御花园那场算不上成功的“团建”散了，各人揣着复杂的心思回了自己的地盘。陈默没指望一次游戏就能让这群身份悬殊、心思各异的人立刻拧成一股绳，但他至少在他们心里埋下了一颗种子——协作的种子，打破壁垒的种子。这就够了。
他回到乾清宫，还没来得及喝口茶，王德发那边关于曹德纯“不对劲”的详细禀报就来了。
“陛下，曹公公今日称病，未去司礼监值房。但他宫外的宅子，后门进出了好几拨人，有穿着常服的官员，也有几个瞧着像是商贾打扮的。奴才派去盯梢的人回报，那宅子里的气氛，不像是养病，倒像是……像是在密议什么。”
王德发说着，脸上带着忧色：“而且，光禄寺那边，几个平日里跟曹公公交好的郎中、主事，今日也告假的告假，称病的称病，安静得反常。”
陈默听着，指尖在御案上轻轻敲击。反常即妖。曹德纯这条老狗，嗅觉果然灵敏。是自己查账的动作，还是程无双追查暗账的动静，让他察觉到了危险？他开始收缩爪牙，聚集党羽，是想负隅顽抗，还是……在酝酿更大的阴谋？
与此同时，沈墨那边递上来的、关于筹措江南春耕钱粮的“详细”方案，也正式摆到了他的案头。厚厚一叠，数据倒是列了不少，但核心思路，依旧是加征商税，摊派徭役，以及……“恳请陛下垂怜，暂借内帑银二十万两以解燃眉之急”。
把难题，连同可能引发的民怨，一起打包，原封不动地踢回给了他这个皇帝。
前有老狐狸沈墨步步为营的软钉子，后有曹德纯蠢蠢欲动的反扑，外面流民刚死了人，局面紧绷得像拉满的弓弦。
陈默感觉自己像是被困在了一张无形的网里，四面八方都是压力，呼吸都带着沉滞感。
他烦躁地站起身，在殿内踱步。光禄寺的证据虽然有了，但动曹德纯需要时机，需要一击必中，否则打草惊蛇，后患无穷。沈墨这边，用加税的老办法敷衍他，他若直接驳回，便是“不恤民情”，若同意，便是饮鸩止渴，正中那些守旧派下怀，证明离了他们那套，他这个皇帝玩不转。
他需要一个破局的点。一个能打破眼前僵局，又能为他后续动作铺路的切入点。
他的目光，不由自主地投向了坤宁宫的方向。
沈清月。
这位皇后，在御花园“团建”时表现出的冷静和配合，以及她之前那份条理清晰的《后宫用度节流草案》，都让他意识到，她绝不是一个只会遵守礼法的深宫女子。她是沈墨的女儿，背后站着盘根错节的江南士族，她本身又有不俗的政治头脑和行动力。
或许……可以和她谈谈？不是以皇帝对皇后的身份，而是以……合作者的身份？
这个念头有些冒险。沈墨是他的对立面，沈清月毕竟是沈墨的女儿。但直觉告诉他，沈清月和她父亲，并非完全一路人。她在用她自己的方式，观察，权衡，甚至……在向他示好？
值得一试。
“摆驾坤宁宫。”陈默停下脚步，对王德发吩咐道，语气平静，却带着一种决断。
王德发愣了一下，似乎没想到皇帝会在这个时候突然要去皇后那里，但立刻应道：“是！”
坤宁宫一如既往的庄重肃穆，空气中弥漫着淡淡的檀香。沈清月对于皇帝的突然到来，似乎并不十分意外。她穿着一身素雅的宫装，迎至殿门，行礼如仪，神色平静无波。
“臣妾参见陛下。”
“皇后不必多礼。”陈默虚扶了一下，目光在殿内扫过，陈设简洁，书卷气却很浓，“朕路过，进来坐坐。”
两人在暖阁内分宾主坐下，宫女奉上香茗后，便被沈清月挥退。殿内只剩下他们二人，气氛有些微妙的凝滞。
陈默没有绕圈子，他端起茶杯，吹了吹浮沫，开门见山：“皇后，朕今日来，是想听听你对江南春耕之事的看法。”
沈清月握着茶杯的手指几不可察地收紧了一下。她抬起眼，看向陈默，眼神清澈而专注：“陛下为何问臣妾？此乃前朝政事，臣妾后宫妇人，不敢妄议。”
“后宫妇人？”陈默笑了笑，那笑意未达眼底，“朕看皇后协理六宫，条理分明，节流有方，可不像是寻常妇人。更何况，皇后出身江南沈氏，对江南风物人情，总比朕这深居宫闱之人，要多了解几分吧？”
他这话，带着明显的试探。
沈清月沉默了片刻，放下茶杯，声音平稳：“陛下谬赞。臣妾确在江南长大。江南之地，河网密布，土地肥沃，本是鱼米之乡。然去岁水患，冲毁田舍无数，百姓流离。春耕在即，若粮种、水利不得解决，恐误农时，酿成更大祸患。”
她没有直接评价沈墨的方案，而是客观陈述了困境。
