那青衣书生身手矫健，几个起落便消失在了熙攘的人流中，如同水滴汇入江河，再无踪迹。派去跟踪的侍卫无功而返，只带回一个模糊的方向——城东。陈默站在街口，看着那人消失的方向，眉头拧成了一个结。这京城，藏龙卧虎之辈，似乎比他想象的要多得多。是敌是友？为何会恰好出现在他眼前，上演这么一出“英雄救美”？
安王府的阴影尚未驱散，这突兀出现的神秘书生，又给本就迷雾重重的局势，添上了一笔诡谲的色彩。
他没了继续闲逛的心思，那股刚从市井中汲取到的些许鲜活气，迅速被更深的疑虑和紧迫感取代。他带着侍卫，沉默地返回了皇宫。
踏入乾清宫的那一刻，熟悉的压抑感便如同冰冷的潮水，重新将他包裹。王德发迎上来，脸上带着欲言又止的惶恐。
“陛下，您可算回来了……”王德发的声音压得极低，“方才……安王府派人送来了一份‘请安折子’，还有……几卷新抄的佛经，说是安王殿下亲自为陛下和皇后娘娘祈福所誊写。”
陈默脚步一顿，目光锐利地看向王德发：“佛经？”
“是……就在御案上。”
陈默快步走到御案前。果然，在一堆奏章旁边，整整齐齐地放着几卷用金粉抄录的《金刚经》。字迹工整，透着一股刻意的虔诚。安王李玹，在这个敏感的时候，送来佛经？是试探？是示弱？还是某种……更隐晦的示威？
他拿起一卷，指尖拂过那冰凉的、带着淡淡檀香味的纸张，眼神冰冷。这佛经的背后，究竟藏着怎样的机锋？
他没有立刻去翻阅那些关乎江南劝捐、边境军务的紧急奏章，反而挥退了所有人，独自坐在空旷的大殿里。宫灯将他的影子拉得忽长忽短，跳跃不定，如同他此刻的心绪。
安王府、龙涎香、军械木料、神秘书生、还有这恰到好处送来的佛经……无数线索和疑点在脑海中碰撞、纠缠。他感觉自己像是一个站在巨大迷宫中央的人，四面八方都是通道，每一条都可能通向真相，也可能通向更深的陷阱。
他需要冷静，需要跳出眼前这些纷乱的表象，从一个更宏观、更本质的角度去审视这一切。
他的目光，不由自主地投向了御案一侧，那里堆放着一摞非今日送达、而是他之前特意让王德发从刑部和大理寺调来的、近年来的重大案件卷宗副本。他原本是想通过这些卷宗，了解一下这个帝国的司法体系和积弊所在，为后续可能的改革做准备。
或许……这里面，能发现些什么？那些被尘埃掩盖的旧案，是否也隐藏着与当前困局相关的蛛丝马迹？
一种莫名的冲动驱使着他。他站起身，走到那堆卷宗前，随手拿起最上面的一本。封皮上写着“景和二十一年，河间府盐枭火并案”。
他点燃了御案旁所有的蜡烛，将大殿照得亮如白昼，然后埋首于那些散发着陈旧墨香和淡淡霉味的卷宗之中。
起初，他只是快速浏览。大多是些地方上的恶性案件，或是官员贪腐，或是豪强械斗，案情或离奇，或简单，判决也多是依律而行，看不出太多特别之处。枯燥的文字，程式化的叙述，看得他眼皮发沉。
时间在寂静中流逝，殿外的更鼓声隐约传来，已是子时。
就在他准备放弃，揉着发胀的太阳穴，打算明日再战时，指尖无意间翻到了一本格外厚重的卷宗。封皮是深蓝色的，上面用朱笔写着“景和十九年，京畿皇庄侵地案”。
京畿皇庄？陈默精神微微一振。皇庄管理混乱，也是他准备整顿的目标之一。
他翻开卷宗。案件并不复杂，说的是京郊一处皇庄的管事太监，勾结地方官吏，强行侵占周边民田数百亩，逼死数条人命，民怨沸腾，最终被查办。主犯太监和几个胥吏被判斩立决，案子看似了结得干净利落。
但陈默的目光，却停留在了卷宗末尾的附件——一份长长的、被侵占田亩的农户名单和损失核定清单上。
名单上的名字，他大多陌生。但其中一个名字，却像一道微弱的电流，划过他的脑海——
赵四。
这个名字太普通，普通到几乎不会引起任何注意。但陈默却记得，程无双在汇报安王府那批可疑木料时，曾顺带提过一句，负责运送那批木料的脚夫头目，好像……就叫赵四！当时只当是巧合，未及深究。
