秋意渐浓，洛水之畔的杨柳已染上些许金黄。清晨的薄雾尚未散尽，偃师码头却已是人声鼎沸。漕船如梭，力夫们喊着号子，将一袋袋粮食、一捆捆货物从船上卸下，又装运上车。汗水、尘土与河水的腥气混杂在一起，构成了这漕运枢纽独有的气息。
王老五揣着手，站在码头高处的一个木箱上，眯着眼扫视着下方忙碌的景象。他是这偃师码头的地头蛇，手下掌控着几十号漕工，专司贡品货舱的装卸与夜间看守。这是个油水丰厚的差事，虽官职不高，但实权不小。近日，他更是春风得意，与仓曹参军周斌搭上线后，那白花花的银子便如这洛河水般，悄无声息地流入了他的口袋。
“五爷，周参军那边传话，今晚老地方，有一批‘新茶’要到。”一个尖嘴猴腮的汉子凑到王老五身边，低声禀报。
王老五嘴角勾起一丝不易察觉的笑意，点了点头。“知道了，让兄弟们机灵点，今晚都给我把招子放亮些。”
“您放心，都安排妥当了。”汉子谄媚地笑着，“城南‘兴隆货栈’的刘掌柜也递了话，说是上回的‘绸缎’卖得极好，催着要新货呢。”
“哼，贪心不足。”王老五冷哼一声，眼中却满是得意，“告诉他，心急吃不了热豆腐。货，总会有的。”
他并未察觉，在码头对面一间临河的茶肆二楼，两双锐利的眼睛正透过半开的窗户，牢牢锁定着他。那是柳七娘派出的玄羽堂精锐，他们已经在此潜伏了三天，将王老五与其手下的活动规律、交接暗号、乃至常去的几家酒肆赌坊，都摸得一清二楚。
与此同时，洛阳城南，兴隆货栈。
货栈表面看来与寻常商铺无异，前堂摆放着各式杂货，伙计懒洋洋地招呼着零星客人。但在后院深处，一间隐蔽的库房内，却是另一番景象。几名伙计正小心翼翼地将一批质地光滑、纹样精美的丝绸打包、装箱。这些丝绸，无论从织工、染色还是图案上看，都明显超出市面流通的上等货色，隐隐带着贡品的规制。
货栈掌柜刘三，一个看似憨厚的中年胖子，正拿着账本，与一位穿着户曹参军官服的中年人低声交谈。那官员面色有些紧张，不时擦拭着额角的细汗。
“张参军，放宽心。”刘三压低声音，脸上堆着笑，“这批货走的是南边的路子，稳妥得很。您那份，今晚就能送到府上。”
张参军，正是洛阳府的户曹参军张亮，负责市籍管理与部分商税征收。他咽了口唾沫，声音干涩：“刘掌柜，最近……最近风头似乎有点紧啊。我听说，内卫那边好像在查漕运贡品损耗的事……”
“内卫？”刘三嗤笑一声，不以为意，“那帮老爷们，也就是例行公事罢了。漕运上下，盘根错节，他们查得过来吗？再说了，天塌下来有个高的顶着，周仓曹那边都没消息，您怕什么？咱们这生意，做了也不是一天两天了。”
张亮闻言，脸色稍缓，但眼底的忧虑并未散去。他总觉得，这次似乎与往常有些不同，一种无形的压力，正从四面八方悄然迫近。
这股压力，并非他的错觉。
凤影总部，林薇的书房内，气氛凝重而有序。
巨大的洛京城防图悬挂在墙上，上面被赵乾用不同颜色的丝线，标注出了王老五、周斌、张亮以及兴隆货栈等几个关键节点之间的关系与活动轨迹。另一面墙上，则贴满了由青鸾堂汇集来的各方信息碎片，从码头力夫的闲谈，到绸缎庄掌柜的抱怨，再到一些看似无关的官府文书抄录。
林薇站在桌前，目光沉静。赵乾和柳七娘分立两侧，正在汇报最新的进展。
