赵海平的密报，如同暗夜中的一道闪电，历经辗转，终于跨越千山万水，通过那条程无双激活的绝密渠道，悄无声息地递入了坤宁宫。
当那枚看似寻常、内藏玄机的玉佩由一名负责洒扫庭院、几乎从不抬头的粗使宫女“无意间”遗落在配殿窗台时，程无双的心脏几乎要跳出胸腔。她强作镇定，直到夜深人静，才颤抖着手，用特制的药水显影出玉佩夹层中那细若蚊足的密写文字。
“……东南‘蛇盘岛’，疑为‘海龙王’巢穴之一。见码头、仓廪、及龙形标记。守备森严，非寻常海寇。另，闻其与江南‘隆昌号’往来密切……”
蛇盘岛！隆昌号！
程无双瞳孔骤缩。蛇盘岛的位置，正处于东南海防的关键区域！而“隆昌号”……她记得这个名字！那是江南数一数二的大商号，背景深厚，据说与几位皇室宗亲都有千丝万缕的联系，主营丝绸、茶叶，生意遍布海内，声誉极佳！
“海龙王”的巢穴，竟然与“隆昌号”有关联？！是单纯的商业合作，还是……这光鲜亮丽的商号背后，竟隐藏着通寇资敌的滔天罪行？！
这个发现太过惊人，也太过危险！若“隆昌号”真的与“海龙王”勾结，其能量和牵扯之广，恐怕远超想象！
她必须立刻将这个消息传递给陛下！但这情报来源无法解释，她该如何取信于那位于猜忌和信任之间摇摆不定的帝王？
直接呈报，陛下会信吗？还是会认为这是程家为了摆脱嫌疑、重新邀宠而编造的谎言？甚至可能怀疑程家与“隆昌号”乃至“海龙王”本身有所牵连？
巨大的风险让她犹豫不决。然而，蛇盘岛的位置和“隆昌号”的嫌疑，如同两根毒刺，扎在她心头。此事关乎海防，关乎社稷，绝不能因个人得失而延误！
她深吸一口气，眼中闪过决绝。她不能直接说出情报来源，但她可以引导！可以用她“合理”的推测和分析，将陛下的目光引向正确的方向！
她立刻铺纸研墨，以宸妃奏事的名义，写下了一份措辞谨慎的密折。在折子中，她并未提及任何具体情报来源，而是基于对漕帮混乱和“海龙王”行事风格的分析，“推测”其可能在东南海域拥有隐蔽据点，且极有可能与某些实力雄厚、便于掩饰的江南大商号存在勾结，以便于销赃、获取补给和情报。她甚至“大胆假设”，点出了几个符合条件的大商号名字，其中，将“隆昌号”混杂在名单靠前但并不突兀的位置。
她写道：“……此等商号，船队众多，往来海域频繁，若被贼寇利用，或与之勾结，则如虎添翼，危害极大。臣妾愚见，或可密查其近年异常货流及船踪，或有所获……”
写完后，她仔细检查数遍，确认没有任何直接指向程家暗桩的痕迹，这才用火漆密封，唤来王德发安排的心腹小太监，命其务必亲手呈交陛下。
这是一场赌博。赌陛下对她残存的一丝信任，赌陛下对“海龙王”威胁的重视程度，能压倒他对程家根深蒂固的猜疑。
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乾清宫内，陈默正为骆冰送来的最新消息焦躁不已。骆冰确认了那股在漕帮内部活跃的新势力，确实与之前“帮忙”的神秘力量特征吻合，但其首领身份依旧成谜，行事也更加狡猾，似乎只在暗中操控，绝不轻易露面。
“陛下，”王德发小心翼翼地上前，呈上程无双的密折，“宸妃娘娘有密折呈上。”
陈默眉头一皱，接过折子。她又要做什么？申冤？还是……
他拆开火漆，快速浏览。当看到程无双那份条理清晰、直指“海龙王”可能依托大商号建立据点和分析时，他先是有些意外，随即神色变得凝重起来。
这份奏折，没有哭诉，没有辩解，只有冷静到近乎冷酷的局势分析和精准的指向。尤其是将“隆昌号”列入重点怀疑对象，让他心中猛地一动！
“隆昌号”……他记得这个商号。其东家与几位闲散宗室交往甚密，在朝中也颇有影响力，每年缴纳的税银都是一笔不小的数目。若它真的与“海龙王”有染……
陈默沉吟片刻，将程无双的密折与骆冰的奏报放在一起对比。两者指向虽有不同，但核心都在于“海龙王”的陆上依托和渗透。程无双的推测，恰好弥补了骆冰调查中的一个盲区——对那些表面光鲜、实则可能包藏祸心的巨型商号的审视。
“她倒是……敏锐。”陈默低声自语，眼中闪过一丝复杂。即便身处囚笼，她的眼光和判断力，依旧如此毒辣。这份奏折，无论其背后是否另有目的，其价值毋庸置疑。