此刻，在这深夜，在这堆积如山的旧案卷宗里，这两个看似毫不相干的“赵四”，竟然以一种诡异的方式，联系在了一起！
是重名吗？天下叫赵四的人何其多。
但……万一不是呢？
陈默的心脏猛地跳动起来。他立刻翻回卷宗前面，仔细查看关于这个赵四的记载。记载很简单，只说他是被侵占田产的农户之一，家境贫寒，案发后按律得到了些许补偿。
他放下这本卷宗，又快速翻找其他与京畿土地、皇庄相关的案卷。终于，在另一本关于某处皇庄土地清丈纠纷的卷宗里，他又看到了一个熟悉的名字——负责那次清丈工作的工部小吏，名叫周旺。而程无双之前提到，安王府负责接收那批木料的，是一个叫周管事的下人！
周旺……周管事……
又是巧合？
陈默的后背，渗出了一层细密的冷汗。
他像是发现了猎物的猎人，精神高度亢奋，睡意全无。他不再局限于土地案卷，开始疯狂地翻阅所有涉及京畿人员、物资、工程的旧案。吏部官员考核评语、工部物料采买记录、甚至是一些陈年的人口走失案、盗窃案……他试图从这些浩如烟海、看似无关的文字中，寻找那些与“安王府”可能产生关联的蛛丝马迹。
烛火摇曳，将他的身影投在墙壁上，如同一个不知疲倦的鬼魅。
他发现，在几起不同年份、看似独立的案件中，都隐约出现了与安王府能扯上关系的人。有的是曾经在安王府当过差后被辞退的下人，后来成了某起案件的目击者或边缘参与者；有的是与安王府名下产业有过经济往来的商人，后来卷入官司；甚至有一个因“冲撞贵人”而被杖责致死的书生案卷里，模糊提到的“贵人”，其出行路线和时间，与当时安王世子李琮的一次出游高度吻合……
这些联系，单独拎出来，任何一条都微不足道，甚至可以轻易用“巧合”来解释。但当成十上百条这样的“巧合”，在这深夜里，被陈默以一种近乎偏执的方式，从故纸堆里一一挖掘出来，并试图串联在一起时，一幅模糊却令人不寒而栗的图景，渐渐浮现出来——
安王府，这个看似与世无争的亲王府邸，其触角，可能远比任何人想象的都要深，都要广！它像一棵扎根极深的大树，表面上枝繁叶茂，一派祥和，地下的根系，却早已悄无声息地渗透到了京畿之地的方方面面，吏、户、礼、兵、刑、工……几乎无所不包！
那些被处置的曹德纯党羽中，是否也有被这棵大树滋养过的枝叶？那批龙涎香，那军械木料，那神秘的书生……是否都与这张无形的大网有关？
陈默放下最后一本案卷，缓缓靠向椅背，只觉得一股寒意，从尾椎骨一路蔓延到头顶。
他一直以为，对手是曹德纯，是沈墨，或者是某个明确的藩王。直到此刻，他才悚然惊觉，那个一直隐藏在最深处的敌人，可能是一个更加庞大、更加隐秘、经营了数十年的庞然大物！
而安王李玹，那个吃斋念佛的皇叔，很可能就是这只盘踞在暗处的蜘蛛，静静地趴在网中央，等待着猎物上门。
殿外，传来三更的梆子声，悠长而空洞。
陈默望着跳动的烛火，眼中再无半分睡意，只有一片冰冷的决绝。
他拿起笔，在一张空白的宣纸上，缓缓写下了三个字：
安王，李玹。
随即，在这名字下面，又重重地划下了一道凌厉的墨线。
他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。而突破口，或许就在这些看似不起眼的陈年旧案，以及那些看似微不足道的“小人物”身上。
“王德发。”他朝着殿外沉声唤道。
王德发应声而入，脸上带着熬夜的疲惫和担忧。
“去，把那个……光禄寺案里，招供后又失踪的采买太监，所有相关的卷宗和人员口供，再给朕拿过来。”陈默的声音在寂静的夜里，显得格外清晰，“还有，查一查，这个太监入宫之前，是哪里人氏，家中还有何人。”
他有一种强烈的直觉，那条看似断掉的线，或许，能从这些旧案尘封的角落里，重新接上。