“阁主，已经确认，王老五与周斌约定的‘老地方’，是码头下游三里外的一处废弃河神庙。他们通常于子时前后在那里交接赃物。”柳七娘指着地图上的一个点，语气肯定，“我们的人已经摸清了河神庙周边的地形，找到了几个绝佳的监视与埋伏位置。”
赵乾接话道：“青鸾堂这边，通过交叉比对近三个月的漕运记录、洛阳府入库清单以及几家关联商号的进出账目，已经可以初步确定，被窃取的贡品丝绸数量，远超账面上显示的‘损耗’。而且，兴隆货栈近期流出的几批高价丝绸，其纹样与今年江南贡品中的‘云水如意锦’极为相似，几乎可以断定就是赃物。”
林薇微微颔首，手指轻轻敲打着桌面。“物证呢？没有确凿的物证，一切都是空谈。”
“属下已经安排。”柳七娘眼中闪过一丝精光，“今晚他们交易之时，便是人赃并获之机。玄羽堂的兄弟会设法在交易进行时，拿到至少一匹完整的贡品丝绸作为铁证。同时，记录下他们交易的全过程。”
“风险不小。”林薇看向柳七娘，“周斌是官身，王老五也是地头蛇，他们身边未必没有好手。务必保证我们的人安全，宁可放弃，不可暴露。”
“阁主放心，玄羽堂干的就是这种活计。”柳七娘自信一笑，“动手的兄弟是堂中好手，轻功卓绝，最擅潜行匿踪，只取证，不缠斗。”
林薇点了点头，又将目光转向赵乾：“朝堂上的反应如何？”
赵乾沉吟道：“根据我们安插在各部门的眼线回报，内卫启动调查漕运案的消息，确实引起了一些波澜。尤其是漕运使衙门和洛阳府，近日公文往来明显频繁了许多。不过，大多还处于观望阶段。武三思那边似乎没什么动静，或许在他看来，这只是内卫的一次寻常稽查，并未联想到我们身上。”
“不可大意。”林薇提醒道，“武三思此人，睚眦必报。我们婉拒招安，他必定怀恨在心。他不动，不代表他忘了我们，或许只是在等待时机。”
她顿了顿，下达了最终指令：“既然如此，计划不变。今夜子时，河神庙，取证！记住，我们的目标是拿到铁证，并通过内卫渠道上达天听。凤影，必须隐藏在幕后。”
“是！”赵乾与柳七娘齐声领命，眼中都闪烁着兴奋与谨慎的光芒。这是凤影重组新生后的第一次重大行动，只许成功，不许失败。
夜幕降临，洛河之上灯火零星。废弃的河神庙孤零零地矗立在河湾处，残破的殿宇在夜色中如同蛰伏的巨兽。
子时将近，几条黑影借着夜色的掩护，悄无声息地潜入了河神庙周围的芦苇丛中，正是柳七娘派出的玄羽堂行动小组。他们如同融入了夜色，气息收敛到了极致。
不久，马蹄声和脚步声由远及近。王老五带着两名心腹手下，押送着几辆覆盖着油布的马车来到了庙前。几乎同时，另一条小路上，仓曹参军周斌也乘着一顶小轿，在几名护卫的簇拥下抵达。
双方显然不是第一次交易，没有多余的寒暄。王老五示意手下掀开油布，露出下面一匹匹在月光下泛着柔和光泽的丝绸。
“周参军，您验验货。”王老五压低声音道。
周斌走上前，伸手摸了摸丝绸的质地，又凑近看了看上面的纹样，满意地点点头：“嗯，是上等货色，与之前一样。刘掌柜那边催得急，尽快运过去。”
“已经安排好了，天亮之前就能入库。”王老五笑道。
就在他们交易之时，谁也没有注意到，一道如同鬼魅般的黑影，从河神庙残破的屋顶悄然滑落，如同一片落叶，无声无息地贴近了装载丝绸的马车。黑影的动作快如闪电，手腕一翻，一柄薄如蝉翼的小刀滑入手中，轻轻一划，便割下了一大块完整的丝绸，随即身形一缩，再次融入黑暗，仿佛从未出现过。
