陈默的突然到来，让坤宁宫内的空气瞬间凝滞。苏玉衡袖中藏着那足以掀起惊涛骇浪的香囊，面上却不得不维持着惯常的平静，敛衽行礼：“臣妾参见陛下。”
“皇后不必多礼。”陈默的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利。他挥退了随行的内侍，只留下王德发在殿外守着。
殿内烛火跳跃，映照着两人各怀心事的面容。陈默没有立刻开口，而是走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，仿佛在思索着什么。苏玉衡站在他身后，袖中的手微微出汗，心中飞速盘算着该如何开口，又如何确保消息能不露痕迹地传递出去。
“河间府的事，皇后听说了吧？”陈默忽然开口，打破了沉默，语气平淡，听不出喜怒。
苏玉衡心中一动，顺着他的话回道：“臣妾略有耳闻，说是有了‘民变’。陛下此刻亲至，可是此事有了变故？”她刻意将话题引向前朝，想先探探皇帝的口风。
陈默转过身，目光落在苏玉衡脸上，似乎想从她平静的表情下看出些什么。“程无双已抵达河间府，进展比预想的要快。那些豪强，不过是纸老虎，一戳即破。只是……”他顿了顿，眼神微冷，“这背后的手，伸得比朕想的还要长，还要毒。”
苏玉衡的心猛地一跳。陛下也察觉到了？她强自镇定，轻声道：“树大根深，盘根错节，陛下推行新政，触及根本，有人狗急跳墙，也是意料之中。”
“狗急跳墙？”陈默嗤笑一声，踱步到苏玉衡面前，距离近得能感受到彼此的呼吸，“何止是跳墙。他们是想掘了朕的根基，断了朕的传承！”
他这话说得极其露骨，苏玉衡袖中的手猛地一颤，几乎要握不住那香囊。她抬起眼，正对上陈默那仿佛能洞悉一切的目光。
“陛下……何出此言？”她的声音带上了一丝自己都未察觉的微颤。
陈默没有直接回答，而是话锋一转，看似随意地问道：“朕近日忙于前朝琐事，来后宫少了。皇后近日……宫中一切可还安好？朕听闻，前两日礼亲王王妃入宫给太后请安了？”
他问得轻描淡写，苏玉衡却听出了其中的试探与警示。陛下知道清远伯府的人入宫！他甚至可能已经察觉到了后宫的不寻常！
时机稍纵即逝！苏玉衡不再犹豫。她垂下眼帘，声音压得极低，却清晰无比：“劳陛下挂心，宫中诸事……表面尚算平静。只是，臣妾近日总觉得心神不宁，夜间多梦，连带着打理宫务也有些精神不济。许是……许是前日不小心，在御花园沾染了什么不干净的花粉之气吧。”
她说着，右手状似无意地抬起，轻轻抚过左边衣袖的袖口，指尖在某个特定的位置，极快地、若有若无地按压了三下。这是他们之前约定的，代表“有极其重要、关乎根本的急事”的暗号。
陈默的目光，瞬间锐利如鹰隼，牢牢锁定了她抚过袖口的手指，以及那微微隆起的、似乎藏着什么东西的袖笼。
殿内陷入了死一般的寂静。只有烛火噼啪作响。
陈默没有说话，只是深深地看着苏玉衡。他从她强行镇定的眼神深处，看到了压抑的惊怒与后怕。从她那个细微的动作和“花粉之气”、“精神不济”、“夜间多梦”的暗示里，他瞬间明白了——后宫，有人对她下手了！而且，是极其阴毒的手段！
一股冰冷的怒意，如同岩浆般在他胸中翻涌升腾！前朝搞风搞雨也就罢了，竟敢将手伸到坤宁宫，伸到皇后身上！这已经彻底越过了他的底线！
他缓缓伸出手，没有去碰触苏玉衡的衣袖，而是轻轻握住了她那只刚刚做过暗号的、微微冰凉的手。他的手掌温暖而有力，带着一种不容置疑的安抚与决断。
