只剩下艾莉娅，和坐在远处角落的 K?nig。
气氛并没有因此变得轻松，反而被凝滞的寂静所取代。
Konig 依旧坐在那里，与他庞大的身躯相比，那个技术人员使用的标准座椅显得有些不协调。他低着头，巨大的、粗糙的黑色头套将他整个头部和颈部完全包裹，只留下两只眼睛的孔洞，让人无法窥见其下的任何情绪。他正沉默地、极其缓慢地吃着他面前的食物。
艾莉娅的目光落在他握着勺子的手上。
那只手，戴着半指的战术手套，指节粗大，蕴含着能轻易扭断敌人脖子的力量。但此刻，那只手却在微微地、不易察觉地颤抖着。金属勺子与餐盘边缘接触时，发出极其轻微却频率紊乱的磕碰声。
他从不拿下那个在旁人看来有些可怖的头套。进食时，他只是用勺子将食物小心地舀起，然后微微低下头，将勺子从那垂下的头套底部，一个专门留出的、不显眼的缝隙中缓缓送进去。整个过程笨拙、缓慢，带着一种刻意维持的、却又漏洞百出的“正常感”。
艾莉娅静静地看着。
她看着他因为她注视变得紧张而绷得僵直的宽阔肩膀。看着他每一次低头送食时，那下意识更加蜷缩的姿态，仿佛想把自己藏得更深。
这不是一个穷凶极恶的绑架犯该有的姿态。这更像是一个……在极度不安环境中，试图用笨拙方式保护自己的、紧张过度的大型生物。
他刚才那一步踏出的维护，与此刻这近乎脆弱的紧张，形成了极其矛盾的画面，在她心中交织。
她没有说话，也没有像对待Krueger那样流露出任何明显的厌恶或抗拒。她只是重新拿起自己的餐具，也开始安静地进食，目光大部分时间落在自己的餐盘上，偶尔才会不着痕迹地扫过那个角落。
她刻意放慢了自己的进食速度，动作轻缓，尽可能不发出任何可能刺激到他的声响。这是一种无声的暗示，表示自己无意打扰对方。
她需要观察，需要更多的信息。而这个意外的、只有他们二人的午餐时间，或许就是一个开始。
艾莉娅吃完午饭后起身，同样的是早已吃完等待多时的Konig，二人一前一后在走廊里走着，一个轻快，一个沉重的脚步交叠在一起，最后轻快的脚步声停留在实验室门前。
灯光亮起，排风扇也也开始转动，Konig看着艾莉娅马上进入了工作，自己则站在门边的角落里的老地方。
艾莉娅伏在主控台前，全神贯注地用激光显微探头分析着一小块外星遗骸的微观结构，指尖在光屏上飞快地划动、计算。时间在数据的流淌中悄然逝去。
不知过了多久，她感到脖颈有些酸涩，下意识地抬起头，活动了一下僵硬的肩膀。也就是在这一刻，她的余光才再次捕捉到那个一直存在于她感知边缘的身影。
男人依旧如同她开始工作前那样，像一座被遗忘在角落的沉默山峦，紧靠着最远的墙壁站立着。巨大的身躯在墙上投下浓重的阴影，仿佛已与那里的昏暗融为一体。他一直……就这么站着？
艾莉娅放下手中精细的镊子和探头，转过身，第一次真正将目光主动、完整地投向他。
“我还要弄很久，”她的声音在寂静的实验室里响起，声线柔和平稳，没有丝毫攻击性，甚至带着一点属于少女的、未经世事的清亮和稚嫩，打破了长久的沉寂。
“坐下更轻松吧。”
Konig 的头套微微动了一下，那对隐藏在孔洞后的眼睛似乎因为这突如其来的搭话而瞬间聚焦，闪过一丝难以置信的愕然。
面前这个和年龄不相符，过分年轻的女孩穿着不合身的KSI白色研究服，更显得她身形纤细单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
乌黑顺滑的长发简单地束在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。肌肤是象牙白的润泽，在冷光下显得更加透亮。此刻，她微微歪着头，那双微垂的、总是显得无辜又灵动的鹿眼，正清晰地映照出他的身影，里面没有任何戏谑或算计，只有一种……近乎纯粹的、对他是否会疲惫的担忧？
这个认知让 Konig 的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。他绑架了她，监视她，而她却在担心他站着会不会累？顿时一个荒谬的念头不受控制地冒了出来：他是不是……绑架了一个未成年？ 尽管理智告诉他，能参与她父亲那种级别研究的人绝不可能是一个稚嫩的孩子，但她身上那种未经磨砺的柔软和清澈的眼神，总让人产生这种错觉。
他看着女孩，一时僵在原地，没有任何动作。接受这份好意？这不在他的任务范畴内，也超出了他习惯的人际交往模式。拒绝？他似乎也并不想。
艾莉娅看着他如同精密仪器卡壳般停滞的反应，并没有催促，也没有一直盯着他给予压力。她只是仿佛了然般地，非常自然地转回了身，重新面向控制台，给了他消化信息和做出选择的空间。
