坤宁宫配殿内，炭火烧得正暖，驱散了深秋的寒意，却驱不散程无双眼底的清冷。她坐在窗边，手中拿着一卷兵书，目光却并未落在字上，而是望着庭院中那棵叶子已落尽的海棠树，怔怔出神。
陛下解除她部分禁足的命令已经下达，她可以在坤宁宫范围内自由走动了。这看似是恩典，是信任恢复的信号，但她心中却无多少喜悦。那道无形的隔阂，并未因这有限的自由而消弭，反而因为这几日的静默思量，变得更加清晰。
脚步声在殿外响起，沉稳而熟悉。程无双的心跳漏了一拍，握着书卷的手指微微收紧。她听得出，那是陛下的脚步声。
她没有起身，依旧维持着原来的姿势，只是将目光从窗外收回，落在了兵书泛黄的纸页上。
陈默走了进来，没有带随从，只有王德发在殿门外候着。他穿着一身玄色常服，神色平静，目光扫过程无双略显单薄的身影，最后落在她手中的兵书上。
“在看兵书？”陈默开口，声音听不出情绪。
程无双这才放下书卷，起身，规规矩矩地行了一礼：“臣妾参见陛下。”
“免礼。”陈默走到她对面坐下，目光落在她脸上，似乎想从那平静无波的表情下看出些什么，“伤势可大好了？”
“劳陛下挂心，已无大碍。”程无双垂眸答道。
一阵短暂的沉默在两人之间蔓延。炭火偶尔爆开的噼啪声，显得格外清晰。
“朕今日来，是想问你一件事。”陈默终于切入正题，语气平淡，却带着不容回避的锐利，“你在江南养伤期间，可曾接触过海商？或者，听沈墨轩……提起过海外之事？”
程无双心中猛地一紧！陛下为何突然问起这个？是发现了什么？还是……在试探她？
她抬起头，迎上陈默探究的目光，眼神清澈而坦然：“回陛下，臣妾在江南时，居于行宫养伤，接触外界有限。确曾因采购些海外药材，与一两名海商有过接触，但也只是寻常买卖，并未深交。至于沈墨轩……臣妾与他势同水火，他岂会与臣妾提及这些？”
她回答得滴水不漏，神情自然，看不出任何破绽。
陈默盯着她看了片刻，缓缓道：“朕在北漠王庭的缴获中，发现了一些来自江南的……海图。标注着通往极南海域的新航线。李毅猜测，沈墨轩可能早有经营海外的打算。”
程无双恰到好处地露出一丝惊讶：“竟有此事？此人野心，当真……深不可测。”她顿了顿，又补充道，“不过，若他真在海外另有根基，陛下还需尽早防范，以免遗祸将来。”
她的反应合乎情理，但忧也显得真心实意。
陈默微微颔首，不再追问此事，话锋却是一转：“你祖父程老将军……除了留下关于‘同心蛊’的手札，可还曾交代过其他事情？比如……关于海防，或者……某些特别的嘱托？”
这个问题更加尖锐，几乎直指程家可能隐藏的秘密。
程无双的心跳再次加速，但她面上依旧维持着镇定：“祖父一生忠君爱国，所思所想，皆是为了大夏江山稳固。他留下的手札，臣妾已尽数禀明陛下。至于其他……祖父临终前，只嘱咐臣妾要恪守臣节，精忠报国，并未再有他言。”
她将“恪守臣节，精忠报国”八个字说得格外清晰用力。
陈默沉默地看着她，那双深邃的眸子里，仿佛有旋涡在转动，要将她吸进去看个分明。
程无双强迫自己与他对视，不闪不避。她知道，此刻任何一丝犹豫或慌乱，都可能引来灭顶之灾。
许久，陈默才移开目光，站起身，语气听不出是信了还是没信：“朕知道了。你好生休养。”
说完，他不再停留，转身离开了配殿。
直到他的脚步声彻底消失在殿外，程无双才缓缓松了一口气，后背竟已惊出一层冷汗。她走到桌边，手扶着桌沿，指尖微微发白。
陛下果然起了疑心！而且疑心很重！不仅怀疑沈墨轩的海外布局，甚至开始怀疑程家是否也牵扯其中！
那道真正的、关乎“迎回皇子”的先帝密诏，像一块烧红的烙铁，藏在她心中最深处，此刻烫得她几乎无法呼吸。
绝不能暴露！至少现在不能！
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乾清宫。
陈默负手立于殿中，眉头紧锁。程无双的回答看似无懈可击，但他心中的疑虑并未完全打消。那个女子太过聪明，也太过镇定。她就像一口深井，看似清澈见底，却无人知道井底究竟藏着什么。
“骆冰。”他沉声唤道。
“臣在。”
“江南那边，清查沈墨轩海外线索的事情，进行得如何了？还有那个暗中‘帮忙’的势力，查出来没有？”
“回陛下，我们的人正在加紧搜查，但目前尚未找到核心的海外联络图和据点信息。沈墨轩似乎将这些东西藏得极深。至于那个暗中势力……”骆冰面露难色，“对方行事极为老辣，抹去了几乎所有痕迹。我们只查到，在我们接管之前，漕帮几个最难缠的元老，都‘恰好’因为各种原因暂时离开了总舵，或是被一些突如其来的‘麻烦’缠身。等我们的人到了，接收过程异常顺利。能做到这一点，对方对漕帮内部的了解，恐怕……不在沈墨轩之下。”
