那枚旧香囊被太医署令小心翼翼地拆开，里面的药材确实寻常，无非是合欢皮、远志、薰衣草等宁神之物，年份久了，香气已极淡。署令捻起一点在指尖搓揉，又凑近细闻，眉头越皱越紧。
“陛下，”他躬身回禀，“这些药材本身并无问题，只是……只是这存放的底布，似乎被一种极淡的药汁浸泡过，时日已久，气味几乎散尽，若非特意查验，绝难发现。”他顿了顿，声音带着一丝寒意，“此药汁性极寒凉，长久贴身佩戴，于常人无碍，但于孕妇……尤其是胎象未稳者，恐有潜移默化之害。”
陈默坐在龙椅上，指尖无意识地敲击着扶手，嗒，嗒，嗒，每一声都敲在死寂的空气里。他脸上没什么表情，眼底却已是冰封万里。
不是直接的毒药，而是这般润物无声的阴损手段！这香囊是程无双入宫前就戴着的，若非她孕期嗅觉敏锐加之心中警惕，只怕到胎儿不保那日，都无人能寻出缘由！幕后之人，布局竟如此之早，如此之深！
“可能查出药汁来源？”他问，声音平静得可怕。
太医署令摇头：“年代久远，药性已与布料几乎融合，难以分辨具体成分。但此法……颇似前朝宫中一些隐秘的禁忌之术，非寻常医者所能知。”
前朝……禁忌之术……陈默眸色更沉。这潭水，比他想象的还要浑浊。
“此事，不得对外泄露半分。”
“臣明白。”
太医署令退下后，陈默独自坐在空旷的御书房内，良久，才缓缓拿起那枚已被还原的香囊。丝线是普通的丝线，布料是常见的锦缎，唯有那无声无息浸透的寒意，诉说着暗处的狰狞。
他将香囊紧紧攥在手心，冰冷的布料硌着掌纹。他想起程无双让锦书传话时那小心翼翼的措辞，“并非疑心陛下，只是心中实在难安”……她不是不安，她是早已置身于豺狼环伺之中，却只能依靠这种近乎自辱的方式，来寻求一丝渺茫的确认。
他这皇帝，做得何其失败！
“王德全。”
“奴才在。”王德全悄无声息地出现。
“去库房，将去年暹罗进贡的那串七宝琉璃佛珠找出来，再去挑几匹颜色鲜亮柔软的云锦，一并送去坤宁宫。告诉皇后，旧物既已不适，便换新的。朕……望她安心。”
他无法明言查出的结果，只能用这种方式告诉她，他知道了，他在做。同时，这也是一个试探，看看谁会对这“换新”之举，产生异常的反应。
---
坤宁宫里，程无双接过那流光溢彩的佛珠和光滑似水的云锦，神色依旧平淡。她谢了恩，让锦书将东西收好，并未立即使用。
陈默的回应，在她意料之中。他知道了香囊有问题，但显然，查不出更多。这反而让她心更沉。对手比她预想的更狡猾，更谨慎。
她抚摸着那冰凉的琉璃佛珠，思绪却飘向了更远的地方。这香囊是入宫前嬷嬷所赠，那嬷嬷……是母亲从江南带回的老人，据说精通些药理。江南……沈墨轩……这两个词在她脑中一闪而过，带来一阵冰寒的颤栗。
会吗？布局从那时就开始了？沈墨轩知道自己身世后，不甘心只做富家翁，所以早早埋下棋子？可那时他尚且年幼，真有如此心机？还是说，江南那股势力，早已存在？
线索纷乱，如同乱麻。她身处旋涡中心，能抓住的，只有腹中这块渐渐成长的骨肉。
锦书悄步进来，低声道：“娘娘，负责打理庭院花草的小路子，今日悄悄塞给奴婢这个。”她摊开手心，是一小撮潮湿的泥土，里面混着几片极细小的、不同于宫中常见花卉的紫色花瓣碎片。“他说，前几日夜深，好像看见有个影子在墙角那丛夜来香下晃了一下，第二天就发现这几片碎花瓣，不像咱们宫里的花。”