就在她转身、视线离开他的那一瞬间——
“呲啦……”
一声极其轻微、带着些许迟疑的椅子腿与光滑地板摩擦的声音，在她身后响起。
艾莉娅没有回头，但操作光屏的手指几不可察地微微一顿。
她用眼角的余光看到，那个高大的身影，最终还是选择了一张离她工作台最远、靠近门口的椅子，有些笨拙地坐了下来。他坐下的姿势甚至带着点与他体型不符的乖巧——双腿自然分开，脚掌稳稳踩在地上，两只戴着半指手套的大手，有些无所适从地垂放在自己膝盖之间的缝隙里，手指微微蜷缩。
然后，他便不再动弹，只是调整了一下头套的角度，让那孔洞后的目光，能够继续沉默地、一眨不眨地，锁定在她的背影上。
实验室里再次恢复了寂静，只有玻璃器具磕碰和仪器运行的微弱嗡鸣。
这样的日子又过了两晚，艾莉娅终于有了更全新的发现，在多次重复从VoSo-1区域回收的、边缘呈现不规则撕裂状的银色金属碎片进行深度能量扫描检测观察中，艾莉娅发现即使起初，它就像一块死寂的、质地非凡的未知合金。但随着她调整探测器的敏感度，深入到量子层面时，仪器屏幕上突然跳出一组极其微弱、却带着某种诡异节律性的能量脉动读数。
不是残留的辐射，不是外部能量的干扰。这种脉动……更像是一种处于极度休眠状态的、源自碎片内部的生命信息流。
艾莉娅猛地向后靠倒在椅背上，仿佛被无形的力量推开。她拧紧了秀气的眉毛，一股生理性的不适感从胃里翻涌上来。这块“肉”还活着？
这并非普通的金属碎片，这是从那个庞大外星生命体身上剥离下来的部分。按照人类的角度理解，这就相当于……从一具尸体上掉落的组织碎块。一想到自己这些天一直在摆弄的，可能是某种“外星尸块”，她就感到一阵恶心。
但科学家的好奇心和“肉”的质感太像金属，艾莉娅很快压过了不适。她镇定下来，进行了一系列更复杂的模拟推演。结果显示，这种“活性”极其微弱，处于一种近乎永恒的沉寂状态，但它需要一个特定的、极其强大的能量谐振场来“激活”。理论上，只要激活成功，哪怕只是这一小片碎片，其中蕴含的、类似于“干细胞”或“蓝图”的信息，就足以在充足能量供应下，重塑骨肉，恢复原状——就像某些具有极强再生能力的低级地球生物。
这个推论让她脊背发凉，又隐隐兴奋。
她的目光不由自主地投向实验室厚重的墙壁，仿佛能穿透层层阻隔，看到那个被囚禁在要塞禁区、胸口闪烁着微弱蓝光的钢铁巨兽。
那个蓝色荧光……是不是就是维持它生命、或者说是类似“心脏”的核心？她想起抓走爸爸生物降临地球说的一个词汇：火种。就很贴切“心脏”的设定。那么火种是不是也能作为激活这些碎片的能量源？
一个大胆得近乎疯狂的想法在她脑中成型：如果她能接近那个被囚禁的大家伙，利用它核心的能量场，或者仅仅是近距离研究那种能量特性，或许就能验证她的猜想，甚至……找到与它沟通，或者理解它们生命形态的关键！
这个想法让她心跳加速。但她立刻意识到现实的冰冷——她是一个囚徒，没有自由行动的权利。
她需要一次特许的、接近核心禁区的机会。
向谁争取这个机会？她的脑海中立刻浮现出两张面孔。
Krueger对外星科技的态度似乎更倾向于“有趣的玩具”，带着一种漠然的实用主义。他可能会对“激活碎片”这个想法本身感兴趣，因为这可能带来新的混乱或乐子。但他同样精明、不可预测，与他交易无异于与虎谋皮。
她的视线，下意识地转向实验室角落。K?nig 依旧沉默地坐在那里，像一尊雕像。
他……会帮她吗？
这个念头刚一升起就被她按了下去。不，不行。从他对 Krueger 越界行为的激烈反应来看，他内心深处或许存在着某种她自己尚未完全理解的准则，甚至可能是……怜悯？一个会对同类（哪怕是她这个囚徒）产生维护之心的人，会同意她再去接近那个显然正在遭受痛苦的、巨大的“囚徒”吗？他很可能出于某种保护心态，直接拒绝，甚至加强戒备。
相比之下，Krueger 那纯粹的、不带道德负担的“兴趣导向”，反而成了更可行的突破口。至少，他的动机相对“纯粹”——他追求的是有趣和结果，而非情感或道德判断。
艾莉娅轻轻吸了一口气，下定了决心。
她需要找一个合适的时机，向 Krueger 抛出这个“诱饵”。她不会透露全部发现，只会展示那“活性”脉动的数据，并提出一个“或许能让我们更了解这些外星造物”的实验构想，而实验地点，必须靠近那个核心能源——也就是被囚禁的巨兽。
这是一场危险的赌博。但她手中的筹码太少，必须冒险。
她关闭了显示着惊人数据的屏幕，面容恢复了一贯的平静，仿佛刚才那个石破天惊的发现从未发生过。