整个过程中，负责警戒的王老五手下和周斌的护卫，竟无一人察觉。
交易完成，王老五和周斌各自带着手下迅速离去，河神庙再次恢复了死寂。
片刻后，那道取证的玄羽堂高手如同轻烟般飘回芦苇丛，将那块作为铁证的丝绸交给了带队首领。首领仔细检查了一下丝绸，确认无误后，打了个手势，一行人如同来时一样，悄无声息地撤离了现场。
第二天晌午，那块象征着铁证的“云水如意锦”，连同玄羽堂记录的详细交易过程（包括时间、地点、参与人员），便被秘密送入了林薇的别业。
林薇抚摸着手中冰凉滑腻的丝绸，看着上面精美的皇家专属纹样，眼神锐利。证据确凿，人证（交易过程记录）、物证（贡品丝绸）俱在，这条潜伏在漕运系统中的蠹虫，已然无所遁形。
她没有丝毫犹豫，立刻以“察事听风使”的身份，撰写了一份措辞严谨、证据翔密的密奏，将王老五、周斌、张亮以及兴隆货栈相互勾结、盗窃倒卖贡品丝绸的罪行，一一列举。在密奏的最后，她并未提及凤影的任何作用，只说是“奉旨察事，偶获线索，深入查证所得”。
这份密奏，通过内卫的加密渠道，被直接送往了皇宫，呈送到了女皇武则天的案头。
接下来的几天，洛阳表面平静，暗地里却已是波涛汹涌。
就在密奏送出的第三天清晨，一队精锐的千牛卫士兵突然包围了偃师码头，直接闯入王老五的住处，将其从被窝中擒获。同一时间，另一队士兵冲入仓曹参军周斌的府邸，将其锁拿。城南的兴隆货栈也被查封，掌柜刘三及一众伙计全部下狱。户曹参军张亮则在洛阳府衙内，被当场革去官职，押入大牢。
行动迅雷不及掩耳，干净利落。等到漕运系统和洛阳府的其他人反应过来时，主要案犯已然落网。
朝廷对外公布的罪名是“监守自盗，倒卖贡品，贪渎枉法”。案件由皇帝亲自下旨查办，证据确凿，无人敢置喙。
这场不大不小的风波，在洛阳官场引起了一阵骚动。人们惊讶于内卫办事的效率与精准，更暗自心惊于女皇对漕运事务的掌控力。一些与周斌、张亮有过来往的官员，更是惶惶不可终日，生怕被牵连进去。
然而，真正在更高层面引起注意的，却是此案背后隐约浮现的那个新晋内卫——“察事听风使”林薇，以及她背后那支神秘莫测的力量。
虽然林薇在密奏中极力淡化自身作用，但朝堂上那些消息灵通的巨头们，如何能不知晓内情？狄仁杰的认可，女皇的破格任用，再到此次漕运案的漂亮一击……这一切，都指向一个事实：那个曾经搅动风云的蛇灵“余孽”，不仅没有沉寂，反而以另一种方式，更深刻、更隐蔽地介入了朝局。
梁王府邸。
武三思将手中的密报狠狠摔在桌上，脸色阴沉。“好一个林薇！好一个凤影！本王小瞧她了！”
他原以为对方拒绝招安后，会逐渐边缘化，没想到她竟然不声不响地立下如此功劳，赢得了圣心！这漕运案虽小，但展现出的能量和手腕，却不容小觑。
“王爷息怒。”身旁的幕僚低声道，“此女如今圣眷正隆，又有狄仁杰在背后支持，暂时动她不得。不过，她此番动作，也等于将自己放在了火上烤。漕运利益牵扯众多，她断了别人的财路，自然会有人记恨。”
武三思冷哼一声：“记恨？光是记恨有什么用！我要的是她死！吩咐下去，给本王盯紧她和她那个什么‘凤影’，一有机会，立刻报我！”
“是！”
与此同时，江湖之上，关于“凤影”的种种传闻，也开始悄然流传。
原本，蛇灵覆灭，新生“凤影”的消息，只在少数高层和原蛇灵内部人员中知晓。但经此漕运一案，凤影虽未直接露面，其展现出的情报搜集能力、精准的行动力以及能与内卫、乃至女皇直接沟通的深厚背景，都让各方势力侧目。