“皇后辛苦了。”他的声音低沉，却带着一种斩钉截铁的意味，“既然沾染了不干净的东西，那就好好清理一番。这坤宁宫，乃至整个后宫，都该彻底清扫一下了。有些碍眼的‘花草’，该拔的，就拔了吧。”
他话语中的杀机，毫不掩饰。
苏玉衡感受到他掌心传来的力量和决心，一直紧绷的心弦骤然一松，鼻尖竟有些发酸。她用力回握了一下他的手，一切尽在不言中。
“陛下圣明。”她低声道。
陈默松开了手，仿佛什么都没发生过一般，语气恢复了平常：“朕前朝还有事，皇后早些安歇。保重凤体最为紧要。”
“臣妾恭送陛下。”
陈默转身，大步离去，背影在烛光下拉出一道决绝的阴影。
离开坤宁宫，陈默脸上的平静瞬间消失，取而代之的是冰封般的森寒。
“王德发。”
“老奴在。”王德发感受到皇帝身上散发出的骇人气息，连忙躬身。
“传朕密令给程无双，河间府之事，不必再留任何情面！涉案豪强及其背后关联京官，有一个算一个，给朕往死里查！拿到铁证后，不必押解回京，就地正法，以儆效尤！朕要用他们的脑袋，告诉所有人，敢动朕的根基，是什么下场！”
“再传令暗卫，给朕盯死清远伯府，盯死所有与礼亲王府往来密切的官员府邸！朕要知道，他们每一分钱去了哪里，见了什么人，说了什么话！”
“还有，”陈默的声音压得极低，却字字带着血腥气，“给朕彻底清查内务府、太医署，以及所有能接触到后宫份例、药材、用度的人员！尤其是与慈宁宫、清远伯府有牵连的！朕倒要看看，是哪些不怕死的奴才，敢在朕的眼皮子底下兴风作浪！”
一连串杀气腾腾的命令，让王德发后背都被冷汗浸湿了。他知道，皇帝这次是真的动了雷霆之怒，要掀起一场腥风血雨了！
“老奴……老奴遵旨！”王德发不敢有丝毫耽搁，立刻小跑着去传令。
陈默独自站在乾清宫冰冷的殿阶上，仰望漆黑的夜空，胸中的怒火与杀意交织。他原本还想留着些余地，逐步清理，但对手的恶毒与猖狂，逼得他不得不提前亮出最锋利的獠牙。
既然你们不想体面，那朕就帮你们体面！
与此同时，坤宁宫内，苏玉衡在皇帝离开后，立刻唤来了那名绝对心腹的老年医女。
“将那香囊，小心拆解，将里面的香料成分、比例，给本宫一一分析清楚，记录下来。”苏玉衡的声音恢复了往日的冷静与威严，“另外，想办法，配置出味道、外形相似，但绝对无害的替代品。”
“娘娘，您这是要……”医女有些不解。
“他们将这东西送到本宫身边，无非是想看着本宫日日佩戴，慢性中毒。”苏玉衡眼中闪过一丝冷光，“那本宫就如他们所愿，‘戴’给他们看！本宫倒要看看，这幕后之人，见本宫‘安然无恙’，还能使出什么手段！”
她要借此，引蛇出洞！
前朝与后宫，因为一个恶毒的香囊和一场蓄意的民变，同时掀起了滔天巨浪。陈默的雷霆手段与苏玉衡的将计就计，如同两张逐渐收紧的大网，罩向了那些隐藏在暗处的敌人。
然而，无论是陈默还是苏玉衡，心中都清楚，清远伯府、礼亲王，甚至可能包括太后宫中隐藏的那个伤员，都未必是最终的主谋。这潭水，比他们想象的还要深。
就在程无双于河间府以铁血手腕镇压豪强、锁拿贪官，消息传回京城引起巨大震动的同时，一则更加隐秘、却同样惊人的消息，通过另一条绝密渠道，送到了陈默的案头。
消息来自对慈宁宫外围的持续监控。暗卫发现，就在昨夜，有一名身份不明、身形矫健的黑衣人，趁着夜色，如同鬼魅般潜入了慈宁宫的范围，并且……似乎对宫中的巡逻路线和暗哨布置，异常熟悉！
这黑衣人，与太后宫中隐藏的那个伤员，是否有关联？
他潜入宫中，意欲何为？
陈默看着这则密报，手指轻轻敲击着龙椅的扶手，眼神幽深如古井。
看来，他需要亲自去慈宁宫，给母后“请个安”了。