云天放下酒碗，目光扫过每一张饱经风沙摧残却依旧坚毅的面孔。
“源晶矿，是战略资源，不该被浪费，更不该被掠夺。”他缓缓开口，“你们守护的东西，没有错。错的是这个弱肉强食的世道，是那些贪婪的蛀虫。”
他顿了顿，声音陡然变得铿锵有力：“既然帝国的荣光已照不到这里，那就在我的旗帜下，重新捡起你们的战刀！”
“铁战！”
“属下在！”铁战猛地站直身体。
“我以铃鹿山城领主，东海实际掌控者的身份，正式收编铁壁营余部！番号予以保留，扩编为‘西漠铁壁团’！任命你为第一任团长！小狼（铁心）为副将！”
铁战和所有战士猛地抬头，独眼中爆发出难以置信的光芒！他们……他们不仅没有被抛弃，反而得到了承认和正式的编制？！
“你们的任务，就是守住这片矿脉，以此为根基，肃清周边沙匪，收集西漠情报，为我日后经略西漠，打下第一颗钉子！所需的武器装备、粮食药品，我会尽快派人送来！”
这不是施舍，而是信任和责任！是将他们重新纳入战争体系，给予了他们最渴望的——价值和尊严！
铁战虎躯剧烈颤抖，猛地单膝跪地，仅存的右手狠狠捶击胸口，声音嘶哑却如同雷霆：“铁战！领命！愿为主公效死！铁壁营……不！西漠铁壁团！必不负主公所托！”
“愿为主公效死！”所有战士，包括那些少年，全都激动得满脸通红，齐刷刷跪倒在地，吼声震得风沙似乎都停顿了一瞬！
小狼（铁心）更是激动得浑身发抖，看着云天的目光充满了无尽的崇拜和狂热。
这一刻，云天不仅收获了一支忠诚可靠的百战精锐，更在西漠这盘棋上，落下了一颗至关重要的棋子。
夜色渐深，宴席散去，众人各自休息。
云天独自一人坐在一块巨大的风蚀岩上，望着远处沙丘在月光下起伏的黑色轮廓，手中无意识地摩挲着那枚“深蓝之心”吊坠。
澜大祭司的赠礼，怒涛之民的友谊，铁壁营的归附，双胞胎的投诚……西漠之行，险象环生，却也收获颇丰。
但帝都的阴云，柳如丝的处境，“墟”的蠢蠢欲动，都让他无法真正放松。
轻微的脚步声自身后响起。
云天没有回头，也知道是谁。那股淡淡的、混合着药草清香的独特气息，是苏婉。
苏婉轻轻走到他身边坐下，没有说话，只是递过来一个温热的竹筒，里面是她用带来的茶叶和清水泡制的清茶。
云天接过，抿了一口，温热的茶汤驱散了土酒的燥热，也让他紧绷的神经稍稍舒缓。
“将军是在担心如丝妹妹？”苏婉轻声问道，月光洒在她清冷的侧脸上，仿佛镀上了一层银辉。
“嗯。”云天没有否认，“帝都如今是龙潭虎穴，她孤身一人周旋其中，压力太大。”
苏婉沉默片刻，道：“如丝妹妹聪慧机敏，长袖善舞，又有‘幽阁’的些许香火情分，短时间内应可自保。将军不必过于忧心，反倒乱了自身方寸。当务之急，是尽快整合力量，打通返回东海的通道。”
她总是这样冷静而理智，如同最精密的算盘，总能将纷乱的局势梳理清晰。
云天看着她，忽然道：“这些年，辛苦你了。铃鹿山城的内政，几乎全靠你一力支撑。”
苏婉微微一怔，似乎没料到他会突然说这个，下意识地避开了他的目光，耳根在月光下微微泛红：“这是婉份内之事。能替将军分忧，是婉的荣幸。”
她的矜持和克制下，那份深藏的情感，如同冰封下的暗流，汹涌却无声。
云天忽然伸出手，握住了她放在膝上的纤手。
苏婉身体猛地一僵，下意识地想要抽回，却被云天温暖而有力的大手牢牢握住。
她的心跳骤然加速，清冷的脸上浮现出罕见的慌乱，连呼吸都变得急促起来。
“将军……您……”她声音微颤。
“别动。”云天的声音低沉而带着一丝不容拒绝的意味，“你的手很凉。西漠夜晚风寒。”
这只是个借口，两人心知肚明。
苏婉不再挣扎，任由他握着。他的手心干燥而温暖，那股灼热的温度仿佛通过手掌一直烫到了她的心里，让她浑身发软，大脑一片空白。
平日里处理政务时的精明干练此刻消失得无影无踪，只剩下小女儿般的羞涩和紧张。
月光如水，沙海无声。两人并肩坐在岩顶，影子在身后拉得很长，仿佛要融为一体。
“等回到铃鹿山城，”云天望着远方，缓缓道，“有些事情，该有个结果了。”
他没有明说是什么事，但苏婉却听懂了。她的脸颊瞬间变得滚烫，心跳如擂鼓，被握住的手微微颤抖着，心底却涌起一股难以言喻的甜蜜和期待。
她轻轻地、几不可闻地“嗯”了一声，低下头，嘴角却忍不住微微上扬。
这一刻，什么帝都阴谋，什么“墟”之威胁，仿佛都暂时远去。只有沙海的风，和掌心交织的温度。
然而，这片刻的静谧并未持续太久。
下方营地中，原本正在熟睡的双胞胎姐妹翩跹和翩跾，突然同时发出一声痛苦的闷哼，身体蜷缩起来，额头青筋暴起，似乎在承受着巨大的痛苦！她们体内被压制的“蚀魂香”毒性，竟然再次发作了！而且比之前更加猛烈！
