“礼亲王。”
那三个字，如同三根冰锥，悬在御书房氤氲的火锅热气之上，让方才那点好不容易凝聚起来的、带着烟火气的暖意，瞬间荡然无存。
空气凝固了。连程无双咀嚼的动作都停了下来，虬髯上沾着的麻酱都忘了擦。周衡等人更是屏住了呼吸，只觉得一股寒意从脚底板直窜上来。礼亲王，宗正寺宗令，皇族中辈分最高、威望最着者，竟然也与安王李玹搅和在了一起？
这意味着什么？意味着安王的反扑，已经不再是暗处的阴谋，而是开始调动皇族内部盘根错节的势力，准备在更高层面、以更“正统”的方式，来对抗皇帝了！宗正寺若站在安王一边，便能以“祖制”、“家法”为武器，在皇族内部对皇帝形成巨大的掣肘和压力！
陈默看着那张纸条在红油汤锅旁慢慢被水汽濡湿，字迹变得模糊，脸上没有任何表情，只有眼底深处，翻涌着冰冷的怒焰。好，很好。果然跳出来了。这潭水，比他想的还要深，还要浑。
他缓缓将那张纸条揉成一团，扔进了一旁的炭炉，看着它瞬间被火舌吞没，化作一缕青烟。
“都听到了？”陈默的声音平静得可怕，“我们的对手，已经迫不及待，要把桌子掀了。”
他环视众人，目光最后落在程无双和王德发身上：“程将军，宫禁和京营，给朕守死了，尤其是西苑和坤宁宫！王德发，宗正寺和安王府的动向，给朕盯到骨头缝里去！朕要知道，他们接下来，每一步要踩在哪里！”
“末将（奴才）遵旨！”程无双和王德发凛然应命。
“都散了吧。”陈默挥了挥手，脸上带着一丝疲惫，却又混合着一种被彻底激怒后的决绝，“该做什么，还做什么。天，塌不下来。”
众人心情沉重地告退离去。御书房内，只剩下翻滚的火锅和弥漫不散的香气，见证着刚才那场短暂而危机四伏的“秘密团建”。
接下来的几天，京城的气氛愈发紧绷。表面上，一切如常。《京华简报》第二期在加强了护卫后，依旧如期出现在各衙门口和书肆，内容除了常规的政务通报，还特意增加了对《农业技术革新令》的详细解读，以及格物院招募工匠、老农的启事，试图引导舆论。
但暗地里，力量的角逐已趋于白热化。程无双的京营如同绷紧的弓弦，对安王府形成了无形的包围。王德发的内廷暗线则像无数只触角，拼命探寻着宗正寺和安王府之间的每一次密会，每一道眼神交换。
然而，对手显然也早有准备。安王府依旧闭门谢客，礼亲王则开始以“整饬宗室风纪”为名，频繁召见其他几位在京的亲王、郡王，言语间虽未直接指责皇帝，却不断强调“祖宗家法不可轻废”，“宗室乃国朝屏藩，当同心同德”，隐隐将皇帝推行新政、查办安王府的行为，描绘成了破坏“家和万事兴”的举动。
这股暗流，不可避免地影响到了前朝。尤其是在钱粮问题上。
这一日，陈默召见户部尚书诸葛明，询问江南劝捐以及筹备农业试点县钱粮的进展。
诸葛明是个干瘦的老头，一辈子和数字打交道，脸上总是带着一种为国库空虚而发愁的苦相。他捧着厚厚的账册，絮絮叨叨地又开始哭穷：
“陛下，江南那边……那些士族大户，个个滑不溜手，嘴上说得漂亮，实际到位的钱粮，十不足一！都说要再‘筹措筹措’，分明就是拖延观望！至于京畿试点县所需的种子、农具、以及减免赋税的缺口……这……这又是一大笔开销啊！国库……国库实在是捉襟见肘，寅吃卯粮了……”
他翻着账册，指着上面密密麻麻的数字：“陛下您看，去年各项开支，边境军饷占了四成，宗室俸禄占了两成，百官俸禄及各地衙门开支又占了两成，河工赈灾等项……这剩下的，实在是……巧妇难为无米之炊啊！”