程无双拈起那碎片，放在鼻尖轻嗅，有一股极淡的、近乎诡异的甜香。她心中一动，想起太医署令曾提过，某些罕见的花草，其香气与特定药物混合，可诱发孕妇心悸、惊厥。
“告诉小路子，此事烂在肚子里。以后，多留意庭院角落，尤其是那些不常打理的地方。”她低声吩咐，“这些碎片，找个机会，混在别的花肥里处理掉，不要让人看见。”
她不能打草惊蛇。对方手段层出不穷，明枪易躲，暗箭难防，她必须比他们更有耐心。
---
东南水师提督周淮安的密奏，与暗卫关于太妃娘家及那家绸缎庄的初步调查结果，几乎同时送到了陈默的案头。
周淮安在密奏中详细分析了海寇的袭击规律，再次强调了内部可能存在的泄密问题，并提及水师官兵因长期被动防御、疲于奔命而士气有所低落，恳请朝廷尽快设法扭转局面。
而暗卫的调查却陷入了僵局。那家绸缎庄背景干净，生意寻常，与太妃娘家的联系也仅止于多年前的一笔旧账，查不出任何现行通寇的实证。太妃宫中更是平静如水，每日除了礼佛便是静坐，与外界几无接触。常太监的死，也最终以“意外失足”结了案。
一切线索，似乎都断了。
陈默看着这两份奏报，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。断了吗？恰恰相反。越是干净，越是说明对方隐藏得深，手脚做得干净。周淮安那边压力越大，宫中和朝中这条暗线，就越有可能再次活动起来。
他提起朱笔，在周淮安的密奏上批复：“朕已知悉。稳住军心，蓄势待发。所需钱粮军械，不日即达。”他必须给周淮安支持，让前线的将士知道，朝廷没有忘记他们。
接着，他召来锦衣卫指挥使，下达了新的指令：“撤掉明面上对绸缎庄和太妃宫的监视。派生面孔，从漕帮、码头苦力、乃至城中乞丐入手，给朕查那绸缎庄近半年来所有货物的进出记录，尤其是通往东南方向的！还有，给朕盯死所有与太妃娘家有过来往的官员，不论品级！”
他就不信，一条隐藏的巨鳄，能完全不露行迹。
---
又过了几日，一个细雨绵绵的午后，程无双正倚在窗边看书，忽觉腹中轻轻一动，如同小鱼吐了个泡泡，细微得几乎以为是错觉。她整个人都僵住了，呼吸屏住，全神贯注地去感受。
过了好一会儿，那奇妙的触动再次传来，清晰无误。
她手中的书卷滑落在地，发出轻微的声响。锦书闻声看来，只见娘娘怔怔地坐在那里，一只手紧紧按着小腹，眼角却悄无声息地滑下两行泪来。
那是喜悦的泪，也是酸楚的泪。这个孩子，在她腹中，第一次如此真切地宣告了他的存在。在这危机四伏的深宫里，这微弱的胎动，是她唯一能紧紧抓住的、真实的温暖与力量。
她深吸一口气，拭去眼泪，弯腰捡起书卷，神色已恢复平静，只是眼底深处，多了一抹此前未曾有过的、名为“母亲”的坚毅。
无论如何，她一定要活下去，让孩子平安降生。
而就在这天夜里，一封来自东南的、用特殊密码写就的密信，经由那条已被暗卫摸到但并未打草的隐秘渠道，送入了那座看似平静的太妃宫中。信的内容依旧简短：
“海上风急，货船难行。宫中‘花’讯迟迟未至，主人心焦，恐误‘佳期’。望早作决断。”
老太监将密信在烛火上焚毁，灰烬落入香炉。太妃依旧闭目捻着佛珠，仿佛一切与她无关。只是那捻动佛珠的手指，微微顿了一下。
窗外，雨声渐沥，掩盖了深宫里所有无声的较量与即将到来的波澜。