坤宁宫里的菊花换了一茬又一茬，颜色愈发清冷。程无双肩头的伤口渐渐收了口，长出新肉时那种细密的痒，仿佛钻到了心里。她时常倚在窗边，看着庭中落叶打着旋儿落下，一坐就是半晌。
陈默的赏赐依旧流水似的送进来，她却连看一眼都懒。那些珠玉锦缎，堆在库房里，不过是些冰冷的死物，映不出半分暖意。
这日午后，太医署令亲自来请平安脉。老太医枯瘦的手指搭在她腕上，沉吟良久，花白的眉毛微微蹙起，又缓缓舒开。他收回手，起身，恭恭敬敬地行了一个大礼。
“恭喜娘娘，贺喜娘娘。娘娘这是……滑脉之象。凤体虽略有羸弱，但脉象渐趋稳健，已近两月了。”
殿内静了一瞬，连窗外风吹落叶的声音都清晰可闻。
锦书先是一愣，随即脸上迸发出巨大的惊喜，几乎要雀跃起来，却被程无双一个平静无波的眼神止住。
“有劳署令大人。”程无双的声音听不出喜怒，只微微颔首，“此事，暂且不必张扬。”
太医署令是何等精明之人，立刻领会，躬身道：“臣明白。娘娘凤体为重，需安心静养。臣会斟酌一方温和安胎的方子，徐徐图之。”
“去吧。”程无双挥了挥手。
太医退下后，锦书再也按捺不住，扑到榻前，激动得语无伦次：“娘娘！这是天大的喜事啊！陛下若是知道……”
“他知道又如何？”程无双打断她，目光掠过自己依旧平坦的小腹，那里正孕育着一个与她血脉相连的生命，可她的心头却沉甸甸的，像是压了一块浸透了寒水的巨石。“锦书，你觉得，这是喜么？”
锦书被她问得一怔，看着主子那双深不见底、寻不着一丝初为人母喜悦的眸子，满腔的热切也慢慢冷却下来。她想起之前的种种，想起娘娘和陛下之间那层看不见的冰墙，顿时明白了这“喜讯”背后的沉重。
“奴婢……奴婢只是为娘娘高兴……”锦书的声音低了下去。
程无双轻轻叹了口气，指尖无意识地蜷缩了一下。“本宫知道了。你下去吧，让本宫静静。”
殿内重归寂静。程无双的手缓缓覆上小腹，感受着那份陌生的、悄然滋长的牵连。这不是她期盼中的孩子，他的到来，纠缠着猜忌、背叛、舍身相救和那道惊心动魄的密诏。他的身上，流淌着那个伤她至深的男人的血，也延续着她程家的骨血。
是筹码？是负累？还是……一线微茫的转机？
她不知道。只觉得前路迷雾重重，而这腹中的新生命，让这迷雾更加深邃难测。
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御书房里的气氛，与坤宁宫的清冷截然相反，凝重得如同暴雨前的低气压。
陈默面前摊着那份八百里加急的军报，以及随后送来的几份更为详尽的奏章。东南沿海，三镇接连被掠，海寇来去如风，手段凶残，不仅劫掠财物，更焚毁粮仓，掳掠青壮，沿海一线，已是人心惶惶。
“废物！”陈默将一份弹劾当地驻军守备不利的折子狠狠摔在龙案上，声音冷得像冰，“数万官兵，竟让一群海寇如入无人之境！水师呢？朕养着他们，是让他们在港口里看风景的吗？”
底下站着的兵部尚书和几位阁老噤若寒蝉，额角渗出细汗。
“陛下息怒，”首辅杨廷和上前一步，沉声道，“‘海龙王’汪直盘踞海上多年，熟悉海情，其船队迅捷，倭寇、海盗混杂，确实狡诈难缠。加之此前安平王一事，东南官场震动，不少将领牵扯其中，一时……一时指挥调度，难免有所滞涩。”
“滞涩？”陈默冷笑，“朕看他们是吓破了胆！传朕旨意，褫夺临海镇总兵官职，押解进京问罪！令东南水师提督周淮安，十日之内，若不能击退来犯之敌，提头来见！”
“陛下，周提督忠心耿耿，骁勇善战，只是……”一位老臣面露难色，“只是海寇飘忽不定，寻其主力决战，绝非易事。且我方战船、火器，相较于那些常年漂在海上、船坚炮利的亡命之徒，并无优势啊。”
这话说到了关键。朝廷水师承平日久，战船老旧，火器更新迟缓，而“海龙王”的船队，却汇聚了东西洋的亡命之徒，船只性能、火炮射程，甚至可能凌驾于官兵之上。
陈默沉默了。他不是不知其中艰难，但沿海百姓的哀嚎，帝国颜面的扫地，让他必须拿出最强硬的态度。
“没有优势，就给朕创造出优势来！”他目光扫过众臣，“工部、兵部，即刻会同军器监，给朕拿出改良战船、火器的章程！银子，从朕的内帑里拨！人，给朕去各处寻访精通海事、火器的能工巧匠！告诉周淮安，朕不要听借口，朕要看到捷报！”