陈默耐着性子听着，他知道国库困难是实情，但更知道，有些困难，是源于僵化的思维和低效的管理。他看着诸葛明那副恨不得把一个铜板掰成两半花的样子，忽然问道：
“诸葛爱卿，朕问你，国库之银，收上来之后，便是堆在库房里，等着各项开支拨付出去吗？”
诸葛明被问得一愣，下意识回道：“自然如此。收储、核验、拨付，皆有定例。”
“那在收上来之后，拨付出去之前，这些银子，就在库房里躺着？”陈默追问。
“呃……是，按制，需得……”诸葛明有些茫然，不明白皇帝为何问这个。
“若是民间商人，手中有大笔闲钱，会如何处置？”陈默换了个角度。
“商人逐利，或扩大经营，或放贷生息，或购置田产店铺……”诸葛明答道，这是常识。
“那为何朝廷的银子，就只能躺在库房里，‘死’着呢？”陈默的目光锐利起来，“诸葛爱卿，你可知，这银子如同流水，唯有流动起来，方能滋养万物，若成一潭死水，则只能发臭生蛆！”
诸葛明张了张嘴，花白的胡子微微颤抖，他似乎隐约摸到了皇帝想说什么，但那想法太过惊世骇俗，让他不敢深想。“陛下……陛下的意思是……？”
“朕的意思很简单！”陈默站起身，走到他面前，“国库之银，与其堆在库中蒙尘，何不效仿钱庄、皇商，让其‘活’起来？！”
他拿起诸葛明那本厚厚的账册，指着上面一项：“便如这准备拨付给江南修缮水利的五十万两银子，从核定到拨付，再到地方采购物料、征发民夫，至少需要三个月。这三个月，这五十万两银子，在国库里就是死的！”
他目光灼灼地盯着诸葛明：“若朕将这五十万两，以朝廷信誉为担保，暂时‘借’给几家信誉良好、又与朝廷采买相关的皇商，约定两月后归还，并支付少许‘利息’。皇商用这笔钱扩大生产、周转物资，朝廷不仅能在两月后拿回本金，还能凭空多得一笔利息！而江南水利的款项，朕可以从光禄寺案追回的其他赃款中，先行垫付！如此一番操作，朝廷未多征一分税，国库却多了一笔进项，皇商得了周转资金，水利工程亦未耽误！这岂不是比银子白白放在库房里强上百倍？！”
这便是最基础的“国债”和“资金周转”概念！陈默用这个时代能理解的方式，抛了出来。
诸葛明彻底呆住了，手里的账册“啪嗒”一声掉在地上都浑然不觉。他瞪大了眼睛，看着皇帝，仿佛在看一个怪物。朝廷……向皇商“借钱”？还收“利息”？这……这成何体统？！与民争利！简直是……简直是……
他脑子里一片混乱，本能地想反驳，想引经据典，说明朝廷尊严、祖宗法度……但另一个声音，却又在他心底微弱地响起：皇帝说的……好像……有那么点道理？那银子堆在库房里，确实不会下崽儿啊……若是真能多出一笔利息……
他的脸色变幻不定，时而震惊，时而茫然，时而又有一种被强行打开新世界大门的无措和……一丝隐隐的兴奋。
陈默看着他这副样子，知道这老头的脑子正在经历一场前所未有的风暴。他没有催促，只是静静地等待着。
过了许久，诸葛明才猛地喘了一口粗气，像是刚从水里捞出来一样，声音干涩地问道：“陛下……此法……此法闻所未闻……若……若那些皇商拿了银子，到期不还，或者……或者经营不善，亏空了，该如何是好？朝廷颜面何存？国库损失谁人承担？”
他终于开始思考具体操作和风险了，而不是一味地否定。这就是进步。
“所以需要严苛的审核和担保。”陈默早有准备，“可由户部牵头，会同内务府，选定数家根基深厚、信誉卓着的皇商。以其产业、乃至其背后东家的身家为抵押。订立严密契约，由三法司见证。若有违约，严惩不贷，抄没家产以充公！非常之时，当用非常之法！”