“传朕口谕给骆冰，”陈默下令，“让他分出一部分人手，秘密调查‘隆昌号’，尤其是其近年的海外贸易路线、货物往来，以及……与东南海域那些敏感岛屿是否存在关联。记住，要秘密进行，绝不可打草惊蛇！”
“是！”王德发领命，又迟疑道，“陛下，那宸妃娘娘那边……”
陈默沉默了一下。程无双送上这份奏折，是示好？是表忠心？还是……别有所图？
“坤宁宫的用度，再提一等。告诉她……朕，知道了。”他最终说道，语气平淡，却意味着他接受了这份“投名状”，至少是部分接受。
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就在陈默根据程无双的“推测”调整调查方向时，骆冰在江南的调查，却意外地撞上了一堵坚硬的墙壁。
他派去暗中调查“隆昌号”的精干探子，在试图接触其核心账目和船队记录时，接连遭遇“意外”。一人“失足”落水身亡，一人所在的客栈莫名失火，还有一人干脆直接失踪，音讯全无！
对方反应之迅速、手段之狠辣，远超寻常商号！这更加印证了“隆昌号”绝不简单的猜测！
骆冰意识到遇到了硬茬子，立刻加派人手，调整策略，采取更外围、更隐蔽的方式进行调查。然而，“隆昌号”似乎也察觉到了风声，行事变得更加谨慎，许多原本公开的活动都转入了地下。
调查一时陷入了僵局。
消息传回京城，陈默脸色阴沉。对方如此警觉，恰恰说明其心中有鬼！“隆昌号”与“海龙王”的关系，恐怕比他想象的还要深！
而也就在这时，北境再次传来急报！并非军情，而是一封来自新任北漠之主乌维的、语气急切的密信！
乌维在信中提到，他近期镇压几个不服管束的小部落时，在其首领帐中，搜出了一些来自大夏江南的、非同寻常的礼物——并非金银，而是几箱制作极其精良的弓弩配件和铠甲片！其工艺水平，远超北漠乃至大夏边军的普通制式装备！
更令人心惊的是，随这些军械一起被搜出的，还有几封语焉不详的信件碎片，似乎指向一个被称为“海上的朋友”的供货方，并提及了“长期”、“稳定”、“避开官市”等字眼！
乌维在信中忧心忡忡地表示，这些精良军械若大规模流入草原，将对北漠乃至大夏的边境安全构成严重威胁！他请求大夏朝廷严查来源，切断这条危险的走私渠道！
陈默看着这封密信，又想起程无双奏折中对“隆昌号”可能“销赃”、“获取补给”的推测，一个可怕的链条在他脑海中逐渐清晰起来——
“海龙王”盘踞海上，劫掠商船，获取财富和物资；
“隆昌号”这样的陆上巨贾，为其销赃、提供补给、甚至……输送违禁军械！
而北漠，则成为这些精良军械的最终流向地之一！
这不仅仅是一个海盗集团！这是一个集海盗、走私、军火贸易于一体的庞大黑色帝国！其触角遍及海上、江南乃至草原！其野心，恐怕不仅仅是财富，而是……搅动天下风云！
这个推断让陈默不寒而栗！
他立刻下令，将乌维的密信内容抄送骆冰，严令其不惜一切代价，尽快查清“隆昌号”与军械走私的关联！同时，密令沿海水师，加强对“隆昌号”旗下船只的监控！
然而，就在命令发出的第二天，一个更令人震惊的消息，如同晴天霹雳，炸响在乾清宫——
骆冰在江南遭遇不明身份高手伏击，身受重伤，昏迷不醒！其随身携带的、关于“隆昌号”的部分调查卷宗，被劫掠一空！
对方……狗急跳墙了！
陈默闻讯，猛地站起身，眼前一黑，几乎栽倒在地！
骆冰重伤！调查中断！线索被抢！
“海龙王”和“隆昌号”的反扑，竟然如此猛烈和直接！
朝堂之上，得知骆冰遇刺的消息，顿时一片哗然！各种猜测和恐慌开始蔓延。
而坤宁宫内的程无双，在从小太监口中得知骆冰遇刺、调查遇阻的消息后，握着茶杯的手微微一颤，茶水溅湿了衣襟。
她知道的，远比陛下和朝臣们更多。她知道蛇盘岛的存在，知道“隆昌号”的嫌疑。骆冰的遇刺，恰恰证明了他们调查的方向是对的，也证明了对手的猖狂和……强大。
她看着窗外阴沉沉的天空，一种强烈的预感涌上心头。
真正的风暴，就要来了。
而这一次，她不能再仅仅作为一个引导者和等待者。那道紧贴胸口的真正密诏，似乎变得愈发滚烫。
她，或许需要做出一个更加艰难、也更加危险的抉择。