他顿了顿，声音压低，却带着更重的杀意：“还有，给朕查！‘海龙王’能在沿海来去自如，必有内应！那些暗中通寇、贩卖粮草军械的蠹虫，给朕一个一个揪出来，无论涉及谁，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”众臣凛然，知道陛下这是动了真怒，东南官场，恐怕又要掀起一阵腥风血雨。
退朝后，陈默独自留在御书房，对着巨大的海图，眉头紧锁。汪直……此人比想象的更难对付。陆上根基被毁，他非但没有收敛，反而以更猖狂的劫掠作为报复，这是在向他这个皇帝示威。
“海龙王……”陈默的手指重重地点在海图上那片蔚蓝的区域，“朕倒要看看，是你这海里的龙王凶，还是朕这真龙天子狠！”
一股帝王独有的、遇强愈强的悍厉之气，在他胸中升腾。内忧已定，他绝不容许外患动摇国本。
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坤宁宫似乎被一道无形的屏障隔绝在外，任凭前朝如何风急浪高，这里依旧维持着一种刻意维持的平静。
程无双怀孕的消息，并未如寻常宫妃那般立刻张扬开来。她以凤体未愈、需要绝对静养为由，谢绝了所有探视，连每日的请安都免了。陈默来看过她几次，她依旧是那副疏离恭敬的模样，只是在他目光不经意扫过她小腹时，她会下意识地侧一侧身，或用宽大的衣袖稍作遮掩。
她还没想好，该如何面对他，面对这个孩子可能带来的、无法预料的局面。
陈默似乎也察觉到了她更深一层的回避，只当她是因之前之事心结未解，加上伤势未愈，心情郁结。他心中愧疚，便也由着她，只是吩咐太医和宫人更加尽心，赏赐也越发频繁。
这日，程无双正由锦书扶着在殿内缓缓走动，活动筋骨，一个小太监低着头，捧着一盆新开的墨菊进来。
“娘娘，花房新培育出的墨菊，说是极难得的品种，特送来给娘娘赏玩。”
锦书接过，正要摆上窗台，程无双目光无意间扫过花盆边缘，那里，似乎用细如发丝的痕迹，刻着一个极小的、不规则的符号。她的心跳，猛地漏了一拍。
那符号，她认得。是程家早年军中，用于紧急联络的暗记之一，非核心子弟不得知。
她不动声色地让锦书将花摆好，打发了小太监。殿内无人时，她走到那盆墨菊前，指尖看似随意地拂过泥土，在盆底边缘，摸到了一个微小的、硬硬的异物。
是一枚被蜡封得严严实实的细小竹管。
她的指尖有些发凉。程家如今圣眷正隆，为何要用这种方式传递消息？除非……是绝不能经过第二人之手，连陛下也需瞒过的绝密之事！
她回到内室，屏退左右，用簪子小心挑开蜡封，取出一卷薄如蝉翼的纸。上面只有寥寥数语，字迹是她熟悉的、程家一位早已退役、如今在江南养老的老部曲的笔迹。
“海氛不靖，非独汪直。东南官场水深，恐有巨鳄潜藏，与宫中或有关联。暗桩报，近日有陌生面孔探听娘娘孕事，意图不明。万望珍重，遇事可寻‘老地方’。”
字条在她指尖微微颤抖。
海患背后，还有更大的黑手？与宫中有关？是谁？安平王余孽？还是……其他她不知道的势力？
更让她脊背生寒的是，竟然已经有人开始在暗中探听她的孕事！她自认隐瞒得极好，连坤宁宫的宫人都未必清楚，消息是如何走漏的？这深宫之内，究竟还藏着多少双眼睛？
她将字条凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，化为灰烬。
一股巨大的危机感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。原本以为密诏现世，程家沉冤得雪，便可暂得安宁。却没想到，刚从一场风暴中挣脱，转眼又已置身于更大的旋涡边缘。
前朝，陈默正在全力应对“海龙王”的疯狂反扑。而后宫，乃至这看似平静的坤宁宫，暗涌已然袭来。她，和她腹中这个尚未成型的孩子，似乎已经成了某些人眼中的目标。
她缓缓坐回榻上，手再次覆上小腹，这一次，指尖不再是无措，而是带着一种母兽护崽般的警惕与决绝。
无论这孩子因何而来，既入了她的腹中，便是她的骨血。任何人，想借此兴风作浪，伤害她的孩子，她绝不答应。
窗外，秋风更紧，卷着残叶，发出呜咽般的声响。山雨欲来，风已满楼。
而遥远的东南海疆，水师提督周淮安站在旗舰的船头，望着暮色四合下苍茫无际的大海，眉头紧锁。他刚刚接到陛下措辞严厉的旨意，也收到了来自京中某些隐秘渠道的警告——此番海寇来袭，恐怕没那么简单。
海天相接处，乌云正在积聚，预示着下一场风暴，即将来临。