白芷和莉莉丝立刻被惊醒，赶了过去。
云天和苏婉也立刻从岩顶跃下。
“怎么回事？”云天皱眉问道。
白芷检查着双胞胎的情况，脸色凝重：“是‘蚀魂香’的母毒被引动了！下毒之人似乎能远程感知并催发毒性！她们必须立刻服用缓解药剂，否则会脏腑溃烂而亡！”
她立刻拿出之前配置的缓解药液。
但双胞胎痛苦地扭动着，牙关紧咬，几乎无法喂药。
就在这时，翩跹忽然用尽最后力气，抓住云天的裤脚，断断续续地嘶声道：“……信号……他们……他们通过毒性感应……找到……我们的位置了……快……快走……”
众人脸色骤变！
“墟”的人，竟然能通过这种方式追踪？！
几乎就在同时，墨影的身影如同鬼魅般出现在营地边缘，声音急促：“主上！西南和东北方向，发现大量高速接近的能量反应！速度极快！至少有上百人！是高手！”
来得好快！
云天眼神瞬间变得冰冷如刀。
他看了一眼地上痛苦不堪的双胞胎，又看了一眼刚刚归附、尚未恢复元气的铁壁营战士。
没有丝毫犹豫，他沉声下令：
“墨影，带铁战团长熟悉地形，依托岩体布置防御！” “莉莉丝，苏婉，辅助白芷，想办法稳住她们俩的毒性！” “铁心（小狼），带你的人，把所有重武器和弩箭搬到制高点！” “艾拉，用你的设备，干扰可能存在的远程通讯和能量锁定！” “汐，守住水源方向！”
指令一条条发出，清晰冷峻。刚刚获得新生的西漠铁壁团，还没来得及喘息，就迎来了第一场真正的考验！
云天站在营地中央，目光如炬，望向黑暗深处那汹涌而来的杀机。
“想把我埋在西漠？”他冷哼一声，“那就看看，你们的牙够不够硬！”
墨影的身影如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地退回营地，声音压得极低，却清晰地传入每个人耳中：“西南方向，三十七人，能量反应阴冷晦涩，步伐一致，像是经过严格训练的杀手，应该是‘墟’直属的‘暗刃’。
东北方向，五十八人，能量混杂，步伐散乱但透着彪悍，配备多种土制能量武器和捕网，是‘秃鹫’沙匪的主力，领头的几个能量不弱。”
敌我力量悬殊！而且是有备而来！
营地里的气氛瞬间绷紧，刚刚获得新生的铁壁营战士们握紧了手中简陋的武器，脸上虽有紧张，却无一人退缩，目光齐齐看向岩顶那道挺拔的身影。
云天负手而立，夜风吹动他的衣摆，猎猎作响。他的目光扫过下方严阵以待的众人，最后落在痛苦蜷缩的双胞胎身上。
“白芷，药！”他声音不高，却带着不容置疑的决断。
白芷立刻将好不容易才喂进去少许的药液瓶子递给云天。云天接过，走到翩跹和翩跾身边，蹲下身。
他没有丝毫犹豫，并指如刀，在自己手腕上一划，殷红的鲜血顿时涌出，滴入那药液之中！
“将军！”众人惊呼。
云天面不改色，他的血液中蕴含着磅礴的生命精气和新生的“寂”之力，虽然不知能否彻底化解“蚀魂香”的母毒，但绝对是最强的补药和稳定剂。
混合了云天血液的药液散发出奇异的光泽和能量波动。他亲自将药液给双胞胎灌下。
药液入喉，双胞胎剧烈的颤抖立刻缓和了许多，脸上痛苦的神色稍减，虽然依旧虚弱，但至少性命暂时无忧。
她们睁开眼，看着云天滴血的手腕，眼神复杂到了极点，有震惊，有难以置信，更有一种死寂黑暗中看到一丝微光的悸动。
“守住这里。”云天对白芷和莉莉丝吩咐了一句，站起身，手腕上的伤口已然自行止血愈合。
他目光再次投向黑暗，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“看来，不拿出点真东西，某些人总是认不清现实。”
他忽然抬手，对着虚空一抓！
嗡！
一股无形的波动以他为中心扩散开来！并非攻击，而更像是一种召唤！
下一刻，令人震惊的事情发生了！
只见周围那些巨大的风蚀岩，乃至众人脚下的沙地，都开始微微震颤起来！无数细小的沙砾悬浮而起，岩壁上有古老的符文一闪而逝！
紧接着，一道道土黄色的、由精纯大地之力凝聚而成的能量锁链，如同苏醒的巨蟒，猛地从地面和岩壁中窜出，纵横交错，瞬间在营地外围构成了一道简陋却极其坚韧的防御壁垒！
这正是他初步炼化圣星之种和感悟“寂”之力后，对地脉能量的一种粗浅运用！虽然远不如在归墟之眼那般如臂指使，但在此地借助特殊地貌，足以构建一道临时防线！
“这……这是……”铁战目瞪口呆地看着这如同神迹般的一幕，对云天的敬畏达到了顶点。
“别分心！”云天低喝一声，“敌人来了！”