宗正寺。
这三个字像三块烧红的烙铁，烫在陈默的心头，滋滋作响，冒起带着焦糊味的青烟。
掌管皇族事务的衙门……龙涎香和苏合香的线索指向这里……这意味着什么？意味着对他、对皇后、对未出世皇嗣下毒手的，极有可能不是外臣，不是宦官，而是流淌着李姓皇族血液的“自己人”！
是哪个被削了权柄心怀怨怼的藩王？还是哪个看似恭顺、实则包藏祸心的郡王？甚至是……某个看似与世无争、辈分极高的皇叔祖？
一股寒意，比得知曹德纯私藏兵器时更甚，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脊椎，缓缓勒紧。皇族内斗，往往比朝堂倾轧更加血腥，更加没有底线。
他立刻下令程无双，将所有调查转向宗正寺，但动作必须极其隐秘，调查范围严格控制在几个绝对可靠的核心人员之中。涉及皇族，稍有不慎，便是滔天巨浪。
同时，他让王德发调来了所有在京皇族成员的档案，从几位叔王到那些早已边缘化的远支宗室，逐一翻阅。看着那些或熟悉或陌生的名字，以及名字背后可能隐藏的野心和算计，陈默只觉得一阵心烦意乱。
档案是死的，人是活的。坐在深宫之中，看着这些冰冷的文字，他能看出什么？他需要更直接的信息，需要感受宫墙之外真实的气息，需要亲耳听听，京城百姓、市井之间，对这些皇亲国戚，究竟是何风评？
一个压抑了许久的念头，如同挣脱了束缚的野兽，猛地窜了出来——
他要出宫！
不是前呼后拥的御驾亲临，而是真正的微服私访！
这个念头一冒出来，就再也压不下去。他知道这极其冒险，赵铁鹰新整肃的宫禁并非铁板一块，宫外不知有多少双眼睛在暗中窥伺，曹德纯余党未清，那下毒的黑手更是隐藏在皇族深处……一旦身份暴露，后果不堪设想。
但他必须去。被困在这四四方方的宫墙之内，听着经过层层过滤、粉饰太平的奏报，他永远无法真正触摸到这个帝国的脉搏，永远只能被动地应对那些从阴影中射来的冷箭。
“王德发。”他沉声唤道。
王德发应声而入。
“去准备一下，朕要出宫。”陈默的声音平静，却带着不容置疑的决断。
王德发吓得差点跳起来，脸都白了：“陛……陛下！万万不可啊！如今宫外……”
“朕意已决。”陈默打断他，“你去挑四个身手最好、嘴巴最严的侍卫，换上便装。再给朕找一身普通富家公子的行头。半个时辰后，从西华门走。”
王德发看着皇帝那冷峻的眼神，知道再劝无用，只得苦着脸，哆哆嗦嗦地领命而去。
半个时辰后，陈默换上了一身靛蓝色的细棉布长衫，头上戴着同色的方巾，腰间挂着一块成色普通的玉佩，看起来像个家境殷实、偶尔出门游学的书生。王德发和四个同样穿着普通、但眼神锐利、太阳穴微微隆起的侍卫，扮作随从和护卫，跟在他身后。
西华门的守卫显然早已被打点过，见到这行人，只是略微检查了一下王德发出示的、不知从哪弄来的通行腰牌，便恭敬地放行了。
踏出那扇沉重的宫门，仿佛踏入了另一个世界。
此时已是午后，阳光正好，带着初春的暖意，洒在熙熙攘攘的街道上。空气中弥漫着各种复杂的气味——刚出笼的肉包子的香气，路边小吃摊传来的辛辣，牲口走过留下的腥臊，还有人群汗液和尘土混合的味道……这一切，与宫中那永远萦绕着的、清冷而单一的檀香和花香截然不同。
嘈杂的人声，小贩的吆喝，车马的辚辚声，孩童的嬉闹……各种声音如同潮水般涌来，冲击着陈默的耳膜。他站在宫墙的阴影外，有那么一瞬间的恍惚。这就是他治下的京城，这就是他子民们真实的生活。
“公……公子，咱们往哪儿走？”王德发凑近了，压低声音问道，紧张得手心全是汗。
陈默深吸了一口这带着烟火气的空气，压下心中的激荡：“随便走走，看看。”
他混入人流，沿着街道缓缓而行。目光所及，是鳞次栉比的店铺，是挑着担子叫卖的货郎，是蹲在墙角晒太阳的乞丐，是行色匆匆的路人。有衣着光鲜的商贾，有穿着短打的力工，有背着书箱的学子……一幅活生生的《清明上河图》在他眼前徐徐展开。
