北境的战事，如同陷入泥沼的巨兽，在鲜血与冰雪中艰难地喘息。
李毅率领的援军与镇北王合兵一处，虽暂时稳住了黑石口等几个主要关隘的防线，将北漠铁骑挡在了国门之外，但代价极其惨重。北漠人显然得到了源源不断的补给，攻势虽不再如最初那般狂猛，却如同附骨之疽，轮番袭扰，消耗着守军的兵力、意志以及宝贵的物资。
朝廷新设的“漕运监察司”在周文博的雷厉风行下，迅速接管了几个关键码头，对所有北运船只进行严格盘查。这一举措，果然揪出了几批企图蒙混过关、运往可疑方向的粮草和生铁，暂时遏制了沈墨轩明目张胆的资敌行为。
然而，所有人都清楚，这不过是场面上的较量。沈墨轩掌控着运河命脉多年，其根系早已深植于漕运体系的每一个环节。监察司的设立，如同在一条奔腾的大河中投入几块巨石，能激起浪花，却难改其流向。
真正的危机，潜藏在水面之下。
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江南，西湖庄园。
沈墨轩听着属下关于监察司设立后，几条“暗线”被迫中断的汇报，脸上并无愠色，反而露出一丝意料之中的淡然。
“我那皇兄，反应倒是不慢。”他轻啜一口清茶，语气平和，“可惜，治标不治本。”
青衣文士躬身道：“主公，监察司卡得紧，我们之前那条走水路的线，风险大增。北边……催得又急。”
“水路不通，便走陆路。”沈墨轩放下茶盏，走到那幅巨大的疆域图前，手指并未指向通往北境的官道，而是落在了蜿蜒于群山之间的、一条几乎被遗忘的古商道上。
“这里，”他的指尖点在地图上一个不起眼的隘口，“‘鬼见愁’，还记得吗？”
青衣文士瞳孔微缩：“主公，此路早已废弃多年，山高林密，盗匪横行，且……需穿过苗疆边缘，恐生变故。”
“正因为废弃，才无人注意。”沈墨轩嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“盗匪？铁鹰养的那些人，是时候活动活动筋骨了。至于苗疆……传信给我们在那边埋下的钉子，许以重利，让他们‘保障’这条商道的‘畅通’。”
他转过身，目光幽深：“明修栈道，暗度陈仓。让监察司去查那些大张旗鼓的船队吧。我们真正的补给，就从这条‘鬼见愁’，悄无声息地送过去。数量不必多，但要精——上等的精铁，疗伤的药草，甚至是……几张关键的边防舆图副本。”
青衣文士心中一凛，明白了主公的意图。这不仅仅是物资输送，更是情报和精准支援！北漠大军有了这些，无异于如虎添翼！
“属下立刻去安排！”
“记住，”沈墨轩叮嘱道，“动作要隐秘，分批进行，伪装成寻常的山货商队。就算被零星发现，也只是‘走私’，牵扯不到我们头上。”
“是！”
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京城，程府。
程无双的日子平静得近乎窒息。锦衣卫的看守并未松懈，她与外界的联系几乎被完全切断。那日冒险用信鸽传出的消息，如同石沉大海，没有得到任何回应。她不知道陛下是否收到了，更不知道陛下会作何想。
北境战事的零星消息，如同透过厚重门缝渗入的一丝微光，只能让她窥见局部的惨烈，却无法把握全局。这种无力感，比战场上的刀光剑影更让她煎熬。
她反复回想祖父程破虏的过往，试图从那早已模糊的记忆中，找到一丝能解释那封“先帝密诏”的线索。祖父一生刚正，忠勇无双，为何会卷入这等宫廷秘辛？是为了保全皇室血脉？还是受了先帝密令，另有隐情？
她想得头痛欲裂，却始终找不到答案。
这一日，她正坐在院中石凳上，对着那几株梅树出神，一名负责送饭的老嬷嬷，在摆放碗筷时，手指似乎无意地在石桌上轻轻敲击了几下。
程无双凤眸猛地一凝！那是程家军中用来传递简单讯号的暗码！
“城外……西山……猎户……有信……”
老嬷嬷放下饭菜，如同寻常一样，躬身退了出去，自始至终没有看程无双第二眼。
程无双的心脏剧烈跳动起来！是程家的旧部！他们竟然找到了解触她的方法！
西山猎户？那是一个联络点！
她强压下心中的激动，不动声色地用完饭菜。待到夜深人静，她换上一身便于行动的深色衣裙，如同狸猫般悄无声息地翻过程府并不算太高的后墙。
看守的锦衣卫主要集中在前门和主要通道，对这深宅后院难免有所疏忽。程无双凭借高超的身手和对地形的熟悉，有惊无险地避开了几处暗哨，融入京城的夜色之中。
西山脚下，一间看似普通的猎户小屋还亮着微弱的灯火。程无双警惕地观察四周，确认无人跟踪后，才轻轻叩响了门扉。