酒肆茶馆中，开始有人低声谈论，说有一支名为“凤影”的神秘组织，继承了蛇灵的遗产，却不行叛逆之事，专司情报与隐秘行动，甚至与朝廷关系匪浅。有人说他们高手如云，来去无踪；有人说他们眼线遍布天下，无所不知。
这些传闻半真半假，却无疑给“凤影”蒙上了一层神秘而强大的面纱。
许多原本对蛇灵敬而远之的正道人士，在听闻“凤影”宗旨变为“匡扶社稷，泽被苍生”，并且初战便清除了漕运蠹虫后，态度开始有所转变，从最初的警惕敌视，变为谨慎的观望，甚至有一部分人，对其铲除贪官、维护法纪的行为，隐隐生出了一丝好感。
毕竟，一个有能力、有手段，并且似乎愿意将力量用于“正道”的神秘组织，在这个波谲云诡的时代，未必不是一件好事。
皇宫，御书房。
武则天看着案上另一份由狄仁杰呈递的、关于漕运案后续处理的奏章，嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意。她当然知道林薇在此案中的作用，也更清楚狄仁杰那份奏章背后，为林薇和凤影背书的意义。
“狄卿，你看此人，可用否？”武则天放下奏章，看似随意地问道。
狄仁杰躬身答道：“陛下，林薇此人，能力卓绝，心思缜密，更难得的是，似有超越个人恩怨之胸怀。此次漕运案，她依法办事，证据确凿，并未借机扩大事端，牵连无辜，足见其分寸。老臣以为，若引导得当，或可成为陛下手中一柄利刃。”
“利刃么……”武则天轻轻敲着龙椅扶手，目光深邃，“就怕这利刃，太过锋利，反伤其主。”
“陛下圣明。”狄仁杰道，“故而，用之，亦需防之，控之。如今她根基尚浅，忠于陛下之心，应无问题。日后如何，还需观其行，察其心。”
武则天微微颔首，不再言语。她心中自有盘算。林薇和凤影的崛起，打破了朝堂原有的某些平衡，这或许正是她乐于见到的。一把好用的刀，自然要时常打磨，至于最终是用来削铁如泥，还是弃如敝履，全在于执刀之人。
凤影别业内，林薇自然也听到了外界关于凤影的种种传闻。
她站在水榭边，看着池中几尾锦鲤悠然游动，神色平静。江湖震动，新势力崛起——这正是她想要的效果。经此一役，凤影算是真正在朝堂和江湖两个层面，都留下了自己的印记。
但这仅仅是开始。
名声是把双刃剑。它带来了威望与潜在的合作者，也带来了更多的关注、猜忌与敌意。武三思的敌视，其他潜在对手的警惕，乃至女皇那意味深长的“赏识”，都如同悬在头顶的利剑。
“阁主，漕运案后续已了，我们下一步该如何？”赵乾来到她身后，轻声请示。
林薇收回目光，转身看向赵乾，眼神已然恢复了往日的冷静与睿智。
“传令下去，凤影各部，近期再度转入静默潜伏状态。消化此次所得，巩固现有网络，没有我的命令，不得擅自行动。”
“另外，让青鸾堂加强对朝堂各方势力，尤其是武三思一党的监控。玄羽堂继续暗中发展外围势力，积蓄力量。白虎堂的训练，一刻也不能放松。”
“是！”赵乾凛然遵命。
林薇抬头，望向皇宫的方向。她知道，自己已经踏上了一条无法回头的路。前路注定布满荆棘，但她别无选择，只能在这惊涛骇浪中，驾驭着“凤影”这艘新生的航船，坚定不移地前行下去。
江湖已然震动，而属于她林薇和凤影的时代，才刚刚拉开序幕。