他看到路边有孩童在玩泥巴，弄得浑身脏兮兮，却笑得无比开心；他看到几个老人围坐在茶馆门口，听着说书人唾沫横飞地讲着前朝演义；他看到一处粥棚前，依旧排着长队，领粥的人脸上麻木多于感激……
真实，粗糙，充满活力，也带着难以掩饰的艰辛。
他走进一家看起来还算干净的书肆，随手翻看着架上的书籍。除了四书五经，也有一些杂记、话本，甚至还有几本粗糙的、讲述农桑技艺和工匠入门的小册子。他拿起一本，问掌柜：“这种书，买的人多吗？”
掌柜的是个干瘦的中年人，打量了一下陈默的衣着，客气地回道：“回公子的话，这类杂书，买的人不多，多是些实在找不到营生、想学门手艺的穷苦人，或者……一些好奇心重的读书人会翻翻。”
陈默点了点头，放下书，心里对“格物院”推广新知识的难度，有了更直观的认识。
他又信步走到一处相对热闹的街市，这里卖什么的都有，绫罗绸缎，山珍海味，南北杂货，甚至还有来自海外的稀奇玩意儿。叫卖声，讨价还价声，不绝于耳。
他在一个卖漆器的摊子前停下，拿起一个做工精巧的食盒看了看。
摊主是个精明的汉子，立刻热情地招呼：“公子好眼光！这是最新的‘金丝楠’漆盒，您看这做工，这漆色，宫里头的贵人们用的也就是这个了！”
陈默笑了笑，不置可否，随口问道：“老板生意不错？如今这光景，买卖好做吗？”
摊主叹了口气，压低声音：“唉，不瞒公子，前阵子还好，最近……不太平啊。曹……曹阉倒台，是好事情，可这市面上，风声也紧，好些个衙门查得严，进货的路子也受了影响。只盼着新皇上位，能真让咱们老百姓过几天安生日子，少点盘剥，少点折腾……”
陈默心中一动，状似无意地问道：“哦？我听闻皇上近日不是在整顿吏治，还在后宫搞什么……积分制？说是为了节省用度。”
那摊主撇了撇嘴，带着点市井小民的狡黠和不满：“嗨！宫里的事儿，咱小老百姓哪知道真假。不过啊，省不省用度咱不知道，可这‘劝捐’的风声可是传出来了！说是要让江南那些大户人家捐钱捐粮！您说说，这羊毛出在羊身上，那些大户能自个儿掏腰包？最后还不是变着法儿摊派到咱们这些小门小户头上？这新皇上啊，看着年轻，折腾劲儿可不小！”
王德发在一旁听得脸都绿了，差点就要出声呵斥，被陈默一个眼神制止了。
陈默脸上依旧带着淡淡的笑意，心里却是一沉。看来，“荒唐捐”的谣言和对他政策的误解，在民间已经有了市场。
他又逛了一会儿，刻意在一些茶摊、酒肆附近停留，竖起耳朵听着人们的闲聊。议论朝政的并不多，大多还是柴米油盐，家长里短。偶尔有人提起皇帝，也是语焉不详，带着敬畏和距离感，更多的是对“加税”、“摊派”的隐隐担忧。
他走到一座石桥边，扶着冰凉的桥栏，看着桥下浑浊的河水缓缓流淌，载着各式各样的小船。夕阳的余晖将天空染成一片瑰丽的橘红色，也给这座古老的京城披上了一层温暖而又略带伤感的色彩。
这就是他的江山，他的子民。他们勤劳，他们坚韧，他们也麻木，他们轻信。他们渴望安定，惧怕变故。而他现在所做的这一切，在这些普通人眼中，或许就代表着“变故”。
一股复杂的情绪在他心中翻涌。有身为帝王的沉重责任，有不被理解的淡淡苦涩，也有一种……必须坚持下去的执拗。
“公子，天色不早了，咱们……该回去了吧？”王德发在一旁小声提醒，声音里充满了不安。在外面多待一刻，就多一分危险。
陈默点了点头，最后看了一眼这暮色中的街景，转身准备离开。
就在这时，旁边一个茶馆里传出的几句对话，像针一样扎进了他的耳朵。
“……听说了吗？安王府上个月又纳了第三房小妾，排场大得很呐！”
“安王？就是那个……整天念佛的那个？”
“念佛？哼，装模作样罢了！我有个远房表亲在宗正寺当差，听说啊，安王世子前儿个可是弄到了一批上好的海外龙涎香，宝贝得跟什么似的……”
龙涎香？！
陈默的脚步猛地顿住，浑身的血液似乎在这一瞬间凝固了。
安王？那个一向以“醉心佛法”、“不问世事”示人的皇叔李玹？