木门吱呀一声打开一条缝，露出一张饱经风霜、却目光锐利的脸。那人看到程无双，眼中闪过一丝激动，连忙将她让进屋内。
“小姐！”屋内还有两人，皆是程家军中的老卒，此刻见到程无双，纷纷单膝跪地，声音哽咽。
“快起来！”程无双扶起他们，心中亦是酸楚，“外面情况如何？北境战事到底怎样？陛下他……”
一名老卒压低声音道：“小姐，北境情况不妙！李毅大将军虽然顶住了北漠主力，但那帮狼崽子分成无数小队，不断袭扰我们的粮道！朝廷运上去的物资，十成能到七成就算不错了！而且……而且我们得到消息，似乎另有渠道，在给北漠输送精铁和药材！”
程无双心中一沉，果然如此！沈墨轩还有后手！
“还有，”另一名老卒神色更加凝重，“我们几个老兄弟，以前在军中负责勘验地图，对各地山川地形极为熟悉。近日我们发现，江南那边，有几支伪装成山货商队的队伍，行踪诡秘，似乎在尝试打通一条废弃多年的古商道——‘鬼见愁’！那条路，理论上可以绕过所有关隘，直通北漠控制的草原边缘！”
“鬼见愁！”程无双倒吸一口凉气！她听说过这条险峻的古道，因其艰难险阻，早已废弃不用！沈墨轩竟然想走这条路！
“此事至关重要！必须立刻禀报陛下！”程无双急道。
老卒脸上露出为难之色：“小姐，我们人微言轻，又没有确凿证据，如何能取信于陛下？何况……何况如今朝中，因那‘滴血验亲’和先帝密诏之事，对程家……多有猜忌。我们只怕贸然上报，反而打草惊蛇，甚至被污蔑为构陷那位‘安乐伯’。”
程无双沉默了。老卒说得没错。没有铁证，仅凭几个退役老卒的推测，根本动不了深受陛下“信任”（至少表面如此）的沈墨轩。反而可能让陛下认为程家是在借机报复，搅乱朝局。
可是，难道就眼睁睁看着沈墨轩通过这条密道，源源不断地资助北漠吗？
她紧咬下唇，脑中飞快思索。忽然，她抬起头，眼中闪过一丝决绝：“你们……能否想办法，确认那支商队的动向？最好能拿到他们运送货物的实证！”
老卒面面相觑：“小姐，这……太危险了！‘鬼见愁’地势险要，且有沈墨轩的私兵护卫，我们这几个老骨头，恐怕……”
“不需要你们正面冲突。”程无双沉声道，“只需远远盯着，确认他们的路线和大致货物。若能找到他们遗落的物品，或者……绘制出他们的行进路线图，便是大功一件！”
她看着几位老部下，语气带着恳求与不容置疑：“此事关乎北境数十万将士的性命，关乎大夏国运！程家如今处境艰难，唯有立下此功，或可……戴罪立功，挽回圣心！”
几位老卒看着程无双那坚毅而带着一丝悲壮的眼神，胸中血气上涌，齐声道：“但凭小姐吩咐！万死不辞！”
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数日后，深夜。
一份由程无双亲手绘制、标注着“鬼见愁”古商道及可疑商队行进路线的简易舆图，连同几位老卒冒死搜集到的、几块明显是军械作坊流出的精铁碎片，被密封在一个小竹筒里，再次通过那只神出鬼没的信鸽，朝着皇宫的方向飞去。
这一次，程无双在附带的纸条上，只写了寥寥数字：
“密道‘鬼见愁’，铁证在此。乞陛下速断。”
她将所有的希望，都寄托在了这份冒着极大风险才得来的情报上。
然而，她并不知道，几乎就在信鸽飞起的同时，一只羽毛带着同样暗记的信鸽，也从西湖庄园悄然升起，飞往了北方。
那只信鸽腿上绑着的密信，只有一句话：
“暗线已露，暂停‘鬼见愁’，启用‘乙字’预案。”
沈墨轩的网，远比任何人想象的，还要绵密，还要深沉。
乾清宫内，陈默同时收到了来自程无双的密报和骆冰关于江南异动（部分商队突然改变路线）的奏报。
他看着那张简陋却清晰的舆图，以及那几块冰冷的精铁碎片，眼神冰冷如刀。
“鬼见愁……乙字预案……”他低声咀嚼着这几个字，嘴角缓缓勾起一抹残酷的冷笑。
“传令给骆冰，”他抬起头，眼中是前所未有的杀伐决断，“让他的人，给朕盯死‘鬼见愁’出口！但凡有可疑人等出来……杀无赦！”
“另外，”他顿了顿，声音更冷，“让李毅，给朕在正面战场，狠狠打！打到北漠人，不得不紧紧抓住任何一根可能的‘救命稻草’！”
他要逼沈墨轩，把所有的底牌，都亮出来！
而此刻，北漠王庭的大帐内，那位雄才大略的可汗，正看着手中由信鸽送来的密信，脸上露出了满意的、带着贪婪的笑容。
“传令下去，让儿郎们再加把劲！我们的‘朋友’，又给我们找到了一条新的‘补给线’！”
战争的阴云，因一条废弃的古道，再次变得扑朔迷离。而隐藏在幕后的那只手，似乎正准备落下更狠的棋子。
悬念，如同“鬼见愁”隘口弥漫的浓雾，愈发深重。