陈默盯着她：“丞相递了折子上来，核心还是加税，以及让朕动用内帑。皇后觉得，此策如何？”
沈清月迎着他的目光，没有躲闪：“加征商税，恐伤及元气初复之工商。摊派徭役，则加重百姓负担。至于内帑……陛下初登大宝，内帑亦非取之不尽。”
她顿了顿，缓缓道：“此策，或可解一时之急，却非长久之计。且……易授人以柄。”
最后一句，她说得意味深长。“授人以柄”，指的是什么？是指加税会让他这个皇帝背负骂名？还是指动用内帑，会让他受制于户部，乃至……她父亲那样的朝臣？
陈默心中一动。沈清月这话，几乎是明确指出了沈墨方案中的陷阱。
“那以皇后之见，该如何是好？”他身体微微前倾，语气带着一丝不易察觉的迫切。
沈清月看着他眼中那毫不掩饰的焦灼和探寻，心中轻轻叹了口气。她知道，这是摊牌的时候了。父亲的态度，皇帝的困境，她都看在眼里。她这个皇后，不能再置身事外。
“陛下，”她声音依旧平静，却多了一份郑重，“江南士族，盘踞地方多年，家资丰厚。去岁水患，受损者多为平民小户，各大族根基未损，反而可能因囤积居奇，获利颇丰。”
陈默眼神一凝：“皇后的意思是……”
“陛下或可下旨，以‘劝捐’为名，号召江南士绅，尤其是那些素有清望、家资殷实之大族，捐纳钱粮，协助朝廷，共度时艰。”沈清月清晰地说道，“此举，一可不加赋而得粮饷，二可借此机会，整顿地方，敲打那些不顾大局、只顾私利之豪强。”
劝捐！
陈默眼睛猛地亮了起来。这确实是一个思路！不强行加税，而是用“名誉”和“大义”去引导，甚至逼迫那些地方豪强出血！这比单纯的加税，手段要高明得多，也更容易占据道德制高点！
而且，由沈清月这个出身江南第一士族的皇后提出此策，其象征意义和可行性，都大大增加！
他看着沈清月，第一次真正意识到，这位皇后所拥有的，不仅仅是管理后宫的才能，更有影响前朝格局的“战略价值”！
“此策甚好！”陈默忍不住赞了一句，但随即眉头又皱起，“只是……劝捐之事，由谁主导？又如何确保那些士族肯乖乖掏钱？若他们阳奉阴违，或是互相推诿，又如何处置？”
这确实是难题。空口白牙让人捐钱，没那么容易。
沈清月似乎早有考虑，轻声道：“陛下可设立‘江南赈抚劝捐使’一职，选派得力干臣前往主持。至于如何让他们肯掏钱……陛下可许以虚衔褒奖，亦可暗示，此次捐纳表现，将作为日后考评地方官、乃至……吏部铨选之参考。”
她顿了顿，补充了最关键的一句：“臣妾……可修书一封，予家父，陈明利害，请沈氏……带头响应。”
以沈氏在江南士林中的领袖地位，若他们带头，其他家族势必难以推脱！
陈默心中震动，看着沈清月，一时无言。她这是……明确地站在了他这一边，甚至不惜动用自己娘家的力量，来帮助他破局！
这份“投名状”，分量不轻。
殿内陷入了短暂的沉默。阳光透过窗棂，在两人之间投下斑驳的光影。
“皇后……”陈默开口，声音有些干涩，“为何帮朕？”
沈清月抬起眼，目光清澈而坦然：“陛下是君，臣妾是后。夫妇一体，荣辱与共。陛下若能稳定朝局，安抚黎民，于国于家，于臣妾自身，皆是幸事。更何况……”
她微微停顿，声音低了几分，却带着一种看透世情的冷静：“父亲所为，虽是老成谋国之道，但有时……过于持重，反倒可能错失良机，积重难返。臣妾以为，陛下锐意革新，虽有风险，却也是大势所趋。”
陈默深深地看了她一眼。这一刻，他不再仅仅将她视为一个政治联姻的符号，或者一个有能力的管理者，而是一个拥有独立意志和深远眼光的……盟友。
“好！”他重重吐出一个字，站起身，“就依皇后之策！劝捐使的人选，朕会仔细斟酌。皇后的家书……便有劳了。”
沈清月起身，敛衽一礼：“臣妾分内之事。”
离开坤宁宫时，陈默感觉压在心口的巨石，似乎松动了一角。沈清月这条线，比他预想的更有价值。她不仅提供了破局的思路，更可能成为他撬动江南士族，乃至分化沈墨势力的关键支点。
然而，他刚回到乾清宫，还没来得及细想劝捐使的人选，王德发就脸色惨白地冲了进来，声音带着前所未有的惊恐：
“陛下！不好了！宫外……宫外都在传……说……说陛下您要加征‘荒唐捐’，逼捐江南富户，是……是与皇后娘娘合谋，欲铲除异己，中饱私囊！”