他顿了顿，语气放缓：“诸葛爱卿，你掌户部多年，当知国库艰难，非变法无以图存。朕此法，并非要与民争利，而是要让死钱变活，让国库开源！若成，则日后边境军饷、各地赈灾、乃至兴修水利，便多了一份指望！这并非动摇国本，恰恰是为了稳固国本！”
诸葛明沉默着，布满皱纹的脸上，挣扎之色渐渐褪去，取而代之的是一种豁出去的决然。他猛地抬起头，看着陈默，那双因为常年算计而显得有些浑浊的眼睛里，竟迸发出一种奇异的光芒：
“陛下……老臣……老臣好像……有点明白了！”
他像是魔怔了一般，也顾不上礼仪，直接蹲下身，捡起那本掉落的账册，手指颤抖地翻动着，嘴里念念有词：“若是如此……若是将每年那些有固定拨付周期、中间存在时间差的款项，都如此操作一番……还有各地上缴的税银，在解送途中……若是能通过官办钱庄……”
他越算眼睛越亮，仿佛看到了一条流淌着银子的河流！虽然这条河里充满了未知的风险，但比起以往那潭看得见底的死水，无疑更具诱惑力！
“陛下！”诸葛明猛地站直身体，因为激动，声音都有些变调，“老臣……老臣回去就仔细核算！定拿出一个……一个稳妥的章程来！”
陈默看着他这副如同发现了金山般的模样，心中稍稍松了口气。总算，把这最难啃的老古板，撬开了一丝缝隙。
“好，朕等你的章程。”陈默点了点头，“记住，此事机密，仅限于你知晓，章程拟好，直接密奏于朕。”
“老臣明白！老臣明白！”诸葛明连连躬身，抱着那本账册，如同抱着什么绝世珍宝，脚步虚浮却又异常坚定地退了出去。
看着诸葛明离开的背影，陈默揉了揉眉心。财政这一块，总算看到了点改革的曙光。但他也知道，这仅仅是开始，真正的推行，必然会遇到巨大的阻力，尤其是来自那些依靠旧有财政体系获利的既得利益集团，其中，很可能就包括……安王府！
他走到窗边，看着外面。
安王勾结了礼亲王，必然会在宗室和朝堂上向他发难。而他，必须赶在对手的联合攻势形成之前，尽快在财政、军事、农业等方面，拿出实实在在的、让人无法反驳的成果！
时间，前所未有的紧迫。
就在这时，殿外再次传来急促的脚步声，这次来的，是程无双派来的心腹将领，他浑身带着一股血腥气和尘土味，显然是刚从外面疾驰而来。
“陛下！程将军急报！”那将领单膝跪地，声音急促，“安王府昨夜又有异动！几名高手试图潜入……潜入坤宁宫！被我们的人及时发现，拦截在宫墙之外，激战一场，对方留下一具尸体，其余人带伤遁走！程将军怀疑……他们可能是想对皇后娘娘不利！”
陈默的拳头，猛地攥紧，指节因为用力而泛白。
坤宁宫！他们竟然敢直接对皇后下手？！
看来，安王和礼亲王的联盟，已经迫不及待，要开始清除他身边的助力了！
他眼中杀意暴涨，几乎要从胸腔里喷薄而出。
“告诉程无双，”他的声音冰冷得如同数九寒天的风，“给朕把安王府，围成铁桶！从今日起，一只鸟也不许飞进去！再告诉王德发，坤宁宫所有饮食药物，朕要亲自过目！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和杀意。
对手的攻势，已经图穷匕见。
而他的反击，也必须更快，更狠！
他走到书案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨。
是时候，给那位躲在佛堂里的皇叔，下一剂真正的猛药了。