不在沈墨轩之下？陈默眼中寒光一闪。这意味着，在江南，还潜伏着一个能量巨大、且对沈墨轩势力知根知底的“庞然大物”！
是敌？是友？目的何在？
“继续查！掘地三尺，也要把这只幕后黑手给朕揪出来！”陈默下令，“另外，通知沿海各州府水师，加强巡防，严密监控所有出入港口的可疑船只，尤其是前往那些新航线方向的！”
“是！”
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就在陈默全力追查沈墨轩留下的海外谜团时，北境的战事，终于迎来了决定性的转折。
在李毅精准的打击和乌维（在大夏默许下）的“讨逆”下，弑父自立的额尔敦众叛亲离，兵败自杀。老谋深算的巴特尔也在混战中被乌维部将射杀。北漠王庭，最终落入了右谷蠡王乌维的手中。
乌维倒也“信守承诺”，在初步稳定局势后，立刻派出了使团，带着“臣服”的国书和大量贡品，前往大夏京城求和。国书中，乌维痛斥额尔敦、巴特尔等人的逆行，重申北漠愿永为大夏藩属，岁岁来朝，并承诺严惩“勾结南逆、谋害先汗”的奸佞（自然是指已死的沈墨轩），永息边衅。
持续数月的北境战事，以大夏的全胜而告终。
捷报传回，举国欢腾。京城内外，张灯结彩，如同过年一般。朝廷上下，也终于可以暂时松一口气，将精力转向战后的抚恤、赏功以及内部整顿上来。
陈默在奉天殿接受了北漠使团的朝拜，接过那封言辞恭顺的国书，脸上露出了久违的、真正舒心的笑容。这场胜利，不仅解除了边患，更极大地巩固了他的皇权和个人威望。
他厚赏了李毅等有功将士，也对乌维进行了册封和赏赐，稳住了这位新任的北漠之主。
大局，似乎已定。
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然而，就在这普天同庆的时刻，一封来自江南的密报，再次如同冰水，浇在了陈默心头。
密报是骆冰的亲信所写，内容触目惊心：
在清查沈墨轩一处极其隐秘的别院时，他们发现了一条通往海边的密道，并在密道尽头的石窟中，找到了一艘半成品的新型海船模型，以及大量关于造船、航海、海外风物的笔记和图纸！其技术之先进，思路之大胆，远超目前大夏官方的造船工艺！
更重要的是，他们在石窟的暗格中，找到了一本以特殊密码写成的账册。经过初步破译，上面记录着近五年来，通过数条秘密航线，向海外输送的大量金银、工匠、乃至……孤儿！
输送的目的地，指向南海深处几个在地图上都未曾标注的岛屿！
账册的最后几页，被人为撕去，残留的碎片上，只能勉强辨认出几个字——“蓬莱……基业……蛰伏……”
骆冰在密报最后写道：“陛下，沈墨轩所图，绝非寻常海外贸易！其心……恐在海外另立基业，伺机而动！臣已加派得力人手，沿海搜寻其可能之据点，并全力破译账册密码，追查被撕毁内容之下落！”
陈默看着密报，刚刚因北境大胜而舒缓的心情，瞬间荡然无存！
新型海船！输送工匠孤儿！海外基业！蛰伏！
沈墨轩！你果然贼心不死！竟想在海外另起炉灶，以待将来卷土重来？！
那被撕毁的几页，到底记录了什么？是海外据点的具体位置？还是……与朝中某些人的暗中联络？
一股比之前更加深沉的不安，攫住了陈默的心脏。
他原本以为沈墨轩已死，威胁尽去。可现在才发现，这条毒蛇不仅留下了蛇卵，甚至可能已经孵化，在遥远的海外，悄然成长！
而那个在江南暗中“帮忙”、对漕帮了如指掌的神秘势力，与沈墨轩这庞大的海外布局，是否有着某种关联？
程无双……她真的对此一无所知吗？
陈默的目光，再次投向坤宁宫的方向，眼神复杂难明。
北境的烽火已然熄灭，但一场源自深海、可能更加隐蔽、更加漫长的较量，似乎才刚刚拉开序幕。
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。
无论对手是谁，无论威胁来自何方，这大夏的江山，绝不容任何人颠覆！
“传旨，”他的声音恢复了帝王的冷硬与决断，“设‘海事清查司’，由骆冰兼领，统筹沿海各州府力量，全力追查沈墨轩海外余孽及据点！凡有线索，一查到底，绝不姑息！”
“是！”
新的风暴，已在海上酝酿。而这一次，对手隐藏在茫茫碧波之后，更加难以捉摸。
悬念，随着那本残缺的账册和指向深海的航线，沉入了更加幽暗的未知。